温莱若有所思。
  她收好项链，在城堡大门外等了一会儿。卡特家族的马车很快出现，随从十来个，赶车的人是温洛身边的下属。
  “哥哥呢？”
  温莱问。
  对方摇头，只说温洛昨天去了教廷，一直没有回来。可能是被什么事拖住了。温莱又打听了几句，这才知道温洛早已准备了紧急预案，行动受限时，便会使用魔法石传讯给下属，让下属代为做事。
  “见您平安无事，实在是太好了。”那人说，“您现在要回家吗？”
  温莱登上马车，思忖片刻答道：“不，先去别的地方。”
  她转而望见车旁的瑞安，伸手抚摸他苍白的脸颊。
  “我会让人送药来。”
  瑞安眼睫颤了颤。他被魔鬼攻击，内脏受损，皮肉淤血，整个脊背至今布满紫红瘢痕。
  “没关系。”他注视着她，“谢谢您的关心。我不痛。”
  温莱扯了扯嘴角。
  珀西少爷真的很会博好感。这点儿以退为进的小技巧，并不惹人生厌。而他那些擅作主张的行动，让埋藏在灵魂里的偏执疯狂再也无从隐藏。
  她俯身，轻吻瑞安。
  “这是奖励。”
  温莱微笑，“快回去吧，安抚下萝丝——她昨晚肯定吓坏了。”
  想了想，她又改变主意，“我留两个人帮忙，你们今天尽快搬走。去……杨桃巷。”
  她念了个地址，那地方是前段时间匿名购置的房产，原是为了测试魔法阵准备的，不过一直没用上。
  如今让珀西兄妹入住，听着倒像私藏情人。
  黑发绿眸的青年喉头滚动，唇间溢出缱绻的应答。
  “……好。”
  ***
  头天晚上，温莱乘坐的马车遇袭，侍卫死亡，温莱失踪。为了避免闹出不必要的猜测恐慌，卡特家族压下了消息，暗中寻找温莱的下落。
  而温洛身在教廷，对此一无所知。他的尾戒可以接收温莱的呼唤，知晓妹妹此刻的位置，但无法探听更多情况。
  好在他派来的人不少，可供温莱随意差遣。
  天还没有大亮，城中弥漫着潮湿朦胧的晨雾。温莱坐在马车里，支使随从买药，给家中报备平安。又派人去取匿名信函。
  拿到手的东西着实有些意外。
  一封调查信，内容显示杜勒子爵的女儿和某个供职教廷的魔导师有私情。
  高阶魔法石的来源似乎有眉目了。
  另一封信是日常汇报。
  昨晚瓦伦家族的克里斯前往格尔塔学院观赏戏剧，后来受费尔曼公爵邀请，来公爵府做客。期间，红房子并无人员出入，但半夜时分伊芙突然现身于公爵府外。没人知道她是怎么来的，总之，喝得半醉的克里斯被费尔曼送出大门，恰巧撞见了徘徊不定的少女。
  克里斯带走了伊芙。
  克里斯与伊芙进入红房子。
  红房子是克里斯的私产。
  温莱喝下一瓶魔药。
  她忍耐着生肌的疼痛，命令马车赶往红房子。
  不知怎的，总有种不太舒服的预感，驱使着她尽快抵达那个地方。
  也许是因为，斯特莱尔有可能藏匿其间。
  又或者……
  温莱闭上眼睛。
  她耳边响起许多琐碎的闲谈。曾经许多个无聊无趣的午后，聚在一起喝下午茶的贵妇人窃窃笑着，用意义不明的腔调讲述瓦伦家族的秘辛。
  那个克里斯啊……的确英俊，人也强壮。但是性格很糟糕……
  他娶过叁个妻子？婚姻都不太好，第一任来自佩罗家族，据说身体一直很健康，可是嫁给他后就开始生病……
  家庭医生告诉我，说是床事不节制……哎呀……
  后来呢？
  后来不知怎么病死了。
  第二任则是得了疯病，在花园里放火自焚。
  第叁任……哪家的小姐来着？不清楚啊，总之不是什么有身份的人……有身份的人也不愿意嫁呀，毕竟他有那种癖好。
  艳丽的涂满油膏的红唇，嬉笑着吐出事不关己的话语。
  ——那种……
  ——虐待少女的癖好啊。