十一月初，雀鼠谷。
  和之前铁岭关的那种扼口不同，雀鼠谷中间有汾水穿过，甚至南头的阳凉南关与北头的阳凉北关之间还有一个灵石县，这使得此地注定不是那种简单的险隘山谷。
  这一日，初冬早间的雾气刚刚散去，约百余名连旗帜都未打的金国骑士自南向北抵达了灵石城下，其中为首之大将勒马于城门前，环顾灵石周边地形，不禁摇头不止，顾左右而叹：
  “平素从这里走，总觉得这雀鼠谷南北不通畅，今日却只觉的这个山谷太通畅了。”
  周围金军将校面色也都不佳。
  为首大将，也就是金军太原行军司都统完颜拔离速了，眼见如此，情知众人的情绪未必是跟自己感同身受，而是对之前的不战而逃感到不满与愤懑……也在心中微微一叹，然后直接催马入城。
  入得城中，稍作歇息，不过一刻钟多一些，便闻得城北马蹄阵阵，果然同样是百余精骑，同样是没有旗帜，同样驻马于灵石城畔四下张望了片刻，然后打马入城。
  而自北向南来的不是别人，正是大金魏王，俗称四太子的完颜兀术。
  “见过魏王！”
  拔离速早早立在门内相侯，见到来人入城，便直接拱手向前。
  “见过元帅！”
  胡子拉碴的兀术自马上翻身而下，同样拱手，堪称礼貌异常，而且还用了一个奇怪的称呼。
  拔离速怔了一下，勉力而笑：“魏王说笑了，都元帅府都没了好几年，哪里还有元帅？”
  “有的。”兀术就在城门内正色相对。“朝廷已经有了旨意，陛下下旨，尚书台公议，经都省、枢密院连署，发布天下，拜足下为金国兵马大元帅，总督河东河西各处兵事，统辖二十万众，然后以大名府高景山、西京大同府讹鲁观为副元帅……从哪里说，你都是大金国的正经元帅了。”
  上午的阳光下，拔离速恍惚了一下，但也仅仅就是恍惚了一下，并没有任何多余表示，甚至也没有什么太大的内心波澜。
  只是微微颔首。
  话说，这件事情要从三个层面来讲。
  首先，无论是拔离速还是兀术都清楚，有这个元帅和没这个元帅可能只是一个名头的事情，拔离速拿了这个元帅后根本不可能跟粘罕一样成为大金国的权臣，基本盘还是太原行军司的这五六个万户，想调度大同府、隆德府、大名府三处，也就是控制所谓二十万金军还是要经过兀术这位魏王殿下首肯的。
  此举的实际意义，更多的是表明真正有大权的魏王兀术同意了他的总体战略，而即便是这一点，拔离速也从之前的撤退命令中提前有所猜度。
  但是……即便是明白这些，即便是晓得这种种实际，那也是元帅，是粘罕之后的大金国正正经经的大元帅。
  所以，这里就还得把话说回来，人活于世，求的是什么？尤其是对于打小就在军旅中度过的拔离速而言，他这辈子能到什么位置，恐怕心里多少是有些底的。
  当日银术可、希尹北上后拔离速与娄室的不和，为的是什么？不就是心里不爽利，想争一争西路军的主导权吗？
  而如今无论如何，当金国中枢做出姿态，给了他这个位子，那么实也好，虚也好，拔离速终究是踏上了他的人生巅峰。
  将来无论谁来写史书，也少不了他完颜拔离速临危受命，担任大金国元帅这一笔。
  夫复何求？
  不过，问题在于，真的得到了之前多年梦寐以求的那个名分后，拔离速却也感受不到什么过多的兴奋，心里只有压力罢了——因为他身后便有十几万宋军主力正片刻不停的自南向北压来。兀术似乎也懂得这个道理，见状笑了一笑，然后肃然起来：“军情紧急，之前元帅与俺写了文书，俺便以赞同的意思报给了燕京，后来又听太师奴说了一些元帅的方略，大略上还是深以为然的，但具体如何，终究还是要元帅当面定夺才行。”
  拔离速叹了口气，并不直言，乃是以手示意，邀请对方登城交谈。兀术见状，一面示意太师奴守住阶级，不让其余人上来，一面却是兀自先登。
  而待登上灵石城，眼见着汾水绕城而走，两面山峦如聚，兀术不禁心下恍然，然后脱口而出：“元帅准备用灵石城拖住宋军？”
  “不是灵石城。”紧随其后登城而来的拔离速肃然以对，抬手指点南北。“宋军倾国而来，只是一个汾水当面便是赵宋官家亲督十几万大军，韩世忠、李彦仙、马扩、王彦、王德、郦琼诸多虎臣名将云集……这般局面，怎么能指望着区区一城一地来阻拦大势呢？我是准备从阳凉南关到太原城下层层设防。而且即便如此，也只是指望能多拖延他们一阵，以等到我们从河北折返。”
  兀术沉思片刻，正色相询：“如此，需要留下多少人马以作阻拦？”
  “最少三个万户！”拔离速脱口而对。“先借地势在雀鼠谷层层阻截，若阳凉北关被破，即刻分散……一面要有兵马沿途分散固守太原南部诸城，以作拖延；一面要一部兵马总揽太原东部诸城，卡住井陉，以保住真定府、隆德府的通道……然后，太原府本城那里还要有一支正经的守军。”
  兀术捏住马鞭，继续认真来问：“元帅准备用哪三个万户？”
  “突合速是个斗将，要随我们去大名府的。”拔离速认真以对。“自然是折合、撒离喝、马五三人留后。”
  “三人谁守太原？”
  “完颜折合是个有韧性的宿将，交给他最放心。”
  “撒离喝……”
  “撒离喝愈挫愈涣，心气已失，若非是怕临阵斩一万户会使中枢疑虑我忠心，之前一败我便杀他以儆效尤了。”
  “……”
  “……”
  “那撒离喝用在何处，用他来守住太原东部通道吗？”
  “此事事关后续成败，焉能用他？耶律马五忠诚可靠，可以当此责任。至于撒离喝，只让他分兵去守介休、西河、平遥、祁县这些宋军必经之路。”言至此处，拔离速正色以告。“四太子……若此人死了也就死了，其一人生死，一部损益，在如此大局前都不值一提！这个时候，不能让因为耶律马五部属是契丹人就让人家去最危险的地方，也不能因为撒离喝是太祖军中所养，就一而再，再而三姑息他……应该唯才是举。若四太子真有心抬举他，便该与他言语，让他在太原南部这边为国尽忠尽力才对。”
  “俺知道了。”兀术沉默了片刻，点头应许。“既是元帅之意，俺不会驳斥……还有吗？”
  “有。”拔离速毫不客气。“要从大同调一个万户过来忻州，顶在太原身后，以备不时之需。”
  兀术勉力解释：“活女去了燕京，大同府便只有四个万户，吴玠还没动，之前你说还要带走一个万户，若是再派一个万户南下，大同府只剩下两个万户，朔州一个，河外一个，勉力支撑而已，未免太虚了些……”
  “殿下，若是太原丢了，便不可复得。”拔离速依然严肃。“可若是太原没丢，只丢了大同，却可复得……而且此战关键在于合重兵于河北，河北那边不能再少了，否则如何击退岳飞？依着我看，真到了关键时刻，未尝不可以让副元帅（讹鲁观）弃了大同，合兵太原。”
  兀术想了一想，长呼了一口气，终于点头：“元帅所言极是……如此说来，咱们便以六个万户固守河东与西京，然后带三个万户去河北，汇集东路军，以十三、四个万户去击退岳飞，再回师联合届时能赶过来的燕云新军，将宋军阻噎在太原之前？”
  “是。”拔离速重重颔首。
  “元帅还有什么要交代的吗？”兀术诚恳询问。
  “没有。”拔离速连连摇头。“只要魏王从现在开始与我一起行动，什么细节都可临时发令……”
  “那就如此吧！”兀术忍不住长长呼了一口气。
  二人就在城上并立，一时无语。
  “不过。”半晌，嘴上说着没有言语的拔离速还是忍不住开口了。“殿下想过没有，宋军分两路而来，太行天然阻隔，咱们以地利节节抵抗、后退拖延，同时以骑兵之利，迅速集中兵力以图各个击破……这种战略是眼下相持不能时的必然……宋军难道猜不到吗？”
  “这种事，不就是赌一口气吗？”束手而立的兀术听到这里，反而不以为然起来。“赌河北那边咱们能借着冬日结冰的地利拼死压上去，将宋军驱除！赌河东这边他们压不垮我们！总不能坐以待毙吧？”
  “不错，就是要抢一口气。”拔离速想了一想，终究只能颔首。“若魏王殿下没有别的意思，那咱们便动起来吧！速速布置起来，速速向河北集结！”
  “只等元帅下令。”兀术拱手以对。
  拔离速刚要言语，但目光扫到对方那略显疲惫的面色上，却又忽然心中微动，继而稍微放缓语气：“殿下……三太子之事还请节哀，事发偶然，时运如此。”
  “是偶然，也不是偶然。”兀术闻言反而苦笑。“如娄室将军之前所言，我们这些人往上，幼年时吃的苦太多，少年时便从军作战，身体本就不好，过了四十岁便一蹶不振的不止是三哥一人……唯独三哥这次着实不巧，居然是在前线发病。”
  拔离速点点头，本欲就此作罢，但转念一想，复又追问：“话虽如此，燕京那里就没什么言语吗？”
  完颜兀术闻言终于眯起了眼睛，却是严肃相对：“元帅但安心抗敌，后方之事，俺自为你担之……何必多言？”
  拔离速心中凛然，拱手相对。
  且说，战局到了眼下，或者说在这种全线战争之下，双方都是万里大国，兵力、地形、天时，都已经是摆在明面上的东西了……可能其中依然依然会出现各种戏剧性的细节，但想用这些巧妙性的、微观上的东西来改变大略态势，就显得有些毫无意义了。
  真正有效的，或者说对于双方决策层而言真正有效的方略，就只会是那些用烂的、简单的、直接的方略。
  宋军十年之功，三年积蓄，一朝而来，其势如虎，金军自然要避其锋芒。
  然后太行山巍然耸立，连贯千里，天然分割战场，金国当然会想着利用自家的骑兵机动性，以图各个击破。
  至于冬日结冰，河北战场对骑兵的地利凸显，河东战场地形狭窄，又无法阻碍宋军的重兵推进，再加上河北方面的宋军明显更少、更弱，那自然要抓住天气优势，先在河北对宋军造成极大杀伤，至不济也要击退河北方向的岳飞，然后再联合动员起来的燕京新军，以足够的优势兵力在河东反扑回去。
  这个大约的战略，不仅是拔离速的提案，也是秦桧的提案，还是完颜希尹的提案，甚至是兀术本人的提案。
  除此之外，它很可能还是赵宋官家的提案，是做战略预备方案的王彦的提案，是吴玠的提案，是岳飞的提案。
  因为宋军也可以认为自己能在金军击退岳飞前率先拿下太原，进而以一种战略优势在手的情状下开启最后对河北的大总攻、大决战。
  这就是国战，到了最后，就是一个简单到极致的模型。
  促成这个模型的，是主战场的山川地理，是两个国家的战争实力与战争潜力，而决定最终结果的是也是这两个国家的战争实力与战争潜力，可能还要加上一定的决心，与片刻的坚持。
  十一月，金军紧锣密鼓开始行动，宋军在河东的临汾盆地大踏步且谨慎向前，而与此同时，燕京却已经开始结冰了。
  傍晚时分，辛苦了一天的秦桧从尚书台折返，刚回到家，便有王氏早早遣仆从来迎，并告知洪涯和郑修年在后堂等候的消息。
  这位大金枢相犹豫了一下，方才在洗漱之后缓缓走进了自家后堂。
  三人见面，也无寒暄，只是各自落座，用了一些姜汤暖粥，然后方才言语起来，却又显得异常直接。
  “姊夫，昨日有高丽客商遗书在我处，大约是南方有言语至此。”郑修年放下汤碗，小心相对。“要我们着力配合。”
  “一面让我们冒死去做什么配合，一面将我们列为战犯，附在檄文上、登在邸报上……这是待人以诚的意思吗？”秦桧也将汤碗放下，却又义正言辞，冷冷相询。“怕只怕，我等一众人在南方那位官家眼里，只是块抹布罢了……将来真有一日南北一统，南方那些帅臣尚可杯酒释兵权，大把的富贵来享，你我却要被杀之以掩其成！”
  郑修年当即惶然，复又赶紧去看洪涯，却不料，洪涯此时端着一碗姜粥，喝的正急，根本就是看都不看，弄得郑修年愈发惶然。
  而思来想去，这位郑侍郎也只能压低声音继续来劝：“姊夫……上月那个高丽客商说的那话……你也不在乎吗？”
  秦桧面色一滞，但终于也压低声音以对：“我与你表姊这多年未曾得子嗣，如何当日区区数月，便与一个女使有了结果？而且这么巧，养到了林尚书这种重臣家里？只怕是南方用来唬我的……”
  郑修年赶紧想再说什么，秦会之却抢先继续言道：“存卿（郑修年字），你自己两相来较一下，大宋弃我等如蔽履，大金却诚恳待你我，将你我列位重臣，托付国事……你若是为一二言语就把自己当一个细作，岂不是自轻自贱、不忠不义？”
  郑修年一时愕然。
  而秦会之见状，也不再言语，只是一拂袖便站起身来，直接走将出去。
  郑修年无奈，复又只能再去看洪涯。
  至于洪承旨兼洪侍郎，根本就是喝完了一整晚姜粥，方才失笑相对：“郑侍郎如何这般姿态？”
  郑修年如蒙大赦，赶紧在座中跺脚：“我这姊夫丝毫不理会，我该如何与南方交代？”
  “有什么好交代的？”洪涯摇头不止。“南方也不是真要你我如何如何……不过是死马当活马医罢了……至于你这个姊夫，你也不必担心，我早就看出来了，他是个千古难得的道貌岸然之徒，心里算计的比谁都清楚！咱们跟着他就是了，绝不会吃亏的。”
  郑修年微微一怔，赶紧在座中拱手，口称请教。
  而洪涯也懒得作态，直接嗤笑：“现在虽是大宋气势汹汹，但大金却也过了最难的措手不及之时，勉力动员了起来，魏王殿下正准备合大军去破岳飞，所以还算是胜负难料。这种情况下，以你姊夫那个表里比兴外加私心第一的性子，自然要诚心诚意助大金得胜……因为只有如此，他才能继续做他的相公！而为了做这个相公，南方的儿子也就不是儿子了。不过，若是有朝一日，南边真的一战而胜，他必然又会束手立在你我跟前，陈恳感慨，说自己几十岁没有一个子嗣，要为血脉着想，主动请你将他的诚意给南方表达过去了。”
  郑修年一时恍惚。
  后堂外，暮色之中，根本就没有远离的秦会之面无表情立在那里，借着一丝檐下灯火微光，仰头看着不知何时飘落下来的雪花，竟好像是根本没听到洪涯在堂中对他的嘲讽一般。
  顺着他的目光，这细碎雪花轻飘摇摆不停，虽然极慢，却终究是向南方撒去了。
  十月既去，十一月已至，天气不可避免的渐渐寒冷起来，金国高层本能抓住的最佳战机似乎就要来了。