樊醒低头擦眼泪，小肩膀一抽一抽，但没听见哭声。他又开始朝余洲跑来，一瘸一拐的，膝盖受了伤。
  余洲还是回头了。他快步跑到樊醒面前，把他抱起来。樊醒立刻抱住余洲脖子，趴在他肩头呜咽。
  余洲：“别装哭，很恶心。”
  樊醒：“人家现在是小孩子。”
  余洲当然知道樊醒不是久久，甚至不是小孩。但他见到樊醒流眼泪，见樊醒受伤，心里就没办法放下他。人类怜悯人类幼崽，这是本能，他在心里对自己说。这决不是对他心软，余洲内心斩钉截铁。
  余洲耐心跟樊醒说明不能带他去的原因。
  姜笑等人本来也要随行，但新娘只见余洲，余洲便决定单独行动。
  柳英年担心他的安全，余洲却知道，自己身边有鱼干这个不能用鸟笼规则解释的东西，他是所有人之中最安全的。
  樊醒不听，终于严肃了半分钟：“带我去，至少遇到问题时还有个可以商量的人。你总不能跟鱼干商量吧？它有什么用。”
  鱼干和余洲双双沉默。一个震惊失语，一个思考不言。
  樊醒：“我也想离开这个鸟笼，而且我绝不会坏你的事。你忘了我救过你几次么？”
  鱼干的脸做不出丰富表情，小嘴“啧啧啧咦咦咦”个没完。樊醒不理它，只看着余洲。
  余洲转开眼，最后还是抱着樊醒往前走了。
  新娘指示的道路藏在王宫下方，是幽深的地下水道。
  进入地下水道之前，余洲叮嘱鱼干，若是发生什么不对劲的事情，它得立刻恢复原本的样子，把他俩带出去，哪怕把宫殿撞个稀烂。
  鱼干：“我、我不一定做得到哦。那个，变大需要契机。”
  余洲：“你做得到。”
  鱼干扭捏：“我只是一条小鱼干。”
  余洲：“别忘了是我把你从海底救出来的。”
  鱼干哑口无言，半晌才找到话反驳：“干嘛呀！干嘛都用救命之恩搞道德绑架！”
  余洲皱眉：“小鱼干还懂得什么是道德绑架？”
  鱼干闭嘴不吭声了。
  水道幽深，曲曲折折。走到尽头竟然是一架梯子，往上望去，头顶是一扇圆形的小门。有光从小门的缝隙中透出来。
  鱼干游到小门处，把鱼眼睛贴在缝隙上。
  上头是一个房间，充满了蔷薇的香气，令人迷迷晕晕。鱼干撞了下门板，很快有人走到门上，遮住光线。
  门打开了。
  “你们好。”是男人嘶哑的声音。
  新娘换了一身正常的长袍，看着水道里的余洲和樊醒。
  房间宽敞，富丽堂皇。余洲和樊醒爬出水道之后，那圆形的入口便在两个人眼前，渐渐消失了。
  余洲扭头看眼前的男人。
  他和阿尔嘉长得太像了，无论五官还是神情，都像是一个模子里刻出来的。
  鱼干悬在樊醒头上，男人先看向他，目光下落，注视樊醒。余洲正要解释带樊醒来的原因，男人先开口了。
  “抱歉，是我把你变小的。”他说，“等我获得自由，从这个房间离开，我就撤销这个禁制，让你恢复。”
  余洲：“……你可以制造王宫的通道？”
  男人点头：“当然。我可以消除这个世界的一切，也可以重新建造它。”
  答案毋庸置疑。
  “我是笼主阿尔嘉。”男人朝余洲深深鞠躬，“历险者，我不知道你的来历，也不知道你为何会有这可怖的从兽，但我想，你应该有能力帮助我，帮助鸟笼里的所有人。”
  余洲：“……你才是阿尔嘉。”
  男人平静看着余洲：“是的，我是真正的王。”
  深吸一口气，他站直身体。即便在这样一个富丽堂皇的房间里，他的脚踝上也仍旧带着脚镣，铁索隐没在墙上，他的行动范围只有床、窗户和桌子。
  “请你们诛杀我的兄弟，伪王亚瑟，”阿尔嘉一字字说，“解救我之后，我会打开‘鸟笼’的门。”
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  作者有话要说：
  鱼干跟蜂子学跳舞的事情，大家都知道。
  姜笑：鱼干，来表演一下。
  鱼干嘴上扭捏，跳得比蜂子还要热烈欢快。
  姜笑：呃，有一种恶寒的感觉。
  鱼干：你们人类，不行！！！
  第17章 蔷薇汤（9）
  在“鸟笼”里生活的人很容易会忘记自己在这里度过了多少岁月。大多数日子都是重复、重复、重复，死亡和复生也一样。
  阿尔嘉也忘记了。
  但他仍牢牢记得，自己和兄弟亚瑟落入“陷空”时是什么样子。
  那是初春的某个清晨，他们骑着马巡视自己的农场，满山满谷的蔷薇在春风里冒出新芽，朝露清爽。
  丰收、甜美的一年初始，他们商量着重新装修山庄，迎接即将嫁过来的、阿尔嘉的新娘。
  越过小溪时马儿栽倒，他们跌入了一个小小的黑色的洞口。
  那时候兄弟俩还不知道这里名为“陷空”。
  他们的语言中没有这个词语，需要很吃力地让舌头和口腔运动起来，才能准确发音。
  之后不知过去了多久，他们在各种不同的鸟笼里辗转了三十三次。
  第三十四次，阿尔嘉以为他们也一样能够安全离开。
  原本的“鸟笼”是一个狩猎场。
  猎场各个角落里藏着武器，游戏开始之后，人们要立刻四散开，去寻找武器，或者结盟，或者单枪匹马活动。
  原住民们端着武器狩猎历险者，或者被历险者反向狩猎。那是一个简单的生死游戏，就像掷硬币，正反两面，生或者死。
  没有别的选择。
  并非所有原住民都愿意参与这样的杀戮游戏。历险者之中的新生者更是彻底失去斗志。人一个接一个地死去，树林、溪水，全被染得一片赤红。
  阿尔嘉兄弟俩和剩下的历险者商量之后，决定反向追踪笼主。
  在原住民的帮助下，阿尔嘉兄弟抵达了笼主所在的居所。
  但笼主对他们的行动了如指掌，亚瑟不幸落入陷阱，命悬一线。
  笼主给了阿尔嘉一个选择：杀死被困在陷阱中的亚瑟，笼主就会放剩下的所有人离开。
  “我做出了选择。”阿尔嘉说，“亚瑟为了陪伴我，决定留在这里。”
  这些事情的大概内容柳英年已经从石板上解读出来，余洲原本听得并不十分仔细。但最后一句，他忽然意识到有些不对。
  “……亚瑟没有死？”
  “没有。”
  一个令人惊奇的念头在余洲脑中闪现，他失声道：“……亚瑟的身份仍是历险者？！”
  阿尔嘉微微点头：“如你所见，他正是这个‘鸟笼’中，唯一随时有机会杀死我，取而代之的人。”顿了顿，他声音更低沉了：“而且这个可能已经越来越清晰。”
  彼时阿尔嘉刚刚成为笼主，“鸟笼”中的一切随着笼主的更替而立刻发生变化。但阿尔嘉本人并不清楚自己想要一个怎样的“鸟笼”，当时的“鸟笼”是混沌的。
  大地上灌满了流沙，河流和天空混杂黑红两色。树林中的树木在狂风里摇动、大笑，原住民恐惧而慌乱，所有的一切都在融化、重构，世界像巨大的漩涡。
  这混沌的“鸟笼”让原住民和历险者吃了很多苦。幸存的历险者不愿留在这里，阿尔嘉让他们离开。
  只有亚瑟，他可以离开但仍决定留下来。
  因为阿尔嘉是为了救他，才被困于这个永恒的牢笼中。
  亚瑟给了阿尔嘉许多建议，他们在“鸟笼”里开始复原自己以往的生活环境：花田、房屋、地貌。
  一切渐渐成形。
  他们住在河流边上，那是一间亚瑟和阿尔嘉亲手搭建的石头房子，它实际位于整个“鸟笼”的中央。
  世界开始显出它崭新的面貌，它新鲜、漂亮、宁静。
  新的历险者陆续来到。经历了三四十个“鸟笼”的人满身疲惫，这个满是蔷薇花和春风的地方太过美好，他们决定长留。
  历险者心甘情愿地赞美“鸟笼”和阿尔嘉。阿尔嘉从未接受过这么多的喜欢和赞誉，人们向他致意、道别，一个接一个地，选择从飞星崖上跳下去。
  然后在夜晚结束的时候，干干净净地从湖中爬出来。
  人渐渐变多，问题也随之而来。
  阿尔嘉和亚瑟年纪不大，在现实世界里有爵位、身份作为幌子，可以换取他人信任。但在“鸟笼”里，这些来自各个地方的陌生人并不真的信赖和尊重阿尔嘉。
  在短暂的相处蜜月期过后，人们相互之间、以及与阿尔嘉、亚瑟之间的摩擦越来越多。
  阿尔嘉并不擅长处理这一切。在遭遇几次面唾和争执之后，亚瑟向阿尔嘉提出建议：在“鸟笼”里设计一个牢狱，专门安置那些不听话的、惹他们生气的麻烦人士。
  阿尔嘉起初并不愿意。他仍怀念着历险者们纵身跃下之前，握着他的手反复道谢的模样。亚瑟笑他幼稚，干脆自己行动起来。
  经过仔细的规划和设计，亚瑟拿出了“那边”的设计图。一个火红的炼狱，适合困锁忤逆笼主的人。
  “哥哥，你是王，你有处置一切的权利。”亚瑟这样对他说。
  余洲始终只是静静听着。
  鱼干几度想说话，但樊醒抓住了它的尾巴，它识相地保持了沉默。
  窗外并不是全然的漆黑。炼狱的火光为山巅涂抹了金红色边线，四散的灯火点亮黑夜。从窗口望出去，能清晰看到山下的飞星崖。
  余洲心里充满了困惑和疑问。