它惧怕自己的心脏，连这些藤蔓也没有好感，扭着尾巴缩进余洲手里。
  轻微的崩裂声忽然在脚下响起。
  随即众人脚底一空：石头房子的屋顶被藤蔓撬松，塌了。
  众人跌得不轻，只有手里藏着鱼干的余洲，被藤蔓勾着轻轻放在地上。
  “那是什么？”狗啃屎一般趴在地上的柳英年指着墙角。
  那块刻着“阿尔嘉·亚瑟”名字的石头正在微微发光。光芒从名字上散发出来，刺得人几乎睁不开眼。
  姜笑反应最为迅速，就地一滚，把手按在发光的石头上。
  “是门……是门！”她大喊，“阿尔嘉把门打开了！”
  河边的火势并不大，亚瑟已经隐隐约约看到了石头房子的影子。
  只要再翻过一座矮墙，他就能抵达。
  他甚至已经看见，石头房子隐隐发光。
  门要开了，亚瑟心头一阵狂喜，他跑得更快，完全忽略了身边的声音和动静。
  在跟阿尔嘉提要求的时候，亚瑟想过如果阿尔嘉拒绝，他应该怎么办。亚瑟也想当笼主，他想当真正的王，而不是一个被阿尔嘉控制的傀儡。他要反过来囚禁阿尔嘉，就像阿尔嘉一直希望的那样。
  但他很欣慰。阿尔嘉愿意放过他，没有比这更令人快乐的事情了。他笃信自己的能力足以让他在其他的“鸟笼”里生活得如鱼得水。他已经忘记过去在“鸟笼”之间辗转时多么痛苦，平静的日子给了他自得的资本：他连“笼主”阿尔嘉都能降服，他有什么做不到？
  跨过矮墙时，亚瑟隐约听见身后有古怪的风声。他没停步，石头屋子就在前面，它发着光，那是门开启的信号。
  ——噗的一声，亚瑟被钉在当场。
  旗杆从王宫飞来，穿透了他的胸膛。旗杆顶部，那面绣着两朵蔷薇花的旗子烧得只剩一半。
  阿尔嘉从天而降。大火蔓延到王宫，人们被两头的火堵在飞星崖上，但他毫不理会。
  “没关系，你会活过来的。”阿尔嘉抚摸亚瑟的面庞，安慰一般低语，“亚瑟，所有人都会活过来，我们会继续在这个‘鸟笼’里幸福生活。骚动很快就会平息，乖乖的，好吗？”
  亚瑟已经说不出话，他仍保持着被旗杆刺穿的姿势，半跪在枯焦的土地上。在阿尔嘉身后，石头房子光芒更盛，门已经完全打开了。
  “以后别骗我了。与其在别的‘鸟笼’里想念我，不如我们永远在一起。”阿尔嘉说，“等你复生之后，我们又是……”
  “哥哥……”仿佛漏气一般的呻吟间隙中，亚瑟开口了。他无力的手指牵着阿尔嘉，那柔软的力道，令阿尔嘉忽然间想起很小很小的时候，他牵着刚学会走路的亚瑟，在春天的草地上寻找蜗牛。
  阿尔嘉低头倾听：“什么？”
  “……我……我想……回家……”
  亚瑟停止了呼吸，他的手在阿尔嘉掌中渐渐变冷。
  阿尔嘉抱着亚瑟的尸体，迟来的痛苦终于击倒他。他失声痛哭。
  石头房子里，门的光芒开始减弱。
  触碰光芒的姜笑、柳英年和渔夫帽，就像被光芒吸进去一样，已经没了踪影。樊醒催促余洲，又笑他：“不舍得离开这里？要不我陪你？”
  余洲再也不想回应他任何一句话。触碰刻字的石头时，鱼干忽然在他手心里一跳，鱼脑袋仰头，透过没遮没挡的房顶看向灰色的天空。
  余洲也随之抬头，但被樊醒推了一把。
  石头光芒彻底消失时，余洲和樊醒的气息也消失了。
  弥漫烟雾的灰色天空中，一只巨大的手穿透云层，缓缓压了下来。
  影子覆盖在哭泣的阿尔嘉和他怀中的亚瑟尸体上。他悚然一惊，抬头时那只手已经近在咫尺。
  “求求你！放过我！放过我们！”阿尔嘉大叫。
  巨手的主人瓮声瓮气地说话，难以分辨性别，震得鸟笼中所有人耳朵嗡嗡响：“让你保管的东西，你没能保管好，反而让历险者偷走了。”
  阿尔嘉紧紧抱住亚瑟，声嘶力竭：“你只告诉我‘鸟笼’里藏了个东西，可你没说过藏在哪儿！你根本不打算让我知道……”
  笑声从四面八方传来。不是一个人的笑声，是千百种人齐齐发出的嘲笑。
  “我给过你许多东西，阿尔嘉。”那声音在烟火缭乱的“鸟笼”里回荡，“感激你为我保管重要的东西，我甚至允许你在‘鸟笼’里设置自己的规则，允许你把可能威胁自己的历险者变成孩子。这是我从来没给过任何笼主的恩赐。可你给我什么回报？阿尔嘉，人类都像你一样无耻卑鄙？”
  阿尔嘉疯狂大吼：“你并没讲过，如果那东西不在了，你会摧毁我的‘鸟笼’！”
  “谁的‘鸟笼’？”那人也笑了，“你的‘鸟笼’？谁才是这‘鸟笼’里真正的鸟儿，阿尔嘉，你还不明白？”
  阿尔嘉答不上来，他抱着亚瑟的尸体，声音惊慌，表情疯狂：“你根本不讲道理！”
  “为何要跟蝼蚁讲道理？”那人说，“是回收的时候了。”
  手掌压了下来。
  动作轻巧，就像拂去桌上的一粒灰尘。
  手掌再抬起来时，阿尔嘉和亚瑟都不见了。“鸟笼”里的房子、景物，还有原住民，如同粉碎一般，在一个响指之后全数消失。空气里传来原住民们解脱一般的叹息和轻笑。
  “鸟笼”成为一片茫茫空白。
  漆黑的甬道和余洲记忆中的一模一样。分辨不出方向，头顶仿佛裂了一道缝隙，空气寒冷。
  余洲站着一动不动，他忽然抓住鱼干：“你也看到了，对吗？刚刚我们进来的瞬间，有一只手从天而降……”
  樊醒从他身后走过：“什么手？我的手？”他靠在余洲肩上：“好痛啊，你割人家的手，用人家的血，一点儿都不心疼。”
  余洲把他推开，黑着脸坐到柳英年身边。
  柳英年表情呆呆的，抱着自己的背包不说话。见他情绪低落，余洲侧了侧头，听见他小声嘀咕：“……如果下一个‘鸟笼’也是这种地方……我还不如在这里坐到死算了……”
  反反复复颠来倒去，尽是牢骚。说到最后，他忽然激动起来，摘了眼镜小声哭泣。
  鱼干很是怜悯：“别哭了。”它用鱼尾巴轻拍柳英年的头顶：“哭得好丑哦。”
  柳英年一泡鼻涕眼泪梗在喉间，哭也不是，不哭也不是。
  没有人心情轻松。虽然阴差阳错地从这个鸟笼逃出来，但谁也不知道下一个“鸟笼”会遭遇什么。
  为了让大家高兴一些，姜笑开始谈论她以前经历过的有趣的“鸟笼”。
  有个“鸟笼”的笼主是十二岁的小姑娘，她的“鸟笼”是一个巨大的游乐场，只要在游乐场的游戏里赢过她就能离开。
  有个“鸟笼”的笼主喜欢收集东西，历险者只要把身上可以给他的东西留下来，他就会打开门。姜笑给的是她的校徽，那个人十分惊奇，他从来没见过这种长方形的小小的学校标志徽章。校徽上只有姜笑就读的高中名称，临江中学。那人十分珍惜地收了起来，亲自把姜笑送到门前。
  有的“鸟笼”是一条长河。历险者乘船穿过一道漫长且美丽的河道，抵达码头，就可以离开。姜笑没见到笼主，有历险者想留在“鸟笼”里，但登上码头的人都会被强制推入门内。笼主似乎只想跟人分享美景，不希望任何人留在这个景色里。
  姜笑在进入雾角镇之前，曾在一个奇特的“鸟笼”里盘桓了很久。“鸟笼”的笼主是一个作家，专写古怪奇特的故事。他要求每个进入“鸟笼”的人都要跟他说一个故事，但他已经听了太多太多，如果故事不能让他感到新鲜，他不会让人离开。
  柳英年不哭了：“你讲了什么故事？”
  姜笑：“我最后讲了发生在我身上的一件事。他认为非常有意思，放我走了。”
  这回轮到鱼干问：“所以到底是什么故事？”
  鱼干难得摆出好学姿态，不料姜笑根本没理它。“出发了。”她说。
  五道门在黑暗中敞开。渔夫帽问柳英年：“你不走是吧？”
  柳英年：“不走。下一个肯定也是恶心的‘鸟笼’！我不去！我不玩儿了！”
  没人劝他，姜笑在门边冲他摆摆手，当先踏入门内。渔夫帽点头致意，算是告别，也选了一扇门。
  还剩下余洲和樊醒。
  樊醒换上自己的衣服，解下小草莓发带捆在鱼干的鱼刺上。余洲说：“如果你不打算走，那你把鱼干的心脏和我的手记，都给我吧。”
  柳英年在背包里掏了半天，忽然一抖。
  头顶缝隙里竟然落下了雪。
  他立刻蹦起来：“我，我，我也走吧。”
  余洲：“好，一起吧。”
  柳英年背好背包，结结巴巴：“谢谢你等我。余洲，对、对不起，我在雾角镇还骗过你。我其实……我……我其实是……”
  他又闭紧了嘴巴。
  余洲拍拍他肩膀，和鱼干走入了一扇门。
  雨声铺天盖地。
  强光消失后，余洲发现他们站在一个屋檐下。
  这是一个有高楼大厦的城市，余洲忽然有种踏实感：至少这是他熟悉的时代特征。
  身后是车站出口，几个人就像游客一样，似乎刚刚抵达这座城市。
  “对面有人。”鱼干提醒。
  隔着一条冷清的道路，有人撑着黑色大伞站在路的对面。等来人走近，伞面抬起，余洲有点儿吃惊：眼前是一位穿着运动校服的男孩子，黑框眼镜，一张平凡普通、毫无记忆点的脸庞。
  “你们好，我是这个‘鸟笼’的笼主。”男孩说，“历险者，请回答我一个问题，如果答案是‘不想’，你们可以转身进入车站，我会为你们打开前往下一个‘鸟笼’的门。”
  在他们身后，果然有微光闪动。
  余洲半信半疑时，男孩继续道：“如果答案是‘想’，请你们留下来，帮我找一个人。”
  第三卷 溃疡
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  第22章 溃疡（1）
  城市正是雨季。路上几乎没有行人，店铺冷清。
  一条河蜿蜒流过城市中心，是大江支流。，河上有渡轮，大雨里拉响汽笛。
  男孩暂时没有提出问题，带他们上了一辆公交车。
  公交车没有司机，但开得平稳。
  余洲本能地打量和记忆周围的情况。路上没有车辆，仅公交车独自穿过雨雾。余洲发现姜笑的表现有点儿奇怪。
  她没有跟他们走到一起，反而站在车头，看着头顶贴着的公交路线图。
  公交车里的细节十分真实，连路线图上一个写错了的站牌都呈现了出来。“思想路中”是一张贴上去的纸条，姜笑踮脚揭去，纸条下是“四想路中”。