曹操与卢植一路上交谈下来，已是被他爽朗大气的性格所吸引，卢植比他大了十九岁，几乎是翻倍的年龄了，几十年来经历过的大小事情，将卢植磨砺成了刚毅稳重的性子，岁月在他的眼中沉淀出智慧的光芒，而他八尺二丈的身高，体形健硕，腰间佩剑的模样，充满了男子的力量之美。
  二十岁的少年人，正处于青春与成年的推荐期，曹操会逐渐经历世事，本能地寻求变大强大，成为自己理想中的成熟大男子。
  真正的大男子应该是什么样的？
  少年人总爱思考这样的问题，曹操也不例外，他的男性思维在觉醒，他的慕强本能在苏醒，而卢植以实际榜样在告诉他，什么是真正的成熟大男子。
  一行人进入扬州地界时已经到了夏季，连绵的阴雨令人感觉到又闷又湿，卢植对曹操嘱咐道：“接下去将有第一场硬仗要打，你我分头行动，由我带少部分人正大光明地从九江郡入口进太守府，你带着其余的人，秘密前往村庄附近招募壮年男子，如果可以，尽可能招募到千人规模，对他们进行最基本的训练，一个月后，来九江太守府救我，与我汇合。”
  曹操惊道：“为什么要这么做？难道还有人要暗害我们不成？”
  “这其中的厉害关系一时半会儿解释不清，我只能大致与你说道说道，”卢植时间不多，用了约半个时辰，为曹操讲解各地豪强地主的作态。
  一般地方官到达难搞的地方，需要与当地的豪门地主接触，接触的过程之中，也是双方试探的一个过程。
  卢植对曹操解释道：“第一步，他们会先给我个警告，算是下马威。都说强龙不压地头蛇，我便是洛阳派遣来的，天高皇帝远，他们在这里横行霸道惯了，必定要第一次见面就给我震慑，以期日后好拿捏住我。”
  曹操在太学里学了那么多，看了那么多的圣人典籍，从未有一个典籍告诉过他做官的潜规则。
  曹嵩语重心长地教导过他，可曹操听不进去，打心里就不信亲爹有什么能耐。
  后来接触了《厚黑学》教育，曹操才懂得了一些微妙的地方，可他到底接触的太少，实践不足，听卢植为他分析的时候，仿佛打开了新世界大门，点头如捣蒜，一脸渴望他再多说一些的模样。
  像曹操这样求知心切的学生，总能激起先生们想要说更多的欲/望。
  卢植哑然失笑，他不由说得更详细了一些：“接下来他们就该拉拢我了，所谓官商勾结，官官相互就是这样来的，他们会用各种法子来贿赂我，让我拿人手短，吃人手软，将我拉入他们的泥潭之中，成为他们日后横行霸道的保护伞。”
  曹操怒道：“这些人太过分了，以为谁都像他们那样贪婪成性，为一己之私搜刮民脂民膏吗？若是遇上清官，第一件事就是要斩了他们！”
  卢植摇了摇头：“若是我不配合，他们可就要狗急跳墙，买通人手来取我性命了。各地混乱的治理区，哪年不失踪几个去往任上的官员？究竟是真的失踪还是被人所害，山高皇帝远的，谁说得清呢？”
  曹操拍胸脯对卢植保证道：”卢太守放心，我一定会保护好你的，我这就去招募壮丁组建军队，只要我们拳头够硬，就不怕他们的暗算了。”
  卢植轻叹了一声，低头看刚到自己胸口的曹操，没忍住揉了揉他的头，像是关爱后辈那样，耐心解释道：“接下去就是第四点了，九江郡的叛军就驻军在河对岸，与其他地域不同的是，这里的小豪族吓破了胆，纷纷迁徙，土地落入大家族囊中，他们纹丝不动，等着捞好处呢！”
  “大家族，他们就不怕唇亡齿寒，他们也跟着被叛军所灭吗？”曹操惊道。
  “他们有部曲，”卢植道：“他们互相之间也会联合，甚至会为了利益，而选择与叛军合作。而第五点则是，大部分敢在地方上侵占良田，搜刮民脂民膏的豪族，身后都有靠山。”
  那些靠山，当然是洛阳身居高位的人，除了权贵以外，最恶劣的就是宦官亲属了啊！
  卢植拍了拍曹操肩头，耐心道：“你至今为止所接触过的人，或许有淳朴的百姓，也有道德高尚的学子，我想你可能还没有接触过真正十恶不赦的恶棍。”
  曹操很想说他接触过，蹇硕的叔父不就是吗？
  卢植语气沉重道：“这世上还有愚昧而贪婪的人，大部分的豪强，可不是好人，你就是以最大的恶意来揣测他们，都会发现他们所做出来的事情，比你预想中的更加黑暗，更加恶心。”
  卢植提起他们时，眼中的嫌恶神态做不了假，曹操猜测，或许他曾经被人暗害过，才会有现在这样的感慨与小心。
  摆在卢植面前的是前所未有严峻的局面，他不仅需要与当地豪强斗，还需要与蛮族斗，上一任九江太守在任期间究竟发生了什么，唯有太守府的宗卷有所记载。
  卢植需要前往太守府，从明面上吸引一切目光，再由曹操在外活动，最终与他起到里应外合的效果。
  有一场大雨过后，卢植踏着泥水，带上两个随从匆匆赴任，时刻关注着九江太守府的眼线们纷纷行动，奔走相告。
  曹操受卢植指点，避开豪门大户所在的镇乡，带领三百人前往穷乡僻壤的乡村招募壮丁，有充足的军资做后盾，曹操这毫不吝啬的作风很快就为他招募到了几十名男丁，打听之下，若想要招募到更多的人恐怕有些困难。
  村庄百姓告诉曹操：“附近的村子，不是遭到了叛军洗劫，就是被豪户抓去做了耕奴，前些年他们做的还隐蔽一些，近些年是直接强迫了！”
  豪门侵占田地有三个过程，他们会先占用良田，篡改土地标示，百姓们为了生计被迫去开垦荒地，等那些荒地成了田，再站出来说这土地是他们的。
  他们设置高昂的税收，等百姓们收成不好还不上税，就让他们以身抵债，久而久之百姓们就没了良民身份，成了他们的奴隶。
  自从叛乱发生以后，豪强们连脸上最后一块遮羞布都不要了，公然抢人去做耕奴，若是男丁敢反抗，就杀以妻儿老母威胁，往往都能奏效。
  曹操听得怒火冲天：“毫无枉法可言，当地的官府都不管吗？！”
  老人悲戚反问：“官府怎么管？”
  多得是互相勾结的人，愿意管的也被杀了，谁敢来管？
  九江这地被**害许久，百姓们穷困潦倒难以度日，男丁们不是被叛军杀了，就是被盯上抓去做了耕奴。
  村里的老人指点曹操：“小将军若是想要招更多的男丁，不妨去深山里头，叛乱发生时候，唯一还不算是耕奴的男人们带着家眷躲进了深山里，深山没有良田，日子恐怕也不好过，您给的粮食与饷银优厚，不如去山里寻找一下，看看能不能将他们招募到手。”