一家子带上唯一能够从家中带走的些许衣物，挤在一辆马车之中，一路往洛阳南边而去。
  曹昂勾着曹操的脖子，脸颊一直在他脸上蹭，像个黏糊的白面团子，七天未能见面，让终于能抱住亲爹的崽兴奋地糊了曹操一脸的口水。
  曹操有些嫌弃地避开，那小子露出无齿笑容，一把揪住了曹操的胡须玩。
  那可是他第二宝贝的络腮胡，怎么能让小儿随手拉扯，扯断了怎么办？！
  曹操忙将儿子往亲爹怀里塞，接过母亲递来的帕子擦脸。
  边上年幼的弟弟天真无邪地叫道：“大兄的胡子，断了！”
  曹操：“……”
  他条件反射伸手一摸，好不容易留出美胡须形状的两撇胡子，本该是左右对称的，左侧愣是被扯断短了一截，这左右失衡的触感，一定丑极了！
  曹操痛心疾首，哪里还有空去想刘宏的计策，满脑子就是快到达叔叔曹炽家中，找一面镜子，救一救自己的胡子。
  如同刘宏说的那样，曹嵩胆小，他不敢真的贪太多的东西，在避无可避要拿回扣的时候，意思意思贪下一点，其他不是给了同阵营的其他人，就是孝敬了尚书令曹节。
  其余人不悦于曹嵩的敷衍，对于他的秉公职守而感到不安，唯恐他不跟着一起变脏会成为洗干净出来反捅他们刀子的人，于是众人以送礼的方式，如果在洛阳他不收，那么就送到他谯郡老家，再有曹节施压送他昂贵财宝，命他置办田产来堆放贪污赃物，曹家在谯郡的庄园，不知不觉成了堆满了金银财宝的空房。
  曹家抄家抄不出多少东西，士大夫们之中有不少人曾经得到过曹嵩的恩惠，有人力保曹嵩，又有人挑起新的战事，众人关注的重点很快就从曹家挪开，接下去一段日子，平安又平静。
  曹炽家中的儿子曹仁能够到太学学习，靠的还是曹嵩之前的关系。
  这位大司农虽然丢了官，提拔上去的人却一个个都保得好好的，也未曾影响到曹仁的学业，感激于族兄曾经拉扯的曹炽对曹嵩一家子热情极了。无论是立刻收拾出空屋子供他们居住，还是为他们安排婢女侍从，全都不假他人之手。
  曹炽家中不如曹嵩宅子大，原先也不过是夫妻二人与两个儿子共四位主子，屋子并没那么多，一下子住进曹嵩一家五口人，还真显得有些拥挤。
  堂弟曹仁性子温厚，还道：“我常年住在太学之中，每当年末休假的时候才能回来，不如就让堂兄住在我的屋里，用我的书房吧！”
  这是曹操太学毕业后第一次见到自己的堂弟，他似乎有那么点印象：“你小时候，是不是与我一起去田里抓过蟋蟀？”
  曹仁笑道：“没想到堂兄还记得这些，我们不仅抓过蟋蟀，还一起揍过骂你的人，一起下水摸过鱼。”
  经他说起，曹操果真回忆起了儿时无忧无虑的时光，他惊喜道：“记得，我记得你！”
  两位父亲在那边闲聊，曹仁则带曹操来参观自己的书房，他毫不介意道：“我明天就要回太学了，这里的东西堂兄全部都能用，我们是族亲兄弟，堂兄不必客气。”
  曹操参观曹仁那书房，只看到一架子竹简，墙上挂着弓，边上竟还有石锁，看那磨得光滑的手柄，定是经常使用的，心中对这位性格温厚大方的堂弟有了第一印象：好武。
  曹仁还有个弟弟，名为曹纯，今年六岁了，正式顽皮爱闹的年纪，整日了嚷嚷着要骑马射箭，偶尔还会偷溜进兄长的书房来摸弓箭与石锁玩。
  曹操就这样住进了曹炽家中，他整日待在书房，深居浅出，每当曹嵩问起的时候，都以要进学钻研典籍为由来堵住他叨叨的嘴。
  曹炽惊讶道：“我们元盛（曹仁的字）书房里圣人典籍不多，多是各种兵法与野史，没想到孟德也喜爱兵书吗？”
  曹嵩无奈道：“可不，我还记得曾经有一段时间他整日都沉迷进去了，叫他吃饭都听不见。”
  曹炽道：“看来，孟德有做将军的潜质。”
  曹嵩不由苦笑。
  还做将军，前程都丢了，又惹了帝王厌弃，除非出现大乱需要他上阵拼杀，靠实打实的功绩来赚取前程，不然一辈子都别想当将军。他可舍不得曹操冒着生命危险去闯，曹嵩只求一个安稳。
  为官时，他求安稳，为父时，他也求安稳。曹嵩的为人智慧，是圆滑迎合，不得罪任何人，从而无论何时何地，都留有一定的退路。别看他被人定为“宦党”，士大夫之中可有不少人曾经受到过他的帮助，关键时刻，这些曾经无私帮助过的人们会一一成为帮助他走出困境的推力。
  曹操在屋里悲伤地打量起自己左右失衡的胡子，为了将胡子修剪出好看又对称的形状，他弯着腰，拿着小刀捣鼓了半天，最终两撇胡须短如蚕豆，滑稽地黏糊在他的嘴唇上方，一看这效果，曹操一气之下将它们全给刮了个干净。
  胡子刮干净了，显得俊秀又年轻。
  失去了官职，曹操不需要每天去站岗执勤，除了去往刘宏身边以外，还会自己在洛阳城中与三五好友聚上一聚。
  袁逢也因受到了牵连被免除官职，曹操受到袁绍相邀，前往宴席，得知了袁绍即将离开洛阳的消息。
  袁绍感慨道：“没想到孟德遭受了这么大的委屈，要我说，这官不做也罢，做了反而受气。”
  曹操惊讶道：“你辞官了？”
  袁绍轻笑一声：“他们说我这个‘学生官’不识抬举，什么该说什么不该说都掂量不清，一群人欺上瞒下的做掩耳盗铃之事，我也不过是说句实话，反倒成了异类。巴结上官，与同僚虚与委蛇的官做得太憋闷了，我还不如不做，也免得受气。”
  “那你以后不出仕了吗？”曹操太能明白袁绍的感受了，可不是当官要受气吗？
  “朝中吏治还有待清除，我们当官若做不到为民为正义，反而同流合污于淤泥，那可真是违背了太学一直以来教导给我们的圣人之学了，”袁绍摇了摇头：“真要是哪天能遇上好机会，还是会出仕的吧？你可知他们说我什么？说我心高气傲，不愿低头，也不想想自己做的腌渍事有多下作，我便是不要这乌纱帽又如何，大丈夫在世，退隐自修亦是一种生活方式。”