萧璟望着顾怀清绝美的笑颜，久久不说话……
  那一年，他才八岁，还没有被皇后领养，更没有被册为太子。
  他的生母是个平凡的宫女，偶尔被皇帝临幸了一回，转眼就忘到脑后。
  先帝有二十多个子女，萧璟既不是最年长的，也不是嫡出，甚至不是受宠的妃子所生，被遗忘在深宫角落里，无人问津。
  当时先帝最宠爱的淑妃，养了一条狮子犬，那狗仗着人势，在宫里横行霸道，咬人无数。
  萧璟年少贪玩，见恶犬伤人，便偷偷藏在树上，拿石头从树上往下扔那狗，那狗受了欺负，就呜呜的跑回去找它主子告状。
  淑妃气势汹汹的跟着狗追到了树下，扬言要严惩伤她爱犬之人，萧璟知道自己闯了大祸，吓得躲在树上，心中暗暗叫苦。
  萧璟虽然年幼，却也知道宫廷的残酷，他自己受罚不要紧，搞不好还会连累他那不得宠的娘亲。
  正在进退两难之际，突然听到头顶的树冠上传来一个稚气的声音。
  “娘娘恕罪，奴婢不知是您的狗！”
  这是萧璟第一次见到顾怀清，那个跟自己差不多年纪的小内监，用他瘦弱的身体，挺身而出保护了自己。
  萧璟眼睁睁看着淑妃命人把顾怀清按在地上，狠狠毒打一顿，不仅如此，还把他关起来，不给他吃的。
  萧璟回去后辗转反侧，愧疚、感动、自责，各种情绪煎熬着他，终于忍不住半夜爬起来，跑去御膳房偷了一盘吃剩下的桃花酥，用手帕包起来揣进怀里，想偷偷送给顾怀清。
  淑妃的宫殿守备严密，萧璟在外面转了一圈，急得直挠头，宫墙太高，他爬不过去，最后看到墙角处有一个狗洞，他人小，正好可以通过，当下也顾不得皇子身份，手脚齐用，钻了进去。
  顾怀清被饿了一天一夜，见到吃的两眼冒绿光，立刻狼吞虎咽的吃下去。
  萧璟默默蹲在一旁看他吃，等他吃完，问道：“为什么要出面帮我掩饰？”
  顾怀清哼了一声，拽拽的道：“那条臭狗，我早就想烹了它，我躲在树上，就是准备下手的，谁知被你抢先了一步。只不过你也太逊了，要是我，一石头砸下去保证它翘辫子了，哪还能让它叫来那恶婆娘！”
  萧璟忍俊不禁笑出声来，觉得顾怀清很有意思，跟一般的小内监完全不同。
  萧璟心里暖融融的，有一种找到知己的感觉，他在宫里寂寞一人，缺少玩伴，更没有什么人会在危险关头挺身而出保护他。
  后来，顾怀清的义父万臻出面说情，淑妃才放了他，顾怀清回来躺了一个月，身上的伤才好全。
  又过了一段时间，萧璟找了个机会，把顾怀清要到自己的身边，从此顾怀清就成了萧璟的小跟班儿，形影不离。
  他们两人年龄相仿，兴趣相投，名为主仆，实际跟手足兄弟一般，感情深厚，非比寻常。
  这一盘小小的桃花酥，便是他们两人友情的开始……
  君臣二人分食完一块桃花酥，又忆起共患难的往事，一时都有些唏嘘。
  昏黄的烛光下，顾怀清的容颜有一种不真实的朦胧美感，面如傅粉，唇如抹朱，微微上挑的丹凤眼像用浓墨描出，有一种难以形容的风流韵味。
  萧璟似怔住了一般，下意识的伸出手指，他的手指即将碰上顾怀清唇角的刹那，顾怀清突然歪过头，一脸茫然看着萧璟。
  萧璟收回手，笑了笑道：“你嘴角沾了糕点屑。”
  顾怀清哦了一声，掏出丝帕擦嘴，动作优雅宛如最高贵的世家公子。
  靠得近了，萧璟闻到顾怀清身上淡淡的酒气，便问：“你喝酒了？”
  “恩，替义父挡了几杯。”
  萧璟又问：“婚宴很热闹吧？新娘子美不美？”
  顾怀清没见过新娘子谢雅兰，不过，在后堂见到了首辅夫人谢蕙兰，谢氏双姝芳名在外，姐姐如此美貌，妹妹自然也不会差到那里，便点头道：“谢氏姐妹都是少见的美人。”
  萧璟啧啧感叹道：“万臻和沈太傅都是好艳福！”
  “陛下若是羡慕，当初就该让谢蕴把两个女儿送入宫里。”顾怀清又道，“对了，听说沈太傅家的姑娘比谢氏双姝更出色，而且还没出嫁，皇上不妨纳入后宫，岂不美哉？”
  “朕岂是这种好色的昏君？”萧璟一本正经的摇头拒绝，“何况，沈姑娘已经跟魏状元定亲，出嫁在即，朕怎么能抢夺臣子之妻？”
  顾怀清揶揄道：“是吗？我看陛下是怕被言官骂吧？”
  萧璟装作一副伤心的样子，道：“难道在怀清眼中，朕就是这种人么？”
  顾怀清一脸戏谑的望着萧璟，笑而不语。
  萧璟也忍不住笑起来：“话说回来，怀清打算何时娶妻？不管你看中了谁，朕都会做主给你赐婚。”
  顾怀清自嘲的勾了勾唇：“我一个内监娶妻做什么？放在家里供着，还要担心被戴绿帽子，何苦呢？”
  萧璟眸色微闪，似有惭愧亦有怜悯，沉默了半晌，才道：“朕不是那个意思，朕只是怕你一个人孤单……”
  顾怀清不以为意的笑笑：“我觉得一个人很自由，也从未感到孤单，陛下无需为我忧心。”
  萧璟嗯了一声，心情竟因为顾怀清的一句话而莫名的愉悦起来，又问：“听说喜宴上还闹了刺客？没伤到人吧？”
  萧璟虽然在宫中，消息却很灵通，顾怀清也不隐瞒，一五一十的把酒席间发生的事情叙述一遍。
  萧璟听到刺客的时候不免为顾怀清担心，不过他也深知顾怀清的功夫，普通刺客是奈何不了他的。
  萧璟道：“朕还听说，你跟锦衣卫闹了点不愉快？”
  顾怀清看了一眼萧璟，心道你不是都听说了，还问什么？嘴上却道：“没有不愉快，我只是出于好奇，想借他们的绣春刀一看。”
  萧璟深知顾怀清张扬无忌的个性，失笑道：“恐怕不仅于此吧？你觉得锦衣卫的武功如何？”
  顾怀清面带不屑，轻轻哼了一声。
  “跟你对招的那位名叫段明臣，在塞北曾经孤身潜入敌营，割下敌方大将的首级，还曾经献计给侯老将军，巧使离间计，使得鞑靼人内讧，自相残杀。”
  “朕见他年轻有为，智勇双全，便将他从边关召回，并晋升为锦衣卫同知，希望能予以重用。你也知道，现在朝中都是些老家伙，也该换一些新鲜血液了！”
  顾怀清眼前浮现起段明臣那张棱角分明的俊脸，就算是顾怀清自负甚高，也不得不承认，段明臣的武功确实了得，不在自己之下。
  不过，顾怀清看得出，段明臣对自己态度很冷漠，甚至隐隐有几分不齿，这让他十分不爽，便道：“陛下，眼见为实，耳听为虚，塞北距京城数千里，传回来的军报未必没有夸张的成分。依我看，那段明臣也不过如此，陛下若要重用他，还是要慎重一些。”
  萧璟点头道：“恩，你说的也有道理，找机会先考察他一番再说。”
  顾怀清忙了一整晚，他的脸上明显带了几分倦色，萧璟便体贴的道：“你也累了，早点回去休息吧。”
  顾怀清起身告退，萧璟望着他远去的背影，怔怔出神，悬起的笔尖上凝起一滴朱色墨汁，缓缓滴落到在奏章上，渲染出一团艳红。
  此时，一名内监在门外跪奏道：“储秀宫宁贵妃遣人来请陛下。”
  萧璟目注虚空，静默了半晌，终究缓缓站起身来，立刻有内侍上来为他披上华贵的外袍。
  “摆驾储秀宫！”
  内监尖细的声音在静谧的皇宫中传出去很远，惊起宫殿屋顶的一群墨鸦，在夜空中漫天飞舞……
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  ☆、首辅之死
  萧璟刚流露出想要考察段明臣的意思，没想到机会这么快就来了。
  沈家大小姐即将出嫁，沈家忙碌着准备喜事，当朝首辅沈君儒突然暴毙家中！