不过，大齐朝的风云际会, 对于隐居世外的顾怀清却没有什么影响。
  顾怀清在厌倦了四处流浪的游牧生活后，翻越崇山，走过蜀道, 最后来到吐蕃和大理国交界处的一个小山村。
  他来到此处时，正逢四月天，远处是皑皑雪峰，山脚流淌着一条碧绿如翡翠的河流，山野田间盛开着大片的野桃花，漫山遍野，如云蒸霞蔚，美得不似人间。
  顾怀清不由惊呆了，世外桃源，也不过如此了吧？
  于是他在桃花林间寻了一处风景绝佳处，搭了一间小木屋，在此地定居下来。
  不过，他有预感，只要那人不放弃，不管他跑多远，总有一天会被找到的。
  果不其然，某日清晨，顾怀清在香甜的睡梦中，被一阵清越的笛声吵醒。
  顾怀清烦躁的翻个身，用被子蒙住头，想要隔绝那扰人清梦的声音，然而吹笛子的人中气十足，笛音固执的钻进他的耳朵，搅得他不得安生，实在恼人。
  “早知如此，当初就不该送笛子给他！”顾怀清气哼哼的想。
  顾怀清披上外袍，趿着木屐，推开柴扉，果然看到桃树下站着一个熟悉的高大身影，对着空无一人的河滩幽幽吹笛。
  顾怀清凝神细听，吹得竟是一曲《长相思》，缠绵悱恻，如诉如泣，催人泪下。
  若是个女子，听了情郎这般温柔深情的呼唤，只怕早就忍不住回头，投入他温暖的怀抱了吧？
  然而，顾怀清只是站在门后，静静的聆听，眼角微微湿润，脚步却像定住了似的，久久无法挪动。
  过了不知多久，笛声终于停了，吹笛的男人走到门外，轻轻的呼唤他的名字，然而顾怀清却背过身去，不肯让他进门。
  男人耐心十足，在门外站了许久，依然等不到顾怀清的响应，只能轻叹一声，飘然离去。
  之后的十天，男人每日都来，有时是吹笛，有时送一捧野花，有时提一壶酒，隔着柴扉跟他说话，跟他讲给皇宫轶事、江湖趣闻，可是顾怀清始终不肯与他相见。
  男人毕竟是二品大员，朝廷重臣，即使想在此地长期陪伴，然而身上的职责让他不得不归去。
  之后的每一年春天，桃花盛开的时候，男人都会来找他。虽然每次都吃闭门羹，男人也不气馁，耐心的等着他。
  男人把顾怀清养在京城的猫儿虎妞也带了过来，一年多不见，虎妞已长得圆滚滚肥嘟嘟，甚至还大着肚子。
  顾怀清抚摸着虎妞柔软的毛皮，喃喃的道：“好闺女，你怎么能未婚先孕呢？到底那奸夫是谁？”
  虎妞自然无法回答，打着小呼噜，拿脑袋亲热的蹭他的手。
  三个月后，虎妞生下一窝四只小猫崽，两只跟虎妞一样的狸花猫，两只鸳鸯眼白猫，跟雪球一个样儿，毫无疑问，虎妞的奸夫就是段明臣养的那只小公猫雪球了。
  除了段明臣之外，小黑也曾经来找过他两次，带来萧璟的口信。
  初始，萧璟还软磨硬令要他回京，不过后来，萧璟也明白顾怀清心意已决，无心仕途，一心只想归隐。
  萧璟用计迫使他与段明臣离心，虽然成功分开了他们，但顾怀清何等聪明，焉能看不出始作俑者乃是萧璟？
  顾怀清因此对萧璟心灰意冷，无法原谅他的所作所为，他们之间，再也恢复不到儿时的情谊了。
  萧璟自是悔恨莫及，但他了解顾怀清的性子，他若是不愿归来，强逼也是无用，弄得不好还会逼他走上极端。
  ******
  寒来暑往，转眼已过了三载春秋。
  柳枝暴出新芽，山顶冰雪消融，桃红又是一年春。
  顾怀清慵懒的倚着柴扉，门口那株老桃树开得如火如荼，粉色花瓣洒落在他的肩头。美景美人，相得益彰，简直可以入画。
  然而美人面对美景，却有些心不在焉，眼角余光不时瞟向山拗口的小径。
  那是唯一进出村子的路径，每逢桃花开的时节，都会有一个骑黑马的俊朗男子来找他。
  然而今年，桃花已经开了，那位男子却迟迟没有出现。
  顾怀清望着在脚边嬉戏打闹的四只猫崽，心中逐渐不安起来。他知道男人一向守信，若非有意外情况，他绝不会失约。
  虎妞显得十分焦躁，上爬下跳，拖长声音凄厉的嚎叫，似乎在寻找什么。
  男人每次来的时候，也会把雪球带来，让它们两只猫团聚，所以，虎妞是想念孩子他爸了吧？
  顾怀清心下恻然，弯腰抱起虎妞，摸了摸她毛茸茸的脑袋，道：“你也想念他了？”
  虎妞呜呜的哼了两声，似乎在回应主人。
  又过了几日，桃花都快凋谢了，男人还是没有来。顾怀清心中的担忧和不安加深了。
  他虽归隐许久，但无论是小黑还是段明臣，都会跟他说起朝堂上的事情，因此他对于大齐的情况并非一无所知。
  这两年，乌孙人和鞑靼人被打败后，是安分了许多，但辽东的女真人却迅速崛起，屡屡进犯，成为大齐的心腹大患。
  他不由得想起，去年男人来时曾经跟他说起，因为大齐在辽东战场对女真人作战不利，萧璟打算派他去助阵。男人说话时声音低沉，语气严肃，可见辽东的形势不容乐观。
  上回小黑来时，也曾经劝过他：“主人别怪我多嘴，您有空也劝劝段大人吧。自从您离开后，段大人就像自虐一般，每次打仗都身先士卒，冲在第一个，简直是拿命在拼。他武功再好，也禁不起这样搏命，战场上刀枪无眼，常在河边走，哪有不湿鞋？他这样不惜命，迟早会……”
  夜色已深，窗外一片死寂，只有虎妞偶尔发出的呜呜哀叫。
  顾怀清辗转反侧，难以入眠，无论怎样调息，就是无法平静下来。
  这混蛋，怎么就不能让自己安生呢？以前让他别来，他非要来，该来的时候，又偏偏不来！
  顾怀清烦躁的一把掀去被子，从床上跳下来，从厨房捧了一坛酒。
  漫漫长夜，睡又睡不着，不如饮酒打发时光。
  顾怀清本就酒量不佳，加上怀着心事，一口气喝了大半坛，趴在桌上，醉得不省人事。
  醉意迷蒙之际，仿佛看到了那让他牵挂的冤家，穿着一身戎装，骑在马上朝自己微笑。
  他又喜又气，说道：“你还知道来？”
  不料，男人却没有靠近他，反而调转马头，朝远处奔去。
  “你去哪里？给我回来！”顾怀清在身后气得大叫。
  然而男人却充耳不闻，骑着黑马，风一般冲向敌营，但见刀光剑影，血肉横飞，宛如人间炼狱。
  顾怀清看着男人在敌人包围中苦战，突然，围攻的敌人退去，四周的山坡上冒出乌压压的弓箭手，将男人团团围住，无数的□□对准了男人。
  “跑，快跑！”顾怀清焦急的大叫。
  然而为时已晚，无数箭矢如暴雨般激射向男人，而男人似乎已知命运，竟然不闪不躲，缓缓的回过头，深情的黑眸望向顾怀清。
  顾怀清脑子轰得一声炸开，拼命想冲过去，可是腿却像被缚住了一般，无法挪动。
  “不——不要——”
  顾怀清发出撕心裂肺的吼声，却只能眼睁睁的看着成千上万的箭矢没入男人的胸口，漫天的鲜血模糊了他的视线……“大哥……大哥……”
  哗啦一声脆响，酒坛子摔落到地上，将噩梦中的顾怀清惊醒。
  他胡乱抹去眼角的泪，背心和额头全是冷汗，心里又是庆幸又是忧惧。庆幸的是，这只是个噩梦，忧惧的是，这梦境如此真实，实乃不祥之兆。
  顾怀清一头冲到河里，鞠起冰凉的河水，浇在自己身上，试图让自己冷静下来。
  然而无济于事，段明臣万箭穿心、满身是血缓缓倒下的画面，在他脑海里挥之不去……为何他至今不来？他到底发生了什么事？
  顾怀清无法控制心中的思念，闭上眼，放纵自己好好的想他，却惊觉男人的容貌竟然模糊起来。