赫金斯伯爵一个字都不信。
  他对着儿子朱迪安的那张脸端详了又端详，满心疑惑：“你说，你到底是像谁呢？我虽称不上是什么好人，可也不曾无耻到你这种程度啊！”
  (三）
  王宫里，唐娜突然跑到了王后的面前。
  可这一次，她却不像前些天侍疾时那么低调，毫无修饰，又素面朝天了。
  相反，她从头到脚装扮得焕然一新，头发也整整齐齐地梳了起来，脸上还画了极美的妆，珍贵的首饰虽戴得不多，却在连衣裙的胸前处，别了一枝蓝色的紫罗兰。
  王后艾丽莎和身边的侍从们都察觉出了些许古怪之处。
  她们不由露出了惊疑不定的表情，总觉得会有什么大事要发生。
  只见唐娜快步地走过来，双膝一弯，竟跪了下去。
  然后，她伸手去拉王后的手，流着泪抬起头说：“殿下，您愿意饶恕我吗？”
  艾丽莎性格温婉善良，又因为唐娜之前服侍生病的自己尽心尽力，早已将她视作挚友。
  此时，她虽不知这位友人到底遭受了什么痛苦的磨难，可在被问到这样的问题时，第一反应就是回答：“当然，无论你做了什么，只要不曾伤害到别人，我都会原谅你。”
  “不，您不该原谅我。”
  唐娜掩面哭泣：“我曾做过无比可耻的事，做过对一个女子来说，最为罪大恶极的事情。”
  “然而，不管什么事情都会过去的，只要你愿意诚心悔过。”
  王后温柔地擦拭她的眼泪，又俯身拥抱她，像是哄孩子一般地安抚：“好了，快别哭了，亲爱的。你今天这么美，再哭下去，妆都要花了……多么可惜！既然知道是错的，我们以后改了就好。”
  唐娜仰望着如此仁厚的王后，心中愧悔难当，泪珠像断了线的珍珠，一粒粒地滚落下去。
  “我确实不曾想要伤害谁……尤其是您。”她喃喃地说了这么一句。
  然后，语气又变得激烈起来：“殿下，您听我说！我知道，今天之后，这个宫里定会传遍关于我的闲话。那些都是我应该得到的，因为我曾经那么的愚蠢和下贱。然而，尽管如此，我还是想请求您，请您相信我。从头到尾，我都是发自真心地尊重您、爱戴您，将您视为至亲至爱的人！”
  王后虽一头雾水，却被她诚挚的语气感动得热泪盈眶，不由连连点头：“我知道，我知道的，你待我很好，很好。”
  唐娜流着泪又笑了一下，接着说：“您要相信我，我虽有过无耻的动摇，却从没辜负您的信任，更从来没有背叛过您。如果日后，有人说了我什么……诸如……”
  她难以启齿地挣扎了一下，最终还是说出了口：“诸如，我同国王的纠缠，请您相信我，请您相信我！请您相信我！”
  她连续说了三声请您相信我，用近乎赌咒发誓地语气咬牙说：“请您相信我，自你们婚后，我再没和他有过任何往来……”
  王后眼中闪过一抹震惊，泪忍不住地滑落。
  但她还是握紧了唐娜的手，噙着泪说：“我信你，我信你。你放心，不管别人说什么，我只相信自己的眼睛，自己的心。”
  唐娜绷紧的身体一下子放松了。
  她轻轻将头靠在王后的膝盖上，又举起王后的手，将唇在对方手背上虔诚地一吻：“您是我见过最好的人，我多想早点儿认识您呀，咱们会是最好的朋友，一起弹琴，一起喝下午茶……”
  王后抬起另一只手，一下一下地抚摸着她的头发：“以后也可以呀，我们一起弹琴，一起喝下午茶……”
  唐娜凄然一笑说：“谢谢您的宽恕，您知道吗？由于您的宽宏，我现在的心情终于得以恢复平静。”
  王后露出了一个欣慰的神色。
  然后，唐娜站起身，同她告别，说要从此出宫去，再也不会来宫里了。
  王后虽然也很不舍，可从适才的那番对话中，已经隐隐意识到了不好，便没有说什么阻拦的话。
  她亲自将唐娜一路送到寝宫门外，嘱咐以后都要好好的，又一直目送着对方远去。
  然而，第二天。
  宫中就传来了唐娜的死讯。
  “发现的时候，已经淹死了。”
  侍从向国王和王后禀报着：“唐娜夫人的身体漂浮在水面上，看着倒像是静静睡了一般。侵泡了湖水的衣裙没有拽着她沉下去，反而在水面上，四散着展开了。大大的弧形裙摆，像极了人鱼绚烂的鱼尾……她的身上粘着一些水草、掉落的小树枝，以及一枝已经开谢了的蓝色紫罗兰……”
  国王听了这番描述，想象着那凄美的场面，一时竟忍不住落泪了。
  理查德向来是一个极多情的君王，本来之前还在恼恨唐娜对自己的拒绝，可等得知了这样的噩耗，心又软了下去。
  此时，再去回忆佳人生前的一颦一笑，只觉得，若是能让她活转回来，别说被拒绝一次，就是被拒绝千百次，自己都是心甘情愿。
  他这么真心地难过着，可不经意间瞥到身旁的王后，却惊讶地发现……
  艾丽莎苍白着一张脸，一动不动地坐在那里，却一滴泪都没流。
  “你这女人是铁石心肠吗？”
  国王不禁愤怒质问。
  王后缓缓地将目光移过去，语气飘忽地像是从极遥远的地方传来：“抱歉，陛下。我现在有些分不清楚……如我一般稀里糊涂地活着，或是如唐娜一般干脆利落地死掉，到底哪一样更好呢？”
  与此同时，暂且将这出悲剧放到一边，
  因为在远离王城的地方，还有一出更精彩的戏剧正在上演。
  随着一阵马蹄声，还有车轮辘辘的声音传来……
  杰米知道，他们踩好点儿后，等了好些天的那位布朗特子爵终于到了。
  这几年的年景不好，世道也渐渐不怎么太平了。
  所以，但凡贵族出行，总要雇上一队人马保护，为得是防范那些拦路抢劫的盗匪。
  布朗特子爵算是足够小心了。
  好比现在，他本不愿在路边旅店停留，只想快马加鞭地赶往王城。
  可无奈人困马乏，前方又有很长的路要走。
  因此才勉强停驻，决定稍稍休整后，再继续向前。
  接着，他还不厌其烦地吩咐一众护卫都提高警惕。
  之后，才不情不愿地在一众人保护下，走进了旅店。
  等到这一行人收拾得差不多了。
  那位布朗特子爵也稍稍放下戒心，坐在旅店一层的桌子旁，叫了一瓶酒和几个下酒菜，小口小口喝着休息的时候……
  杰米走了下来。
  他一边假装抱怨旅店的住宿环境差，一边顺着楼梯往下走，及至看到布朗特子爵的时候，却一下子像是遇到熟人一般欢喜地喊了一声：“啊，您，是您，您莫非是布朗特子爵吗？”
  布朗特子爵被他喊得一懵，抬头只见是一个戴着帽子、面纱，一身打扮很保守规矩的贵族少女。
  因听着口音是王城那边的口音，听着语气又似乎同自己很熟，可看到了人，却一点儿印象全无……
  他不由疑惑万分：“对不住，你是？”
  “你竟然忘了我吗？”
  杰米站在一个并不会引起人紧张和防范的距离，停下脚步。
  然后，他装出了很失望的样子：“咱们去年在王城xx戏院那里，明明有过短暂的交谈呀。”
  布朗特子爵一边目不转睛地盯着他看，一边去竭力回忆：“呃……xx戏院我确实是常去的，只是交谈……抱歉。”
  杰米假装有些急了，跺了一下脚，又摆出一副积极想要帮助对方回忆起来的样子，不断提示：“您再想想，我当时身边跟着的人是詹姆斯叔叔，唔，他是个男爵呢。你们当时聊了好久，都没怎么理我。好像聊的是什么税收政策变动一类。我不太记得，也不太懂那些玩意儿……让我想想啊，好像是……是什么数字，唔，十？不是，二十？似乎有什么百分比……”
  “百分之五税？”
  布朗特子爵不由脱口而出。
  “啊，是了，是了！”
  杰米高兴地拍了拍手，朝他露出一个极灿烂的笑：“你终于想起来了！”
  “呃，是呀，是呢，我终于想起来了。”布朗特子爵喃喃地说。
  实则他压根什么都没想起来，仅仅是想起了个税收政策。
  只因这政策有点儿离谱。
  大体是要求全国上下所有人都要多交一份税，即缴纳全部财产的百分之五。
  无缘无故的，谁愿意平白拿出财产的百分之五上交啊？
  所以，一经传出风声，人人关注，平时聊天，都要将这事拿出来讨论、批判一番。
  但布朗特子爵没意识到这一点儿。
  反而觉得，杰米把事情说得头头是道，又有地点——xx戏院（其实根据梅丽老师的介绍，但凡贵族子弟，没几个是不去戏院玩的）；又有人物——詹姆斯叔叔（众所周知，喊一声詹姆斯，十个人里有八个人要回头）；又有谈话内容——税收政策（人人都讨论的热点话题），这么几个听起来都很熟悉的元素，一股脑地全部综合到一起，仿佛就是真发生过的事了！
  更何况，虽隔着面纱看不出什么。
  但有经验的花花公子惯会从细微处来识别美人。
  那含笑的明亮眼眸，面纱下若隐若现的高挺鼻梁，及至修长的脖颈、纤细的腰……
  布朗特子爵的警惕心便一点点儿地降了下去，脸上的笑容反倒是变得越来越热切了。
  第23章
  （一）
  有了曾经在王城戏院见过一面的经历后，杰米很快就同布朗特子爵相谈甚欢。
  此时，这位子爵先生已经放下了所有戒备，不再刻意保持距离，还主动邀请他一起过来聊聊天，也打发下无聊时间。
  又因杰米假装说不怎么明白那个税收政策，布朗特子爵立刻自告奋勇地要为他讲解一番。
  及至讲解的时候，难免要发表一些自己的看法。
  然而，不管他的看法多么傻逼、狗屎。
  杰米都会装出一副钦佩的样子，仿佛眼前人是什么国之俊杰，说的每一句话都是真知灼见。
  布朗特子爵飘飘然起来。
  打自从娘胎里出来，他还从未受过如此一心一意地重视和关注。于是，情绪渐渐高涨起来，意气风发、挥斥方遒，时而点评国王行为不当，时而批评内阁大臣碌碌无为，如此这般，这般如此，将一肚子吹牛逼的话，一口气吐了个干干净净、说了个酣畅淋漓！
  他将之前的谨慎全抛到脑后。
  等到天色渐暗，在杰米隐晦又委婉地暗示，想请他去自己屋里再坐一坐，喝杯热茶的时候，竟连半分犹豫没有，欣欣然地就跟了上去。