离了君安府，越过十二盘山，便能看到断桥河。再叫一叶扁舟，顺着断桥河往下，便是叠云国了。
  十二盘山过后的地域基本属平原，偶尔会看到一些矮山，但这对断桥河的走势没有什么影响，相对较为平缓，所以，即便是乘竹排都能安心地站着，将心思放在周围景色上。
  叶抚到底是不急着去哪里，自然不会漏掉这沿途的风景。过了十二盘山后，他便是叫了一艘有着避雨的小船舱的小船。船夫是个善谈的人，打叶抚上了船后，便自然地闲谈了起来。毕竟是划了几十年的船，同各种各样的人说过话，船夫深谙人情世故，同叶抚的闲谈里，不逾越，也不别扭，能解乏。
  叶抚在船舱里坐了一会儿，便借了船夫一顶斗笠，到船头的舱夹子上站着。船夫在船尾，有节奏地划着船，将小船推向远处的蒙蒙雾气之中。
  “客官是位先生吧。”船夫说。
  叶抚点头，“教一些书。”他回头，笑问，“老人家一眼就看出来了，莫不是我夫子气儿太重了？”
  船夫笑呵呵道，“我这行当里啊，见了不少人，读书人、商人、官员、兵将、农民等等，行行都有，久了后，看着样儿，也能猜个六七分。不过，先生你夫子气倒是不重，先来我以为你是书生，但又觉得没见过先生这般内敛的书生，才想着会不会是教书先生。”
  “内敛……”叶抚念叨一句，笑着说，“老人家也是识字读书的人啊。”
  “瞎读过一些书，做我们这一行的还是得识字，不然别人问个路都答不上来。但是我啊，没读书的命，只好拾掇几个字，见不了什么风雅文骚。”船夫打趣自己，若有若无地看向远处的雾气。
  细雪平常地下着，不带走一丝热意，未曾留下半点清凉。
  叶抚头戴着斗笠，头微微仰着，看着远处迷蒙的雾气。
  过了一会儿，他开口问，“老人家可知前面生得什么雾？”
  “雨雾呗，这个当儿，还能生什么雾。”船夫撑着杆子，双手起起落落。
  “那里就是黑石城吧。”
  “是嘞，正是先生你要去的地方。”
  “是要直达吗？”
  “是嘞，那边儿的路，好走。”
  “可我记得，黑石城周围的江河，并没有靠台。”
  船夫不冷不热地答：“小船嘛，要什么靠台，逢着岸就是停。”
  叶抚笑道，“老人家的船可不是什么小船，一般的岸，碰一下就碎了。”
  船尾，船夫那一直被斗笠盖得牢牢的脸，缓缓露了出来。片刻后，“船夫”的身体开始发生变化，原本褴褛简陋的衣服如同罩上了一层灰雾，浮动起来。“船夫”接着一抖，整个外形瞬间褪去，飘落到后面，变作灰雾消散，露出了真容。
  “我以为你上当了。”
  叶抚回头，看了看，笑道：“你变漂亮了。”
  “谢谢夸奖。”
  “血脉气息也变得完美了，师染，看来真的没有什么拦得住你的脚步了。”叶抚轻语。
  师染站得笔直，看着叶抚的背影说，“你可以。”
  “我不会拦你。”
  “即便我做的可能是错的？”
  “我没有权利替你决定对错。”
  “我愿意让你决定呢？”师染声音很美，但此刻，不那么美，因为少了本该有的绝对的自信。
  叶抚正正地转过身，在船头，同着船尾的师染说：“这太任性与自私了。”
  师染眼睑微微低垂，“你觉得这很任性啊。我以为，现在的我，能让你改观。”
  叶抚摇摇头，“以前的你，和现在的你唯一的区别就是，现在的你更强大。但你始终还是你。”
  师染抬起头，正正地看向叶抚，嘴角勾起，露出一些白牙来，“我也希望，我始终是我。”
  叶抚面无表情地看了看，忽然破口笑了起来。
  师染同样跟着笑着，她以前从来没有这样毫不顾忌地笑过。这像是长久以来的惦记，终于释然后的样子。血脉完美后，她便不再是那副病殃殃的弱气模样了，本来就是美丽的面庞，在好气色的加持下，变得更为美丽，近乎完美的美丽。这是云兽一族的特点，生活在天空中的它们，最近接自然，最为契合自然，化作人形后，便会带着其他种族无论如何也模仿不来的气质，拥有着远超平均的面容，但遗憾的是，云兽很难化形，大多数终其一生都不能。
  身为王的师染，自然是最为耀眼的那一个。
  师染慢慢停了下来，说：“你是一位很好的朋友。”难得在她脸上见到一丝真诚。
  “我以为，你不把我当朋友。”
  “我不想只是朋友。”师染一双纯净的眼睛，认真看着叶抚。
  叶抚并没有回避，“可王总是孤独的。”
  “我是云兽的王，是天空的王，但不是你的王。在天空里，在玉清大云林里，我是孤独的，但在这里，在这艘小船上，我并非孤身一人。”师染说话的语气很平静，像是在简单地聊起吃穿住行。
  但眼神不会骗人。
  叶抚看着师染极度认真的眼神，摇摇头，“我不理解。”
  “你并不需要理解，只需要知道这个事实。”
  叶抚温笑道，“果然有王的感觉。那么，我需要做出回答吗？”
  师染忽然一笑，“这是你的事。”
  简简单单一句话，将所有的压力转交到叶抚身上。
  叶抚微微一滞，旋即再一次破口笑了起来，“这次居然没有上当。”
  “我要是吃第二次亏，还能被叫做王吗？”师染嘴角扬起。
  叶抚摇头笑道，“其实我可以说，你觉得我该回答吗。”
  “但那未免太过赖皮了，不是你的风格。”
  “哦？你就知道我不是赖皮的人？”叶抚轻轻眯起眼睛。
  师染顿了顿，勉强笑道，“不会真的是吧。”
  叶抚没有回答，转过身，向着迷蒙雾气看去，“跟我到黑石城，你会看到答案的。”
  “看到？”
  “有些事，不需要说出来。”
  师染顿了顿说，“黑石城，可是开了大幕的。”
  “你还会在意这些吗？”
  在意的当然不是大幕不大幕的，师染在意的只不过是叶抚隐约透露出来的笃定的回答。她在想，自己会看到什么样的答案呢？
  师染没有说话，静静地站在船尾，没有戴斗笠，也并没有去挡住细雪。她安静地看着某一处，眼神沉定。这时候的她，并不像一个主宰天空的王，像是享受着细雪飘飘的安静姑娘。如同她所说，天空中的她是孤独的，唯有这一艘小船上，并非孤身一人。所以，她会想着，如果这艘小船，永远都不会靠岸的话……
  ……
  上了岸，叶抚和师染并行在有些泥泞的路上，继续朝着被雾气笼罩的黑石城行进。
  “吞噬掉的血脉，来自你的姐姐？”叶抚问。
  “对我来说是，但对她来说不是。”师染回答。然后，她又问，“你觉得呢？”
  叶抚说，“我并非云兽，更非王脉，没法去评价。”
  “那，你觉得我更像是云兽，还是人？”
  “为何会这样问？”
  师染沉默片刻后说，“我的姐姐叫师千亦，名字是她诞生后自己取的，我的名字也是她取的。”
  叶抚稍微打断，“生而知之？”
  “是的，她生而知之，是云兽王脉这一代的太御。我并非生而知之，是她给我取了名字，并且将我抚养长大。”师染说。
  “照这么说，她更像是你的母亲。”
  “可我们是同出一脉，甚至是同时诞生的。我长大后，她并没有同我界定我们之间的关系，但我觉得，姐妹比较合适。”
  “为什么一定要界定关系呢？”叶抚说，“这样的观念，或许她并不认同。”
  “是啊，这只是我单方面的界定……我无法要求她什么，毕竟是她将我抚养长大。”师染难得地有些怅然，“或许是我错了，我不应该对她保留有感觉。”
  叶抚笑道，“还记得在北海时，我带你去的地方吗？”
  “记得，是我还在学宫的时空。”师染想起那个时候。那是她第一次和叶抚相遇相识。
  “你小时候在学宫读过一段时间书，这意味着，你从小接受的便是人族的教育，自然会有着‘属族’之意，有着‘亲礼’之别。这是正常的，每一个人都会去界定自己和别人的关系，接受人族教育的你自然不例外。”叶抚不急不缓道，“但是你的姐姐生而知之，并不需要接受教育。”
  师染并不否认叶抚的说法，她也是认识到这一点的，“若是她没把握送去学宫的话。”
  “那你现在只是云兽之王，而不是我所认识的师染。”
  师染不会持续性地怅然，她听着叶抚的话，便笑问，“所以，我还是有点人情味儿的吧。”
  叶抚点头，“所以，你不必在界定你和你姐姐的关系上纠结。你以你的思想看待这件事，她以她的思想看待这件事，这本就是无法共通的。”
  “师千亦花了四千多年，甚至甘愿褪去云兽之躯，以人的方式去面对天下，可她始终无法理解人性。而我，坐在冷冰冰的王椅上，从未想过去了解人性，却本就有着人性。这难道不是一种讽刺吗？”师染语气又沉闷起来。
  叶抚摇头，“从来都不讽刺。你的姐姐生而知之，那她的使命便是将你培养成一位王。”
  “如果当初生而知之的是我，那么现在站在你旁边的应该是师千亦。”
  “那可说不好，当一件事的起源被拨动后，一切都会发生改变。”
  “这未免太过残酷。”
  “每一个种族都有自己的延续方式。只是对于人而言，是残酷的。云兽一族，能成为天空的霸主，已然说明，这种延续方式并非不合理。”
  师染望着天，幽幽道：“可云兽一族始终只是天空的霸主，而不是天下。”
  “你的想法很危险。”叶抚笑道。
  “什么？”
  “要知道，站在你旁边的是正儿八经的人。”
  师染露出挑弄的笑容，“说不定，未来的某一天，我们就站在对立面了。”
  叶抚哈哈笑了两声，大步向前，走出几步后，微微回头，“师染，你记住，我们或许成不了朋友，但永远不可能是敌人。”
  师染看着叶抚沉没进雾气里的虚晃背影，暗自揣度着，说这句话想表达什么？她想，是他不愿成为我的敌人，还是说我成不了他的敌人，亦或者，他从来都不会参与到其中……
  在无声的揣度中，她沉入雾气。
  雾里没有下雪，也没有什么特别的存在，除了雾气便只有一条通向远处的小径。
  小径的尽头，有一棵掉光了树叶的老树，树上站着半只乌鸦——乌鸦的躯体只有左边的一半，树下坐着个皱纹跟老树树皮一半的老头。老头面前摆着一个石墩子。他眯着眼睛，一副半死的模样。
  叶抚和师染到了他面前。
  “交钱。”老头张嘴，但发出声音的是树枝上的半只乌鸦。
  叶抚笑问，“我回自己的家，也需要交钱吗？”
  老头抬起头，眼睛依旧眯着，或者说眼睛只能睁这么大，“砍树人，交钱，不是，就走。”
  师染站在后面，一句话都不说，她想看看叶抚会如何处理。
  她本以为依照叶抚做先生的习性，会讲一番道理，或者真的交钱，但……只见叶抚抬手，一把将树枝上的乌鸦抓过来，紧紧捏住。他手掌慢慢收拢，脸上却挂着和善的笑意，对老头说，“我稍微用点力，这半只乌鸦就会变成灰，你想不想看看？”
  老头整个人也好似被无形的大手捏住，身体皱在一起。他闷着气吐不出来，憋着说：“你是在触犯守林人的规则！”
  “我不关心这个，我只知道，我再使点力，它就真的要变成灰了。”叶抚说。
  老头缝一般的眼睛满是对“叶抚不敢触犯规则”的笃定。
  但下一刻，他就惊骇地看到，乌鸦变成了灰，迅速弥漫进雾气。
  老头整个人一下子瘪了，像是血肉被抽干了，只剩下皮包骨。叶抚不停，手接着伸向老头，老头惊恐地拍下面前的石墩，“请进！请进！”
  叶抚笑了笑，转身向黑石城城门走去，边走边说，“守林人从来都没有理由这样霸道，或许他们真的以为自己是这里的主人了。”
  老头惊惧地看着叶抚的背影。这是他成为守林人一千多年来，第一次看到有人这样毫不在意守林人的规则。他无法知道叶抚凭借着什么，但他知道，那种无法察觉的压迫，是永远也无法逾越的鸿沟。他只能凭借着本能，去害怕。
  向着城门，走了没多远，雾气便尽数消失了，露出了黑石城本来的模样。
  “没想到你也会这么不讲道理。”师染依旧有些讶异。
  “讲道理是分人分事的。”
  师染直白地说，“其实我觉得讲道理这个行为就很蠢。”
  叶抚白了师染一眼，“你说话很没分寸啊。”
  师染呵呵一笑，一副知错但是不改的模样。
  “我没有理由回自己家，还需要向别人报备。”
  “我以为你会像普通人一样，去遵守规则。”
  “被统治阶级，才会遵守别人制定的规则。当然，我也不是统治阶级，不会为别人制定规则。我需要遵守的，只是我自己的准则罢了。身为云兽之王的你，应该很清楚这一点。”叶抚并不介意同师染说起这些。
  “那，杀了那只乌鸦是为何？”师染说，“这一点显得很多余。以你的本事，有更好的办法才对，或者说，你其实可以压根儿不搭理那个守林人，直接进城。”
  “这不是有你在的嘛。”
  师染很是疑惑，“为何我在，就要这样做？”
  “带朋友回家，畏畏缩缩的，你觉得像样吗？”
  师染笑了起来，“那倒是。不过，我觉得这不是真正的理由。”
  叶抚无奈道，“你又何必直接拆穿我。”他摆摆手，“老是拆台，友谊的小船会说翻就翻的。”
  师染听不出这是句玩笑话，她显得格外认真，“不会的，我的船绝对不会翻。”
  叶抚瞧了瞧，有心解释，但想了想，还是罢了。他觉得，这样认真的师染又何尝不是真诚的她。
  “那只乌鸦是靠吸食活人精气神练成的，到了那种程度，怎么也得是吸了几十万人吧。”叶抚微微皱眉，“光是握着，就能感觉到几十万种绝望与痛苦了。我看着烦。”
  师染想了想，以叶抚的话回答叶抚，“你有点任性啊。”
  “难不成你觉得我是个圣人？”
  师染笑道，“如果你真的是个圣人，我就对你不感兴趣了。”
  “你说话还是这么没分寸。”
  “没办法，任性。”
  叶抚看了看师染，他很明显地感觉到，血脉完美过后的她，比之前更加……有趣了。如果说，以前的师染，是远山，只能看到山，看不到山里的万物生灵，那么现在的师染便是近水，可见波澜，可见游鱼，可见水中倒映着的自己。安静的时候，是碧波荡漾，躁动的时候，是波涛汹涌。
  叶抚笑道，“那我跟你大概就是……臭味相投吧。”
  “第一次听人这么形容自己。”
  “没办法，任性。”
  两人不约而同地笑了起来。
  他们进了城，一眼看去，见里面的人人事事同着以往没有任何不同，就好似，外面的雾气什么，守林人什么与这座城池没有任何关系。
  圈养起来的家畜，在被推上屠宰场之前，不会知道自己的命运。而黑石城里的人们，即便上了屠宰场，也不会知道自己的命运。他们只是一代又一代，乐此不疲地过着守林人给他们的生活，然后赋予这样的生活一个词——“安乐”。
  “你心情怎么样？”叶抚莫名地问师染。
  师染想了想，“还不错。”
  “心情好的话，肯定要吃一顿火锅，对吧？”
  “什么？”师染不明就里。
  “走着，我今天破费，请你吃顿火锅！”
  ……