沉荨去伙帐里唤了姜铭，两人一同回了沉府。
  因为沉焕夫妇一直无子，所以沉焕战死后，沉焕的弟弟沉炽袭了定远侯的爵位，搬进了定远侯府，先帝则另赐了上京城东的一所宅子给沉荨作了将军府。
  按理说，沉荨的祖父祖母应该和如今的定远侯沉炽共同住在侯府，奈何沉老爷子人越老脾气越古怪，沉炽又管得紧，老爷子自觉衣食住行都不合心意，加之特别喜欢沉荨这个长孙女，便带着沉老夫人搬来了沉荨的将军府。
  沉荨自是欢迎，只是她常年不在上京，偶尔才回来一次，便只得拜托二叔常来关照关照。
  她进正院去瞧祖父祖母时，正听见沉老爷子在对着沉炽发脾气，想来又是沉炽在苦口婆心地劝自家老爹少吃荤腥少喝酒，惹得老爷子不耐烦。
  沉荨抬脚便想溜，以免被祖父的火爆脾气波及，沉炽早已听到动静，顾不及安抚沉老爷子，掀帘出来叫住了沉荨。
  两人站在廊下说了几句。
  “阿荨，太后娘娘的意思，你已经知道了？”沉炽问她。
  沉荨眼睛望着院子外头的榆树树梢，只“嗯”了一声。
  “这事是太后娘娘提议的，”沉炽观察着她面上的神色，迟疑道：“如果你不愿，我们可以再商量——”
  沉荨转回头打断他，“我已经应了太后娘娘，二叔，我很累，一会儿还得进宫。”
  沉炽沉默了一会儿，道：“去吧。”
  沉荨辞了二叔，回了自家院子。
  朱沉在屋里等着她，问她：“今儿穿什么去呢？”
  沉荨母亲去得早，祖母年高，军营里又没有丫鬟替她打理服饰，她自己是个不讲究的，平常穿得最多的还是铠甲，因此作为她亲卫的朱沉，有时也兼职管管她的常服衣饰。
  “有什么穿什么吧，”沉荨道：“上回回来不是做了一箱子的衣裳么？”
  朱沉也是个在这上头迷糊的，忙去找钥匙，“对哦，我都忘了，好像放在西厢的耳房里。”
  沉荨怕她麻烦，阻道：“算了，别过去翻了，我记得有条翡色裙子挑了银线的，几年前穿去宫里太后娘娘还赞过，后来染了点酒液换下拿回来洗了，也算新的。”
  朱沉“哦”了一声，依言把那条翡色挑线长裙找出来，又去翻她的首饰匣子。
  过了一会儿，她抬起头，手里拎着一只翡翠耳坠，问道：“怎么只有这一只了？”
  沉荨看见她手里那只水滴状的耳坠，怔了一怔，半晌道：“既只有一只，以后也没法戴，就扔了吧。”
  朱沉撇了撇嘴，说：“上头是夹子的耳坠本来就不多，您每回都是戴一次丢一次，现在只剩下都是耳针的坠子了，您又没有耳洞。”
  沉荨幼时也是穿了耳洞的，只是她常年戎装在身，十多岁后就没怎么戴过耳环，天长日久的，耳洞就堵了，她又不耐烦重新扎耳朵眼儿，所以就让首饰铺子给她打了几对上头是夹子的耳坠来充数，需要盛装出席的时候就在耳朵上夹两个坠子完事。
  “要穿裙子恐怕还是得配个耳坠的好，”沉荨想了想，“这次就算了，横竖今晚宫里算家宴，没什么外人，也不必充场面，我还是穿袍子，你回头再让人打几对夹子的来。”
  朱沉应了，沉荨去里间换了天青色的一件窄袖长袍出来，腰间束了革带，脚上套了鹿皮靴，一面走一面往手肘上套护臂。
  朱沉给她重新梳了发髻，拿个白玉冠来束上。
  她是武将，即使正式场合这么穿，也没人会有异议，反倒是她有时穿了裙子，会教大家觉得不习惯。她自己也喜欢这么穿，若不是沉太后喜欢她盛装打扮，她恐怕连一条裙子都不会做。
  晚间的宫宴设在恒清殿前的四雨湖畔。
  说是小型宫宴，但宫人们准备起来也丝毫不敢马虎。湖畔成片的桂花树上挂满玲珑宫灯，长廊水榭中灯火璀璨，湖中穿梭有数只锦绣舫船，船上彩光流溢，纱幔飘飞，管弦丝竹之声隐隐从湖上传来，再远处乔松野鹤，莺飞花浓，一片盛景。
  宫人们穿梭在宝阁珍台中，往金杯玉盏中盛上琼浆玉液。
  沉荨扶着沉老爷子在宫人指引下上了四雨台，一眼便看见威远侯谢戟和他长子已端坐西席之上。
  见到来人，谢家父子忙站起身来。
  谢瑾穿了一身湖水色轻衫，腰间简简单单系了一枚青玉环佩，头顶上也束了青玉冠，他身形瘦削修长，这副清新淡雅的衣装更是衬得人如同轻云出岫一般，一片皎玉华光掩去了冷冽阴凛的气质，很有欺骗性。
  “见过沉老，”谢戟对沉荨祖父恭敬行了一礼，笑道，“您老气色很好啊，怎不见沉老夫人？”
  “什么？”沉老爷子向来看不惯谢戟，仗着耳背不予回答。
  “我说，”谢戟提高了声音，“沉老近来身体可好？”
  沉老爷子干脆摆了摆手，自言自语道：“哎，老了，听不清。” 随即自顾在东席坐下，老僧入定一般半闭了眼，看也不看谢戟一眼。
  谢戟无奈一笑，坐回西席。
  谢瑾皱了皱眉，小声对沉荨道：“怎么？今儿宫宴，只有我们两家？”
  “不是啊，”沉荨笑道：“还有内阁的傅阁老。”
  谢瑾没说什么，脸色阴了阴，心头升起一股不好的预感。
  谢家是大宣开国功臣，一直驻守西北边境，统领着十八万西北边境军，直到前朝先帝下了旨，这才将西北边境军划为西境军和北境军，西境军由定远侯沉焕统领，北境军仍由威远侯谢戟统领。
  谢家兵权被瓜分了一半，尽管很是不满，但也知道这是先帝当时权衡各方势力斗争之下，作出的制衡之策，因此咽下了这口气，只是越发看沉家不顺眼。
  谢瑾坐在席上，联想到日间沉荨所说的话，越想越不对劲，谢戟见儿子脸色不对，不动声色地攫住他的手腕，悄声道：“沉住气。”
  谢瑾讶然，看向父亲，谢戟朝他使了个眼色，谢瑾心下更是一沉，不觉朝对面的沉荨看过去。
  沉荨低头垂眸，正把玩着案上的一个琉璃杯，看不出什么端倪。
  正在此时，只听内侍唱了一声喏：“太后娘娘、皇上驾到！”
  众人齐齐起身，绕到案前行大礼。
  沉太后与宣昭帝在宫人拥簇下并肩走来，身后跟着宣阳王和傅阁老。
  沉太后率先落座，春风满面地笑道：“都起来吧，今儿都是自己人，不必如此拘束。”
  宣昭帝虚扶了沉老爷子一把，笑道：“沉老近来可好？”
  沉老爷子颤颤巍巍道：“多谢太后娘娘、皇上关心，就是近来越发没了精神……不过今儿太后娘娘和皇上设了宴，老臣怎么也得来……我这孙女儿的终身大事，我不来怎么成？”说罢，很有精神地瞪了谢瑾一眼。
  谢瑾心下一个咯噔，再一看宣昭帝身后笑容满面的宣阳王，心下猜测得到证实，暗中冷笑数声，袍袖下的双手不知不觉握成了拳头。
  看来是要当着宣阳王的面来逼婚了。
  谢家和宣阳王走得近，宣阳王是先帝的长子，生母谢贵妃便是谢戟的妹妹，谢瑾的姑母。
  叁十年前沉氏入宫，结束了先帝独宠谢贵妃的局面，十多年前如日中天的谢家也被沉家分走了十万西境军，谢贵妃不久便病逝，但韬光养晦的宣阳王，连带着统领八万北境军的谢家，一直都是沉太后和宣昭帝心里的一根刺。
  只是谢家历经叁朝，一直戎马戍边，功勋卓着，在军中威重根深，八万北境军将士誓死追随不说，朝中也有许多拥簇和支持的势力，牵一发而动全身，要拔除谢家的兵权，也不是这么简单的。
  当年沉焕接管十万西境军，就是因为一直难以收复个别谢家旧部，从而造成西境军军心不稳、战力薄弱的局面，这也是当年惨祸发生的一个原因之一。