两人转过一座玲珑的假山，果然前头温泉边上，悠闲倚山而坐的，正是穿了一身天青色长袍的宣昭帝萧直。
  “怎么，没想到是朕吧？”萧直呵呵笑了一声，起身来扶跪下行礼的沉荨，“快起来，今儿朕不是皇上，阿荨也不是抚国大将军，咱们兄妹好好聊一聊。”
  内侍送上茶来，又将朱沉引了开去，园中只留了皇帝和沉荨两人。
  沉荨笑道：“皇上这是唱的哪出？我都糊涂了。”
  萧直手里捏着一根香匙，轻轻掏着身边几案上一个小香炉内的香烬，重新丢了一块檀香进去，方才微微一笑，“兵部的文书，是我让人去偷的，鄂云那边，也是我透露了消息给瑜昭仪，让鄂云主动去联络的。”
  他没用“朕”自称，亲近之意昭然而明。
  萧直说罢，抬头看了沉荨一眼，并不讳言，“我想瞧瞧阿荨在被褫夺了西境军统辖权后，是否仍然保持初心，坚持要查清当年真相，还吴将军等人一个清白。”
  沉荨只笑了笑，没吭声。
  “还好阿荨没让我失望，办事也利落没让人逮住首尾，”萧直叹了一声，“既如此，我俩倒不妨合作一下，我承诺，事成之后，定会给予阿荨想要的东西。”
  丝丝缕缕的轻烟自香炉壁上的镂空云纹中钻出，檀香醇厚清怡的味道在空气中飘散开来。萧直住的这座雅苑与沉荨的又不同，庭院宽敞许多，布置也更为奢华大气。
  沉荨屏息一瞬，笑道：“那皇上想要的是什么呢？”
  萧直瞧着她，静静道：“你知道的，我只想往后不再束手束脚，太后操劳多年，也该在坤宁宫内静心养老了。”
  沉荨垂下眼，“这事挺难办。不说朝中别的势力，就说军中，如今西境军的两只虎符，一只在墨潜手里，一只在太后手里，而且我瞧，太后娘娘春秋正盛，怕不会放手。”
  “所以呀，要不为何找上阿荨呢？”萧直一笑，“若不是你这么一闹，太后从你手中收回西境军兵权给了墨潜，我还真不知道当年的惨事另有玄机，想想真是令人寒心，边疆将士赤胆忠心，却被自家人在背后捅了一刀，我得知后，既痛心，又细思极恐。”
  他笑容渐转阴冷，“不过我和阿荨不同，我一听说，便知道是谁做的，只是事情太久远，要回溯追源，拿到证据并不容易。”
  他神色一肃，朝沉荨俯过身来，“若是能查清当年之事，太后不想放手也得放手——瞧着吧，我顶着压力下令撤回四万西境军下梧州屯田，墨潜一准儿急了，西境边关不闹出什么事儿来，逼着我收回成命，那才怪了，墨潜那头一乱，我们能掌握的东西就更多，顺藤摸瓜，不愁当年之事不浮出水面。”
  沉荨默然无语，萧直坐直身子，端起茶盏喝了一口，“上京这头，我可以想办法，但鞭长莫及，西凉那边大概还得阿荨的人去追踪。鄂云我已放回西凉，但实话告诉你，盯着他没用。当年的事，不是鄂云那伙人做的，这次我只是用他为饵，试一试阿荨罢了，你既去追着鄂云，说明你还没找着正确的方向。”
  沉荨看了皇帝一眼，笑了笑，“皇上真是用心良苦。”
  萧直不置可否，拿起案上另一盏茶递过来，沉荨摇摇头，“我不渴，多谢皇上。”
  萧直便也没勉强，搁了茶盏，闲闲掸了掸宽袖袖摆。
  “西凉那边该往哪个方向去追索，我会告诉你，免得你白费了功夫，当年的事，我掌握的东西比你多，”萧直观察着沉荨面上的神色，笑道：“阿荨还犹豫什么？孤军奋战既困难又不一定会有结果，你莫非还信不过我？这么些年来，我可从来没有为难过阿荨，你小时候在宫里和谢瑾打架，我哪一次没诚心诚意为你摇旗助威？”
  沉荨笑着睨他一眼，“皇上这也拿来说？难道不是您瞧不惯谢贵妃和宣阳王，所以盼着谢瑾输么？”
  萧直便也款款笑道：“不管怎么说，我是诚心和阿荨合作的，你有决心，有人，我有线索，有方向，我俩合作，正是天衣无缝。”
  沉荨沉默半晌，目光沉静地望着皇帝问道：“那我想问一句，事情水落石出后，皇上会怎么做？”
  萧直叹了一声，“毕竟是我母亲，我能怎么做？只要她今后不再插手朝中事务，我会好好给她养老的，但她下头那只犬可就不能饶了。”
  “吴文春等人的冤案呢？”沉荨问。
  “当然会替他们平反，昭告天下洗尽冤屈，”萧直道：“到时我也会亲自主持大典，祭奠所有枉死的将士英灵。”
  “好。”沉荨起身，郑重朝萧直躬身行了个礼，“希望皇上记得今日说过的话。”
  萧直目光闪动，神色复杂地受了她这一礼，待她重新落座，才道：“听说你会先启程去北境？”
  沉荨笑道：“皇上消息倒是灵通。”
  萧直便也笑，“走之前，咱们想法再见上一面——对了，这次秋猎瑜昭仪也来了，明儿狩猎你帮我护着她点。”
  沉荨故意瞅着他打趣道：“皇上还有什么不放心的？瑜昭仪在塞外长大，要单轮骑射，恐怕连我也难胜过她。”
  萧直叹道：“她这处境敏感，难说不会有人打主意到她身上——她若出点什么意外，西凉那边还能善罢甘休？不正好借机挑事吗？”
  沉荨笑道：“知道，那我告退了，皇上好生歇息。”
  萧直颔首，待她出去了，方唤道：“来人——”一转身，却见若有似无的轻烟中，案上那只香炉内的檀香又已燃尽，他不由摇头，“怎生燃得这般快。”
  次日狩猎果然乏善可陈，萧直担心的事也未发生，沉荨一直紧跟着瑜昭仪，狩猎结束后便与萧直碰了头，将人交至皇帝身边。
  萧直似是略微松了口气，拥着瑜昭仪回了行宫。
  有华英公主暗中吩咐，侍卫们总把猎物往沉荨前头放，她一只箭筒内的羽箭都没射完，侍卫报上来的数就已遥遥领先，连带着瑜昭仪也收获颇丰。
  沉荨笑着与瑜昭仪说：“这般狩猎，哪有在塞外草原上放开手脚来得痛快。”
  瑜昭仪当时脸上闪过一丝怅然，随后又敛去愁容道：“皇上体恤我，特地带我来此参加秋猎，我已经很感激了。”
  沉荨默然，瑜昭仪偏头看她一眼，笑道：“今儿多谢沉将军护我周全，若来日我能回到西凉省亲，希望能有机会，与你共同在草原上打马追风，跑个痛快——只怕没有这一天。”
  “若有这一天，我一定去，”沉荨抱拳应下，以示郑重，“一言为定。”
  傍晚行宫外便燃起了熊熊篝火，侍卫们在篝火边架起支架，把日间众人猎到的猎物当场宰杀洗净，整只架在火上烹烤。
  夕阳落于山外，浓淡山色渐渐融于灰暗暮色中，苍劲崚嶒峥嵘悄隐，更显谷中一片欢腾喧嚣。
  欢宴尚未开始，宫人们刚刚在地上铺好织锦，架好几案绣凳，便有一群群的贵客沐浴更衣后从行宫中缓步走出，一时间绮罗香风，玉貌云鬓，佳景无穷。
  华英公主穿了条刺绣妆花百蝶群，上面是腰身收得极细的镶貂小袄，正指挥宫人们有条不紊地往一排排的桌案上摆着盘盏酒杯，忽见沉荨负手走近，朝她身上一打量，不由笑道：“怎么也不穿条裙子？”
  “有什么好穿的？”沉荨无精打采道：“不就喝几杯酒么？我裙子少，若是染了酒还心疼呢。”
  她沐浴后换了件绯色长袍，头上的发冠摘下来了，拿一根红色发带束着。
  华英公主横她一眼，恨铁不成钢地说：“你瞧瞧你，明明长得挺好，总也不花心思打扮打扮，这儿的姑娘们哪个有你这般懒！一会儿人来了见你这样——”
  “哪个人要来？”沉荨抓住她话头，冷笑道：“我话说在前头，你若把什么美人儿塞过来，我便卸了他的胳膊，废了他。”说罢抬起右手，五指旋着一拧，做了个狠辣的手势。
  华英公主瞠目结舌，半晌点头道：“好，你记住你这句话。”