刚错了一步便被四娘拽了回来，“不能到她屋里去！”又朝芷秋吩咐，“秋丫头，你们先回去，我使人给你们报信就是。”
  谁知芷秋也不应，挂着眼泪，“妈，叫我们去瞧瞧吧，大夫讲也不一定见一见就过人，头先咱们一处过节，姊妹们又都天天同她厮混，不也没染上吗？可见也不是十分准，让我去瞧瞧吧，我看着她长这样大，不瞧一下我不放心。”
  四娘心知她懂事，便点头应下，仍拽着云禾不放，“你隔着窗户问一问便罢了，不要进屋里去。云禾不许去，老老实实在这里坐着！”
  云禾不肯，只是哭，芷秋劝了两句，踅下游廊。满园秋色染青瓦，败垣芳草长，苍苔郁郁，残花凄凄，人随黄花去。踅上西楼，只见朝暮那间屋子门窗紧闭。
  款裙游波，芷秋至门下，哆哆扣了两下门，“朝暮，是姐，开门叫我瞧瞧你怎么样。”
  须臾静默，响起吭哧吭哧的咳嗽声，如一阵追魂煞摇了铃，“姐姐，我没什么，只是有些咳嗽，就跟伤风也差不多，你且去吧，过几日我好了，到你家中去瞧你。”
  声音如游丝软系，将芷秋的心一下扯住，回想前日见她分明还好好的，哪知隔了一日，竟像隔了天涯。
  芷秋想瞧瞧她，软着声立在门前哄，“我知道你是怕过了病给我不肯开门，别担心，姐吃了大夫开的防病药。你将门打开，叫我瞧了也好放心不是？”
  稍刻，门窗缝里又传出朝暮弱羽凋零的生息，“姐，还是不要的好，你去吧，我若有造化好了，还去你家里打秋千，若没那个造化，你要保重，我梦里来瞧你。”
  想她惯来机灵又懂事儿，眼前也不肯叫人多费心。芷秋更是泪染长襟，扒着门缝往里瞧，“你说的是什么话？你自幼肯叫我一声姐，却不叫姐姐看一看你？你听话，啊，将门开开，我不进去，就在门外瞧一瞧你的气色。”
  岑寂里，朝暮走到门后头，站得略远。芷秋瞧见她鬓松髻亸，一张脸没点血色，若不是被贴身丫鬟搀扶着，恐怕立也难立，一张泛白的薄唇却在笑，“没什么的，过两日就好了，姐先回去吧，姐姐家中人口多，若是染上了病，倒不好。”
  芷秋退了一步，也被她透过门缝瞧了个清楚，泪雨带笑地扯着自己穿的苏罗橘色掩襟长衫，“你瞧姐这件衣裳，可是你最喜欢的颜色不是？我裁了这一件，还余下料子在那里呢，只等你好了，给你也裁一件，你明年穿了盒子会上好去挣个花魁回来啊。那咱们堂子里可就出了四个花魁了，多给妈长脸呀，你也风光啊。”
  朝暮亦笑，又带出一阵撕心裂肺的咳嗽来，稀稀拉拉地好像要将五脏六腑都倒出来似的。再抬起头来时，唇上便粘带了一些血渍，她也不曾留心，只以泪光荧荧的眼望着芷秋，“姐，我不大想做花魁，我想跟你一样嫁人。”
  门缝折进去一条阳光，将她的眼泪折返出期望，一如绝望。芷秋歪着脸笑，同样满面泪光，“好、好，等你好了，就叫你姐夫给你寻摸个良人，不要那些贩牛杀猪的，咱们也找个读书人，过个几年，也考个状元出来，你做状元夫人！”
  门内空一缕余香在此，哪知来年海棠开不开，粉郎来不来？朝暮心有定局，却十分乖巧地福一个身，“那就先谢过姐和姐夫了。”
  那一线光吝啬地，又偏去了别处，朝暮一霎照不见霞色，彻底落在了黑暗里，仿佛当初，无名无姓地落到了堂子里。那时候都只叫她“云禾”，因她不比别人，自幼就生得好，便藉朝云之奇秀，表青禾之繁茂。
  后头是云禾觉着那个名字好听，非要夺了去安在自个儿头上。
  想起这些，云禾缩在马车里哭得益发断肠，哭了半晌，抬起泪涔涔的眼哑问芷秋：“姐，是不是我把她的名字抢了，也将她的命格抢了？要是小时候我不抢她的名字，是不是如今嫁状元郎的就是她了？”
  花落又残阳，芷秋面上泪珠已干，将她搀到座上，捏着帕子替她搵泪，“傻丫头。”
  车过街前，一树胭脂随风絮，风到黄昏里。这夜，陆瞻没能回来，芷秋独在梦里辗转，奔波于花红酒绿的各个酒局席面，坐弹琵琶，立吹箫笛，与姊妹一起，笑成了一队断骨残面。
  梦里还不认得陆瞻，他正于现状里，为时局奔波。
  到达祝斗真的府邸时，正赶上厅内越女献唱，内有管弦声，外有刀剑影。
  陆瞻一行才至廊外，就听见里头莺燕娇软，闯进厅上一瞧，祝斗真只穿着单衣，在榻上搂着位美人狎昵，正将一嘴的胡须往人朱唇上扎去。
  猛地听见响动，祝斗真刚欲发火，谁知扭头一瞧，竟然见陆瞻身穿蟒袍头戴乌纱，领着七八魁梧青年立在厅上。祝斗真眼下往其中一人腰上稍瞟，见坠着一块北镇抚司的腰佩，登时吓得由榻上滚下来，“督公，这这这是怎么回事啊？”
  陆瞻勾起唇一笑，稍稍偏首，“去，将祝大人搀起来。”
  二位身着黑袍的挎刀男子错出去，将祝斗真轻轻一提就给提了起来。祝斗真已吓得魂飞魄散，脑子里想了一圈，忙笑，“督公这大晚上的来……”
  “圣谕。”陆瞻轻轻截断他的话，睨着他跪下，将拿人的旨意诵读一遍后，卷好交给崔元峰，眼神似针，薄唇似刃地笑着，“祝大人，穿上衣裳，跟我们走吧。”
  虽说穿衣裳，却又不给个空闲，方才那二人已将祝斗真提起架出门去。
  如此这般，又骑马到姜恩府邸，那姜恩似乎早料到会有人来，正衣衫齐楚地候在厅上，点了满厅的高烛，照亮了满室的金银富贵，仿佛一梦初回。
  陆瞻步入厅上，阴鸷的笑意使万物结霜，鱼沉池塘，“姜大人这是在等我们？看来姜大人是早就知道我们要来，这么晚了还不睡觉。”
  那姜恩拔座起来，步态沉稳，胡须起落间，言辞如刀，“早就知道阉人靠不住，陆公公，请宣旨吧。”他将“公公”二字咬得格外重，言毕跪在陆瞻靴前。
  待传完旨意，陆瞻摆出个手，“姜大人请。”
  “公公先请。”
  推辞间，一男子上前来，鹰眼半睨，“啰嗦什么？走！”
  卯时将至，这里抓捕了姜恩祝斗真等要犯，府台衙门里也拘了十几位官员。整个大堂灯火通明，亮如白日，内有二十位差役站堂，沈从之坐于高堂之上，穿着官袍，只等这将犯人过堂。
  见陆瞻进来，沈从之踅至堂下，“这些人都是沆瀣一气，冠良，你说说，该先提审谁？”
  陆瞻翻一翻各人的卷宗，剔起一眼，“先审那位姓梁的同知。”又朝窦初睇去一眼，“窦大人，你与陈大人到牢房外设堂，提审同知赵昱。”
  “那姜恩等人呢？”
  “不急，”陆瞻和上卷宗，踅至次位上，“元峰，派两个人看着他们，一刻也不许他们闭眼。”
  “是！”
  那崔元峰错身出去，即见两个差役押着同知梁京上来，原是位四十上下的男人，身穿常服，衣带还有些松散，大约是在家中睡觉时被拘捕至此。
  差役正要将其揿跪下去，陆瞻却稍稍抬手，“朝廷命官，还没定罪，不必跪。”
  那梁京听见，戴着手撩抖抖肩，抖掉两个差役的手，朝沈从之陆瞻拜礼，“沈大人、陆督公，不知道这大半夜的将下官带到这里，是为了问什么话？”
  闻言，沈从之缓缓靠到椅背上，笑凝他，“带？梁大人大约还在做梦吧？不是将你带到这里，是捉拿到这里。我且问你，前年你升任同知，是谁保举的你？”
  “是府台大人向上举荐的，这是众所皆知的事情，况且我朝用人，多为上官保举、同僚举荐，这总至于是条罪状吧？”
  陆瞻听见勾唇一笑，并不言语，斜眼见沈从之拿出个字据递给差役拿去与他瞧，“这是你在被祝斗真保举之前送到祝府的回执礼单，是在你夫人的妆奁里找见的。上头有祝府管家祝全的亲笔落款，你认认看，上头的东西你可眼熟？”
  那梁京眼色微变，沈从之望之一笑，“你总不会说不知道怎么装到你夫人的妆奁内的吧？你要嫌这个证据不够，后堂上还摆着一大箱你家园子里挖出来的票据账本，那些，总够说明你这个官不是祝斗真保举，而是赂之以居，贿之以授？”
  不想梁京抵死不认，陆瞻便朝下首北镇抚司的人使一个眼神。二人上前去，一脚将其揣跪在地上，提着两个胳膊转了一圈儿。伴着“咔咔”几声，梁京的面庞扭曲如脱臼的胳膊，拐了方向。
  ▍作者有话说:
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  第69章 红愁翠残（一） [vip]
  明月问青天, 曾几度盈亏几度阴晴？不过是东来西去风无定，富贵贫贱人无常，聚散两茫茫。正如一场疫病, 毫无征兆地朝整个府城渐渐席卷而来。
  因朝暮的病, 芷秋愁得一夜未睡, 天不亮就赶在那尤大夫出城前将其请来月到风来阁细问。
  那老大夫却只是摇首叹气，“不瞒夫人, 这个病我们也没有十分的把握，病情犯急起来, 就是华佗在世也难医治。”
  芷秋心灰意冷之余，又生出点渺茫的希望来, “那大夫，按您的说法，这病情入体后，便会迅速五脏衰竭而亡。倘若我用些补气血补肺腑的药呢？像是人参呐、黄芪呐、阿胶呐之类，这些我家里都有，不拘多贵的药材, 只要您老说下, 我们都能用得起！”
  回望一屋子老老少少的女人，老大夫缄默而去。芷秋冷坐回榻上, 又问起袁四娘：“妈，她可吃下饭没有？”
  因堂子里有疫病，这两日便不做生意，都聚在四娘房里。四娘是连着一天一夜未睡, 隔半个时辰就要上楼去隔着门问问丫头朝暮的情景。
  眼下熬出一双抠喽眼, 一叹, 便将炕几上的残炷吹得偏偏颤颤, “说是克化不懂，就是叫厨房熬了些白粥上去喂她，喂进去不过一半刻就吐出来，情形比昨天还不如，连站也站不起来了。”
  众人闻之欲泣，个个儿红肿着一对眼。芷秋心内一片荒凉，竟像枯竭了眼泪似的，再哭不出来了，只呆坐在榻上，眼看太阳由天际的云岫里冒出了光。
  此间门外忽来一相帮，脸带急色，“四娘，上头丫鬟说朝暮姑娘又吐出口血来！”
  四娘陡地站起来，手上的帕子翩翩而坠，有些呆怔，待回神过来时，众女已一窝蜂往廊外奔去，哪里还叫得住？
  芷秋急急走在最前头，将两扇门拍得哐哐当当，“朝暮！朝暮！你怎么样？药吃过了没有？！”
  静候片刻，门内急传脚步声，却不开门，“我们姑娘实在起不来了，叫我同姑娘们讲一声，她觉得还好，”口里说着好，嗓子眼儿里却翻江倒海地哭起来，“叫姑娘们同妈别、别担心，少不得、少不得明日就好了，还同姑娘们说笑……”
  云禾听见她呜咽不止，挤上前来将门又哐哐急拍几下，“絮儿，你开门！叫我们进去瞧瞧她！”
  “姑娘们不要进来了，”那丫鬟絮儿在门内不住摇头，甩了满袖眼泪，“这病要过人，我已经染上了，别再带累了姑娘们。姑娘也不叫开，你们都回房去吧，若有缘分，自然有相见的时候。”
  万紫千红哭倒西楼，那扇门却还是不见开，门内只得个絮儿应答，对着条门缝与众人相看眼泪。
  柔肠哭断之时，四娘攀上楼台挥着帕子吆，“人又还没死，你们扎在这里哭什么丧？！快下去，在这里堵着，她听见了，那病还能好啊？”
  芷秋想是这个道理，便抹了泪招呼姊妹们，“妈说得是，你们先下去，这样子哭反倒不吉利，她听见了心里也不好受。”待人散尽，她拉了四娘坐在廊沿上，“妈，依我看，是不是预备一副棺冲一冲？”
  “亏你还没乱了阵脚，这话说得是，先备一副板在那里，冲得好便罢，若冲不好……”
  这厢正说话，倏见陆瞻由廊下走来，还穿着那件蟒袍，面上满布倦意，想是一夜未睡，却迈着沉稳的步伐，像一剂定心的药，令芷秋悲恸的心里生出一丝安稳。
  四娘见他来，让出位置独下楼去。他坐过来，见芷秋哭得双眼红肿，鼻尖也红红的，兔子似的可怜，便将她搂在肩上，“回家不见你，就听初月那丫头说是朝暮病了？眼下怎么样了？”
  “嗯，”芷秋倚在他肩上，一点头便滚出两滴泪，“是疫病，中秋那日在咱们家你也是瞧见的，分明还好好的，不过有些咳嗽。谁知回来就咳起血来，不过三两日，就爬不起床了，竟然还呕起血来，大夫说是病入肺腑，大约……”她讲得淡淡，可稍一转，又泪雨滂沱而下，“陆瞻，我很难受。”
  陆瞻有些乏倦地靠在廊槛，“我知道。”但他无能为力，只能陪着她。
  绿窗里能瞧见模糊的影，有一束浅浅的光落在炕几上，像一片残念，奄奄一息地等待着烟消云散。
  微薄的气息里，芷秋翕然忆起个有趣的事儿来，泪便在笑颜里铺开，“有一年，府台衙门王通判留了朝暮的堂，那王通判向来抠门得要死，给钱最不爽快，动不动就总要叫人去了零头，倘若是五两六钱，借故也要叫人抹了那六钱。朝暮往前便吃了他不少亏，可那日偏生不肯吃这个亏……”
  阳光普照廊下，耀花了芷秋的眼，就看见——不肯吃亏的朝暮就影影绰绰地立在了遥远的江南迷烟里，穿着大红的掩襟长袄，半掩水红的百迭裙，正叉腰站在朝天街的上一家缎子铺门前，翻出一双皓白的腕子，各戴着一只碧青的细镯子。
  只等那门里出来位稍显丰腴的富贵妇人，她便婀娜走上前去，“哟，王夫人，这可巧了不是？不想在这里碰见您。我听王大人讲家里有些艰难，您做夫人的，不想着点替老爷省钱，怎的还大手大脚的花钱？这里头的缎子可不便宜，您再心里没数，家中可就要经穷囖。”
  那王夫人不过三十出头，极爱面子。可巧身旁就站了位官眷上的手帕之交。一听这话，两手交搭着挺直了腰立在两极石磴上睨她，“你个黑了心肝的母鸡，哪里听见我家艰难了？凭白在这里来放什么屁？！我告诉你，我弹一指甲都够你花一年的，少在这里给我信口胡说！”
  朝暮佯作惊骇，刻意放大了嗓门儿，“那这可就怪了，前日王大人睡在我们堂子里，早起结银子时，我见他有些僝僽，问他缘故，他说是朝廷的俸禄还没下来，家里有些接不上，我想着与他一二年的交情，便给他折了五钱。我倒要劝劝夫人，家中既如此艰难，夫人又何必充这个大方？”
  听了这半晌，王夫人适才明白过来是丈夫拖账，才叫人堵在这里来排场了一顿。碍着朋友在跟前，她气得一双恨眼泛红，忙叫丫鬟掏了银子给她，“我家像是缺钱的样子？小/娼/妇，少在这里红口白牙乱说话。我们老爷不过是逗弄逗弄你，你这没见过市面的丫头片子竟还当了真，赶紧拿了钱滚！”
  拿了钱回到车里，絮儿将串好的铜钱提溜在朝暮眼前，手上一颠，哗啦啦响得清脆，主仆俩娇莺一样的笑声好像就响在这扇窗后。
  云来云去，花淡胭脂冷，那些隐隐约约的笑声又消散在风廊。
  芷秋倚在陆瞻肩头，只觉秋意渐寒，忽而东风，“她小时候不跟我们似的瘦得蜡黄蜡黄的，长得可好看了，梅花鹿一样的动人。长大了，益发好看，若品相貌，她是算得上烟雨巷甲榜的，不过是伎艺略疏一些，否则早就做了花魁。可这么一个好端端的人，怎么就染上疫病了呢？”
  陆瞻精神困乏，却还是温言软语地宽慰，只是眉梢染了一丝沧桑，“命矣何可奈？你不要多想，现在吃着药，保不齐明儿就好了。咱们回家去吧，明儿你再来瞧她。”
  “我不回，”芷秋摇摇头，端正了身子，抿掉唇上浸的眼泪，“我在这里守着，倘或有什么急事，我的身份倒还能有些便宜。又或者，她要是……我们姊妹岂不是连面都见不着了？”
  “我瞧你大约也是一夜没睡好？回吧，你支撑得住我也支撑不住了，昨夜东奔西走赶了一夜，你就当是陪我回去歇一会儿。你放心，我叫张达源留在这里，要是有事儿他骑马回家报你。”
  芷秋瞧他眼下一层淡淡清肌，只得应承了与他一道家去，大门外吩咐张达源留下盯着。
  满园红叶黄花，张达源在门房上坐了半晌，眼前灯半昏，檐外月半明，他便有些坐不住，欲上楼去。
  园中正值晚景寒烟，风细细，离人秋，冷落了花露，隔壁行院里却依然胡笳沥沥聒耳声，风流醉乡杳杳琴。
  刚至垂花门下，便被袁四娘叫住，“大人还是不要上去的好，我叫人在屋里铺好榻，大人在上头歇一会子，有什么事情相帮自然会来说。这个疫病说不准，姑娘们都是一处长大的姊妹，拦也不住，可您非亲非故的，何苦去冒这个险？”
  几盏廊灯相照，张达源扭过脸来，放诞地笑一笑，“我命贱，向来是既有今朝酒，哪管明天事，妈妈不用拦，我上去离近了看着，若有什么，我好早去报我们奶奶。”
  这般不管不顾地攀上西楼，瞧见朝暮屋内有灯，却空无人声。他在门下静立一会儿，也不敲门，就在廊沿上闲靠着。天外半明月，夜风刮来若有似无相思意，却音无半句，书无片字。
  “门外……是谁？”
  门内起声，张达源抬头去看，只见绿纱窗上倚着香魂一影，弱弱地歪在榻背上，瞧不见轮廓，却见一头愁髻病鬟。
  是朝暮的声音，他认出来，两手放在膝盖上紧张地搓一搓，有些粗糙的脸上泛起淡淡红晕，“是我，张达源，是我们督公叫我在这里守着姑娘。”
  “哦，是张大人呀，”朝暮记得他，魁梧得不像个阉人，声音却有些不合时宜的细腻，拇战连输了自己好几遭。她思来便觉好笑，“你到楼下，叫妈，找间空屋子，你睡吧。”
  她说几个字就要长歇一气，一句话讲得断断续续。其间只要停顿一下，张达源的心就往上蹦一下，险些要撞破胸口去问问她，“你记得我”？