芷秋臊得脸通红，“要死要死，拿我取笑起来了？！”
  笑一阵，四娘将那少女的事情说起，“她麽说是有父兄在，却比你们还命苦些。一个老爹吃酒耍钱，家中田也卖了房也卖了，一个哥哥游手好闲，也不愿去找个活计做，卖了她的钱不过耍个几日就没了，现今还指望着她呢。她麽倒争气，什么都学得好，应酬得也好，如今买了处房子让她爹哥哥两个住着，还要拿钱给他哥哥讨媳妇。”
  芷秋摇首称奇，“小小年纪，倒是比我们都能干些。”
  人里又吃酒行令，投壶飞花闲耍一阵，到下晌方散。
  云舒云卷，到初三园子里忙活起来，先是接长园送来的聘礼，二十来口髹红描金大箱子摆在厅上，芷秋不让往后抬，依旧初四全当做陪嫁使长园来的人又接了去。
  按例夫妻结亲是傍晚时候来迎，黄昏时候拜礼，白日娘家摆席宴请亲友，可云禾是嫁予人家做妾，芷秋便未曾准备酒席。
  却不想，那些个官宦人家见是陆督公家中嫁妹，沈大人家中纳妾，加之沈从之外头放了话，要风风光光将云禾接到家去，那等人哪里肯错过这个两头巴结的好时机。
  这倒苦了芷秋，初四送走嫁妆，倏忽接了一堆拜匣，检算起来，外头里头的席面倒要开个十来台。
  忙得她定菜色果品，连夜叫厨房里将要炸的果子提前炸了，该蒸该拣的都先办好，将先前那一帮子闲人都用了起来。外头又添乱事，说是叫人为云禾打的冠子还没来，急得芷秋不知如何是好。
  夜里做梦，梦见席面乱糟糟一团，云禾也跟个烧糊的卷子似的穿戴得破破烂烂，唬得她初五寅时末就醒来，慌着吩咐桃良到厨房里去瞧。
  半烛新照，吵嚷声使得陆瞻也不能再睡，爬起来望着她好笑，“我的心肝儿，我实话告诉你，你那几台席面就是摆的几样家常也无妨，她们照旧奉承你，何苦忙？”
  芷秋瞌睡还没全醒过来，饧涩着眼呆怔一晌，将脑袋晃晃，嗔他一眼，“你哪里懂，这些人麽最会嚼舌根，我要是有一星半点的错处，她们面上不讲什么，明日却比你那八百里加急还早传去京里你信不？到时候叫你京城那些场面上的朋友笑话，他们不讲你娶了一个倡人为妻，也要讲你这妻太不懂礼数。”
  “他们只会笑话我是个阉人。”陆瞻横臂兜着她倒下，轻轻抚她满背的秀发，打着个哈欠，“你放心，他们笑话儿我还来不及，哪里多张嘴笑话你？”
  “那我更要替你长脸呀。”
  “你长得这样美，已然是替我长了不少脸了。”他笑，凑在她耳边逗趣，“人家都说这么倾国倾城的一位花魁，就是千金也难求，不想会嫁给个阉人，替你可惜呢。”
  芷秋半阖着眼，软绵绵的嗓音像一曲苏州小调，“叫他们白操心，自家偷汉子的、弄老婆的还管不过来呢，倒有功夫议论我们家的事情……”
  两个稍稍打个盹儿，只等桃良进来回话的功夫，吩咐洗漱。陆瞻正在龙门架前由初月服侍穿衣，瞥眼见桃良附耳与芷秋说了什么，旋即又见其面色愠怒。
  陆瞻走到前来问：“怎么了？忽然就不高兴了。”
  踯躅须臾，芷秋一壁拣了个银丝编的小花冠戴上，一壁对着镜子没好性儿地偏脸照，“我告诉你，你不要生气。前些时替云禾打了个冠儿今朝好戴的，底下人找了好些人家都没开门，就找到孟家铺子里去。谁知刚刚送来的人是孟子谦，现在厅上等着，请我去检收。”
  “哦？”陆瞻踱了两步，手臂伸进初月提着的法氅里头去，“打发个伙计送来就是，怎的还要他一个少东家亲自送来？我看，大约是特意来见你的。”
  “谁说不是呢？我不想去。”
  “那我去吧，你到旁边瞧瞧云禾，一会儿好开席。”
  言讫到厅上冷语威慑了那孟子谦一番题过。这般转到正厅里同一班官员开席，芷秋自在后头厅上同女眷们开席，接连不断的喧声传到云禾屋里，她倒闲散，仿佛这场热闹与她无关。
  只等夜里，天轻月淡，风吹着树与荫，云禾就切实成了这场热闹的主角。
  可锦帐中愁瘦影，倒无半点喜庆，也不等人来揭盖头，自己揭了。
  眼一晃，见四面百十根红烛，照得一个屋子浮光流萤。但见一间卧房，藕荷色的锦帐，水红茜纱糊的窗，设着罗汉榻，美人屏风，雕花龙门架，墙上挂几副名人山水，边上小篆熏着瑞金脑。
  家私齐全五脏精致，唯独缺了那么一股墨香，这是云禾常在方文濡身上闻见的，偶时这味道竟能助她安眠。
  眼下回忆起来，倒有些困倦，将盖头随手一扔，朝带来的三个丫鬟吩咐，“你们朝门外叫水进来，卸了妆我好睡。”
  骊珠伏在案上倒了盅茶自己吃，叼着个茶杯翻个眼皮，“方才就要了，他们不给，说是沈大人还在外头厅上应酬，叫姑娘等他一起睡。”
  也招来云禾一记白眼，自己抬手解了冠子花钿，“我倒要叫他们家拿捏住了？大不了我不洗漱了，就这么着，别管他，我睡我的。快来将我这身皮脱了，还将我原来的衣裳翻出来。”
  几个服侍着换了衣裳，听其吩咐，自到西厢房子里睡去。云禾独个将屋子翻了一圈，未见任何公文，料想他的正经东西都是放在书房里，只好暂且作罢，倒在帐中掣了被子睡觉。
  那沈从之外头应酬完，吃得微醺，欢天喜地走到房里来揭盖头，谁知人不等他，已经撒了帐子睡下。
  将他恼得一口气险些上不来，撩开帐就预备同人争理，却见云禾枕上睡得桃腮红潮，髻松面软，他心一软，念及她一日操劳，到底作罢，脱了衣裳鞋袜倒在她边上。
  床架子咯吱一声，将云禾惊醒，坐起来冷眼望着他，“咱们不是说好的我替文哥哥守制半年，不同你行周公之礼吗？”
  洞房深处，寒风扑朔迷离，将沈从之酒意吹醒，也坐起来，“这是行周公之礼吗？不过是一床上睡觉，就是国孝间夫妻也还睡一个床呢。袁云禾，你什么意思？翻脸不认人是吧？有你这么同丈夫讲话的吗？”
  云禾醒过神来，方知刚才脸色有些不妥，忙放下声，“我不过是换了个地方睡觉有些惊着了魂，因此才凶了些，你瞧瞧，你还跟我计较起来。况且，我嫁给你，自然是有什么都照直了说，若是还拐弯抹角地奉承你，待你与客人又有什么差别？你待我，又与倌人有什么分别？”
  说着就委屈起来，眉眼低垂，伤怀僝僽。沈从之也道她说得是，握着她两个肩也放软了嗓子，“我刚才有些吃醉了酒，可也是，我们家里，就你这样同我讲话，我听了一时生气，凶了些，你别伤心。你安心守你的孝吧，我保证不碰你。”
  二人对坐帐中，淡淡一股玫瑰香拉拉扯扯地萦绊开来。云禾心眼儿一转，益发伤心地倒在他怀里，“我想姐，也想妈，一个人睡惯了，平日也不叫丫头跟我睡的，方才你躺下来，我就当梦里有个鬼要吃我，我一时惊醒，口气有些不善，对不住。”
  涕泪糊软了沈从之的心口，将她香体搂着，一咬牙，“你既一个人睡惯了，那我先在榻上睡两日，你适应适应我再到床上睡。”
  云禾偷着一笑，刹那敛了，泪眼婆娑地端起来看他，“没道理，哪有叫你睡榻的？你到奶奶屋里去睡吧，过来日在过我这里来。也不是全为我不惯，是为了往后，你想想我的出身，奶奶虽然不讲什么，备不住家中长辈知道了生气。你们是什么样的人家？哪里能容我？你去替我讨好讨好奶奶，使她在你信中替我美言两句，我不就能保住了？”
  秋波一转，凭他多少心肠，沈从之也应了下来。起身要出去，可走到屏风后头，脚步一止，错身出来朝云禾笑一笑，“咱们新婚，我往别人屋里去做什么？我就在榻上睡，你抱几床被褥给我。”
  扫床铺榻一番，灯烛灭得剩两盏，沈从之翻过身往上瞧一眼，隐约见她在帐中起伏的曲线，万般忍耐装傻就都值得了。
  他要的从来不是她的肉身，而是她整个灵魂，更要他对着方文濡一样执着而无悔的眼泪。
  他收回眼，手臂枕在脑后，恍惚瞧见对面墙下的高案上立着个牌位，笔画中仿佛描出那个穷书生讥讽的笑颜，他也自嘲地笑笑，将眼认命地阖上。
  寒灯熄灭，转瞬天晴日朗。云禾的事情刚忙过，芷秋又忙往各家去拜年，你来我往中，也有不少官员登门拜年，倒不必芷秋操心，那些人自有陆瞻忙碌。
  初七早起，芷秋吩咐装好礼，备轿要到韩家去。众人下去的功夫，陆瞻卧房里走出来，穿着黑色绣白君子兰的圆领袍，头上扎着黑幅巾，比往常另有风度，多了好些书卷气。
  芷秋眯着眼瞧得心里痒痒，榻上走到跟前去，也学着他挑自己下巴似的伸出个指头挑他的下巴颏，“真是好个俊俏的郎君，怪道将那陈妃娘娘迷得玉体酥呈，连我的骨头也都要软了。”
  “是吗？”趁着屋里没人，陆瞻将她腰一兜来贴着，带着霪色下睨她，“哪里软了，我探探。”
  将人激得又羞又恼，抡起拳头锤他，“好个不正经！大清早就讲这样的话，叫人听见，你陆督公的脸就要丢到朝廷里去了！仔细传到人陈妃娘娘耳朵里，恨你不买她的账，背地里使你的坏呢！”
  陆瞻听她有些拈酸的意思，松开她笑，“这事情你要说多少遭才罢？怪道了，往前通房的事情你不说，祝晚舟浅杏你也不说，怎么专将陈妃拉在口里不放？”
  芷秋黏黏糊糊戳在他心口，“大约是她身份尊贵的缘故吧，我听见就自惭形秽，可也不过是说说而已嘛。你穿成这副样子，是要往哪里去？”
  “到堂子里打个茶会，约见了苏州一位二十年的进士，原在杭州一个县上做典吏，听说祖籍是苏州，因着年节回乡来了。我去见见他，若是可行，大约要叫他暂代韩舸的缺，韩舸去京里久了，眼下府台无人，县衙也无人，哪里能行？”
  说着跨出门去，芷秋碎步跟上，扯着他胳膊，“你不是讲宦官无权举荐人吗？那你去见他管什么用？”
  “面上无权举荐而已。”
  芷秋后头小步跟着，拖住他的手，太阳悬在前头，在身后扯出长长的两个影，好像她是他的尾巴。
  门前备了七八箱的礼，使几个小厮抬着，乘了小轿，与桃良坐着往韩家角门里转进去。迤逦行至厅上，见谢昭柔门上迎着，二人相挽着进去，上了茶，各叙寒暄。
  说了没一会儿话，芷秋抚一下她的肚子，“开了春，到五月就要生了吧？可巧，你的日子同沈家奶奶的日子倒错不出哪里去，倒令我好办了，照着单子备两份礼就是。”
  炕几上备着茶果，又有新炒出来的瓜子，谢昭柔手上闲得一颗颗剥着，面上悻悻怅怏，“芷秋姐，你不要费心，你能常来家里我已经十分感激了。不瞒你的话，初一到今朝，家中除了几房亲戚与我娘家亲戚外，官场上的官眷们竟无几个来，听说我们二哥被拷到京里去了，多数都不敢来走动。”
  “这些人就是眼皮子浅，纵然韩相公到京里去了，又不一定是有什么事情，况且太爷和老爷还在异地做官呢。你不要理她们，随她们来不来好了。”
  “怎么不是这个理？来不来也不打紧，我不过叹两声。对了，云禾姑娘在沈家好不好？姐姐可去瞧过？”
  “后日去拜年，正好瞧她。”
  两人说了小半晌的话，久等雏鸾不来，谢昭柔正欲叫人去催，不想雏鸾房里的丫鬟走进来，面色平静，说出的话倒似一场波澜，“奶奶，我们二娘房里昏过去了。”
  芷秋大惊，也顾不得谢昭柔，先与丫鬟急急行去雏鸾房中。到时雏鸾已醒，只是一张小脸惨白，两片唇也无半点血色，穿戴得整整齐齐躺在帐中。
  这般游目过来，将芷秋呆看一晌，“哦，是姐呀，我方才正起来梳妆要去厅上见你呢，不想妆台上猛一起身，头就发了昏。”说着，露出个讨喜的笑颜，“姐，新年好呀，可给我带了什么好东西？”
  芷秋却不大笑得出来，垂看她一会儿，叫桃良拿了个扁匣子给小凤，“这里头是人参，别个送你姐夫的，你姐夫心疼你，叫我拿来给你补补身子。小凤，我在这里守着，你亲自切下来两片来煎碗水给雏鸾吃下。”
  人去后，外间分明还有两个丫头，却连一盅茶也没有。芷秋是客，不好计较，却可见雏鸾的日子。心里痛惜，眼里洇润了一点水花，与桃良合力将雏鸾抚靠起来，“你这些日病得反反复复的，可叫大夫来瞧过了？”
  雏鸾倚在垒起的两个枕上，眼中的星光不知已跌落到何处，只剩一片死气沉沉的黑，“年前请了大夫来瞧，好像说是我亏了些气血，没什么要紧。”
  “那正好，我前些时就见你脸色不好，今天给你带了些补气血的东西来，你交给小凤让她每日煎给你吃，可记得？”
  “记住了。”
  后头谢昭柔赶来，细细瞧了雏鸾，又过问她一遍，雏鸾也还是那些话，无他可讲。
  等下晌芷秋辞去，小凤趁着屋里三个丫头到外头去逛的功夫，特意将芷秋带来的阿胶、当归、黄芪、党参同那支人参一道拣了个箱笼锁好，将一把梅花钥匙细心收在雏鸾褥子底下。
  雏鸾瞧着她鬼鬼祟祟的模样颇觉好笑，“你像藏金子一样，哪里至于呀？”
  “哪里不至于？”小凤嗔她一眼，又心疼她，坐在床上将她的被子理一理，泪哽在喉，“我不将这些好东西藏好，她们又要给您偷了去，您妆匣子里那件兰花的金簪子、三对珍珠攒的钗花、两副玛瑙耳坠子哪里去了？还不是她们偷偷拿了去当钱。你当我们不讲，她们就知道惭愧的？”
  天光霁色里，雏鸾苍白地傻笑，“你倒记得清楚，我都不记得那些东西。我也晓得是她们拿的，可你又拿不着脏，何苦吵嚷出来叫她们记恨呢？算了吧。”
  “您总是算了算了，要‘算’多少遭才罢？咱们要丢多少东西才罢？！”
  丢了的东西哪里有她正在一片片丢失的记忆可贵？她做了小半辈子的倌人，也同钱打了半辈子交道，可最值钱的，是她一寸寸积攒起来的过去，那些过去里，满是韩舸的温柔笑意与他怯懦的坚定。
  她很遗憾，她正在一天天遗失它们，却没有新的记忆填进去，终归有一天，她的脑子将被时光偷得空空如也。
  时光苍凉的声音里，还回荡着元宵的余韵。苏州城不再有一场雪，万物皆在等待暖春归来。最先到来的，是朝廷里补缺的官员，拉开苏州新的局面。而朝局中迟迟没有判罪的龚兴也因一个缇骑的到来尘埃落定。
  浅园的正厅里，陆瞻眉眼垂着，带着几分惋惜与悲悯，“人是什么时候没的？”
  下头行礼的缇骑挺起腰来，将斗篷撇到身后，“回督公，是年前二十六那天夜里没的，我们接到督公的信，便就地查检了两个差役，他们是奉了龚大人的门生伍大人的命，用染了疫病的茶碗给了韩大人用，才使韩大人染上疫病，命陨驿馆。眼下王久在驿馆看管棺椁，何大人正拿了两个差役往京城复命，请旨皇上将韩大人的尸首送回苏州，卑职先到苏州来回督公话。”
  “你去韩家给韩老大人报个信儿吧，正好元宵，他们还没回嘉兴去。”
  那缇骑领命出去，陆瞻举步回房中，廊下渐闻得断箫一缕，哀哀切切。踅出台屏，只见窗下榻前，玉炉烟袅，嫩脸娇艳，轻匀淡扫，拈着一管玉箫，吹出浮生三两。
  陆瞻落到榻上，闲枕品乐，等她吹完，先是拍掌，得芷秋轻搡一把，他适才将其搂在怀中，“我同你说件事儿，你不要急。”
  “什么事情？”芷秋撑坐起来，倒先急了。
  “韩相公没了。”
  静静地，芷秋将玉箫放回长匣子里，面色一眼可见地凋敝下去，“其实我也早料到这里了，朝暮怎么没的？还不就是那个病。韩相公与我们相识这些年，对雏鸾不消讲，就是待我们也向来温和有礼，从没一丝不尊重。他又是个实打实的好官，一家子都清清白白，眼下他没了，家里怎么办？雏鸾怎么办？”
  念及感伤，就有涕泪之势。陆瞻忙将她搂着安慰，有一下没一下地抚着她的臂膀，“你要是放心不下雏鸾，就将她接过来，在咱们家里住着，往后带着她一道上京去。”
  芷秋搵干两点泪花，目怔怔从他怀里瞧着窗外绿瓦上的两截竹梢，摇扫中，编织着阴霾与阳光，“谢谢你。只是这件事，得等送走了韩相公才能去跟韩家说。”
  泪痕像艰涩的路途，芷秋觉得疲惫与心灰，将他的胳膊紧紧攥着，哭腔里糅杂着对未来的无限担忧，“陆瞻，你往后到哪里，可千万要带着我，倘若你出了什么事情，我不想咱们连面也见不上。”
  陆瞻俯低亲吻她的后颈，“好。”
  参差烟树，衰杨古柳，斜斜地映入屋内，摇曳着万古悲切。隔着重重花墙，芷秋似乎听见韩家园子里铺天抢地的哭声，泣倒一个太阳。
  蒹葭苍苍风淅淅，愁云淡淡恨霪霪，夜晚下起小雨，昭示着新春残腊的交替。
  绣阁深处，灯影迷离，云禾晚妆卸罢，走到墙下，对着个牌位发了会子呆，只等骊珠拈过香来，便跪到下头的蒲团跪下去叩首，庄重得仿佛是在行夫妻拜礼。
  顷刻香烟袅袅，云禾袖里牵出条帕子，将牌位细细擦拭，唇扉翕合中，似在对空气说，又似在对骊珠，“不晓得他在阴司里置办了家业没有，可有没有人欺负他？”说着，倏忽扭头，拧着两弯细眉嘱咐骊珠，“你去拿纸笔来，我要给他烧个信，不许他在下头讨老婆。”
  骊珠一时不知该哭该笑，只得将她搀到榻上去，搬来小炉瀹茶，“我说姑娘，您可消停些吧，今日烧纸，明日烧衣裳，何曾给公子烧过丫头？他倒想讨老婆，哪里去讨呢？”
  “这可保不准，”云禾眉心仍旧不平，绞着条帕子细细思虑，“我这里虽没给他烧丫头，保不齐他娘给他烧了去，他在下头一时寂寞，果真就同老婆丫头胡混起来。你去，拿了纸笔 我写个信叮嘱叮嘱他。”
  “真是要疯了，人在世上你不许他讨女人，到阴司里你还管着，哪里有这样霸道的道理？”
  正说话，见浅园带来的丫头飞莺进来，“姑娘姑娘，我才在外头去解手，瞧见奶奶打着灯笼正往这边来呢，像是要到咱们屋里来。”
  骊珠倒了两盅茶，自捧了一盅嘀咕，“我们来了这些天不见她来，这会子想着来了？要做什么？姑娘仔细，可别被她欺负了去。”