“公主殿下，已经八点了。”
  还很年轻的艾塔轻轻拉开了洛芙卧室的窗帘，春日明媚的阳光从落地窗中照射进来，在洛芙的床脚投下一片明亮的玻璃形状的光斑，也照亮了整个卧室之中暗沉沉的气氛。
  洛芙抱着枕头，在软软的鹅绒被子里打滚。床边搭着的丝绸柔软富有光泽，摸上去有令人感到舒适的沁凉温度。她吭吭唧唧，不想起床。
  “公主殿下，起来啦。您昨天可是吩咐过，今天无论如何都要八点起。”艾塔笑着弯下腰来，轻柔地拍拍包裹在被子团团里的洛芙，笑意温柔，带着疼爱宠溺的温情，“都多大了还赖床。”
  曾几何时，洛妈妈也这样和她说过话。
  团在被子里的洛芙愣了一下。
  随即，她鼻子一酸，流下两行热泪来。
  “公主？”艾塔回过头，看到洛芙痛苦地流泪，一惊，赶忙凑过来安抚公主，“您怎么了？做噩梦了？您想起了什么不好的事情吗？”
  “艾塔。”洛芙带着哭腔，从被子里伸出手，拉住了贴身侍女，“我……对不起，对不起！”
  年轻的艾塔愣了一下。
  随即，她露出一种遗憾和抱歉的笑来：“公主殿下，您不用道歉。”
  她深棕色的头发变得花白，年轻的脸颊爬上了皱纹和老态，仿佛一夜之间苍老了十岁。
  “我理解您，您只是在不得已之中尽快做了决断。”得知兄长死讯之后的艾塔穿着黑色的衣裙，做回了她公爵家千金，伯爵姐妹的装扮，对洛芙道别，神情肃穆而哀伤，“您已经做得很好了，请不要自责。”
  在昏暗了许多的走廊中，她对洛芙轻轻鞠躬，以一位公爵家小姐的身份，最后一次以贴身侍女的身份对洛芙行礼：“只是，请您赦免。我要暂时离开您了，我兄长家里有许多事情，不得不由我回去处理。”
  她转过身，在洛芙无法开口挽留的静默之中，顺着昏暗萧瑟的走廊中越走越远，最终消失在一片迷蒙的灰雾之中。
  艾塔。
  洛芙睁开眼，同样场景的卧室窗外，凌晨天刚刚蒙蒙亮。但这里却没有温柔的好像她母亲一样的贴身侍女，像母亲一样陪伴她渡过第二十三个年头。
  洛芙坐了起来。
  ……艾塔恨我吧？
  她心想。在梦里面对艾塔，她哭的一塌糊涂。但在现实中，她的眼睛和思维都十分干涩，连一滴眼泪都流不出来。
  ……真可笑啊，洛芙。如此失败的人生，所有人都可以背叛，所有人都能够推开。连那么爱你的艾塔都离你而去，你还有什么被爱的价值，还有什么是值得你留恋的？
  洛芙下床，自己换衣服，准备去书房处理各种烂事，心里没有感情地盘算着这次睡了三个小时，这周的任务大概是完成了——几个月以来她一直没有休息，现在想要维持自己的精神状态，似乎已经无法再次进入深沉有效率的睡眠了，以至于睡几个小时都能满足。
  睡不够，无论人性还是精神状态都一起拉胯。洛芙满脑子都是各种负面情绪，连脾气都发不出来。
  梦魇对她说的话，虽然她知道都是无稽之谈，但不知道是出于某些魔法或者概念上的影响，又或者是纯粹的心理作用，它们似乎深入了她的内心。
  午夜梦回，那些可怕的语句好像诅咒一样盘旋在洛芙的世界里。它们提醒着她自己已经一无所有。
  切斯特和米兰达作为爱侣双宿双飞，作为他们的孩子，无论是她的存在还是她人格的穿越都只是个不太受欢迎的意外。他们忙着爱慕彼此，并不真的想要对自己这个麻烦多花心思。
  她的下属忠诚于她，只是因为她是具有他们期待素质的君主。她是个工具人，谁来都行的那种。那些对她真的有感情的下属，比如海伦和老宰相，又在接连不断的血腥斗争中失去了生命或是遭遇极大的迫害。这其中或许有政治因素，也或许有她是继承人而引起梦魇出手诛心的部分。无论是哪种，她对不起他们，并配不上这个位置。
  安妮让她失望，她对安妮付出过真心，换来了背后一刀，这说明她似乎并没有她自以为自己具有的，经营一段真诚的亲密关系的能力。
  她的同学们……明黄玉，科伦波尔和埃他们都是很好的人，但他们不必要卷进这些事情来。
  就像她前世的普通同学朋友一样，在一起的时候开开心心，大事各自处理，并帮不上忙。
  ……这样也好，如果她再也没有从辉耀离开，他们还可以在大都过本来轻松愉快的生活。并不会受到许多影响。
  洛芙有些欣慰，想到喵喵他们还能在大都延续一种她现在似乎遥不可及的平静生活，她就感到自己的心好像也有了寄托——就好像他们可以代替她获得那些她想要而无法得到的东西一样。她得不到，她的好朋友们得到了，那也是好的。
  洛芙穿戴整齐，系了系头发，轻轻走出去。
  值夜的女仆在外间打盹，洛芙没有吵醒她。她现在一天天的没日没夜，闹得下面也不得安生。天还没亮，太早了，她自己去书房偷点时间，还能在天亮开工之前多看几份文件。
  工作是做不完的，永远做不完的。要不是安妮这么没溜，谁来做都一样。
  她有点绝望地想着，对自己为什么还在这里活着这件事感到困惑不已。
  残响在外间打盹。
  她的状态极差，身上的红裙子显示出某种仿佛断流的数据那样的残影，整个存在虚无残缺，边界都飘忽不定，看起来像是被啃了好几口的倒霉馅饼。
  她闭着眼睛，对洛芙的触摸没有反应，一点也看不出半个月前还是可以徒手撕开梦魇的梦境结界，站在那里就能让那位半步真神的巅峰传奇扭头跑路的形象。
  洛芙感到抱歉。
  如果不是为了捞她，项玉不至于强行在残响身上复苏动用力量，也就不会状态掉成这个样子。
  那天格莱西亚跑路以后，她还试图问自己什么来着。她对自己说：“你什么……”
  只多说了这一句话，残响就坚持不住，化为烟云和虚幻的影像，几乎散去。那之后，她也没有再苏醒。
  洛芙很感激，知道以残响的虚无存在动用力量在物质世界进行影响对如今的她是巨大的伤害，短期内无法恢复，也并不想强求。
  只是……她难免还会想，那个时候，项玉到底要问她什么呢？
  “我没有被他伤害到。”她弯腰摸摸残响沉睡之中仍然美丽皎洁的脸庞，轻声对她说道，“不必担心，这是您想问我的吗？”
  残响没有反应，洛芙知道，她并不能听见。
  她叹了口气，直起身子，有些惋惜。
  如果……如果项玉能够再坚持的久一些，她是不是就可以向她确认些什么了。
  格莱西亚说的未必是真的，但她被留在这里，诸神并不帮忙，说他们在等待她死去也说的通。
  唯一的办法……她和项玉只能活一个。
  这个办法已经被格莱西亚告诉她所击破，不复存在了。但是，会不会只要她肯去死，只要是真心实意地放弃治疗，意愿之中没有掺杂想要救项玉的成分，条件仍然能成立呢？
  格莱西亚，他对她说，如果她随便死掉，权柄没有成功归还，就要带着记忆和这个巨大的麻烦在无数世界之中穿行，重复死亡，直到归来的那一天。她永远无法获得真正的安宁，哪怕真正的死，获得永眠再也不醒来都不能够。
  那太可怕了，对死过一次的洛芙来说，那是比任何东西都更加可怕的地狱。
  格莱西亚用这个恐吓她，让她不敢去死。会不会，他所害怕的是如果她在某些情况下这样做了，条件仍然会达成。
  洛芙不知道，她不敢信任格莱西亚，又不能不把他透露的信息纳入考量。信可能是假的，不信可能是格莱西亚让她不信，以做出符合他期待的，不认为他说的话是真实的选择。
  事情进入了超凡最常用的千层饼套娃阶段，洛芙不知道诸神和格莱西亚分别在第几层，但可以确定的是，他们的层数肯定比她高。
  要不？猜单双？把希望寄托在只有一半概率的色子身上，信或者不信，死或者不死。无论扔出来是什么，都有一半概率按照格莱西亚不希望的方向发展。
  想到这个，她忍不住笑出了声来，为自己不知道为什么突然就变得这么可悲的人生而发笑。
  “我不知道该怎么做了。”她对残响说道，苦笑起来，“卖命给你们也不是不行，可是我不知道正确的方法是什么啊。如果我用了错误的办法，中了格莱西亚的圈套，那不是还不如不卖吗？”
  红衣美人闭目沉睡着，听不见她的呼唤，无法给出任何回应。
  洛芙只能叹息。
  有一个人还会在全世界都抛弃她的情况下站在她这一边。
  可他走的太久了，久到让洛芙已经只剩下等待的力气。她恐惧于思考这一点，害怕真相揭开，诸神放任她迎来自己的结局，也就不会让他回到自己身边。她更害怕藤蔓上的星光熄灭，因此宁愿不知道他的消息。
  ……如果格莱西亚说的有一点点是真的，那么就会有一些不能成形的可怕猜想。
  为了不让它们变成现实，洛芙宁愿维持在现在这种孤立无援的绝望境地，也不想面对那一切。
  格莱西亚的蛊惑和言语好像诅咒一样深入了她的内心，此时此刻，洛芙看着周围的一切安宁静谧的夜晚王宫，感到一切都蒙上了一层晦暗令人不快的滤镜，好像阴雨天之前的沉闷气氛一样，阳光照射不透，还带着某种令人恐惧的扭曲。
  ……再等等吧。洛芙心想，知道自己下不了决心。
  也许，在哪里还存在别的出路。
  她这么想着，有些无望。起身去了书房，对接下来的一天，几天，几个月，几年，乃至于延长不到一生的时间赶到无趣和冷漠，生不起一丝期待和希望。
  ……
  距离辉耀王都还有一两个行省的距离，一大堆人骑在一条爬来爬去的机械龙身上，摸进了代比利斯伯爵府的后门。
  几分钟之后，代比利斯宫廷女伯爵的窗户被敲响了。正穿着黑衣坐在窗边的女伯爵一惊，起身走到窗边，往外看了看。
  一个头上长角的年轻魔族男人头冲下从窗框上面挂了下来，冲女伯爵挥手：“嗨~”
  女伯爵被这突如其来的发展惊得后退了一步。
  在那个魔族男子旁边，下一面，另一个更大只，皮肤发黑，黑发又长又卷的家伙也倒挂了下来，砰砰砰敲窗户：“艾塔艾塔，我是莱拉，快出来，你不要公主啦？”
  宫廷女伯爵，前任代比利斯伯爵的妹妹，现任代比利斯伯爵的姑姑，艾塔·代比利斯向后惊讶地退了更大的一步：“莱拉？！”
  五分钟后，一大群人齐聚代比利斯伯爵府的房顶。
  “我以为你无法回来辉耀了。”艾塔对自己的前任同时，公主的前任护卫长官，无迹神殿的默视官，龙血美人圣者莱拉说道，神情语气平静，好像老友叙旧。
  “我也希望我无法回来啊，出大事啦！”莱拉咋咋呼呼，在外面跑了十年，她比在宫廷的时候更加超级加倍放飞自我了，“公主的消息你最近收到了吗？她都不出王宫了，你真的不要她啦？让她一个人留在那种地方？”
  “公主怎么了？”艾塔惊了一下，“我不知道，我离开王宫的时候她还挺好的。”
  “格莱西亚去王都找洛芙了！”明黄玉在旁边嗷嗷，她和洛芙是好朋友，洛芙养伤的时候她见过艾塔几次，“他可是大boss，精神系的，谁知道他会对洛芙做什么啊？！他的力量在辉耀徘徊不去，大龙不肯过去，洛芙一个人在王都肯定会有麻烦的！”
  什么？艾塔惊讶地看向明黄玉，认出来这是洛芙在大都的同学。
  什么大龙？格莱西亚是谁？boss又是什么？精神系要对公主不利吗，王都的屏障帮不上忙？什么东西在辉耀徘徊不去？为什么洛芙会有麻烦？
  喵喵小姑娘好像是远古之森的人吧，怎么过来这里了？
  艾塔不明白情况，满头问号。
  “还是我来解释吧。”最开始那个倒挂的魔族拨开了她们，从上衣兜里拿出一件证明他是魔族大帝国官员的证件来，“我叫塔·安佛尔，代比利斯女伯爵。您可以认为我是魔皇议政厅的参政官员。我带着魔皇白·卡诺兰朵奇·艾瑞尔塔尊陛下的意志来到这里，作为使者，作为刀剑。”
  魔皇尊陛下？！
  艾塔一惊，顾不及想为什么是西方的魔皇而不是人神派人过来，总之先冲这位阁下低头行礼。
  “事情有点复杂，总之现在辉耀王都以北已经是超凡禁区。出于某种原因我家大人也没办法帮忙，所以他派我来，从混乱之中抢救和保护洛芙丽达公主上殿下。”
  一个半小时以后，前任代比利斯伯爵的儿子，现任代比利斯伯爵爵位破例获取的持有者，十四岁的艾瑞克代比利斯从伯爵大宅走下楼来，看到楼下的仆人在紧张地收拾东西。
  “姑妈。”年轻的伯爵第艾塔说道，“您这是……要回王都？”
  “艾瑞克。”艾塔望向自己的侄子，“是的，公主有很大的麻烦，我恐怕要立即回去她身边。”
  年轻伯爵的眉宇间闪过一丝阴霾：“在她下令父亲有罪并且处死他以后？姑妈，您说服我和母亲不怨恨王室，但做到这种地步，也没有必要吧？”
  艾塔长久地望着这个孩子。
  她的家庭经历过一些波折，从公爵家族跌落到伯爵家。女儿发誓独身，儿子苦苦支撑。她的哥哥许多年都没有结婚，好容易成家有了孩子，老来得子，十分疼爱，这孩子也确实正直优秀，是哥哥的骄傲。
  家庭原本幸福美满，每一年都在变好。突然遭遇这样巨大的变故，他受苦了。
  “艾瑞克。”艾塔离开了门厅，来到了旁边一间很小的事物间，冲侄子招手。
  艾瑞克犹豫了一下，到底迈步走了过去。父亲和姑妈感情很好，一直很感激姑妈终身不嫁的誓言和牺牲，他到底还是尊敬艾塔的。
  “有些事，我总觉得你是小孩子，不应该和你讲，让你背负太多。”艾塔摸摸儿子的脸颊，叹息一声，“可是这好像并没有达到我预想中的结果。生活在隐瞒和自以为是的谎言之中是一件很痛苦的事情，我不希望你遭遇这些事。”
  “公主有苦衷，但即使如此，你可以一辈子都不原谅公主，这没问题。但我们的家族是辉耀的贵族家庭，对于王室，对于这个国家，我们不可能明哲保身，放任不理的。”
  “不是还有安妮公主吗？”十四岁的男孩子问他的姑妈，这个姑妈父亲和母亲一直不愿意多加讨论的问题。
  艾塔苦笑了一下。
  “老实说，我也不知道为什么会变成这样。”她对侄子叹息道，表情苦涩，“安妮公主，她不应该……好吧，艾瑞克，看来这是一个有点长的故事，请告诉你母亲，让你的家庭教师明天不必叫醒你了。”
  艾瑞克望着姑妈，等待她的解释。
  “你知不知道，二十一年前，米兰达王宫的死，以及王后的父亲，老公爵卡蒙的谋逆叛国事件？”艾塔问侄子，并不等孩子真的回答，“那其实，是一个很大的悲剧。这个世界上，从过去到以后，都不会有人比陛下更加地爱王后了。”
  艾瑞克不明所以。
  “那是一个阴谋，而结果，无论如何都令人痛惜。”艾塔对他说道，伴随着一声长长的叹息。
  伯爵府的魔晶石灯一整夜都没有熄灭。
  天色蒙蒙亮的时候，一队马车载着代比利斯宫廷女伯爵和她尽量俭省的行李，在伯爵夫人和新任伯爵艾瑞克·代比利斯的目送下驶向了王都的方向。
  伯爵府不远处，神殿的房顶上死死扒着一只机械大龙，任凭喵喵怎么吆喝都不肯走。
  除了喵喵，这里还有魔族参政管塔，塔的老婆，知名畅销小说作家敏·苏维l尼亚，喵喵的男朋友，洛芙的好友科伦波尔，以及气质冷硬满身杀气好像除了脸以外换了个人一样的坎格瑞安公爵爵位顺位继承人米尔格。
  没有莱拉。龙美人等不及他们磨磨唧唧，也不怕梦魇在王都徘徊校长的龙都不肯过去，作着大死爬上了艾塔的马车，先一步往王都方向去了。
  塔望着他们离开的方向，眉头越皱越紧。
  “你觉得他们赶不及？”他的夫人，敏·苏维l尼亚拉了拉他的手臂。
  “梦魇不是死人，他也不是游戏boss，坐在那里等玩家走剧情，不采取任何行动，只等着按照时间顺序被攻略。”塔叹了口气，说了一些目前只有他们这种穿越者才能理解的比喻，“尊陛下这么郑重拜托我的事情，我搞砸了，后果恶劣不能挽回，也辜负了他的期待。”
  “那就往王都去吧。”敏握了握他的手，“尊陛下的任务最重要，继承人不能有闪失。”
  “那家伙还有些残余力量王都附近看着呢，太危险了。”塔叹了口气，“我一个人倒也没什么，不该带你来的。”
  “我也是魔国公民，受到他的保护和照顾，一样有义务完成他的任务。”敏把他塞了回去，“别在这种要命的事情上面拎不清，继承人比你的老婆重要的多了，就用凡人的交通工具过去吧。”
  塔下定了决心，虽然他本来也没有犹豫几分钟。
  他旁边拉扯大龙的明黄玉他们挥了挥手：“别拉他了，我们用凡人的交通工具去王都。不怕死的可以和我走。”
  米尔笑了一下。他没有和艾塔他们搭伴去王都，就是在等这个时候。
  塔安佛尔是魔皇座下的参政官，受到这种委托独自前来，还是以凡人的身份，这家伙实际地位和受重视程度极高，用官衔无法概括。
  如果他猜的不错，他们这一行有些政治上的事情，还真就只有这位阁下才能完成。
  捞人的人在加班加点地往王都赶。
  于此同时，在王都风平浪静，大公主洛芙一边日渐显现优势但总体还在平静焦灼的政治环境之中，发生了一件没有多少人知道，也不怎么妨碍他们的小事。
  辉耀浮空城的超凡已经全部撤退，除了碧藤萝蔓以私人身份代表肌肉老爷子留在王宫洛芙身边以外，只留下了一定数量维持机构运转的凡人工作人员。
  梦魇在旁边盯着，碧藤萝蔓无法离开王宫，再加上她是以私人身份留下的，实际上脱离了浮空城的指挥和管理系统。
  所以当那一队使者经过东部地区十五国许多地区浮空城分部的跳转来到辉耀王宫见到洛芙的时候，就连碧藤萝蔓都对此没有一点预见，而且没有途径可以追根溯源确定真假。
  “殿下，请节哀。”那位穿着浮空城正装黑色礼服的领域对洛芙行礼，“紫芫冕下的星辰……熄灭了。按照他生前的指示，我们把他保存的私人物品转交给您，希望您不要……”
  后面的话洛芙都听不见了。
  她伸手接过那位官员递过来的木盒子，盒子很熟悉，打开是她更加熟悉的几把钥匙。在一片眩晕和恍惚之中撞进了她的视线里。
  洛芙眼前天旋地转。
  碧藤萝蔓不敢相信，她拉着那位下属询问物品和消息传递的路径，试图在其中找出假消息或是梦魇做手脚的痕迹。
  粗略看没有。
  但碧藤萝蔓明白，紫芫身为精灵大神官，一位传奇冕下，他如果确认死亡，精灵全族都会极大震动，他们这些外派的超凡也都会收到族里的哀悼消息。
  她没有收到消息，虽然这不排除是辉耀在战区之中，离远古之森太远消息没有传过来的缘故。但也不排除其他可能。
  她试图向洛芙解释这一点。
  可洛芙什么都没听见。
  一片轰鸣和眩晕之中，她的魔力旋涡失控，在身体里乱窜，穿过她的内脏和肌理，造成了极大破坏。
  洛芙眨眨眼，张口吐了一大口血，自己还盯着盒子里的东西，似乎浑然不觉。
  她闭上眼，意识总算陷入了一片安宁的黑暗，整个人向后倒了下去。