第二日，得知纯月仪竟送汤成功，后宫顿时热闹起来，圣宸宫一日便堆了七八碗汤，低位分的都被苏福安不动声色拒了，张妃送来的心照不宣扔了，只留下娴妃、胡妃与杨婕妤的三份汤。
  胡妃的不必说，送进去陛下动都没动，赏下去了。
  娴妃这碗枸杞海参文蛤汤显然是求和的，她如今有孕，又是皇上多年放在心尖上的人，苏福安首先放于靖元帝桌案前。
  海鲜汤也十分鲜美，只是其中放了些中药，味道并不算十分好，靖元帝给面子地喝了两口，就让人撤了。
  之后是杨婕妤送来的是雪梨百合润肺汤，寓意虽好，但靖元帝并不爱甜汤，只想着已有好一段日子没去她那里了，勉强用了一口。
  “昨日臻臻送来的碧玉清汤味道甚好，去给朕端一碗来。”靖元帝一边吩咐，一边心不在焉想着，杨婕妤性情温婉，不会有太多小心思，在她那处总是不用想太多，故他从前每月总会去一两次。
  连向来不争的杨婕妤都主动送汤了，看来他确实冷落了后宫好一段日子，要不明日去杨婕妤处散散心？
  只是如今回想，竟想不起杨婕妤那张柔婉的面孔具体是何模样，也想不起两人在一起时他是怀着怎样的情绪，在对臻臻的渴求对比下，往日更是淡如水，乏无味，叫他生不起任何想去的心思，只觉得浪费时间。
  想到臻臻，昨日在御书房发生的一举一动又止不住浮现脑海，每个细节都让他欲罢不能，可惜佳人不在身侧，只能独自回味。
  隋定衍张了张口，又把到嘴边的话咽了下去——昨日才刚荒唐过，今日又怎能再如此，还有一桌案的折子要批呢。
  他转眼就将杨婕妤忘了，现下脑中只思考着，究竟何日去瑶华宫才合适？
  苦恼一番，挑了个不远不近的日子，隋定衍总算是能将这事暂时搁置一旁，继续勤勉，只是偶尔总会想起些许艳丽片段。他不解，从前他到底是为何觉得房中之事毫无趣味，如何做到将它全然抛之脑后？
  纪挽棠过了一夜便生龙活虎，只是昨日那种不受控制的感觉实在让她心惊，一大早便拉了几个宫女开始锻炼身体，跳绳踢毽轮番来。
  锻炼了不到半个时辰，一直在外守着的小禄子匆忙跑进来：“小主万福，孔小媛今日来访，正在宫外等着，小主是否接见。”
  “十三、十四、十五……啊！马上就破纪录了！”纪挽棠眼睁睁看着五彩鸡毛毽子从脚边错过，险些哭出声，颓废了一分钟，才抹抹汗吩咐，“孔姐姐来啦，快请进来，送些茶点到前殿，琪花瑶草去陪孔姐姐说两句话，我换件衣裳就去。”
  小禄子连忙跑出去，琪花瑶草先是福了福身，慢悠悠将毽子归位，才相携朝前殿走去。
  匀春见了，对着她俩背影狠狠瞪了一眼，气呼呼道：“小主，您怎么老是纵着她俩偷懒，她们如今可真把自己当主子了！”
  “嗤——”看着眼前这张肥嘟嘟噘着嘴的面孔，纪挽棠手痒捏了捏她脸颊道，“你可别冤枉你家主子，我哪有纵着她俩，我纵着你还差不多。”
  见匀春还是气呼呼的样子，络夏在一旁轻声道：“春姐姐，小主这是不想管她们呢。”
  匀春的小脑瓜没转过来，脱口问道：“为何？”
  纪挽棠给了她一个小栗子，气笑了：“你还敢问我为何，自己去想，还不赶紧给我挽发。”
  与面见皇上的装扮不同，见朋友穿着舒适了许多，她只着藕色印染素衣，挽了个简单的圆髻，素面朝天就出去了。
  反正这时代没有相机，皇上不见到她如此邋遢一面就行，朋友无所谓。
  待到前厅时，琪花瑶草没辜负她的期望，两张抹了蜜似的小嘴让孔小媛笑声不停。这两人虽然不爱干活，但嘴上功夫倒是很不错。
  孔小媛见了她先行一礼，待纪挽棠扶起她时才笑盈盈道：“今日姐姐未打招呼便登门，没打扰到妹妹吧？”
  纪挽棠嫣然一笑：“姐姐说的什么话，太见外了，我这里随时欢迎姐姐。”
  等两人回到座位，纪挽棠见她不主动说话，便随口问了一句：“孙姐姐今日没来吗？”
  孔小媛用手绢擦了擦嘴：“是我疏忽了，没去请孙姐姐，想着与妹妹已有多日不见，便冒昧来访，要不，派人去将孙姐姐请来？”
  纪挽棠忙道：“我可不是这个意思，孔姐姐别冤枉我，姐姐今日来是有何事？”
  终于提到了目的，孔小媛再次擦了擦嘴，仿佛是下定决心一般道：“妹妹，你别怪姐姐唐突，我也是无路可走，才往你这里来。”
  纪挽棠表示洗耳恭听，谁知孔小媛忽而落泪，哽咽道：“妹妹，你还记得我从前与袁贵人关系颇好，整日同出同进吗？我一直将她视作闺中密友，谁知昨日却在御花园听到她编排我，说我两面三刀，其心不轨，我一怒之下便与她争执了两句，断了情谊。”
  “她怎能如此污蔑人？”纪挽棠皱眉，袁贵人此人可以说既坏又蠢，只会跟风，且极擅长落井下石。当初原身进宫时因美貌出名，她便眼巴巴贴过来，打的什么主意也就原身看不透，后原身身体虚弱，颜貌毁去，她便换了张面孔，跟着旁人一起欺侮她。
  纪挽棠见孔小媛哭的如此伤心，连忙让络夏递去手帕：“识人不清罢了，如今决裂，反倒是好事。”
  孔小媛眼睛红红：“话虽如此说，可自我进宫，只有她还对我有几分关怀，其余人，都是捧高踩低的个中好手，我一个小小的小媛，若是没有她，在宫中会有多么孤单……”
  “谁知如今，却因为我与纪妹妹孙姐姐走得近些，便要受她如此屈辱，还要连累你们名声，我真是百口莫辩，心中憋闷！”她说着，眼中溢出几抹吧。悲愤。
  “你管她作什么，”纪挽棠不甚在意，“她说的话，有几个人会信，随她说，我反正是不会在意，孙姐姐自然也不会在意，你千万不许自责。”
  孔小媛低着头，抹着泪，紧紧咬着唇瓣，半晌眼含期盼抬头看向她：“纪妹妹，深宫冷清，我一人在芙蓉轩常独坐度日，那日子实在太难熬，往后，我能不能同你与孙姐姐一起聊天赏景，我实在不想孤身待日落了……”
  “自然是可以，”纪挽棠很爽快地答应了，她早就将孔小媛视作好友，虽然可能比孙姐姐淡一些，但后宫中能寻到善良之人便已非常不易。
  听闻这话，孔小媛惊喜交加，眼中还含着泪，笑却止不住，她连忙抹了抹满脸的泪，赧然道：“真是叫妹妹看笑话了。”
  纪挽棠笑着道：“美人梨花带泪，楚楚可人，怎么会是笑话呢？”
  之后两人甩去了先前的顾忌，大谈特谈，从爱好到童年趣事，从趣事到家世。
  孔小媛进宫封为从七品宝林，便知她家世不显，但纪挽棠没打听过她的过往，等她自己愿意开口，纪挽棠才知道她父亲是所属京城一小县的县丞，正八品职位，在京城确实十分不起眼。
  进宫选秀时，嬷嬷们会对秀女进行层层筛选，但有个不成文的规矩，对五品以上官员家的千金，便会放松要求，对五品以下官员家的小姐，便严格再严格，孔小媛能以如此身份过前面两关，且最终得封宝林而不是答应，说明她样貌与性格都特别出彩。
  谈到这里，见孔小媛好奇地看向她，纪挽棠下意识想到了奶奶，顿了顿才循着原身的记忆淡淡道：“家父吏部员外郎纪值，家母姓严，是江南人士，家中还有一兄一弟。说起来惭愧，与你家双亲恩爱相亲不同，我从小便难见到父亲，由母亲与兄长教导长大……唉，也没什么好说的，与旁人家并无不同罢了。”
  孔小媛目露怜悯，连忙安慰道：“你若是没什么好说的，我更是了，我也有夸大成分，你也是知道的，京城里盛行风花雪月，谁家都难免会沾染上几分。”
  纪挽棠抿唇笑笑，眉目间似还有伤悲，孔小媛见此，连忙转移话题：“姐姐可知道白答应？”
  见纪挽棠面露疑惑，她继续道：“白答应的爹连个正经官都不是，仅是个皇商罢了，她娘早年便去了，后来娶了个后娘，最会苛待人，白答应若不是进了宫，恐怕早就不知道会被许配给哪个低贱之人。”
  纪挽棠惊讶道：“竟有此事？”她回想起只寥寥见过几面的白答应，确实一股子柔弱味道，只是看着又不像是被常年欺负的人，对前身冷冷淡淡，甚至还有些清高孤傲。
  孔小媛坚定点头：“是，她自己同我说的，那还能有假？”
  “那还真是个可怜人……”纪挽棠表示同情。
  第17章 纪府  纪府
  “呦，纪员外郎，今日怎么还未回府，我可不记得近日有什么大事。”
  天已黑漆，本以为人都走光了，谁知突然又冒出来两人，纪值不自在地掩了掩手中文卷，打哈哈道：“这不是家中无趣嘛！”
  同僚哈哈大笑，忽而不怀好意地凑近，纪值遮也不好不遮也不好，只能任同僚将历年来的岁考题尽入眼底。
  这是自靖元帝登基后便实行的岁考制，年末时，除了由上司及同僚□□等级，分为上等、中上等、中等、中下等、下等五级之外，还有一张由三位大学士与各个部门尚书出题，左右丞相审批的岁考卷，仅分为上中下三等。
  靖元帝有旨，若连续三年评价为中上等以上，岁考为上等，便可升迁；若连续五年评价中等以上，岁考上等，也可升迁。最后一种，连续八年评价中下等以上，岁考中等，便也能升迁。至于评价下等，岁考也下等之人……等着辞官回家种田吧！
  一般官员都能达到第二种，第三种之人大多混吃等死。
  纪值是年少得官，才华横溢，当年被钦点为探花，直进翰林院，风头无俩。却遇上司不淑，在斗志昂扬之时收到打击，之后便一蹶不振，年仅二十出头，不仅后宅乌烟瘴气，官场上也一塌糊涂。
  他做官已有二十年，除却靖元帝登基前小升过三次官，靖元五年间评价与岁考皆为中等，眼看着四十岁了依旧是个小小的从五品员外郎，心有不甘。
  只是再不甘，心已千疮百孔，早没了年轻时候的激情冲动，故也就在同僚得上等时说上两句“若是当初我怎么怎么样，上等又有何难”的酸话，行动却不见。
  直到近日。
  同僚毫不意外地啧啧摇头：“我说老纪啊，何必藏着掖着偷摸着呢，如今你家姑娘在后宫如日中天，谁人不知谁人不晓，要我说，你看与不看都一样，皇上定是会升你。”
  “哎，这话说得有失偏颇！”耿直的同僚二号道，“皇上不是那等会为了私情暗度陈仓之人，倒是纪兄，是该多看看考题，你每回都是吏部倒数第一，隔壁礼部可没一人得中等以下！”
  纪值尴尬地捋了捋胡须，头冒冷汗，鞠躬道：“曾兄杜兄，时辰不早了，赶紧回吧，回吧。”
  两位虽说是同僚，但都高了他一级，别小看这一级，那可是少则三年，多则八年的差距啊。
  且这两位虽然年纪与他差不离，这几年的评价与考核皆在中上等与上等，眼看着就能升迁了。
  而他……
  好言好语好一通贬低自己，才将两位同僚哄回家，曾经铁骨铮铮的书生，如今早已卑躬屈膝，不见往日风采。
  甘心吗？这是第几千次问自己了，答案仍是不甘心！
  踏着月色回到清冷的家中，妻子紧闭房门，两个儿子也已离心，又回想起自己唯一的嫡女，即便她在家，一年也就见几次面，说是熟悉的陌生人丝毫不为过，他怅然长叹一声，站在门前怔了片刻。
  怎么就到了这番境地呢？
  “老爷回来啦！”忽而不远处传来喜悦的呼喊，伴随着朦胧的灯笼，一位虽不年轻，但风韵犹存的女子袅袅前来，见了纪值关怀道，“老爷怎么回来如此之晚，天都黑透了，不知老爷用膳了没？”
  听到熨贴的问话，纪值这才意识到自己没吃饭，手刚捂住肚子，就被女子看到了小动作，笑着将他迎回自己的小宅。
  小宅虽小，却十分温馨，二女儿迎荷早候着了，见爹爹回来，开心地扑到他怀中，一派阖家欢乐之相。
  **
  瑶华宫中，纪挽棠送走孔小媛后，翻翻书，弹弹琴，转眼就到了月明星稀之时。
  用过晚膳，坐在庭院中吹着凉风，脑中不由又想到了白日里谈论的“家”。
  似乎是因为连原身都对这个家不愿提起，故而纪挽棠之前很少会想起纪家，如今被突然提起，仔细将原身的从前回想了一遍，才发现为什么原身会对家如此抗拒。
  她出生于爹娘决裂那一年，那一年，爹流连花楼，娘以泪洗面，那时候沉稳的大哥不过三岁稚儿，连自己都顾不了。
  好不容易纪值收敛了些，严絮也振作起来，谁知幺子来了，被夹在中间的原身自然而然被忽视个透顶。
  不是说父母不喜她，只是纪值那时候偏爱妾室生的孩子，严絮开始重视且掌握财政大权，对长子悉心教导，对幼子爱护有加，而原身本就是安静的性子，不懂得哭的孩子，自然是讨不到糖的。
  等到发现女儿性格怯懦的时候，已经来不及了，再加上严絮方法错误，对女儿恨铁不成钢，动辄怒吼，更是进一步导致原身怯懦的恶化。
  即使原身不愁吃喝，从小学六艺，但依旧有个悲剧的童年，对未来毫不知情，毫无把握，成了一个被黑暗环境啃得连骨头都不剩的可怜女子。
  “唉……”纪挽棠深深叹气，为她，也为所有不幸的人。
  “小主，可是累了，奴婢帮你捶捶肩吧。”络夏轻声细语，眼眸温柔。
  纪挽棠摆摆手示意退下，忽而握住了她的手，这双手看似柔弱无骨，实则处处生茧，与原身的相比，略显粗糙。可这双伺候人的手，与更多人比，已经算得上娇嫩。
  “时辰不早了，今日你们也累了一天了，早些睡吧。”在络夏颇为惊慌，不知所措时，纪挽棠适时放开她的一双巧手，缓缓起身。
  她来到这个世界只是为了活着吗？
  **
  芙蓉轩。
  “小主，月季花汤浴已备好了，还请入浴。”宫女芍药行了个礼，规规矩矩，一丝懈怠都没有，在孔小媛的点头下，扶她进浴桶。
  这一天对孔小媛来说十分劳累，但结果十分完美，让她时刻都喜上眉梢，只是闻着花瓣的香气，忽而皱眉问道：“这是哪里的月季？”
  芍药与茉莉连忙跪下：“这是百花园的月季，奴婢们寻的是开的最好的那一丛。”
  百花园的花自然是最好的，孔小媛舒展了眉头：“那便好，千万不能偷懒去摘路边的野花，就算是你们事多，将摘花交给下面的小宫女，也必须给我盯着，若是出了什么差错，我拿你们是问。”
  芍药与茉莉连声道：“我们待小主之心日月可鉴，只有最好的才配小主。”
  孔小媛笑了笑，露出个小小的酒窝，神情放松不少：“你们的心我自是明白，只是担心下面的人偷奸耍滑罢了。”
  水很热，花很香，她闭着眼，回想起今日发生的种种，皆在她设想之内，纯月仪是个良善之人，如今又得宠，是个再好不过的结友人选。