管家看了看舆图，辽东各地皆标注其上。
  “公子此是何意？”管家问到。
  符昭淡淡到：“本公子要将这些东西贩运回中原，未知胡员外可保得？”
  要将辽东土地贩运回中原？
  管家自认阅人无数，但眼前公子深邃的眼睛让他看不透。
  这公子虽称不上器宇轩昂，但也一眼便知并非凡人，看他表情也不像是在开玩笑。
  且胡府是什么地方，消遣胡闹不得掂量掂量？
  管家只得说到：“此事小人须禀报过员外后，方可答复公子。”
  符昭径直坐到一旁，一副静候佳音的模样。
  管家执礼到：“公子少待。”接着便匆匆步入后堂。
  不一会，管家又匆匆出来：“公子久等了。”
  “如何？”
  “员外的意思是，得看公子出价如何。”
  “既是议价，今日晚间本公子会在云来客栈略备薄酒，静候胡员外大驾。”
  回到客栈，红袖稍有担忧：“娘娘，虽传胡富贵对中原颇有好感，但我们根本不认识他，如此明示，会不会有危险？”
  紫月说到：“娘娘，稍后倘胡富贵到来，奴婢斗胆装扮成你的模样，娘娘可扮作普通宾客，倘他有不轨，娘娘可趁乱逃出去。”
  符昭摇摇头：“现在是我们有求于人，须待人以诚，再说本宫也不习惯于藏头露尾。红袖，替本宫上妆。”
  还未到晚间，街上忽地嘈杂起来，紫月探头看了一眼，却见大批兵丁簇拥着一个统领模样的人正朝客栈这边冲来。
  “把客栈包围起来，”兵丁大喝：“不要走脱了一个人。”
  客栈里的其他宾客听到这话，赶紧往外冲，却被兵丁给拦了下来。
  “军爷，你们这是作甚？”
  “奉胡员外军令，客栈捉拿叛贼。”
  “军爷，我等可都是良民。”
  “是不是良民，本统领自会分辨，全都给我回去老老实实呆着。”
  客栈里的人被逼到角落，兵丁簇拥着大统领进来。
  客栈老板急忙呼到：“胡员外，请高抬贵手，我等可都是良民啊。”
  原来这大统领就是胡富贵，若不着甲胄，倒也是个儒生形象，跟他的名字和现在所干的事情可真是天差地别。
  胡富贵近前：“掌柜的，你这里最近是不是住了位排场挺大的公子哥儿？”
  客栈老板连连点头：“是有一位公子哥儿，包下客栈所有的天字号房。”
  胡富贵招手，一群兵丁随着他登上楼梯。
  楼上房间忽地传出一声冷笑：“世人皆传胡员外英武无敌，目下看来却也不过如此。”
  语气虽多有不屑，声音却是清脆悦耳得紧。
  胡富贵转头到：“尔等在此等候，我去去就来。”
  跟随的兵丁问到：“员外，不是抓叛贼么？”
  胡富贵懒得解释：“怎么，我的话你不听？”
  兵丁低头转身退下。
  胡富贵来到二楼，房间门缓缓打开，紫月和青鸾同时出现：“有请胡员外。”
  “有劳姑娘。”看到两个美女，胡富贵不禁一阵心旌摇荡。
  进门却见一个身着凤冠霞帔的背影，红袖喝到：“大胆，见到皇后娘娘还不行礼？”
  胡富贵试探着问到：“敢问是中原符皇后，还是辽国萧皇后？”
  符昭慢慢转身：“胡员外以为呢？”
  “自然是我中原符皇后了，”胡富贵当即跪下到：“中原遗民胡富贵，见过皇后娘娘。”
  “胡员外无须如此大礼，”符昭说到：“既是谈价钱，请入座吧。”
  胡富贵倒也不客气，坐到了酒桌前。
  符昭也坐了下来：“胡员外既肯来，必是心中有了底，请开价吧。”
  胡富贵开口到：“敢问娘娘，是要小人出兵助王师收归辽东？”
  “正是。”
  胡富贵摇头到：“先前管家将舆图交与小人手上，小人以为是辽国内出了判将，正好趁此机会拿下邀功。不期竟遇上娘娘，此事恐不能成行。”
  “为何？”
  “回娘娘，”胡富贵说到：“小人虽居青龙偏僻之地，却也知王师十万精锐之师在宁远城下被休哥大王打得溃不成军。小人手上虽有些人马，但均是乌合之众，更不堪与辽国铁骑对敌。”
  “看在同是中原人的份上，小人不会泄露娘娘行踪，娘娘还是请回吧。”
  符昭淡淡到：“员外既承认自己是中原人，如今中原经过多年积蓄，正要一举收复故土，免使我遗民再受辽人蹂躏，员外何不趁此共襄盛举，为子孙后代谋个出身？”
  胡富贵笑到：“娘娘休要诓骗小人。小人虽久居塞外，却也知中原奖励战功多以钱打发，哪还有什么出身之说。娘娘看小人扼守这青龙，像是缺钱的人么？”
  “你只知中原以钱奖励战功，”符昭反问到：“可知现在只要知书明理，无论何种出身都可以考科举呢？”
  这里又要解释一下，科举始于隋唐，但那时都有规定，商人三代子孙不能参加科举，或不能入仕。
  因为炎夏是农业国，国家的经济基础是带来实物税收的农民，商人被看成不能带来真正收益的阶层，所以颇受鄙视。
  比如诗仙太白，因为他爹是商人，所以不能参加科举。
  到晚唐时虽然也有商人子孙科考的记录，但实属凤毛麟角，至于位列封疆，那更是妄想。
  五代承接唐朝，制度律法也基本照单全收。
  直到柴宗训登基，才废除了这一规定，为此还与魏仁浦有过一番争论。但说到底，不管商人家庭，还是农民家庭，只要科场出身，那也算我辈中人，不然魏仁浦才不会松口。
  只是考个科举，对胡富贵的吸引力微乎其微：“娘娘，即便参加科举，也不过为个名声而已，倘小人点头，在辽境内谋个州牧，倒也不太难。”
  符昭放低姿态：“本宫将夺回辽东之事当成个生意，倘胡员外愿承接，价钱是可以谈的。”
  胡富贵直摇头：“做不了做不了，辽兵实在太过凶悍。”
  “我汉家儿郎何曾惧怕过辽兵？”符昭冷笑一声：“胡员外既知王师在宁远城下大败，也应该知道曹太尉与杨令公攻入辽都临璜，毁辽宗社之事吧。宁远之败，不过一时失误而已，倘能再战，本宫敢保证，绝对拿下宁远城。”
  胡富贵还是拒绝：“小人知道娘娘出身将门，但行军打仗并非纸上谈兵。况驻守宁远的休哥大王，号称辽以来最为杰出的军事天才，远非斜轸大王可比。娘娘还是请回吧，倘在此迁延日久泄露行踪消息，小人恐难保证銮驾完全。”
  说来说去胡富贵就是不肯，红袖难免抱怨到：“还说这胡富贵颇有报效之意呢，弄了半天却是白谈。”
  符昭轻轻摇头：“胡富贵不是不肯，而是辽国内将耶律休哥传得太神，他只是惧怕辽兵而已。”
  青鸾劝到：“娘娘，要不奴婢等随娘娘去往建州吧。”
  “不，”符昭拒绝到：“连一向颇亲中原的胡富贵都不肯帮忙，其他地方去了怕是更加难成。一定要在此说服胡富贵，有了这个榜样，说服其他人便容易些。”
  胡富贵出了房间，一堆兵丁随从赶紧迎上前。
  “员外，叛贼是否已引颈就戮？”
  “是本员外弄错了，客栈没有叛贼，大伙儿回去吧。”
  路上，一向颇受胡富贵信任的西席先生开口问到：“员外，楼上可是中原人？”
  胡富贵说到：“说与你听也无妨，中原欲向我借兵攻打宁远锦州。”
  “员外何不从之？”
  “送死的事，我如何能从？”
  西席说到：“中原有火炮火铳，即便员外从征，也不过等火炮攻下城来后驻守即可，如此军功，员外切不可错过。”
  “倘真如此简单，周师怎会败下阵来？”胡富贵直摇头：“更何况，镇守宁远的是休哥大王，锦州还有辽人皇帝亲自镇守，如何能胜？”
  “中原之所以败，只因主帅大意而已，吃此一堑，必长其智。在下研究过中原战法，只要选一合适火炮阵地，两翼关隘以兵士守之，无论何城，均可破之。”
  “先生的意思是可以答应中原？”
  “如今中原兵力短时间难以抽调，员外倘此时雪中送炭，助王师收复辽东，将来位列三公也未可知。”
  胡富贵没告诉西席，将要领兵的是皇后。他一个商人，不通女德，更不管什么牝鸡司晨，所以皇后是否带兵与他无关。
  但要他将兵力交到皇后手上，那也是万万不能。要是刚刚攻入临璜的曹太尉和杨令公前来劝说，说不定他当场就答应。
  “我看中原人一时之间也不会走，”胡富贵推诿到：“既是她有求于我，那我不如稳坐钓鱼台，等着她再次上门谈条件，如此将更加有利于我。”
  商人的本质是逐利的，西席劝到：“员外可要掌控好度，如今大势，中原收回辽东是迟早的事，不如就此顺势而为，成就一番大业留名青史，岂不美哉。”
  青史值多少钱？
  胡富贵未置可否，只是回家耐心等待符昭再次上门。倘条件实在太过优厚，像西席先生说的，中原有火炮火铳，倒也可以赌一把。
  一连过了几天，一等不来，二等不来，胡富贵正要派人去查看，却有传令兵急匆匆进来：“报，员外，据斥候侦知，有人将员外勾结中原皇后欲谋取辽东之事告发于朝廷。朝廷也遣哈伦府守将萧延遂派兵来取员外。”