落地那一刹，晏凌捂住了流血的左肩。
  “晏凌！”萧凤卿大步流星跑过来:“你受伤了？伤的重不重？”
  晏凌沉默，垂眼看了看肩膀，箭头擦破皮肉，血迹渗透了衣料。
  她安抚萧凤卿:“只是皮肉伤而已，殿下不用担心，我没有大碍。”
  萧凤卿冷眼看向卓玛。
  卓玛也受了伤，但她伤的比晏凌重，晏凌有一箭射穿了卓玛的手肘，滴滴答答的血珠在卓玛脚底晕开小团血泊。
  熟胜熟负，一目了然。
  晏凌对卓玛不疾不徐施了一礼:“承让了。”
  尔后，她冷泠泠地看向贺兰谌:“本妃赢了。”
  贺兰谌的脸色极其不好看，卓玛的箭术在西秦女子中算是翘楚，而这个纤瘦的晏凌竟比卓玛还略胜一筹。
  建文帝朗声大笑，直接从龙座上起身，他满脸愉悦，仿佛一下子年轻了好几岁，声如洪钟:“卫国公，你养了个好女儿！”
  晏衡暂时压下担忧，出列，拱手谦虚道:“谢皇上赞赏，小女才疏学浅，微臣自觉对她的教导仍是不够。”
  “大楚真是人才济济。”贺兰谌内心郁卒，面上仍洋溢着爽朗笑意:“宁王妃的箭术神乎其技，小王佩服，不知王妃刚才说的条件是什么？”
  贺兰谌之所以答应的那么爽快，是他笃信晏凌不可能提出太不切实际的要求，毕竟他在西秦的话语权不多，涉及国家大事，就算晏凌提了，他也不可能做到。
  晏凌淡淡一笑，并无胜出之后的趾高气扬:“我希望三皇子能交出你亲卫队的一个人。”
  贺兰谌皱眉:“是谁？”
  晏凌的视线飘向贺兰谌身后，少顷，抬手指向其中一人:“就是他。”
  被点名的亲卫诚惶诚恐地站出来，脸上已不见半分嚣张跋扈。
  贺兰谌不解:“你要巴鲁做什么？”
  晏凌瞥一眼巴鲁，道:“今日下午，本妃的车架途径一家酒肆，亲眼见到他调戏良家妇女，态度非常张狂。三皇子，我父皇爱民如子，在他统治的国土内，你的部属公然欺辱大楚百姓，你说，这是在打谁的脸？”
  闻言，萧凤卿微讶。
  他想起傍晚入皇城那会儿，晏凌确实盯着车窗外看了许久，原来竟是为此事。
  建文帝本来不悦晏凌自作主张，听到那句爱民如子，他眼底的愠怒又缓缓消散，转而漾起畅快的笑色。
  “确有其事？”贺兰谌怒目扫向巴鲁。
  巴鲁支吾半晌都说不出话。
  有宁王妃这个目击者在，他无法狡辩。
  见状，贺兰谌面色发黑:“楚皇陛下，是小王治下不严，小王一定会给你一个交代。”
  建文帝大度地摆摆手:“三皇子言重，不过就像宁王妃说的，大楚子民皆是朕的儿女，儿女受了欺负，朕这位君父难道还能置身事外吗？”
  贺兰谌勉强笑笑:“还请皇上息怒。”
  晏凌直视贺兰谌:“除我父皇，三皇子是否还应当给那位民女一个说法？”
  贺兰谌脸色一僵，沉了沉气，颔首:“自然，稍后小王就会押着巴鲁亲自去赔罪。”
  太子妃忍不住面露钦佩:“弟妹真是菩萨心肠，以命相搏却是为了一介民女。”
  晏凌凤眸噙着清浅笑意:“谈不上以命相搏，只是该有的公道，不能少，这世间的是非曲直，焉能凭强弱贵贱论断？”
  这话令全场鸦雀无声，众人纷纷看向身姿纤秀的晏凌，有高大俊美的萧凤卿衬托，她显得格外娇小可人。
  萧凤卿亦是心中一震，一时间亦是感佩在心。
  他一早就断定丁鹏把晏凌教导的极好，却没成想晏凌的心胸比他想象的还要广阔。
  “说得好！”建文帝龙颜大悦，微微动容:“倘若大楚子民人人都有宁王妃这样的觉悟，何愁不能建功立业、开疆扩土？”
  建文帝饶有兴味地抚须:“宁王妃，你想要什么赏赐？朕都给你！”
  晏凌轻笑，俯首道:“谢父皇，不过儿臣想要的赏赐，父皇已经给了。”
  建文帝错愕，晏皇后柳眉轻扬。
  晏凌一副大义凛然的模样:“父皇给了儿臣一次为大楚奉献的机会，这便是最好的赏赐。”
  建文帝瞬间被晏凌取悦了，他也没再过问晏凌的意见，径自吩咐邢公公开库房拿赏赐。
  转眼看到无所事事的萧凤卿，建文帝又觉得头疼，思索片刻，他道:“宁王，让你王妃教你几招，学好了，朕有重赏。”
  “啊？”萧凤卿苦着脸拒绝:“我能不能不学？”
  建文帝一瞪眼:“这是圣旨！”
  睿王眸露深思，目光在萧凤卿身上转了转。
  “哦，好吧。”
  萧凤卿扁扁嘴，万般不情愿地领了旨。
  晏凌将这一切看在眼里，暗暗一哂。
  这么奸诈，也不晓得像谁。
  建文帝又看向晏凌:“朕宣御医来给你治伤。”
  晏凌施礼:“儿臣谢父皇。”
  晏衡心里不是滋味儿，建文帝生性凉薄贪婪，之前施压逼晏凌比箭，如今瞧晏凌得胜，立马换了和蔼可亲的嘴脸。
  为人臣子，不敢妄言君上的行事，但以人父亲的角度而言，晏衡别提多膈应了！
  看着灯影中携着晏皇后离去的明黄身影，晏衡不期然想起了另一张坚毅面孔。
  假若当初是那个人继位，说不定大楚还能回到鼎盛之时，可叹那人早就化为一抷黄土，连条骨血都没能留下。
  一阵冷风袭来，晏衡不觉打了个寒噤。
  ……
  樨香轩。
  御医给晏凌的伤处上了药，细致地叮嘱绿荞需要注意的事项。
  萧凤卿托着一盏蓝釉描彩的茶碗，跟在晏凌后头嘘寒问暖，似乎唯恐晏凌有个三长两短。
  晏凌正好口渴，端起茶碗一饮而尽。
  萧凤卿悄悄瞟了一眼晏凌的左肩，语气饱含关切:“王妃还疼吗？”
  晏凌摇头。
  她从小到大不知受过多少伤，破点皮肉压根儿不值一提，她已经习惯身上挂彩了。
  绿荞随小童去御医署拿药，绿萝被胡嬷嬷叫去了正殿。
  屋里仅剩萧凤卿陪着晏凌。
  许是晏凌的表情太平静，萧凤卿坐到她身边，状若无意地问:“女人家家别老不把自己的身体当回事，你以前经常受伤？”
  晏凌点点头:“我是捕头，每次抓捕犯人都要身先士卒，哪里能不受伤，受过的最重的伤是差点废了腿，今夜不过是九牛一毛。”
  萧凤卿眸色轻飘，盯着晏凌弧度清冷的小脸，眉心倏然不露痕迹地拧了一下，低低道:“你真不怕死？”
  晏凌一怔，随后自嘲地弯起了唇:“怕。”
  紧跟着，晏凌淡若云烟地笑了笑:“可是，我习惯了，一开始也怕疼，疼久了就会耐得住。”
  “我师父说，做人不能像海葵，疼一次就把自己缩起来，那样早晚变成木头。”
  萧凤卿眸光微敛，顿了顿，捻着指腹，忽道:“听你的口气，你好像很崇拜你师父？”
  晏凌深以为然:“我爹每年都会抽空来杭州探望我，比起他，我更亲近张世叔还有师父。”
  萧凤卿望着晏凌眼底不加掩饰的孺慕之情，黑眸一闪:“你师父是何来历？”
  晏凌又摇头:“不清楚。”
  萧凤卿忽然轻笑出声:“你连他什么底细都不知道，就这么掏心掏肺信任他？小心被骗。”
  晏凌奇怪地看他一眼:“为什么不信？”
  不等萧凤卿接话，她惆怅道:“如果有一天，所有人骂你是野孩子，把你摁在地上打，在你觉得最屈辱最难过之时，有人神祇一般从天而降，他救下你，安慰你，还教你各种本领，你也会毫不犹疑地选择信任。”
  萧凤卿意味深长地勾唇:“或许你师父另有图谋也说不一定。”
  “你这人就是小心思多，怪阴暗的。”晏凌翻了个白眼:“那时的我，一穷二白身无长物，有什么值得我师父处心积虑算计的？我不过问他的来历，是因为我信他，尊重他，每个人都有自己的故事，干嘛非得挖出来？”
  萧凤卿突然在晏凌脑门弹了一下，酸不溜秋道:“偏偏你就不信我。”
  晏凌不甘示弱地踹了萧凤卿一脚:“你扪心自问，你值得我相信吗？一肚子坏水，时时刻刻都想着给人刨坑。”
  萧凤卿得寸进尺地捏住了晏凌腮帮子:“我是你救命恩人，你说话还这么刻薄，不怕天打雷劈吗？”
  “老天是有眼的，要雷劈也先劈你。”晏凌索性双手扯住萧凤卿的两边嘴角往外拉:“把你劈得外焦里脆，做成人形驴打滚。”
  萧凤卿忙捉住晏凌的细腕，哼笑:“小毒妇！”
  晏凌直接扑倒萧凤卿，双手作势掐住他脖子摇晃:“那就让你看看我多毒。”
  正打情骂俏，沈淑妃含笑的声音倏然兀自插进来:“这两孩子多大的人了，还打打闹闹。”
  瞥见沈淑妃，晏凌尚未反应过来，萧凤卿就抢先坐起了身。
  晏凌腹诽：多大的人了，还怕娘。
  “母妃。”
  萧凤卿恭恭敬敬地行了一礼。
  晏凌也迅速起身福了福:“母妃。”
  沈淑妃幽深的眸子淡淡掠过萧凤卿，最后停在晏凌红潮未褪的脸庞，她睫毛微动，笑着走上前，挽起了晏凌的手:“母妃让绿萝端来了红枣枸杞茶，你方才受伤流血，得赶紧补补。”
  晏凌也顺势扶着沈淑妃走到临窗的榻边:“谢母妃关心，儿臣并无大碍。”
  沈淑妃瞥了一眼罕见沉默的萧凤卿，明知故问道:“小七，怎么不说话？平时你是最咋咋呼呼的，是因为被本宫撞见你欺负阿凌，所以心虚吗？”
  这话，一语双关。
  萧凤卿浑身一震，他抬眸看向沈淑妃，沈淑妃面色和善，笑意却不达眼底，她的那双眼总是清明锐利的，宛似能洞透许多事。
  “母妃偏心，儿臣何时欺负过她？”萧凤卿佯作无辜，耸耸肩，蹭到沈淑妃身后，帮她殷勤地捏肩:“自从儿臣娶了阿凌，母妃就事事偏袒她，这么下去，儿臣可要吃味了。”
  沈淑妃笑了笑:“都说娶了媳妇忘了娘，本宫还没来得及有此忧虑，你倒是先数落本宫了。”
  萧凤卿眉心一跳，斩钉截铁:“怎会，母妃永远是儿臣最重要的人。”
  沈淑妃欣慰:“有你这句话，母妃就放心了。”
  她不介意她在萧凤卿心目中地位几何，她只是由衷希望，萧凤卿不要忘记自己的使命。
  沈淑妃瞥着萧凤卿，他的轮廓与那人年轻时如出一辙，惟愿结局能有所不同。
  灯烛传来轻微的炸裂声，沈淑妃赶紧收起了突如其来的愁肠，她抬手摒退侍奉的宫人。
  “阿凌，皇上把小七嘱托给你，你以后多费神。”沈淑妃看向安静喝枸杞茶的晏凌:“皇上似乎有意给小七找个差事，先成家后立业，小七也该‘长大’了。”
  她在长大这个词上，微微加重了语气。
  晏凌顿悟，看来沈淑妃真知道萧凤卿的计划。
  “母妃，我会好好辅助王爷的。”
  沈淑妃轻叹:“小七未来走的是一条荆棘之路，本宫和沈家能帮到他的地方其实不多，你既然是宁王妃，就要好生陪着他，荣辱与共。”
  晏凌缓缓点头:“儿臣明白。”
  沈淑妃仔仔细细打量着晏凌，晏凌被她看的有些局促，不安地动了动身子。
  “阿凌，小七的决定想来你也是支持的。”沈淑妃语重心长:“小七是个有主见的人，他第一次告诉本宫他的志向时，本宫被吓了一大跳，可是……你也看到了，按照眼下这样的局面，倘若睿王登基，本宫与小七的日子只会一天不如一天，仰人鼻息终究不是长久之计。”
  “更何况，”沈淑妃短促地冷笑了一声，眸底划过一丝坚定:“都姓萧，都流着大楚皇族嫡脉的血，凭什么我儿便要低人一等？”
  晏凌颔首，等太子没了，睿王如果如愿继承大统，无论萧凤卿是好竹还是歹笋，他都没好果子吃。
  再看看大楚现今的形势，西秦人都跑到大楚门口耀武扬威了，建文帝依然无心国事。
  大楚眼下风雨飘摇，正值内忧外患交困之际，再也经不起太多的折腾。
  “小七心怀天下，做他的妻子当然非常辛苦，可本宫只相信你，只有你，能助小七登上那座至高山巅。”
  沈淑妃握住晏凌的手，扬唇道:“阿凌，本宫把小七交给你了，你能答应本宫吗？”
  晏凌心潮起伏，倒并非因为沈淑妃的交托，而是突然想起了丁鹏多年来对她的灌输——大楚缺一位明君。
  沈淑妃明着是向她提出期许，其实何尝不是看中了她身后的卫国公府？
  帮萧凤卿拉拢卫国公府，她做不到也不会去做，可她能尽量保证萧凤卿的安全。
  这也是她跟萧凤卿早就达成的共识，是她换取自由的代价。
  虽然晏凌不晓得为何沈淑妃母子待她如此重视，但她觉得无非就是因为卫国公府和破解孟氏之死的缘故，至于她本人，应是没有什么特别的地方值得他们大费周章。
  直至含恨坠崖，带着此生所有的爱与恨独赴黄泉，她才幡然醒悟，自己傻得多可怜。
  可这份沉痛的觉悟，终将是许久以后的事了。
  它来得太迟太迟。
  而这一刻，晏凌郑重其事:“儿臣能答应。”
  听罢，沈淑妃的眼神越发慈爱了:“好孩子，他日小七顺利执掌天下，你就是他唯一的皇后，有本宫在，他绝不敢负你。”
  晏凌抿唇，没接腔。
  她不稀罕当皇后，她只想离开骊京，彻底脱离大楚皇室的桎梏。
  晏凌无声的拒绝如此明显，萧凤卿看着这样的她，鬼使神差的，心底无端生出一股郁结。
  ……
  离开樨香轩，时值亥时。
  比试太过消耗体力，晏凌坐上马车没多久就犯起了困，靠在车厢壁昏昏欲睡。
  街道平整宽阔，马车行驶的很稳，晏凌很快就陷入了深眠，卷翘的长睫在眼窝处投落阴影。
  萧凤卿抬眸看她一眼，漫不经心地收回视线，信手拿起小几上伪装过的春宫翻阅，过了一小会儿，他不自觉地又抬眼瞥向了晏凌。
  女子睡容恬静，呼吸匀停，巴掌大的小脸白皙英秀，朱唇有着天生上扬的弧度，分外讨喜。
  萧凤卿的眸光徐徐下移，顿在她的左肩。
  沈淑妃命人找了一套宫装给晏凌换上，但萧凤卿仿佛仍能透过那层华贵的衣料，清晰窥见她的伤口。
  萧凤卿回忆，从他们相识的第一天起，她展现的面貌做派就是拼命三娘那样的，鲜少有女儿家的娇柔，言辞爽朗甚至于比男人还豪放不羁，真不像是大家闺秀，更不适合做王妃。
  良久，萧凤卿悠然一叹，抖开身边的毛毯给晏凌轻轻披上。
  睡梦中的晏凌不知梦见了什么，嘴角浅浅翘起，蹭了蹭毛毯，呓语一声又投入了梦乡。
  萧凤卿眸色复杂地凝视着晏凌，烛火跳跃，他的双眸好似盛满了一川暗波跌宕的海水。
  “我可不是在对你好。”
  他将晏凌的手放进毛毯，眨眨眼，想起晏凌在樨香轩的承诺，倏然改口道:“在你失去利用价值以前，我会对你很好的。”
  所以，在我放弃利用你之前，你也要对我很好很好，忠于我，只看着我，只跟我走。