卫国公府，汀兰院。
  慕容妤特意起了个大早，又吩咐下人将院子里里外外打扫一遍，尤其是瑶光阁。
  莺哥替慕容妤整理发髻：“夫人，大……二小姐此前来信说，她怕是要近午时才能回来，您起得这么早，二小姐知道又要数落您了。”
  其实莺哥是替晏瑶不值的，原本她是养尊处优的国公府千金，若不算夭折的嫡长女晏瑄，晏瑶在府里的地位等同于嫡长女。
  现在多出个名不正言不顺的晏凌，晏瑶莫名其妙就往后头排了一位，庶女压在自个儿的头顶作威作福，任凭谁都觉得憋屈吧。
  慕容妤对莺哥的口误似乎浑然不觉，淡淡一笑：“小厨房煲着我给她炖的鸡汤，里头还加了很多我亲手配的药材，她从小到大都爱喝，离家好几个月，也不知瘦了多少。”
  朱嬷嬷笑道：“你就是爱操心。”
  “儿行千里母担忧，我只有瑶瑶这一个女儿，哪能不操心？”
  朱嬷嬷帮慕容妤整理衣襟：“您的一片慈母心，二小姐她都看在眼里呢，以后一定会好好孝顺你。”
  “孝顺不孝顺的，我倒不强求。”慕容妤叹了口气：“我只盼望她能找个好人家，成亲生子，平安顺遂地过完这辈子。”
  朱嬷嬷深有同感：“二小姐的年纪也不算小了，是得开始相看人家，就是不晓得二小姐自己对姻缘怎么想，有没有合意的人选。”
  提起这事，慕容妤沉默了一瞬：“我自然巴望着她能嫁给心仪的儿郎，最好不要盲婚哑嫁，别学我……”
  朱嬷嬷心疼：“夫人，往事您就不要再想，那些都已经过去了，眼下您有二小姐在身边，也算是苦尽甘来。”
  慕容妤点头，紧蹙的眉间终于稍稍舒展，忽地不知想起什么，拧眉道：“瑶瑶的婚事确实得早点定下来，伯府那边传了信儿，晏皇后似乎还是想拿捏瑶瑶的婚配。”
  “啊？那这可怎么办？”朱嬷嬷焦灼：“如果我们为摆脱晏皇后的掌控匆匆给二小姐定亲，将来她过得不幸福那岂非遗恨终生？夫人，我们还是找国公爷商量吧！”
  慕容妤冷淡地摇摇头：“自从他对晏凌上心以后，我们的关系一日不如一日，况且，当初是我自愿搭上晏皇后这条船的，他若知晓，只会痛骂我引狼入室自取灭亡。”
  “说起来，”慕容妤抿着唇：“要是那时晏凌能进晋王府就好了，我何至于这么伤脑筋？她那样的身份，做晋王的小妾也不算辱没她，结果她偏还不知足，居然嫁给了宁王做正妃。”
  “朱嬷嬷，有时候我甚至怀疑，晏凌是不是早在杭州就和宁王有了首尾？她难道是故意以此逃避晋王府吗？她那个姨娘心术不正，她这个做女儿的，心思同样深沉精于算计。”
  “这……”朱嬷嬷沉吟片刻，犹豫道：“老奴看着宁王妃也并非那等工于心计的人，更何况，连国公爷都不晓得您的打算，她一个远在杭州的庶女又哪里能知晓？”
  闻言，慕容妤苦笑，怅然一叹：“是我魔障了，朱嬷嬷，其实我内心明知那孩子是个好的，也知道上一代的恩怨不该她来承担，可是……”
  “可是我放不下，我连丈夫都心甘情愿让给苏眠了，她为什么还不知足？假若当年不是她开山庄大门引了山贼进来，我的瑄儿根本不会死的那么惨……我九月怀胎忍受着巨大的痛苦把她生下来，甚至都没来得及抱一抱她，她就离我而去了……”
  忆起往事，慕容妤毫无焦距的眼眸泛起了红丝，秀丽的面孔被哀伤笼罩。
  那是她的第一个孩子，她珍爱非常。
  她本打算将所有的母爱都倾注，她要她的女儿做世上最快乐的姑娘，她不能亲眼看着她出嫁，但是她会亲手替她缝制嫁衣。
  熟料，一场天灾人祸把一切都给毁了……
  朱嬷嬷的眼眶也湿了。
  当年苏眠陪慕容妤到庄子里散心，谁知道她贪图国公夫人的位置，居然把一批事先约好的山贼放进了山庄，也是自作孽不可活，山贼起了内讧，因为分赃不匀开始自相残杀。
  苏眠和慕容妤在极度混乱中早产，同时产女，山贼大开杀戒的那一刻，乳娘拼死相护，也只保住了苏眠的女儿，一同遇害的，还有彼时借住在庄子上的一位梅夫人。
  转眼这么多年过去了，每当午夜梦回，朱嬷嬷都责备自己没能始终陪伴小主子，不然晏瑄肯定还活着。
  主仆正感伤着，下人喜道：“二小姐回来了！”
  慕容妤连忙用手帕抹掉了泪，转向莺歌：“快给我补补妆，别让二小姐看出来了。”
  须臾，门口就响起轻巧的脚步声。
  不多时，一双柔若无骨的小手悄然蒙上了慕容妤的双眼，刻意清润如莺的声音萦绕耳畔：“猜猜我是谁？”
  慕容妤失笑，拉下那双手，柔声道：“当然是我的掌上明珠。”
  说完，她嘱咐莺哥：“把小厨房的鸡汤端来。”
  晏瑶甜甜一笑：“阿娘，你有没有想我？”
  “日思夜想，你是娘亲的小棉袄，没有你在身边，娘亲总觉得这日子无趣又冗杂。”慕容妤摸索着，在晏瑶圆润的脸庞抚了抚：“瘦了。”
  “才没有，在小舅舅那儿，我每天吃了睡睡了吃，都成了猪。”晏瑶嘟囔：“爹还说我胖了。”
  “胡诌，没娘照顾你，你在外哪里过得比府内舒坦？”慕容妤嗔怪：“你爹懂什么，少听他的，既然回了家，娘就给你好好补一补。”
  晏瑶顺从地靠着慕容妤：“都依娘的。”
  慕容妤揉揉晏瑶的头：“怎么回来的这么晚？这都快过午时了。”
  晏瑶直言不讳：“在北城遇见晏凌了。”
  “晏凌？”慕容妤眉尖微拢：“你们是怎么碰面的？说了什么？”
  “事情是这样的，东厂的蔡仁……”晏瑶边喝着鸡汤边把偶遇晏凌的经过言简意赅地说了。
  听完，慕容妤的脸色不太好看：“你这孩子跟着她胡闹什么？晏凌素来爱出风头，你怕是不晓得，她回京以来，大大小小的祸事不少。”
  晏瑶不以为意：“娘亲，我这叫路见不平拔刀相助，不是胡闹，父亲常教导我，出门在外，倘若遇着不公之事，该出手时就出手。”
  慕容妤没好气地戳了下晏瑶的眉心：“别的事，娘不干涉你，只东厂和晏凌这两样，以后再不许沾。”
  晏瑶小口小口抿着汤，对慕容妤的叮咛并不应答。
  慕容妤深知这个女儿的脾性，自小就被娇惯得无法无天，性情亦是固执，她叹气：“瑶瑶，娘就只剩下你了，娘什么都不求，只想你安安稳稳过完这一生，你不要总让娘提心吊胆。”
  晏瑶听懂慕容妤的话中深意，无声地点点头：“女儿记住了，女儿以后不会让娘担心的，我都快及笄了，行事会注意分寸的。”
  慕容妤害怕引起晏瑶的反感，点到即止，忽而又提到另一桩事：“晏凌已经成亲了，接下来便该好生操办你的婚事。瑶瑶，你明年夏天就及笄了，告诉娘亲，你心目中可有钟意的？”
  闻言，晏瑶心脏噗通乱跳，脑海中立时掠过一张既温雅又轻挑的脸庞，她挠挠发痒的脸，支吾道：“我还小……娘，不着急的。”
  慕容妤慈爱地笑了笑：“哪儿小？十四岁定亲，十五岁及笄，十六岁就出嫁，娘都替你盘算好了。届时，还有大批嫁妆筹备，这会儿要再不相看，就真的赶不及了。”
  “哎呀，这些事以后再说，您别急着把我嫁出去，我还要在府里多玩几年！”
  晏瑶腾地站起身，朝慕容妤的小佛堂大步走去：“我回家还没给姐姐上过香，先走了。”
  慕容妤微微一愣，随后无奈道：“这风风火火的性子，如何能让我放心的下？”
  朱嬷嬷打趣：“老奴方才看二小姐的脸比苹果还红，全然一副被说中心事的小女儿情态，老奴斗胆猜测，兴许二小姐心中已有了人选。”
  慕容妤欣慰道：“那便是最好了。”
  ……
  晏凌在一家酒楼简单地用了膳。
  因为嫌宁王府的马车太招摇，晏凌选择步行。
  赤鹄跟随左右，耐心地给她解说骊京的风土人情，言谈风趣，用词形象，他曾冒充萧凤卿走南闯北，算得上见多识广。
  绿荞和紫苎都被赤鹄逗得忍俊不禁，晏凌也屡屡展颜，她本颜色极好，一路上，惹来不少过客纷纷注目。
  赤鹄有意无意地帮晏凌挡掉那些探究的视线，又特地把她往人群不那么拥挤的地方带。
  除却那日随同萧凤卿到湖畔居查案，晏凌再没游玩过骊京了，偶尔，她看着前方赤鹄挺拔的身影，会不自觉地恍惚走神。
  难怪赤鹄能把萧凤卿扮演得惟妙惟肖，他们实在太像了，可再像，他终究不是萧凤卿。
  周遭人语喧阗，日光灿烂，却不及那晚的火树银花，茉莉飘香。
  莫名的，置身喧哗热闹的人堆，晏凌感觉到了孤寂，原本兴致勃勃的心情倏地索然无味了。
  “王妃，这是四喜班，骊京最出名的戏班子。”
  赤鹄的声音拉回了晏凌游离的思绪。
  他们这一行人驻足在一座三层的小楼面前。
  晏凌抬眼，“四喜班”三个雕金大字跃入眼帘。
  赤鹄笑着介绍道：“骊京的达官贵人都爱在这儿看戏听曲儿，四喜班除了在这里唱，还能应邀到各府去，王爷也常来，王妃如若有兴趣，不如咱们进去坐一坐？”
  晏凌点点头，从善如流地走了进去。
  时人爱将戏子称为下九流的行当，可听戏是上流氏族甚至皇家用来消磨时间的活动之一，所以许多戏班应运而生。
  唱戏的身份低贱，听戏的倒身份高贵。
  四喜班尽管是戏楼，然而装潢颇具典雅气派，里面也没有鱼龙混杂的人，氛围祥和融洽。
  戏台上，正唱着《牡丹亭》，杜丽娘身姿婀娜，妙目盼兮，音声婉转清丽，似燕语呢喃。
  戏楼老板一见到赤鹄就迎了上来，再看赤鹄对晏凌恭敬的态度，立刻眸露了然：“这位便是大名鼎鼎的宁王妃吧？草民久仰大名，如今总算有幸一见。”
  这老板是个长袖善舞的人，因着拿不准晏凌此行的目的，是以声音压得很低。
  赤鹄观晏凌面色淡淡，不太想应酬，遂主动道：“程老板，你不用招待我们，我们去王爷常坐的那间雅室便行，你让服侍的人送些点心上来就可以了。”
  程老板连声应好。
  赤鹄领着晏凌从右侧楼梯进到了萧凤卿在二楼包下的雅间。
  晏凌缓步进门，走到珠帘边，随随一眼，戏台下的一切便尽数纳入眼底。
  不仅是戏台上步步生莲的花旦，就连一楼戏迷的举动都一览无遗。
  晏凌别有深意：“你家王爷这位置选的不错，他是看戏，也是看人吧？”
  赤鹄坦言：“王妃聪慧。”
  萧凤卿特地订下此处的雅间，是其位置的视野极为开阔，但凡是从戏楼正门进来的戏迷，都能一个不落地被他捕捉到，就算他们包了其他雅间，萧凤卿也能在此间辨出对方身份，从而推断出他们交谈的对话内容。
  不一会儿，侍奴敲门进来送点心，全是杭州口味的糕点。
  晏凌望向赤鹄，赤鹄含笑：“王爷在自己常去的地方事先打过招呼，说哪天如果王妃去了，他们一定要备上杭州的小食招待王妃。”
  紫苎恍然大悟：“怪不得你提议王妃进四喜班听戏，搞了半天是替王爷邀功。”
  赤鹄理直气壮：“这怎么是邀功，王爷待王妃温柔体贴，这是为人夫君的本分，王爷低调，可不会在王妃跟前小题大做，他也是怕王妃不习惯骊京的饮食。”
  绿荞一针见血：“那为何到现在才做这些事，王妃都嫁给王爷快三个月了，即便王妃之前真的不习惯骊京饮食，眼下也差不多都适应了。”
  “好了，都别争了，听戏吧。”晏凌喝了一口西湖龙井，似笑非笑地瞥着赤鹄：“可别浪费了某些人的心思。”
  赤鹄只好讪讪地站到一边，紫苎与绿荞嗤笑他画蛇添足。
  晏凌侧眸看向戏台，扮杜丽娘的花旦身段儿极为柔美，唱腔余音绕梁，一颦一笑都透着勾人心魄的媚态，梨花带雨时又惹人垂怜怅惋，将为情爱生生死死的杜丽娘演绎得入木三分。
  绿荞感慨：“王妃，以前我们在杭州也听过《牡丹亭》这折戏，可她们都不如这个唱得好。”
  紫苎也点了点头：“除夕的时候，四喜班也去国公府唱过《牡丹亭》，不过奴婢记着当时演杜丽娘的花旦好像不是她，昆山腔也没这么地道，难道四喜班又进新人了吗？”
  赤鹄见她两对这感兴趣，便道：“这确实是新人，可程老板并没把她的真名张贴出来，她挺神秘的，半旬才唱三场，下了戏就走人，曾经有戏迷在后台等她，等来的却是带刀侍卫。”
  晏凌眼波微动：“你认识她？”
  赤鹄意味深长一笑：“整个骊京也就寥寥几人识得她，她叫方含嫣，朱桓的外甥女。”
  晏凌讶然：“东厂督主的外甥女跑来四喜班隐姓埋名地唱戏？朱桓就没意见？”
  绿荞吃惊道：“朱督主手握生杀大权，他的外甥女做这种……下九流的事，他肯吗？”
  “她虽是朱桓的外甥女，但朱桓并不怎么约束她，也就给配备了两个侍卫，养在城外的别苑里。”赤鹄摊手：“原先还以为朱桓会把她送进哪家王公贵胄的门第联姻，没想到竟是近似不闻不问。”
  晏凌的目光重新回到戏台，二八年华的佳人，千娇百媚，水袖如流云迤逦飘开，一身无暇白衣胜雪皎洁，恰是一生中最美好的碧玉韶年。
  思忖片刻，她淡声道：“朱桓的为人诡异莫测，我倒觉得他是故意在冷落方含嫣，或许是为了保护她吧，毕竟他们的关系非比寻常，朱桓在骊京又树敌不少。”
  赤鹄冷嗤：“朱桓此人六亲不认冷面寒铁，他会闻雷失箸地来保护一个和自己并没多少血缘关系的人？属下可不信。这方含嫣也没什么特别之处，值得朱桓花大周折来保全吗？”
  “人非草木孰能无情，朱桓再怎么心狠手辣，对自己的外甥女也不至于形同陌路。”紫苎眼珠一转，讷讷道：“太监都是孤家寡人，没后代的，方含嫣也算他唯一的亲人了吧，他如果能善待方含嫣，将来方含嫣投桃报李，他还能多个人送终呢。”
  赤鹄神色讥诮，脱口而出：“孤家寡人？”
  紫苎挑眉：“他是太监啊，生不出孩子的。”
  赤鹄的表情愈加嘲讽，他还想再接腔，猛然意识到晏凌在场，立刻闭上了嘴。
  他下意识偷偷瞟了眼晏凌，正好晏凌侧头去听戏了，因此并未察觉他古怪的眼神。
  赤鹄如释重负，盯着晏凌线条柔和的侧脸，默了默，不动声色地移开眼。
  方含嫣的《牡丹亭》赢得满堂喝彩，戏迷们呼声如雷。
  听毕，晏凌兀自去了溷间。
  刚从溷间出来，便听到一串急促的脚步声渐行渐近。
  晏凌循声望去，一名戴着帷帽的蓝衣少女在两名侍卫的护送下躲进了溷间。
  她轻纱遮面，不辨真容，可晏凌一眼就认出她便是在台上唱戏的方含嫣。