城北这一片地界，几乎可以说是天子脚下的贫民窟。官府的人不是没想过把这些人清理出去，但是穷人难民太多了，不给他们一个安家之所，只怕会闹得不可开交，索性便随他们去了。
  这不是姜酒第一次来这种地方，严格来说，她跟子桑就是在这里相遇的。
  那时候她刚登基不久，难得偷溜出宫，不知道宫外的世界如何，不知不觉便走到了城北。这里虽然不比城中央繁华，但是更有一番市斤的烟火气息。
  那时候子桑被几个乞丐殴打，浑身是伤，几乎没了半条命。可哪怕如此，他也不曾求饶半句。
  姜酒是亲眼看着他挨揍，等那伙人走了，她才走上前去。
  少年生得好看，浑身是伤，更是为他添了几分野性的美感。她站在他面前，朝他伸出了白嫩的手。
  “跟我走吗？”
  她以为他不会同意，没想到他却点了点头。
  现在想想，他们的相遇还真是奇妙。
  如果她没有出宫，没有听说城北有庙会而过去凑热闹，也许她就不会遇见子桑。在往后的七年里，便没有人在身边陪着她，在身后保护她。
  子桑于她而言，是侍卫，是朋友，更是亲人。
  他无数次以命相护，他的忠心毋庸置疑。
  只是两年前他忽然离开，这件事，到底成了横在姜酒心头的刺。
  踏过狭窄幽暗的小巷，那抹红影似乎也成了这片灰暗的天地最亮眼的颜色，有那么一瞬间，子桑甚至在她身上看见了凤帝的影子。
  他伤得很重，但也比沈玉卿要好一些，至少他现在还保持着清醒，知道外面到处都是官兵。
  姜酒的出现，无疑让子桑警铃大作。
  方才他不是没有注意到姜酒，那般出色的容貌，那身艳红的衣袍，确实很难让人忽视。只不过子桑见她与沈玉卿站在一起，以为她是沈玉卿的新欢。而此时她突然出现在这里，子桑怎么可能不防备？
  姜酒停下脚步，看着如同丧家之犬躲在墙角的子桑，眼里一片深邃的空洞。
  须臾，她勾唇一笑，轻灵软糯的声音没有丝毫杀伤力。
  “原来你在这里……”
  子桑握紧了剑，血沿着他的手不断滴下，那把剑不知沾了多少人的鲜血，微微泛着冷冽的血煞寒光。
  她走上前去，子桑扬起了剑，抵着她的胸口。
  “再过来我杀了你！”
  他一贯的冷，一如初见，像只狼崽子一样，对谁都充满了防备。
  唯独对她，却是难得的露出几分浅笑。
  只是如今，他唯一那点温柔，也全都随着姜酒的死而消失殆尽。
  白嫩的手移开了那锋利的剑尖，被划了一道口子也不在意。
  姜酒蹲下身来，掏出怀中的帕子，递给他。
  “包扎一下吧。”
  子桑眯着双眸，深凹的眼眸透着凶狠的狼光，声音沙哑粗粝，杀气凛凛，“你不怕死吗？”
  姜酒无声勾唇，“我怕不怕死先不说，你这伤口再不包扎，只怕会血尽而亡。”
  子桑没有说话，只是竖起了浑身的气，像是只要她一靠近，便会将她扎得鲜血淋漓。
  姜酒对他的脾性再熟悉不过，子桑的防备心很重，她说得再说也没用。
  直接伸手将他的手拽了出来，小心地避开了他的伤口，用帕子把他的伤口裹上，至少没让血就这样淌着。帕子不够，她便掏出匕首割了裙角，挨个给他裹上。
  子桑忍了好久，明明有很多机会可以弄死她，可是到最后还是没有下手。
  不知道为什么，她给他的感觉很熟悉，明明是一张完全陌生的脸，可是她说话的语气，她的一举一动，都让他感觉无比亲近。
  只是他也没有把眼前的人跟姜酒联系在一起，在他心里，姜酒是无可替代的。
  “离开这里吧。”
  她忽然说，双眸沉寂如深潭，“秦砚入阁，沈玉卿拜为太师，张知遥权力滔天，凭你一己之力，无法撼动他们的。”
  子桑捏紧了拳头，咬紧牙根，“关你什么事？”
  “是不关我的事。”姜酒淡淡一笑，“只是，如果连你也死了，世上还有谁会记得她？”
  子桑一震，看着她取出了一块桂花糕，放在他的掌心。
  熟悉而甜腻的桂花香味袭来，那抹红影却已翩然消失在他的视线。
  姜酒根本没想过向子桑透漏自己的身份，不是怕他不信她，而是她不信他。
  两年前他只留书一封离开，直到现在才回来，他去做了什么，姜酒很想知道，但又没有办法直接问他。
  如今她一无所有，连东山再起的资本都没有，她经不起任何风险。
  被子桑这么一耽搁，下午的课姜酒根本就不用上了。
  好巧不巧，她刚踏进国子监的大门，就被杜天明给堵住了。
  杜天明可不管你是谁，犯了错被他发现，照罚不误。
  姜酒被训得脑壳疼，眼尖地瞧见了容肆正朝着这边走来，拼命地给他使眼色。
  容肆斜睨着她，分明带着几分嫌弃。
  但脚步还是忍不住朝着她那边走过去，瞧见那小姑娘偷偷地冲他挤眉弄眼的，容肆眼里藏着掩不住的笑意。
  “杜司业。”
  “容世子。”杜天明冲着容肆拱手，“容世子这是打算回府了？”
  容肆颔首，杜天明道：“那容世子慢走。”
  容肆却没有动，目光落在姜酒身上，也不知是在问谁。
  “犯什么错了？”
  杜天明板着脸道：“迟到，旷课，正好被我抓住了，正打算让她去藏书阁誊抄那些破损的书籍。”
  容肆面不改色，“是么？确实该罚。”
  无视姜酒瞪他的眼神，容肆缓声道：“正巧我那里有几分传世孤本，不如正好让她帮我抄了吧，到时候再送到藏书阁来。”
  杜天明双眸一亮，“那自然是好。”
  姜酒暗戳戳地得意，耀武扬威似的跟着容肆走了。
  “肆肆，你真够意思。”马车上，姜酒笑嘻嘻地捅了捅容肆的胳膊。
  容肆呵笑一声，“不客气，三本书，什么时候抄完，什么时候走。”
  姜酒笑意一僵。