他们表面上是在彼此政论，但实际上，两人说的话，都是讲给女君听的。好让女君相信自己，让她有所倾向。
  两人一来一往，谁都并未相让。
  灵瑾仔细地思忖分辨着，但她毕竟不像兄长那样，从好几年前就协助母亲处理朝中事务。灵瑾对自己的判断不太有自信，因此不自觉地侧头望向兄长，想看看他的态度。
  谁知灵瑾侧头一望，只见寻瑜的目光，正紧盯着那兽族老臣的袖管，眉头紧锁，若有所思。
  灵瑾不禁轻唤道：“哥哥，怎么了？”
  听到灵瑾的声音，寻瑜微微一动。
  “他的袖子。”
  寻瑜嘴唇轻颤，用极轻的声音回答她。
  “上面有墨痕。”
  灵瑾一愣，顺着寻瑜所言，也看过去。
  果然，那兽族老者的袖管上，确实有一丁点墨水的痕迹。
  那点墨迹十分细小，若非翼族因为要飞行，在视力上的天赋优势惊人，能看清很远很细小的东西，只怕根本注意不到。
  寻瑜缓声道：“为了体面隆重，这些使者进见母亲之前，必曾沐浴更衣。这样还会在袖间留下墨迹，说明他一定曾在进殿前动过笔墨，而且没有注意到留下墨迹，可见书写得十分仓促。
  “兽族与水族本是差不多到凤凰城的，可最后兽族使者却来得晚了一些。难不成，在此之前……他们做了些什么？”
  寻瑜心细如发。
  灵瑾本来虽然也觉得墨迹奇怪，但并没有想到这么多，听兄长这么一说，先是惊讶，但接着，顿生几分疑窦。
  她看向兽族使者的眼神，登时变化了一些。
  *
  而这时，小龙女与兽族立岩上君对话完之后，龙三也正在咬牙切齿。
  他是个急性子，自然忍不了，在桌子底下暗暗捶了下大腿，道：“那个兽族使者好恶毒的心！他刚才那话，分明是暗指水族朝秦暮楚、两面讨好。得亏你反应快，立即就说了回去。”
  小龙女却十分冷静。
  她道：“其实兽族使者说得倒也不算完全有错。水国和翼国近千年来多有战争，兽族时而参与，时而隔岸观火，他们两边摇摆，和着稀泥。兽国虽然表面上经常表示不参与，但水国与翼国打仗时，他们暗地里却没有少掺和。有好多次我们对翼国的战争里，都有兽国推波助澜。
  “而兽族与水族来往最密切的时间，是当年水族天灾、大量水族落入翼国境内之前。
  “当时水族战败才过了几年，对翼国并不友善。如果我没记错的话，当时要不要与兽族联合，借兽族的东风来抵御翼族的强大，即便是在水族官员之内也有很大争论。
  “虽然当初最后的结论，是兽族也是黄鼠狼给鸡拜年，并未安什么好心。且那个节骨眼上，水族也实在不敢再激怒翼国，最终决定与兽族保持距离，也算联合作罢了。但的确是是在翼国送水族难民回国之后，翼国与水国的关系才迅速好了起来。
  “若是兽族从这个角度来找把柄，想要离间水族与翼族现下还不稳固的关系，其实未必找不到端倪，绝不可掉以轻心。”
  龙三听妹妹这么说，倒是一愣。
  小龙女沉心思索，她道：“我之前看过不少兽族使者出访的记录，兽族风格诡异，不按常理出牌。比起阳谋，他们更善暗中手脚，势必要小心谨慎。
  “眼下，能不能反驳还在其次。最重要的是翼族女君，我们想要的是与翼族结盟，而兽族不想看见的也正是这个。所以，只要女君信任我们，我们便可立于不败之地。现在对于兽族，只能见招拆招。”
  龙三被小龙女理顺了思路，这才缓过神来。
  他忙颔首道：“妹妹说得对！那我们先看看兽族这回过来，是想干点什么。”
  此时，兽族老者姿态不卑不亢。他从容镇定，即使在女君面前，仍是风度翩翩。
  老者道：“兽族一向愿与翼族世代交好，这回派遣使者，自也是希望向女君展示兽族的友善之心。因此，出行前，兽君特意嘱咐，让我等带足了礼物，还望女君笑纳。”
  说着，他征得女君同意，便一摆手，让使者们将礼物捧了上来。
  兽族如今的财力虽然已经渐渐不如翼族，但毕竟是数千年的强国，家底仍然厚实。兽族使者们捧上来的，都是兽国特产的奇珍异宝——
  有宝石，玉器，还有各种精致的手工制品，放眼望去都十分名贵。
  女君大致看了看，便淡淡道：“兽族实在多礼。既然使者大费周章，千里迢迢将这些送来翼国，让你们原样带回去也不好，翼国便收下了。这几日，我会请仙官过目礼单，拟一些翼国的回礼，请你们带回去，也算礼尚往来。”
  “女君不必客气。”
  立岩上君笑呵呵的。
  但这时，他话锋一转，又道：“不过，还请女君稍等，别将这些东西一股脑儿都收进国库。有一样东西，其实并非是兽国赠与翼国之物，而是兽国的三皇子专门放进来，专门说明了赠给翼国公主——灵瑾——的礼物。”
  此言之处，在场众多仙官，包括女君、小龙女，甚至是灵瑾本人在内，都是大吃一惊。
  寻瑜尤其一怔，转头看向妹妹。
  灵瑾本来乖乖站在女君后头，当个不太起眼的背景来走过场。她无论如何都没想到，居然会突然点到她的名字。
  “我？”
  灵瑾十分诧异。
  灵瑾感到自己在一瞬间成为了整个大殿视线的中心，所有人的目光都落在她身上，而她根本不知道发生了什么事。
  她见母亲也看着她，一顿，便主动向立岩上君询问道：“为什么要赠我礼物？他应该没见过我吧？我也不认识他。”
  立岩上君笑道：“素未谋面，却心神往之。公主虽没有见过三皇子，但三皇子对公主，却心怀好意多年。口说难以表达，公主不妨先看看是什么东西吧。”
  说着，其中一名使者上前，将盒子递给立岩上君。立岩上君双手捧过，笑盈盈地看向灵瑾，示意她来拿。
  灵瑾不解，但还是走了过去。
  她打开盒子。
  只见铺着软垫的盒中，静静地躺着一把木弓。
  这弓乍一看，并未有什么出奇。
  外观普通，材质也很寻常。虽然仔细看看，做弓人的手艺应该还挺精湛的，但整把弓都已经很陈旧，一看就不是新的。
  这么常见的木弓，翼国要多少有多少，堆在仓库里廉价出售都未必有人会买。更何况，眼前这把弓，居然还是旧的。
  这样的东西，就算是普通当作礼物，都太显寒掺。更不要说，此时它是被一个国家的皇子当作特别的礼物送过来，专程要赠给一名公主的了。
  灵瑾茫然。
  她倒不是嫌弃这个礼物太过敷衍，只是感到非常奇怪。
  灵瑾问：“木弓的话，翼国就有许多。兽国三皇子，为什么要送我这个？”
  立岩上君笑笑，道：“公主，请你将弓拿起来，看看弓的内侧。”
  灵瑾迷茫，但还是依言照办。
  她将弓拿到手中，双手捧着，转过来，看向弓臂内侧。
  然而，当灵瑾看到上面的字时，却不由得愣了。
  在弓臂内侧，写着一个字——
  “竹”。
  是竹依的竹字。
  亦是竹依的笔迹。
  灵瑾时常会将父母留下的护身符拿出来，看上面写的字；她身在大学堂时，也时常会在大学堂甬道的门联前伫立，静静地端详母亲当年的手书。
  正因如此，灵瑾一眼就认得出来，这定然是她的生母竹依上君，亲手写下的字。
  灵瑾呆滞在原地。
  而这时，立岩上君和蔼地解释道：“数年之前，竹依上君曾经亲自出访兽国。在兽国小住的那几日中，她偶然与年幼的三皇子有一面之缘。
  “那个时候，三皇子正陷于困境之中。是竹依上君寻了兽国山上的柘树木，临时做了这把木弓，作为勉力之物，赠与三皇子，激励三皇子度过难关。
  “从那以后，三皇子就在心中将竹依上君奉作老师，将这把弓爱惜地挂在墙上，从未取下。他甚至还因为仰慕竹依上君，像竹依上君一般，修习了不少机关术知识。
  “前些日子，听闻竹依上君之女、如今女君的养女——灵瑾公主颠覆小型翼族的限制，成功使用了灵弓，三皇子极为高兴。他便取下这把弓，交托给老臣，希望老臣趁这次机会，将这把弓带来翼国，交托给公主，算是物归原主。
  “三皇子怀着美好的愿景，盼这段故事，能成就一段美谈，促进翼族与兽族两族间的关系，共步长久和平、双方繁盛的未来。”
  立岩上君面带微笑，说完这段话，便慈蔼地注视着灵瑾。
  灵瑾拿着这把木弓，许久回不过神来。
  *
  话分两头。
  数个时辰后。
  一个侍从急急闯入兽族三皇子住处。
  “三殿下，立岩上君急送了密信回来，翼国那边恐生变故！”
  下属将密信递上时，兽族三皇子正立在桌前，执笔练字。
  他的字迹瘦长、潦草，虽有术法造诣，但字形又不端正，透着一种古怪之感。
  听到下属的话，他略作停顿，但并未休笔，反而更快挥毫，龙飞凤舞。
  等将最后一个字写完，三皇子才搁下笔。
  他将手一伸，对下属道：“将信给我看看。”
  “是。”
  下属将密信双手呈上。
  三皇子接过，他阅读速度极快，眼珠轻颤，不多时，已一目十行地看完。
  旋即，三皇子目色一凝。
  他道：“翼国和水国，难不成真能尽弃前嫌，走向结盟……？怎会如此？”
  三皇子虽然吃惊，但却没有惊慌失措。
  他眼神深沉，在屋内来回踱步，仔细推敲了一番。
  接着，三皇子问：“立岩上君来信之时，他们到女君殿上了吗？”
  下属回答：“应该没有，但是快了。”
  三皇子想了想，却未立即出言。
  过了一会儿，他说：“回书给他，就说我知道了。我自有第二手准备，不必担心。”