短短几日之间，废太子府全府赐死；穆王府解禁；永庆侯府许二公子涉嫌谋反下狱，连同永庆侯府都被官府围了；永安侯府赵二公子在街上被人打了闷棍瘸了腿。
  上至皇亲国戚、下至世家勋贵，皆在泱泱京城里遭受着皇权的洗礼。
  无论文武百官还是百姓走卒，不由对当今圣上的行事议论纷纷。
  趁着这股蓦然袭来的波涛，穆王府急流勇退，悄然沉浸下去。
  没得到南京卫指挥使兵权的五皇子和七皇子，神奇地达成了某种势力上的平衡，齐齐默契地隐匿了野心。
  穆王府内，穆小王爷凤玖拄着拐杖，一步三咳嗽地进了自家三姐的院落。
  关上院门，穆小王爷也不咳嗽了，脚下生风地迈进了三姐的书房。
  素裳少女端坐在桌案前，人模人样地拿着纸在笔上划拉。
  小弟凤玖还当姐姐又化身“女诸葛”谋划策略，即刻收敛了气息靠过去。等他轻手轻脚地走近一看，嘴角忍不住抽搐了半天。
  纸上划拉的哪里是什么石破天惊的妙计？！
  “……三姐，都这时候了，你还有闲心编菜谱？”
  这话说的。
  凤轻彤手中的笔一顿，好看的凤眸斜睨弟弟一眼：“我心情才缓过来些，别给我找晦气啊！”
  看到废太子全府伏诛才过了一个来时辰，她心烦着呢！
  “嘻嘻，咱们小胜一筹扳倒了废太子，接下来……”小弟凤玖精明地抿了抿唇，止住了话头。
  “接下来还有老五和老七。”凤轻彤轻叹一声：“一个藤上几个瓜，挨个杀也太累了。”
  小弟凤玖也学着自家三姐轻叹一声：“雷大人帮了咱们，说不定还会被两位皇兄‘秋后算账’呢……”
  “不会。”凤轻彤眉头微扬，点了点菜谱：“有谱。”
  未来大姐夫的差事跑不了。
  “哎呦，好三姐，你可别卖关子了。总得让弟弟知道你的盘算吧？”
  “没盘算，先等。”凤轻彤拿起笔继续悠哉地编菜谱：“咱们最大的敌人还没倒，其他的往后再说。”
  小弟凤玖神色一凛。
  他可没忘记，当今圣上体内的丹毒还被压制着呢。
  皇帝毒发身亡之时，才是凤朝国内乱的开始。
  “三姐是说……日子差不多了？”
  “嗯。”凤轻彤直视聪慧的小弟凤玖，眉目划过一抹恨意：“快了。”
  就看宋公公能不能挑起皇帝的心病了。
  此刻，回宫复命的宋公公一直候在皇上跟前足足一个多时辰，都没等到皇上主动问及废太子的事。
  他不忍地望着皇上，神色之间透着几分小心翼翼。到底是天家骨肉，皇上还是伤心的吧？
  “事情已经办妥了？”
  就在宋公公松懈心神、以为皇上断不会再问的时候，龙椅上批阅奏折的男子突然停下手，淡淡地问道。
  “是……罪民凤弈并府内一干人等悉数伏诛。”宋公公恭敬地答道。
  “他可知错了？”皇帝冷眼微眯，戾气浮上印堂。
  觊觎皇位、谋害父皇，逆子死有余辜！
  “殿下一直说自己是冤枉的，始终不愿受刑。”宋公公打量皇上没有阻拦的意思，才继续道：“后来是安平郡主进殿劝说，殿下才自愿赴死的。”
  宋公公一想到废太子绝望的脸，就忍不住叹息。皇上岁数越大，行事越发让人摸不透了。
  “安平也去了？”皇帝冷哼一声，“她可真是多事。”
  不过能让废太子体面地走，全了最后一点父子情分，也算她懂事。
  皇帝有些累了，他倚靠在龙椅上，缓缓地问道：“祁曜还没回来？”
  宋公公张张嘴，正准备说“不曾”，便见到办差归来的祁大人正脚下生风而来。
  “嘿，祁大人可真不禁念叨，这不是来了。”
  “属下祁曜求见。”祁曜停在大殿之外，恭敬地单膝跪地。
  御书房的大理石砖被宫人擦拭得干干净净，唯独那石砖缝隙里隐藏着黑褐色的东西，仿佛人血浸透了石缝，随着年久跟砖缝的泥土紧紧粘在一起、分辨不清。
  “祁曜啊，进来。”皇帝冲着门外的人招招手。
  祁曜领命起身，走到殿内，便见已经迟暮的老人此刻佝偻腰背、印堂隐隐发黑，但一双眼睛仍旧泛着不服输的灼灼精光，看到祁曜的时候，深刻的法令纹露出一抹笑意。
  “拿到了？”
  “……属下无能。”
  祁曜恭敬低头，沉声说道：“不仅赵康府上，五殿下、七殿下府邸的密室，属下也派人摸遍了，并未寻到令牌。”
  “你是说……南京卫指挥使司的令牌，丢了？”
  “属下不知。”
  “不知？”
  前方的九五之尊起身，拒绝了宋公公的搀扶，缓缓地走到祁曜跟前，亲自抬起祁曜的头，“何为不知？”
  “废太子伏诛前，永安侯府赵康公子曾与废太子密言多时，离去后又被人暗算瘸了腿。属下不知此事会否与寻不到令牌有关。”
  皇帝撒开祁曜，双手负立，一双眼逐渐变得浑浊。
  也许那令牌根本没丢，而是被废太子藏了起来。他这个儿子，宁肯死也不愿便宜那几个兄弟。
  “朕坐拥江山，如今却寻不到个合适的继承人。祁曜，你说……朕是不是错怪太子了？”
  “属下不知。”祁曜直言。
  他只说看到的、调查到的。旁的只需圣裁。
  皇帝转过身，望着地上一如既往忠心耿耿的锦衣卫都指挥使，蓦然生出几分心软。
  “朕曾以你作为太子的磨刀石，甚至几次默认他置你于险境，你可怪朕？”皇帝口吻温和，眼底却迸射着灼灼精光。
  只要祁曜言行稍有不妥，他便立刻让隐匿在周围的百余名弓箭手射杀祁曜！
  “雷霆雨露皆是君恩。若死祁曜一人能得凤朝百世繁盛，属下死得其所。”单膝跪地的男子低沉的声音响彻大殿，听得皇帝都有些动容。
  中年男子眉眼的杀意散去，上前亲自扶起祁曜。皇帝叹息一声：“你啊……”
  他这辈子最有成就的作品，竟并非太子，而是眼前忠犬的祁曜。
  这一刻，皇帝甚至生出祁曜并非皇族血脉的惋惜来。
  不，祁曜出身卑贱，不配为龙子。
  荒谬至极的想法转瞬即逝，皇帝收敛心神，淡淡地道：“起来吧。待朕百年，必会留下圣旨，命新君饶你一命。”
  好一个“饶他一命”。
  凉薄的皇帝第一次为祁曜打算，却是在熄灭诛杀之心后送上了“天大的恩德”。
  祁曜嘴角勾起一抹感动的笑容，再度叩首行礼，“多谢皇上！”
  皇帝果然时日无多了。
  只有日暮西山的人才会心软。
  否则，方才不论祁曜说出什么答案、有没有寻到令牌，迎接他的都应该是百余名弓箭手的致命一击。
  祁曜转身告退，南京卫指挥使司的令牌贴着心脏，瘆得人透心凉。