肖南回起身，发现那老妇不知何时已到了眼前。
  可她下意识地，就是不想丢掉手里的东西。
  “小孩子的玩意，瞧着挺有趣的。”她顿了顿，还是问道，“那些孩子......都是沈家人吗？”
  “严格来说，他们确实姓沈。但却算不得真正的沈家人。”老妇转动着那双死气沉沉的眼珠子，最终停在她的掌心，“姑娘可知何为刍狗？”
  刍狗，草扎的狗。
  一种古老祭祀中用到的祭品。
  原来那只稻草扎成的动物不是马驹，而是一只狗。
  “结刍为狗，用之祭祀，盛以箧衍，巾以文绣。然而一旦祭祀之事结束，人们便弃而践之。路人踩着它的首脊而过，只有拾柴的伙夫会将它捡走烧火煮饭罢了。”
  “刍狗之于祭典、同尔等之于神明，大抵是一样的。用之即弃，不会有半点犹疑与怜惜。这是残忍之处，也是令人折服之处。”
  联想到那些石壁上浇满黑油的祭台，以及方才遇到的那群神情木讷的孩子，她的心中陡然升起一种惊愕到深处的愤怒。
  “你既然笃信人拥有灵魂，怎会认为人同刍狗一样，是可以用之即弃的存在？！”
  她的话带了怒气，到了那老妇耳朵里却似惊不起一丝波澜。
  “瞧姑娘的身形，应当出身行伍。既然从过军，应当明白行军打仗也是同样的道理。上位者做出杀伐决策之时，又何曾考虑过一个卒子的生死存亡呢？”
  肖南回被问住了，手中那只稻草扎成的狗被捏变了形。
  不远处，那人就站在垂花门下回首看向她，似乎在无声地询问她为何止步不前。
  老妇又垂下了脸，似乎从未说过那些可怕的话。
  “姑娘，莫要耽搁了。”
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  寅时将过，天光未起，星月不见。
  阙城畿辅官道东段，几名驻守驿站的光要营守军正将艾草扔入火堆中驱散蚊虫。
  天亮前这一个时辰，是人最困乏的时候。两军交战多选择在此时偷袭。只是如今不是战时，换岗的士兵便多了几分懒散，便是当着长官的面也都毫不掩饰地打着哈欠。
  今晚当值的是丁字六营的队率赵友山，他做畿辅一带的巡视已有十数载，像这样守夜的差事不知做过多少，便是只睁着一只眼也没出过岔子。
  半干的艾草燃烧腾起一阵青烟，他就盯着那股烟发呆，不知过了多久，突然伸手拍醒了身旁昏昏欲睡的手下。
  那困得云里雾里的小兵挣扎着起身，过了片刻才听到路的尽头隐隐传来马车声响。
  赵友山示意他检查好拒马和栅栏、确保无人能闯过这关口，随后静待对方到来。
  不一会的功夫，一个黑黢黢的影子自道路尽头显现出来。
  那是一辆十分破旧的马车，拉车的马瘦骨嶙峋，马后的车摇摇欲坠。赶车的人戴着一顶围着黑纱的斗笠，露在外面的一双手也戴着粗布手套。
  这装扮，无论如何也不像是夏日里赶路的车夫惯有的装扮。
  赵友山带了几个老手上前，右手看似扶着腰带，实则摸着刀鞘。
  “停车。哪里来？哪里去？”
  马车方才停稳，那戴着斗笠的车夫咳了两声，开口时声音嘶哑地像是三天没有喝过水一般。
  “回官老爷的话，小的是焦松县外十里邨的农户，正要往大围镇投奔亲戚。”
  大围是阙城城东的一个小镇，镇子上人不多，倒是常有外县亲戚走动。
  赵友山递了个眼色，手下便将刚沾了松油的火把递了过来。
  “斗笠摘了，让我瞧瞧。”
  那车夫原地僵了一会，这才慢慢抬手摘下斗笠。
  赵友山举着火把靠近，想要看一看清楚那人的面容，冷不丁却遇一股恶臭扑面而来，将那几个见惯血腥杀伐的老兵都熏得连退几步。
  火光下，只见那车夫面色青黑，很是憔悴的样子，神情中带了一丝凄楚。
  “小老儿家中无粮无房，妻女前年过身，就只同我儿相依为命。谁知前几日邨中富户要了我当马夫的儿的命，起先不肯告知，尸身都发了臭瞒报不住才将人送了来，可怜小老儿我家中连口像样的棺材都没有，只得来寻舅父帮忙，希望能有个葬身的地方。”
  赵友山的目光移向那马车后的车板子，板子上确实放着个木板拼凑的大木箱子，许是因为匆忙，最上面的木板还未钉死，露出一层还未上漆的木芯子。
  值夜的另几名士兵早已不愿上前，只赵友山还能不动声色。
  他微微退开几步转到角落处，拿出藏在身上的画像细细比对那马车上的人。
  画像上的人是黑羽营中尉鹿松平，已经失踪数月不知下落。
  分发这缉拿令的军候特意叮嘱过，说这鹿中尉身手很是了得，莫说生擒、便是想要一击杀之都是一件很困难的事，少不得可能要做好送死的觉悟。为此各营都出了赏金，就连最最抠门的雁翅营都下狠心出了血，寄希望于每个不知姓名的勇士。
  然而赏钱归赏钱，送死归送死。
  谁都知道这金银常常有命赚、没命花，除去那些方才入行伍之中、急于立功出头的愣头青，但凡有些官职、在军中混过些日子的老兵油子，都是恨不能离这差事越远越好，老远瞧见配兵器的或是骑马的，都要隔着五十步问话。
  赵友山便是其中之一。
  他早已打定主意，即便发现不妥，也绝不当场发难，只保命要紧，要等那人走了之后才汇报行踪，大不了之后领一顿军棍，也好过脑袋搬家、直接升天。
  然而今夜显然还没到这种情况。
  赵友山轻轻松了一口气，将那缉拿令小心收起，同自己的手下点头示意。
  几名士兵上前将拒马推开、让出道口。
  那车夫见状，连声道谢。
  “多谢官老爷，多谢官老爷。”
  赵友山摆摆手，只求他快些将这发臭的车子赶走。
  马车驶离许久，夜风才将那股可怕的味道驱散开了一些。
  士兵们又回到了火堆旁，狠狠添上几捆艾草。
  而就在那暂时存放艾草的栅栏旁还贴着一张画像。
  因为贴出来的时间久了，画像上已经蒙了尘土，边角也缺了不少。
  可若离近了仔细看一看便会赫然发现，那画像中的人同方才赶车的那干瘦男人有七八分的相似。只是那赶车男子看起来更加憔悴枯槁、面色黑沉，仿佛已经死了很多日一般。
  夜风吹起，将那画像吹得翻折过去的下半拉又露了出来，只见底下写着三个小字“邹思防”。
  暑热侵袭、夜长难捱，守夜的士兵又开始昏昏欲睡了，赵友山盯着火堆，突然意识到一件事。
  方才那马车离开时驶向的方向，好像并不是通往大围镇、反而是往城郊枢夕山而去的。
  乡下人，连路的不认得，少不了要折腾一番。
  当然，这些事他便操心不着了。每月领那几块铜板，若是连这些事都要操心，岂非自己同自己找罪受？
  赵友山打了个哈欠，一天困乏涌上身体，他将佩刀横在腰间、靠着栅栏睡着了。
  第153章 异史同贞
  肖南回又做噩梦了。
  人身在梦中的时候，往往并不知晓这是梦境。可奇怪的是，这一回她却无比清醒地意识到，自己就是在梦里。
  她似乎是站在静波楼上，天边落日似流火一般，脚下阙城街道上空无一人。
  檐牙一角的风铃无声碰撞着。四周很安静，连一丝风的声音都听不到。
  她想转身离开，却发现这四方楼台上却并没有出路。石砖砌成的墙上没有门、也没有窗，绵延的阑干没有尽头，总在拐了四个弯后又回到了原地。
  奇怪，哪里都很奇怪。
  她迟疑了一下，想要走近那阑干去瞧瞧楼下是什么光景，当方才看到那湖水旁的假山一角，便有人从身后又轻又快地拍了她一下。
  肖南回停住，回头去看。
  只见身后几步远的地方，站着一个年轻漂亮的女子。
  那女子生的真是好看。只是不知为何，她虽知那是一张好看的脸，却看不清对方梳的是什么发髻、画的是什么眉形、点的是什么唇色。唯有那双眼睛，明镜一般安静透亮，像是那张扑朔迷离的脸上唯一的清晰可见的东西，安抚着她、吸引着她，就像一个深不可测的旋涡。
  那漂亮女子打量了她一会，随后招了招手，似乎是在叫她近前来。
  她犹豫了一下，走近几步、将头凑了过去。
  女子轻轻俯下身来，在她耳畔说起话来。
  什么？
  她在说什么？
  肖南回皱起眉头，想再凑近些、想再听清些，可不论她如何努力，她就是听不清那短短几个字。
  许久，那女子终于退开来，望着她的眼神似乎有些遗憾，随后又歪着脑袋想了想，抬起自己的右手指了指左手的掌心。
  这一回，肖南回瞬间懂了，伸出手去。
  女子的指尖轻轻落下。
  两横一竖、一撇一捺。
  肖南回瞪大了眼、而那女子正要继续写下去时，四周景象突然变幻起来。
  火红的夕阳变得暗黯淡无光、不远处的阙城街道正在坍塌、而她脚下的静波楼就好似那宿岩戈壁里的流沙坑一样开始下沉、动荡。
  她又感受到了那股下坠的力量，进入黑暗前的最后一刻，她感觉到那女子轻轻拢起她的手指，放在了她的心口上。
  黑暗从四面八方涌来，然后有什么东西在这黑暗中亮起。
  是一盏油灯。
  那个梦结束了吗？她其实已经醒来了吗？
  肖南回想去拿那油灯，走了两步却发现这地上的砖石是这样熟悉。
  这是青怀侯府的地砖。她就站在侯府偏院里。她还没有离开梦境。
  为什么是偏院？
  即使是同伯劳东斗智斗勇地藏酒，她也不大会来这里，更不要说是在晚上。因为黛姨住在这，她总是怕惊扰到她。
  油灯里的灯芯已经矮了下去，那黑暗中唯一的一点光亮也越来越微弱。