鹿松平手腕一转，那手谕的正面便直直送到了她眼前。
  “手谕是一个月前写下的，上面有陛下的私印。你大可看个清楚。”
  四周的空气突然便安静下来。
  她不说话了、头缓缓垂下，握着铁锹的指间因为用力和摩擦已经渗出血来，她仿佛毫无察觉，只握得更紧，拼命使出更大的力气去挖那似乎永远也挖不完的沙土石块。
  鹿松平在一旁静静看了一会，突然开口道。
  “肖姑娘，在下陪伴陛下十数年。他想做的事，没人拦得住。想阻止的事，他总有法子不让自己陷入被动之地。”他停顿片刻、斟酌一番，终于说出最后一句，“他会随肖家人离开，是他一早便做了的决定。你明白吗？”
  肖南回仍是不语，一锹一锹地挖着。
  山石松动、轰然而下，一瞬间将她挖了一个早晨的缺口再次抹平。
  她望着那无情山石铸成的壁垒，仿佛看到了在无情命运面前挣扎的自己。
  不远处的山脚下，几只幸存的母鸡仓皇地四处逃窜着，远山却异常宁静，就连雨后那层缥缈无形的雾气都散开来，一副天朗气清的样子。
  肖南回终于放下了手里的那把锹。
  她虽迟钝些，但总归不是个傻子。鹿松平说的话她自然是明白的。
  若是他不想，便是十个肖准、一百个肖黛来，他也能算出机会、逃出生天的。
  说到底，是他一早便想好了，这一次要独自去面对一切、做个他口中的了结。
  可为什么？为什么她会这样难受、这样沮丧、这样失望呢？
  她还记得从色丘脱险离开后、在孙太守那水牢中审完安律的时候，他就曾对她说过：天高水阔，怎会容不下与他并肩而立的人？
  可她终究还是没有成为那个和他并肩而立的人。在最关键、最后的时刻，他选择了向前一步，将她留在了原地。
  他也曾说过：人情若经不起考验，那便不要让它经受考验。
  可到头来，他还是将最严酷的考验丢给了她。
  许久，她终于低声开口道。
  “好。我同你走。”
  手中铁锹狠狠插入土中，她一字一顿道。
  “但走之前，我要取一样东西。”
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  已经坍塌的石头房前，李元元一掌拍碎了一块压住房梁的石头，又弯着腰将那些石块一一搬走。
  冷不丁斜里伸出一双手，将那最重的一块推翻到一旁。
  李元元拍了拍手、捶了捶背，掉头往另一边去忙活了。那双手又如影随形地跟了过来。
  如是这般反复了三四次，那手的主人终于开了口。
  “晚辈有一事相求，请前辈应允。”
  李元元眼皮子都没抬一下，仍弯着腰清理着压在鸡窝上的土块岩石。
  肖南回见状、退开几步，单膝跪地、行了大礼。
  “晚辈有一事相求，请前辈应允。”
  李元元动作未停，却还是开了口。
  “我若不允，你待如何？”
  她能如何？不过就是在这跪到昏天黑地、肝肠寸断。可若对方铁了心，她又能如何呢？
  肖南回心中百转千回地过了一遍，突然开口道。
  “前辈的梅树难道不想要了吗？”
  李元元果然回头，耷拉的嘴角抿地像一把弯刀。
  “你敢威胁我？”
  “晚辈不敢。”她终于学会了所谓面厚心黑、所谓歪理邪说，“晚辈只是实话实说。前辈这次若不帮我，我十有八九会因为手无寸铁而教人乱刀砍死，到时候人都不在了，自然无法兑现承诺、照顾那棵树。”
  她话音落地许久，也不见对方回应，自知可能还是出错了招数，只得爬起身来。
  肖南回转身离开，不一会却又返了回来，怀里抱着几个灰突突的团子。
  她蹲下身，将怀里的东西放下，那几只迷路的母鸡终于找到了回家的路，一溜烟地向李元元奔来。
  一脸血污尘土的老剑宗刻板的脸上，终于露出一点笑容来，但在瞥向肖南回时又冷下来。
  “拿去吧。”李元元清点着幸存的几只鸡，将它们赶进临时的鸡圈，“我知道你第一眼就看上它了。”
  肖南回愣住，几乎有些不敢相信自己的耳朵。
  “您知道......我求的是什么？”
  李元元冷哼。
  “我老太婆在这穷山恶水中，除了一身武功谁也拿不去，便只有那把废铁了。或者难不成，你是看上了这几只受了惊的鸡？”
  肖南回连连摆手，还要再说什么，那李元元已经背着手向一片狼藉的后山而去，她只得跟上。
  昨日还草长莺飞的林子如今一片焦土，李元元一路走、一路用脚踩灭余烬中的火星，神情愈发冷硬。
  没了灌木树丛的掩映，如今的剑冢更显突兀，一眼看去就是一座孤坟。
  “木主仁，可以削减剑锋之金的锐气。我在这林子里藏了它许多年，如今一场大火却要教它出山了。”
  肖南回看一眼李元元有些沉默的侧脸，有心宽慰道。
  “有个疯子同我说过：木成炭，炭作泥，泥生林。世间万物不过如此循环往复。”
  “没了就是没了，疯子的话你也能信？”李元元踢开半截焦木，抱臂站在那剑冢前，“习剑者，大多孤寡。此剑更甚，从锻出之日起便靠孤勇之气驱使。都说兵者如其人，你当真想好了吗？”
  肖南回没有说话，她只上前几步，轻轻握住那在风吹雨打中已有些乌突的剑柄。
  剑柄细而窄，触手寒凉，确如李元元所说，带着一种孤注一掷的决绝之气。
  都说武者与兵器间有某种看不清的因缘感应。就在她握住那把剑的某一刻，她仿佛听到了那剑身中无声的呼喊与振动。
  她一把拔出了剑。
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  八九月的阙城风高云淡，正是好时候。
  肖南回从马车的车窗望出去，傍晚的丁禹路热闹而喧嚣，叫卖热汤鱼羹的小贩掀开锅子，白气就跑到大街中央去了，红彤彤的灯笼像一串串熟透的柿子挂在檐下，映得每一个人脸上都暖暖的。
  春去秋来，他们的日子一直如此。时光在这里既流逝着、也停滞着。
  如果可以，她多想就这样跳下马车、拎两壶酒奔向望尘楼、重回这样悠闲的岁月。但她知道，这一次，她不会在这里待太久的。
  马车又缓缓行了半柱香的时间，最后停在了西鼓楼前的巷子里。不远处皇宫西南角的角楼上已挂起新月，撩开车帘，夜凉便缓缓袭来。
  肖南回有些猜到她要去的地方了。
  “肖姑娘还是将帽子戴好吧。”
  肖南回顿了顿，随即才反应过来。
  鹿松平一早为她准备了一件带兜帽的大氅，她起先以为是更深露重、防寒用的，现下才看明白，那实则是给她遮脸的。
  看来此刻的阙城，并不像丁禹路上看起来的那样平静祥和。
  皇帝如今行踪不明，朝中是否已听到风声了？他离开的这段时间，是否又有人伺机作祟？如若他真的出了什么事，整个阙城是否要陷入一片腥风血雨之中......
  她的心跳声在这宁静夜色中显得更加纷乱，半晌才开口道。
  “如今也到地方了，可以告诉我为何召我回城了吗？”
  鹿松平的半边肩膀在车门外若隐若现，声音沉沉。
  “此次召肖姑娘回城，是有两样事情。其一是有一样东西需要转交，其二是有一个人需要相见。不知姑娘是想先取东西、还是先见人？”
  肖南回简单想了想，淡淡开口道。
  “拿了东西再去见人似乎有些不大方便，那便劳烦鹿中尉带我先去见那个人好了。”
  鹿松平缓缓侧身，将挂在车头的宫灯递给肖南回。
  “肖姑娘沿着西夹道一路向北，有人会在西路门外等你。”
  肖南回有些意外，她抬头看了看不远处夜色中静波楼的轮廓，还是接过那盏宫灯、跳下车来。
  鹿松平驱着马车离开，车轮声在石板路上咯噔咯噔的声音消失不见，肖南回提着那盏灯、沿着宫墙缓缓向东而去。
  长长的夹道中莫说宫人内侍、就连守卫也看不见。待行了百步远，便见路的尽头站着一个人，待她走近了才转过身来，却是夙平川。
  他今日穿了一身裁剪妥帖、分外精神的公服，头发好好束进了冠里，同上次见面时的样子判若两人。
  他瞧见她来，眼底还是有遮掩不住的光，但下一瞬她唤他的时候，那光便熄灭了。
  “左将军。”
  夙平川定了定神，随即回礼道。
  “见过肖大人。”
  她的官职变了又变，连她自己也有些搞不清楚了，但他还是宁可称她“肖大人”，而不肯唤她“肖姑娘”。
  他在信守自己的承诺，那她也没有理由去打破。
  “听单常侍说，有人想见我。难道就是左将军？”
  夙平川望着眼前女子坦荡的眼神，承认的话就在嘴边，最终还是咽了回去。
  “不是。”他轻轻摇了摇头，“你要见的另有他人，我是来替你引路的。”
  肖南回心中仍有疑惑，但对方未主动表明，她也不愿追问。
  两人一前一后地走着，一路无话。
  穿过第一道宫墙，一路向着西北角的掖门守卫而去，直到看到地牢大门，肖南回这才有了些反应。
  她方才还在纳闷，到底是去见何人，竟然需要烜远王府的公子亲自来引路，如今却是明白了。
  是死囚。
  而且是关押在烜远王旗下光要营地牢内的死囚。此处地牢竟处于二三道宫墙之间，若非要犯、便是同天家有关。