青年自称兰荪，为报恩而来，请她提一个愿望，他必竭力为她达成，即使粉身碎骨也在所不惜。
  “走兽百，花木千。某修行已近千年，止有这一段恩缘未了。待报了此恩，便有飞升的机缘。”
  她受宠若惊，虽然记不起曾救过他，但孤单的绝望盖过了冒认恩情的愧疚。
  “不用粉身碎骨。”十二岁的寻静宜大着胆子说。
  “你可以……做我的朋友吗？”
  研习香道的快乐之外，阿荪是她漫长无聊的人生中唯一的友情慰藉，兄长和师傅们并未规制，无法规制，也不会打扰。
  直到那一日，她因为好奇潜入秦家制香师傅的制香房，被那古怪的盘棘下了裂魂香，割去了一半魂魄。割发裂魂，善恶各行，善魂离身，恶魂深堕。
  只剩了恶魂的寻静宜，做了一个痛快的梦。梦中没有无尽的妇德规训，没有兄长和寻氏族人的希冀，没有吴王妃和世子的青眼，她利用阿荪的报恩之心，强求他的陪伴，不顾他孜孜以求的修仙坦途，一同去往一个纵情恣意的世外桃源。
  长睫如织羽，遮去寻静宜眸中的羞惭和自怜。重又抬眸时，她神情中浮起勇敢，虽伴随着脆弱与恐惧，却十分坚持。
  “我知道阿荪对不住你，为了救我，害了你。可他并不是大奸大恶之徒，救了我之后，不是立刻又追上去救你了么？”
  春花斜睨她：“你这番话，怎么不去澄心观说？”
  “斗香大会之后，霍善道尊亲至寻家，将我和阿荪的一切都告诉了哥哥。哥哥……十分震怒，我在门外偷听到，他们要在腊祭那日将阿荪炼化祭天。 ”
  “……”敲在太师椅扶手上的指尖微微一震。
  作者有话说：
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  第52章 、黍稷非馨
  腊月初六, 午后便飄起雏鸭绒毛般的嫩雪，直至入夜也未停歇。澄心观建在有奚山麓，依山取势, 缘游山行道向上遍植金线柏, 有五殿七阁十三洞，绵延数里。自山顶凌视, 只见一片莽苍雪白，如在仙宫。
  为筹备初八的腊祭大典，澄心观连着多日闭门谢客, 除了五重大殿灯火通明, 其余配殿俱是黯淡在夜色之中。
  五重殿后，有一单檐歇山五重阁楼，门前有石狴犴两头, 其中灯火晦暗，但时有金芒辉耀。
  两个知客道士将手揣在棉袍袖中, 哈着气, 絮絮穿过。
  “什么客, 这么晚了还要奉茶！”
  “听说是位稀客, 道尊原本打算闭关，听说客来，亲自出关相迎。”
  “如此尊贵，总不见得是吴王吧？”
  “嘘，别瞎说。”
  其中一个脚底打滑，险些撞上石狴犴。他惊悸地看一眼阁楼，喘了口气：
  “这不度阁中锁了两个大妖怪, 师尊怎么也不派人看管？万一跑出来害人可怎么办？”
  另一个嗤笑：“你懂什么？不度阁中有玄旌法阵, 若无师尊亲自开启法阵, 谁也近不得妖物半分，何须再派人看守？”
  两人说说笑笑，穿过前殿，往知客堂去了。
  两个墨色身影自山顶翩然破雪而下，无声地落在不度阁的檐角上。
  阁中第三层，两张金色大网相对支张。网线并非实体，而是无数道金色电光穿梭而成，在半空中缓缓浮动。大网的末端均汇聚在阁中一座石狴犴的口中。
  金网的中心，各如缚茧般困着一个老五。
  盘棘已回复了红发僧的模样，只有头顶触角仍未收回，每过一段时间便奋力挣扎一番，直到疲惫无果，喘息着休息一会儿，又不死心地再试。
  与他相反，兰荪盘膝坐在金网之中，静心打坐。见盘棘吵得厉害了，他半阖的双目张开：
  “何必再作无谓挣扎？”
  盘棘面目赤红，冷笑：“你我修行百千年，难道就是为了让一个牛鼻子老道焚烧祭天？我不甘心！仙途近在咫尺，怎能半途而废？”
  兰荪叹息：“盘棘，你我也算旧相识。你蜈蚣一族为霸占有奚山，险些将我菖蒲族屠戮殆尽，不过是因为菖蒲香专能克制蜈蚣罢了。我菖蒲族修行首重炼心，在伤人法术上远不及你们，这才被压制多年。这些都是你我两族私怨，你死我活，亦是物竞天择。但你攀上了什么妖尊，正途不走，偏走这炼香吸魂的偏门，危害凡间，早已自毁修行，还谈什么仙途？”
  盘棘恨声：“你又好到哪里去？你们菖蒲族人整日夸口，族中有一个离功德圆满只差一步的兰荪。我还道你早已名列仙班，谁知却为了个凡人女子在闺阁中龟缩了这么多年。你们菖蒲修君子心，这回我偏就破了你的君子心！”
  兰荪默了一默，竟没反驳。半晌摇头：“一切孽缘，自有因果。我不怨，亦不悔。”
  盘棘似是觉得讽刺，嗤笑一声，忽然心念一动，红眸如火电射向石柱之后：
  “什么人？”
  石柱后的闻桑看了严衍一眼，汗然低头。这隐匿灵力之术他修习年限尚浅，一不小心就漏了一分出来。
  严衍倒是没说什么，拉下蒙面黑布，负手自石柱后踱出。
  “是你！”盘棘瞪着他，“断妄司的人，也如此藏头露尾？”
  严衍淡淡一笑：“断妄司依法度办事，特来问两位之罪。”
  盘棘的目光越过他，在他身后畏畏缩缩的闻桑身上打了个转，又调回来：“我等被澄心道尊拘在这里，你们问了罪又有何益？”
  “道之以政，齐之以刑，民免而无耻。若为无辜，断妄司自会相救。”
  盘棘磔磔怪笑：“这玄旌法阵，你破得了？”
  严衍不语，回身一个指诀打出，竟划破了兰荪身侧一道金网。兰荪微微一怔，以崭新的目光打量了严衍一番。
  “天官印？原来是断妄司天官到了。”
  玄旌法阵乃道家至高法阵，除非施术者本人，否则无法破解。但断妄司受领天命，天官持有万法道印，自可破解一切凡间法阵。
  兰荪左手得以从网中解脱，却并未移动。反是盘棘见状大喜，高呼：“快放我下来！”
  “不急。”严衍松了松手腕，踱步靠近：“我问，你答。”
  盘棘道：“你要问什么？”
  严衍淡笑：“返魂袖中春，可是你所制？”
  盘棘陡然变色，神情在惧怒之间数次变换。末了，阴恻恻道：“你问这做什么？”
  “去岁，采办使苏玠在软霞楼中被害，花娘菡萏自承为真凶，供认不讳。菡萏于秋后处斩，尸首被葬在南门外十三里的野松岗。恰好，我于日前寻到菡萏尸首，虽只余白骨，却仍在骨中检出了一味奇香。”
  黑衣冷峻的男子脊背刚直，负手而立，宛如铁面无私的神祇，怒目叱道：“将返魂香掺于花楼常用的袖中春，裂其魂魄，夺其心志，栽赃嫁祸，是不是你所为？！”
  就算是断妄司天官，也不过是个凡人，眼前之人这一喝之下，却似挟着洪荒雷霆之势，万钧排面而来！
  仙胎！又是一个仙胎！
  盘棘惊惧大起，眼中赤红尽褪，现出青白瞳孔。
  “不！不是我！”
  “去岁你藏身赵家香药局，专做袖中春，尤其与都知樊霜过往甚密。其后花楼中花娘多有发疯暴毙，赵家香药局疑心你，又不敢声张，便将你辞退，你才进入秦家香药局。你求仙心切，手下人命想必不少，怎么一个小小的菡萏，你就不敢承认了？”
  语如千斤石，在盘棘耳边重锤，他瞬间大汗淋漓，半晌怒道：“焚身祭天又如何？老子不怕！我不要你救了，你走罢！”
  闻桑听得稀里糊涂，小声问：“师伯，你什么时候去验了菡萏尸骨？”
  严衍不答，继续逼问：
  “你如此惊慌，可是和你口中的妖尊有关？你以返魂香控制菡萏，是因为受了妖尊指示，要杀害苏玠？”
  盘棘崩溃大喊：“你别问了！”
  严衍面如铁石，继续道：“盘棘，世间老五，若是戕害黎民，终究只有堕入魔道一途。你虽罪孽深重，但若能迷途知返，随我回断妄司剔骨断妄，从头修行，仍有前途，也不枉来这人间走一遭。”
  正当此时，不度阁外忽地传来人声：
  “雪厚路滑，道尊且看着些脚下！”
  有人轻笑了一声，随即霍善道尊和煦慈祥的嗓音响起：“小心为贵客掌灯。”
  严衍神色一凛，与闻桑对视一眼，一同飞身跃上房梁。随手在脚下捏了个静声咒，不度阁的大门吱呀一声被推开了。
  两串脚步声直上楼阁，一轻一重，轻者法力身后，落地几近无声，自然是霍善道尊，重者一步一拖，似杂念极重，心不在焉。
  这步音……倒是十分熟悉的。
  呼吸间两人已上了三层。那“贵客”身着银兔毛边的绣金嫩黄斗篷，宛如从雪地里攀折进一丛盛放的迎春花。
  她抖了抖身上雪，向后褪下斗篷帽子，凝脂一般的小脸带着惯有的亲切笑靥从绒毛堆里露出来。
  果然是她。
  严衍微不可察地皱起眉。她不好好在家养病，来此作甚？
  春花搓一搓近乎冻僵的双手，笑呵呵看着如蜘蛛网中猎物一般被困的盘棘和兰荪：
  “道尊果然道行深厚。这两个妖怪被捆在这网里，不会轻易挣脱吧？
  霍善道尊淡淡含笑：“春花老板勿忧，除非仙人到此，否则绝不可能破除贫道的玄旌法阵。”
  “这我就放心了。”春花长长吁了口气，揣着手道：“我想私下问他们几句话，不知道尊可否行个方便啊？”
  霍善道尊轻抚了抚雪白长髯，和颜悦色道：“虽则他们已被玄旌法阵所困，但为春花老板安全计，贫道还是陪伴在侧的好。”
  “……”春花与他对望一眼，明白对方心志坚定，绝不会在此事让步。
  于是叹道：“既如此，小女子待会儿若问出什么不体面的话来，道尊就当没听到，可还行。”
  霍善道尊微笑：“自当如此。”
  春花清了清嗓子，踏前两步，先对兰荪开了口。
  “兰荪公子，我听说你在十年前曾受人恩惠，这几年都跟在恩人身边报恩？”
  兰荪静静看她，不明白她葫芦里卖的什么药。
  “那个……我近来总做梦，平白想起许多以前的事，于是就突然想起……”她笑盈盈望着他，“你的恩人，似乎应该是我呢。”
  兰荪一呆，便看她从腰后摸出一个紫檀的小算盘，拨了几下：“当年我从有奚山移植了菖蒲七十九株，都按一品兰花价格卖出，每株十八两。扣去车马、人工、铺租，净得利一千零二十五两，你再容我抹个零，就算一千两。”
  “……”兰荪云淡风轻的脸色现出几分茫然来。
  对方还在飞快拨打算盘珠子：“如此我还欠你一千两。不过呢，你前几日与这蜈蚣精合起伙来诓我害我，还割我头发，怎么也得算个精神损失。误工十余日，我铺子里也少赚了不少钱，合计么，也就算是一千两吧。”