“韩小公爷，我们汴陵人，做生意靠的是货比三家、诚信为本。虽然讲究个广结善缘，倒也不必上赶着攀附权贵。”
  清澈的目光与韩抉一触，慑得他竟有些闪躲。
  “咳咳，我也不是这个意思……”
  “您公务甚是繁忙，我就开门见山了。今日来，一是想详细询问一下谈东樵大人的伤势，毕竟相交一场，若有我长孙家能帮得上的，责无旁贷。二则，也是想问一问汴陵这几件案子的后续。”她顿了一顿，“当然，若是涉及公门机密，韩小公爷可以不回答，那春花心里也就有数了。”
  她神情冷冷，不知怎地，教韩抉想起了谈东樵那张冰块脸。
  这俩人，公事公办的模样倒是挺像。
  韩抉在心里发愁地叹了好几回气，揉了揉眉心，道：
  “老谈闭关多日，昨日出关，已能活蹦乱跳了。京中有旨意下来，我二人明日便要返京。至于汴陵案件的后续，案情已明，大局已定，待京中三司审定后便可定罪，倒也不会有什么变数。”
  春花神情微动：“明日……便要返京？”
  “不错。”韩抉盯着她神情，“你也不必左顾右盼。老谈不在馆驿，他说在汴陵还有些未了之事，出门去了，一时半会儿回不来。”
  “……”
  春花默了片刻，缓缓起身。
  “既如此，春花便不打扰了。”
  她端方地行了个礼，转身踏出两步，忽地又想起一事，转了回来。
  “此前从谈大人处得了样法器，曾在危急时刻救过春花性命。如今案子已了，也该将法器物归原主了，既然谈大人不在就请韩小公爷代为转交。”
  她转着左腕上的细木镯子，抿了抿唇，神情一定，就往下撸。
  这镯子与她共过生死，这些日子以来，却从未再亮起过。
  ——撸了半晌，居然撸不下来！
  春花登时有点尴尬。
  难道是她近来思虑过度导致饭量激增——长胖了？
  韩抉陡然出声：“且慢！这谁给你的？”
  春花被他吓得一激灵：“你家谈大人给我的，说是你亲手做的护身法器。咳咳……也许是沐浴的时候受了潮，有些缩水了，待我寻块丝帕……”
  “我可做不出这等法器！”韩抉缓缓起身，声音发颤，“这镯子，只有老谈能从你手上取下来。”
  “……”春花停了手上动作，敏锐的双眼轻轻眯起。
  “这镯子，究竟是个什么东西？”
  韩抉怔怔地瞪着她的手腕，惊异和了然在他面上沉沉浮浮，终于落在一抹无奈中。
  良久，他重重地叹了口气。
  “老谈这家伙……他既能将这镯子给你，许多事情，也不必再瞒你了。”
  春花被他一惊一乍吓得有些癔症，退后两步，防备地道：“这不是那种‘收了我镯子就得嫁给我’的传家宝吧？ ”
  救命之恩自当涌泉相报，但要诓她终身，可没门儿。
  韩抉干笑两声：“谈家没有那种东西。不过……这比传家宝宝贝多了。”
  他抓过茶杯，咕噜咕噜灌下一大口茶，这才平静了心神。
  “你手上这镯子，并不是什么法器。它有个学名，叫做——‘替偶’。只有修习无心道的木系法术之人才能做成替偶，故此，又叫它‘桃僵’。”他顿了顿，又仔细盯着镯子看了看，“我只在典籍里读到过这东西，没想到这辈子还能亲眼见到。”
  这两个名字都不甚吉利。春花的心微微往下一沉：
  “竟是……这么稀奇的法宝？”
  “不是法宝稀奇……”韩抉炯炯地望着她，“是能做出‘桃僵’的人稀奇。”
  “无心一道，并非真的无情无念，只是在修行中，将自身的情心欲念放入灵台中，与世隔绝，不染尘俗，自然就少动情念。老谈修习的是木系法术，他的情念收在灵台，即为心树，外化之虚像，乃是无波大江之中的一棵轩辕柏。”
  “在你眼中，这东西不过是个普通的镯子。在我眼中，这是一段柏树枝。”韩抉摇头，“要做成‘桃僵’，需持刀自入灵台，亲手砍下心树一枝。你或许不明白，这对修道之人是如何艰难痛苦之事。比做普通人，便如生生剜下一片心肝一般疼痛难当。”
  春花蓦地呼吸急促起来。
  “这桃僵，有什么用处？”
  “桃僵者，顾名思义，以身替也。桃僵与普通的护身法器不同，它内中结着一片主人的灵识。身携桃僵者，如果自己愿意，可以随时和桃僵主人的灵识对话，遭受到的灵力攻击，也会丝毫不差地由桃僵主人代受。唉，难怪那日，他突然从空中栽下来。原来是你在安乐壶中遇袭，壶口结界一开，灵识相通，他便以身代受了。”
  春花木然，一时竟不知该作何感想。半晌，她涩涩问：
  “既然如此……他为何还要这样做？”
  韩抉翻了个白眼：“我怎么知道那木脑袋里怎么想的？修习无心道之人多半寡情，在他心中，红颜枯骨、亲眷苍生，并无二致，根本不可能有甘愿以命相护之人。这也是为何，桃僵只在典籍中有记载，人间少见。”
  “这些日子，我这镯子从未出过声。我日日念叨谈大人的安危，他若能听见，怎不答我一声？”
  韩抉道：“他这回所受的不仅仅是躯体之伤，伤在灵台，比从前任何一次都要重得多，闭关多日，也仅仅是压住了灵台清明。真要痊愈，至少需要数年的苦修。我已助他封了灵识，短期内，无法再与桃僵相通。”
  “……韩小公爷，你这是诓我的吧？”
  春花像是质问韩抉，更像是喃喃自语：“我是个凡人，不懂你们断妄司这些门门道道，你可别……欺负我没文化。”
  韩抉叹了口气，蓦地掌心化出一柄火剑，直直向春花刺去。
  春花怔住，根本没想着要闪躲。
  火剑扑面而来，桃僵蓦地一动——
  青光乍现，一株纤细的小柏倾泻而出，宛如夜空中盛放的烟花。树枝温柔低垂，将春花小心翼翼地护在当中。
  在触碰到柏树之前，韩抉大袖一挥，收回了火剑。
  “如此，你可信了么？”
  春花默然了。
  柏枝轻轻收拢，收回到她手中的镯子里去。一切轻柔得仿佛从未发生。
  她长长地出了口气，背过手去，在厅中缓慢地踱了几步。
  自她认识谈东樵以来，觉得他古板、冷漠、僵化、不近人情，也觉得他正直、宽和、敏锐、可靠。
  但从未像此刻这样，觉得他……有点儿蠢。
  人当然可以行善，可以重情，但多半是因为，同时对自己也有点好处。似他这般，费劲心机给她套了个护身罩儿，实在舍近求远，于人于己皆无益处。
  她忆起那日，跟他讨要护身法器的时候。
  “谈大人，除了破灵箭，你们断妄司还有什么能暂时护身的小玩意儿么？”
  谈东樵思忖了一瞬：“其实，你大可不必以身犯险。”
  她不驯地道：“你有你要查的案子，我有我执迷的真相。何况你也明白，有些事情，还是我去做，最合适。”
  他灼灼地望了她片刻，垂首笑了笑：“有。”
  春花的脚步猝然停住了。
  “这些……你为何一开始不告诉我？”
  韩抉端起茶碗，噙了一口茶：“有些事儿，我瞧老谈的意思，是不愿把你牵扯进来的。不过如今，我也就不瞒你了。外头的羽林军，你看见了？”
  春花变色：“羽林军？”
  “陛下亲卫。”
  “他们此来何为？”
  “老谈传书回京向陛下请示：聚金法阵看似聚财，实则横生不公，违背天道，戕害黎民，须尽快破阵。陛下回复，汴陵乃天下商都，每年赋税占朝廷岁入的五分之一，聚金法阵不可破。”
  “他……抗旨？”
  韩抉深深一叹：“老谈说，有人跟他说了句话，什么……汴陵的财脉，不在聚金法阵，在升斗小民的双手中。老谈就猪油蒙了心，把陛下的回函瞒了下来，骗我们已得了陛下允准，非要破这聚金法阵。”
  “你说这是哪个缺心眼儿的，张口就来！”
  春花：“……”
  “陛下得知此事，雷霆震怒，命一队羽林军亲下汴陵，押送他明日回京受审。哼，老谈若不肯配合，这些人怎么困得住他？不过走个形式罢了。”
  春花的手在袖中轻轻握紧。
  “他现下……在何处？”
  韩抉一摊手：“我是真不知道。他说有些未了之事要处理，一个人出去了。羽林军也都敬重他的为人，没多为难，只要他明日出发之前回来，大家权做不知。”
  他无奈地摇摇头：“春花老板，你也不必太担心。老谈毕竟是谈老太傅唯一的孙子，谈家在朝中的名望，陛下还是要顾一顾的。我估摸着，死罪不至于，只是活罪难免。何况朝里朝外多少烂事，陛下还要倚仗……诶，春花老板，你去哪儿？”
  春花一路奔出馆驿。
  “去方家巷子。”
  李奔得令，缰绳一扬，马车飞驰而去。
  春花坐在车中，心跳如鼓。她活在世上这些年，睁眼便是账本，闭目满心谋算，出入都是周旋。
  很久很久……没有这样急切地想见一个人了。
  聚金法阵既破，方家巷子绽放出了前所未有的生机。朝廷下旨，由春花营造行承办，以方家巷子口为起点，开了一条新路，直通汴陵南门，今后进城，再也不需要绕行乱葬岗了。
  修路所雇佣的工人主要来自方家巷子的居民，闲散的汉子们找到了新的差事，新路成了未来的希望，人们的脸上也有了活力和笑意。
  春花跃下马车，工头老郑向她打了个招呼。
  春花疾问：“可曾见过谈东樵大人？”
  老郑挠挠头：“就是那位身穿青衣，长得很严肃的大官儿么？见过的！他只站了一会儿，问了几句话，便自行走了。”
  春花露出焦灼之色，猛一跺脚，转身上车。
  “李奔，去吴王府！”
  以她对谈东樵的了解，他离开汴陵之前，除了确认方家巷子是否真的脱离了聚金法阵的影响，便是要确认吴王府中的邪物是否除尽。
  吴王府经此一役，已成断壁残垣，府中婢女仆役尽数遣散。只有古树婆婆还在半条街外开着她的豆腐脑儿摊子。有人劝过她，这地段已不如从前好了。她却说人挪活树挪死，算了，不挪。
  古树婆婆拎着大勺，向春花招了招手。
  “小春花，吃豆腐脑儿啊？”
  春花四处张望一番：“婆婆，你见到断妄司的谈大人了么？”
  “哟，你找他啊？”古树婆婆笑嘻嘻的，“见着啦，刚走不久呢。我本想留他吃一碗豆腐脑儿，他说不必了，要回京城去了。”