谈东樵与闻桑审过虎精，录完案卷，已是打罢了三更鼓。
  踏出断妄司大门，门前有一辆马车在等候。
  韩抉从马车里探出脑袋：
  “这位表兄，你大概忘了应承过我娘，今日陪她用晚膳吧？”
  谈东樵一愣。
  确实，姨母早就写过信，让他回京第一日务必去霖国公府用晚膳。
  “现下晚了，要不明日再过府向姨母请罪？”
  韩抉叹口气：“你想得美。我可是奉母命来押解你的，我娘说了，若不能把你带回去，我也不必回去了。”
  谈东樵也叹了口气，默默随他上车。
  “姨母有大事要吩咐？”
  韩抉放下车帘，翻了个白眼：
  “当然是大事。”
  天大的喜事。
  这世上还能蒙谈东樵给几分薄面的，也就只有谈老太傅和霖国公夫人两位长辈了。
  霖国公夫人袁氏性情泼辣爽快，未出阁的时候便是京城贵女各类雅集闲聚的主要操持者。人到中年，更加喜好交游，对做媒的热爱更是京中无人望其项背，唯二的两个折戟沉沙，一个是自己的儿子，还有一个是自己的外甥。
  儿子倒还好，只是爱玩儿，过几年玩够了，自然会安心找一门亲事。外甥却是个大麻烦。
  谈东樵这孩子，一生下来，就是个不招人喜欢的德性，莫说姑娘们见了他的冷脸绕着走，就是条母猫也不敢靠近三尺。就连袁氏自己，在谈东樵面前也总是提着心，生怕哪句话说错了有失长辈威严，又怕说重了他毫无反应，反而自己尴尬。
  这孩子孝心淡薄，所幸孝道持得很严，对她向来也是尽量尊敬顺从。
  作为谈东樵唯一的女性长辈，袁氏深觉路漫漫其修远。
  若真能给他说成个媳妇儿，姑娘每日在他眼前讨生活，恐怕也是战战兢兢的。
  酒菜热了三回，韩抉终于押着谈东樵到了。他心知城门失火容易殃及池鱼，推说犯困，把谈东樵丢下就跑回去睡觉了。
  袁氏扎足了架势，暗暗起了好几回范儿，终于找到一个合适的尺度，四平八稳又漫不经心地开口了。
  “东樵啊，你今年，二十八了吧？”
  作者有话说：
  春花：谁还不是个倾国倾城的大美人了？
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  第99章 、鸣鹤之应
  谈东樵镇静地抿了口刚热好的酒。
  他当然知道, 姨母关心的并不是他的年龄。
  果然，不等他答，袁氏便哀伤地叹了口气：
  “京城里, 像你这般年纪的贵胄子弟, 孩子都生了五六个了，你却连个正妻也没有。唉, 细想想，我都不知如何面对地下的姐姐。”
  她捏起手绢，嘤嘤地揩了揩眼角。
  谈东樵斟酌了片刻, 认真道：
  “姨母身体康健, 精力充沛，衣食无忧，应当还要很多年, 才能去地下见我母亲，不必太过担心。”
  袁氏：“……”
  她是个没什么耐性的人, 立刻将脸往下一沉：
  “东樵, 你给姨母个准话, 这辈子, 还打算成亲么？”
  谈东樵摇摇头：“外甥心中只有修道与查案两件事，无意成亲。”
  “你们谈家三代单传，就此无后，你也无所谓？”
  “祖父说了，谈家人固守清名，问心无愧即可。不必强行留下后嗣，误无辜女子青春。”
  袁氏一愣。
  谈家人是出了名的感情淡泊。谈东樵的父母亦是媒妁之言, 婚后感情疏远, 只生下谈东樵一个儿子, 完成了任务，便再无相互亲近之意。谈东樵还不满五岁，父亲就因公殉职，母亲不久也因病去世，只剩个沉闷严苛的老祖父。难怪他从小就暮气沉沉，兼且不会说话。
  他难得如此坦诚，倒教袁氏不知从何处劝起。
  她沉吟片刻：“你如此坚决不婚……长这么大，难道没碰上一个让你心悦的姑娘？”
  谈东樵愣了一愣。
  袁氏敏锐地捕捉到他这一瞬的犹豫，又惊又喜，如获至宝。
  “哎呀，竟然真有个姑娘？”
  谈东樵无奈地摇头笑笑：“姨母以为，何为心悦？”
  说到这个，袁氏可就激动了：
  “心悦呀，就是捧在手心怕化了，眼睛看着怕散了，想让她只为你一个人所有，别的男人都离得远远的。如此，便只好把人娶回家，小心安放，妥善收藏。”
  谈东樵微微讶异，认真思考了一瞬，“如果这便是心悦，东樵确实从未遇到过心悦的姑娘。”
  虽有一人萦绕心头，却从未想过要将她禁锢深阁，小心安放。
  “……”袁氏瞪着这段木头外甥，失望得直捶心肝。
  “罢了。京城中都是北地女子，性情端方，不合你意，也许南方佳丽小意温柔，能令你动心呢。前几日，姨母的一位手帕交介绍了个姑娘，刚从南方到京城，家世清白，人品俊秀，性情还十分活泼可爱。东樵，你可愿去见一见？”
  谈东樵叹了一声：“姨母明知我无心婚嫁，又何必强求？”
  “缘分的事情，谁能说得准？也许见了以后，你就改了想法呢？那姑娘，真的十分乖巧聪慧，难得一见。姨母担心你错过了这村儿，就再没有这店了啊！”
  “那若见了无意，当面拒绝，岂不令彼此尴尬？”
  “嗨，即便是不中意，你也不要当面捅破啊，只管好生夸赞着对方，回来再说。”
  “如此矫饰，岂不虚伪？”
  “……”袁氏被他一堵，气得胸口生疼，当场滴下两滴眼泪来，哀哀戚戚道：
  “你就不能圆姨母这一点心愿么？只当是尽一点孝心！东樵，你这次应下，今后你的婚事姨母再不过问一句，你要孤寡一生也好，妻妾成群也好，姨母都不管了！”
  这一段话说得颇重，谈东樵也有些错愕。他望见袁氏泅湿的双眸，倏然生出似曾相识之感。
  也曾有一次，他武断地指责一个女子“虚伪”，对方被他气得滴下泪来。然后又威胁他保密，不许泄露她曾哭过的事实。
  他这位姨母是惯会用眼泪当做武器的，平日只要哭个两声，韩家父子俩便任由她拿捏。那个姑娘，却是个生怕别人看见自己眼泪的人。
  不知怎地，谈东樵心中有一处柔软的地方动了一动。他知道，袁氏所做的一切，都是出自一片拳拳关爱之心。
  若姨母真能不再干预他的婚事，也不失为一件好事。
  就在袁氏的眼泪快要无以为继的时候，谈东樵平静地出声了：
  “姨母莫哭。东樵从命便是。”
  袁氏以为自己听错了。
  这么多年，她给谈东樵张罗了多少次相看，声泪俱下，好话说尽，他可从没屈服过。
  啊呀呀，莫非这姑娘真是天定的缘分？
  袁氏精神为之一振，破涕为笑：
  “我的好外甥，终于开窍了！我就说嘛，亲姨母为你打算，难道还会害你？”
  韩彻和韩抉那两父子，不相信她能说动谈东樵去相亲，把她当个笑话看。哼，他们俩才是一对笑话！
  谈东樵默默地扒了两口饭，只觉这顿鸿门宴吃得头疼。
  吃饱喝足，他向袁氏躬身行了个礼，便要告辞。袁氏叫住他，命婢女取出一个雕刻精美的鸡翅木盒子。
  “我这里有一盒万应丹，你拿回去吃吧。”
  谈东樵接过木盒，果见盖上纂刻着“万应”二字。打开盒盖，里头以木格镶嵌，布帛铺底，整齐排放着十颗赭红的药丸。
  此前韩抉写信的时候提过一句，说袁氏迷上了做一门养生药丸生意，雄心勃勃地抢购了一百盒囤在家中。看来就是这“万应丹”了。
  “姨母这药……”他隐隐有些牙疼，“出自什么药堂？”
  袁氏一副他孤陋寡闻的样子：“你一走数月，连京城新开了个万应堂都不知道！他们出的万应丹，价钱虽贵些，但可调理百病！虽不能代替大夫看诊，但长期服用，能延年益寿，强身健体。特别是你们这些做官的人，公务繁忙，压力又大，湿气寒毒定没少淤积，每日一丸万应丹，包你湿毒排清，神清气爽！”
  “……既是药丸，可有官府批文？”
  “什么官府批文我不懂，但太医院刘太医夫人都说好的东西，不会有错的呀！礼部陈大人的夫人、工部徐郎中夫人都在吃，不仅自己吃，还卖给亲朋好友，赚了很多钱呢。我们妇人家，有银子进账，在家里腰板都直了不少！”
  袁氏气势如虹地拍拍谈东樵手背：
  “说起来，你过几日要见的那位姑娘，就是万应堂的陈嬷嬷介绍的呢！见面的地方是个私密的会馆，若是不成，对你和姑娘家的名声也没什么影响。”
  谈东樵不愿再继续这个话题，便不多言，抱了万应丹的盒子，告退而去。
  次日，谈东樵将那盒万应丹交给闻桑，叮嘱他找个郎中验看一下，再查一查万应堂的来路。
  闻桑不解：“师伯，咱们断妄司如今也管卖药了？”
  谈东樵瞪他一眼：“我疑心这万应丹有些古怪。若与老五无关，你查得什么，移交京兆尹便成，若与老五有关，再由咱们继续探查。”
  闻桑依命去了，不久回报，说那万应丹中，就是一些红枣、茯苓、薏仁、赤小豆、阿胶之类养生的补品，一般人吃了并无损害，也确有些利湿补气之效。除了包装精美，卖得比寻常药丸贵一些，倒也没什么可疑之处。
  倒是韩抉，因为自家母亲的大手笔，每日在衙门公房里把万应丹当小零食吃，日嚼一颗，吃得满屋都是枣香。
  又过了几日，终于到了约好了相亲的日子。
  断妄司今日公务不多，竟能准时下值。原想以公务繁忙之名，把这场相看推掉，奈何他是个实诚人，做不出睁眼说瞎话的事情。
  出门的时候，韩抉笑嘻嘻道：