公元1368年春，正月初四日，朱元璋祀天地于南郊，即皇帝位，定天下称号明，建元洪武。
  大明王朝，就此建立！
  这是有史以来，第一个由一名出身低微到当乞丐的人建立，打破了想要有成就，必须要有出身的传说。
  不过，我们也不要用朱元璋为例子，因为，乞丐出身，能够做上皇帝的人，除了朱元璋，没有第二个人。所以，能够成就事业的人，大多数还是和出身有关。
  朱元璋一个乞丐，能够成就如此大业，除了他本身的能力外，还有和他无敌的运气有关，他能够加入郭子兴的队伍，并得到重用，这是一大运气；他被孙德崖抓了之后，能够不被杀死，又是一大运气。之后，郭子兴早死，军队归于朱元璋，更是大运气；至于击败陈友谅和张士诚，那也靠着很大运气的成分。
  我们不能否认朱元璋的能力和运气，但他成就大业，还有一点至关重要，那就是，很多人在帮助他！
  一个人要起来，和众人的意愿有关。大伙希望他起来的人，他就容易起来；大伙帮助着他起来的，那他立刻就起来！
  朱元璋，无疑就是大伙帮助他起来的人。
  第一个帮助朱元璋的人，是他年幼的玩伴汤和。
  汤和出生在濠州钟离孤庄村的一个贫苦农民家庭，他和朱元璋不仅是同乡，而且在一条小街上长大的人，可以说，就是同穿一条裤子的关系。
  汤和小的时候，就有壮志，在嬉戏玩耍时，喜欢统率群童，练习骑马射箭。
  成年之后的汤和，身高七尺，举止洒脱，沉稳敏捷，善于谋略。
  公元1352年，汤和带领十多个壮士，参加了郭子兴的红巾军。
  他能够带领十多人去参加起义军，说明他有一定带队能力，也有一定的威望。
  之后，汤和因作战勇敢，被封为千户之职。
  汤和就此在红巾军中有了一定的地位，可以帮助自己认识的人了。
  于是，他想起了儿时的伙伴朱元璋，便给他写信，邀请在皇觉寺中扫地的朱元璋参加义军。
  朱元璋面对汤和的邀请，还在犹豫。要是不是有人知道了信的内容，要去告密，朱元璋还未必舍得放弃当和尚的职业。
  朱元璋入伍后，汤和对待朱元璋的态度，令人惊奇，因为，走路的时候，身为千户的汤和，总是走在朱元璋的后面，对他毕恭毕敬。
  这一点，体现了汤和的远见，他知道，朱元璋早晚在自己之上！
  果然，朱元璋不久因功，被提升为镇抚之职，级别在汤和之上。
  公元1353年，汤和随朱元璋进攻大洪山，攻克滁州，被授为管军总管。之后，又随朱元璋攻取和州。
  这时，诸将大多是朱元璋的同辈，都不肯居于他人之下。
  只有汤和，他比朱元璋大三岁，一心一意听从朱元璋的指挥。
  公元1355年六月，汤和随朱元璋平定太平，缴获三百匹战马。在攻击陈野先时，汤和被飞箭射中左大腿，他将箭拔出后继续投入战斗，最后与诸将擒拿住陈野先，攻占了溧水、句容。
  此一战，足以让汤和扬名立万。
  公元1356年三月，汤和随军平定集庆，立下了功勋。平定集庆后不久，汤和又跟随徐达攻取镇江，晋升为统军元帅，其后又率领军队出行巡察奔牛、品城，降服陈保二，攻取金坛、常州，然后汤和以枢密院同佥的身份驻守常州。
  常州与张士诚统治的东吴相连，张士诚经常派间谍出来侦察。
  汤和防守十分严密，使敌人探听不到任何消息。
  张士诚屡次出兵侵犯，汤和全都将他们击退，并俘虏敌人数以千计。随后，汤和进取无锡，大破吴军于锡山，赶走莫天祐，俘获其妻子儿女，晋升为中书左丞；又以水师出行巡察黄杨山，将张士诚所属的水军打败，俘获千户四十九人，被授以平章政事。
  汤和率军援救长兴，与张士信战于城下，城中出兵，与汤和一起夹击，大败敌军，俘获士兵八千人；解围之后，汤和率军返回，讨平江西诸山寨。永新守将周安反叛，汤和率军进攻，将其打败，连破其十七寨，然后围城三月，攻克永新，捉拿周安，并将他献给朱元璋，然后还守常州。
  公元1365年十月，汤和随大军讨伐张士诚，攻克太湖水寨，攻下吴江州，围攻平江，在阊门和敌人战斗时，汤和被飞炮击伤左臂，应诏返回应天。他伤好之后，立即重返战场，攻克平江，因为军功，被朱元璋赏赐黄金和布帛。
  公元1365年，朱元璋称吴王，建百官司属，封汤和为左御史大夫兼太子谕德。
  公元1367年，汤和被授以征南将军，与副将军吴祯率领常州、长兴、江阴诸路人马，前去征讨方国珍。渡过曹娥江，攻下余姚、上虞，攻取庆元。
  方国珍逃亡入海，汤和率军追击，将其打败，俘获敌军大帅二人，海船二十五艘，斩首无数，然后回军平定各属城。
  汤和派使者招降方国珍，方国珍到军门投降，汤和获得士兵二万四千人，海船四百多艘，浙东地区全部平定。
  汤和又与副将军廖永忠一起前去讨伐陈友定，从明州出发，由海路顺风抵达福州的五虎门，驻军南台。
  汤和首先派人前去劝降，陈友定不予答复，于是将其包围，在城下将平章曲出打败，参政袁仁请求投降，汤和乘机率领军队进城，然后分兵出行巡察兴化、漳、泉及福宁诸州县。
  公元1368年正月，汤和又攻占延平，擒获陈友定，将其押送京城。
  公元1370年，明军北伐，汤和受命在明州造船，将粮食运往直沽，因受海上飓风袭击，将粮食运到镇江后返回。随即，汤和被授以偏将军，跟随大将军徐达西征，与右副将军冯胜一起从怀庆越过太行山，攻取泽、潞、晋、绛诸州郡。同年五月，汤和随徐达攻占兴元。