少年怅然若失，只得停住了脚步。他此时方发现，自己不知何时竟跑到了一处平素不常来的所在。
  他环望四周，恍然大悟——
  身侧不远处的那道断崖，不正是……
  想及此，少年的眼中透出几分热切来。
  他站在原地，回想往事入了神，不防心念一动，似有所感，猛然间左侧肩膀一抖，一道白光贴着他的肩头擦身而过。只见他又一旋身，堪堪躲过了射向他右侧腰间的一道白光。
  然而，这还不够，就在他惊出一身冷汗的当儿，第三道白光又呼啸而来，只奔他的小腹要害处袭来。
  少年暗道一声“不好”，他双足发力，想着来一招“旱地拔葱”跳起躲过。可已经来不及了，他的身子刚拔起半尺，那道白光已经到达，“噗”的一声闷响，砸在了他的大腿上。痛得他闷哼一声，“扑通”跌倒在了雪地里。
  他精擅医道，大腿上一阵钝痛，便猜想定是中了暗器，若因此而失血过多，可不得了，登时无暇细想，抬指便要点自己的止血穴道。突的，眼前一暗，一道黑影遮住了太阳的光芒。
  敌人的身法竟然这样快！
  少年大惊，慌忙抬头，却见对方是一个身形挺拔、衣着不俗的男子，最引人注目的，是那人脸上青色面具。
  “前辈！”少年不慌却喜，一骨碌坐起身来，殷殷地看着面前的男子。
  “谨儿。”面具男子低头看着他，语带笑意，双目透过面具的镂空处，俱都是掩不住的温润。
  被唤作谨儿的少年低头看了看自己大腿上被“暗器”砸中处，呆住：哪里有一丝一毫的血迹？
  男子朗然而笑：“是我挥出去的三个雪团。试你的功夫的！”
  谨儿这才明了，登时红了脸：“是我功夫没练到家，让前辈见笑了……”
  “哪里！”男子截断他的话，“你方才那几招，很得我传你心法的精髓。只是，你年纪尚小，江湖阅历也浅，亦是情理之中的事，不要妄自菲薄才好！”
  谨儿闻言，神情为之一振，感怀道：“当年若非前辈救我，我怕是早就坠下那道断崖，死无葬身之地了！前辈不仅救我性命，还教我修为心法，我实在不知道该如何报答才好！”
  男子定定地看着他，目光越发地温和起来：“何必如此见外呢？早与你说过，你母亲是我挚友，她既不在了，我便视你如己出。”
  他说着，手掌按在谨儿的肩头，微微用力，慨然道：“好男儿志在四方！今后，莫做这等小儿女姿态！”
  谨儿动容，嘴唇动了动，想说什么，却又忍住了。
  男子不容他多说，取出一个绣纹锦囊，放在了他的掌心中，道：“这里面的东西，你好生收着，将来在江湖上行走，遇到难处，或可一解危急。”
  谨儿看着掌心中的小锦囊，怔道：“前辈是说我将来会行走江湖？”
  男子一笑：“自然。你不是一直都想知道我是谁吗？将来，江湖相见之日，我定会告诉你！”
  “真的？”谨儿眼睛一亮。
  男子含笑点头，又嘱道：“可还记得我传你心法之时叮嘱你的话？”
  “记得！前辈说，这套心法是前辈您看家的本领，更是江湖上无数人觊觎的东西，说我精通之前，绝不可同任何人讲起，否则定会给自己招来杀身之祸。”
  “不错。”男子庄严道。
  “前辈放心，我从未对任何人提起过您和这套心法，今后也绝不会提起！”谨儿誓然道。
  男子郑重点头，又目不转睛地盯着谨儿看了会儿，才道：“今日以后，你我再见面便不知要什么时日了，你自己多多保重！”
  “前辈您也多多保重！”谨儿不舍道。
  面具男子已经走了许久了，谨儿仍站在远处，凝着他消失的方向。
  太阳渐渐地朝西面转去，山里的风又冷硬了起来。谨儿觉得脚心冰凉，才默默叹息，他垂头看了看大腿上残存的雪迹，又看了看暗下去的天色，甩开步子，往山下自己的住处跑去。
  不大的院子，几间半旧的屋子，以及屋后面宽敞的存放不同药材的库房，这就是谨儿多年来居住的地方。
  这里离最近的村落也有一里远，孤零零的，仿佛与世隔绝。
  谨儿平素自给自足，偶尔需要购置家什、食物，他就背着从山上采下的药材去最近的集市上换。此处民风淳朴，加之他和那位教他医术的婆婆时不时地帮附近的村民医病，因此每每有村民感念他们的救命恩德，送来菜蔬、肉类什么的，倒也不愁吃喝。
  谨儿在太阳落山前赶回了所住的院落，发现柴扉外停着一驾马车，后面还有几匹毛色光滑、瞧着就价值不菲的骏马。
  这个偏远的地方，寻常富贵人家是绝不会来到这里的。谨儿已经知道来者是谁了，他忙紧向前走了几步。
  果然，此时马车上的棉帘一挑，现出一张熟悉的脸来。
  此人三旬开外，面白无须，见人不说话先带着三分笑意。他见到谨儿的身影，忙跳下车来，理了理身上干净考究的锦缎厚袍子，笑吟吟地冲谨儿抱了抱拳，躬身道：“少主，许久不见！别来无恙？”
  谨儿亦笑得开怀，忙扶住了他的手臂：“申叔叔！许久不见了！”
  申全含笑瞧着他，欣慰道：“个子又长高了许多！”
  谨儿见到他，心里也高兴，没忘了问道：“义母她老人家可好？”
  申全忙恭敬道：“夫人和庄主都好得很！都盼着你回家过年呢！”
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  第2章
  同样是隆冬腊月里，江南的景致与大河之北的风光截然不同。一路之上，谨儿坐在马车内，眼见着窗外的雪由厚变薄，又由薄而不见了痕迹，满目的寒意肃杀也徐徐柔婉起来，竟有星星点点的绿意泼散开来，比北地的雄浑苍茫更是另一番风情。
  这一日，马车驶入了一处叫做龙临的镇子，停在了一家客栈的门口。
  “少主，咱今日就在这儿歇了。明早快马加鞭，用不了晌午就能赶回庄上了。”申全边为谨儿撩起车帘，边介绍着接下来的行路安排。
  “申叔叔你安排便好。”谨儿笑答。
  他跳下车来，不禁被客栈门口左右各一的挺拔乔木吸引去了目光，那是两株海棠树。只是此时正值隆冬，并非海棠花开的时节，粗粗细细的树枝虬然弯曲，恣意舒展，倒也别有一番古意在其中。