两位国公爷先迈着四方步，拂袖而去，满殿朝臣终究不敢在两位国公爷面前造次，纷纷起身离去。马城好笑，这众正盈朝怎的也有树倒猢狲散的一天，所谓阉党，应是不只几个阉人，这些个大人们愿做阉党的也大有人在。
  阉党，倒不如说是帝党，更贴切些。
  散朝，圣旨下，广宁巡抚王化贞勾连建奴，实为国贼，立斩，传首九边，辽东经略熊廷弼监斩，暂掌边事。大戏开锣，翌日又一道圣旨要斩左光斗，被叶向高死顶着不肯退让，要死保左光斗，这回当是不会让步了。
  天子虽然年少，也知分寸，只将左光斗，和几个看不顺眼的东林党干将免职了事。马城自问能做的都做了，皇上大胜了一场出了口恶气，趁机发作，将几只恼人的苍蝇赶出了朝堂，没有走极端搞政治恐怖，只要东林党不作死，应不至于闹的不可收拾，然而东林党会不作死吗。
  马城冷笑，这便不是他一个边军将领能左右了。
  想来众正盈朝，稍有异议便是奸佞了，再来便该要清君侧了。
  五日后，天子欲启用赋闲在家的齐党领袖亓诗教入阁，被内阁封还圣旨，言诗教资历不足，威望不高，非阁臣之材，只得作罢。
  府中，周老大人气的跳脚大骂。
  马城反倒心平气和，众正盈朝，自是容不下异己的，倘若东林党有些许谦让之心，这大明朝也亡不了。
  然而几日之间，也有许多朝臣往周老大人府上拜会。
  其中除了齐楚浙党旧人，尚有许多东林党人，甚至还有几位翰林，帝党已然形成一鼓势力。党争再起，马城便躲进深宅，懒的去理了，斩了一个王化贞早已心满意足，此人一去，辽西应大有可为。
  辽西军政大权由熊公暂时掌握，如此辽西，开原，蒙古与建奴混乱纠缠，僵持之势已成。以熊公的谋略，当弃守广宁大踏步后撤，连日来和熊公书信往来，王化贞已然传首九边，熊公正要请旨退守锦州，关宁。
  书房中，马城翻看着熊公来信，还有一张辽西舆图。
  柳自华兴冲冲的当起书童，秘书，终一偿所愿，一张俏脸如桃花盛开，每日都是容光焕发。马城也不愿瞒她，退守锦州势在必行，熊公百战老将，早已命人暗中将广宁囤积的大批物资，动手转运至锦州，并急着加固锦州城墙，况且这美人儿天天带在身边，也不怕她泄露军机。
  马城支着额头，呆看着辽西舆图，柳自华支着光洁的下巴，怔怔的看着马城，两人一时无语。
  终是柳自华按捺不住，柔声问道：“城郎为何烦恼。”
  马城看着舆图良久才苦笑道：“守锦州，也是件蠢事。”
  柳自华睁大眼睛，颇为娇媚道：“妾身愚钝，城郎是常胜之将，熊公也是当朝名将，既是蠢事你两人为何还要去守锦州。”
  马城苦涩道：“不守锦州，再退便是山海关，若是被建奴攻破了山海关，我等辽镇将官便是千古罪人。”
  柳自华仍娇痴道：“锦州应是城高墙厚，稳如泰山吧，为何难守？”
  马城将手指在锦州外围松山，塔山点了几下，仍苦涩道：“这锦州三面环山，是一座孤城，也是最适合设伏打援的，偏偏锦州被围又不得不救，救与不救都是两难，不救则困守孤城，若救则必遭伏击，建奴狡猾，实两难也。”
  柳自华释然道：“以城郎之睿智，当有良策。”
  马城失笑：“你当你的城郎会撒豆成兵么。”
  柳自华娇痴的挽住胳膊，俏皮道：“我的城郎虽不会撒豆成兵，却精于练兵，不逊兵圣呢，连女兵也练的好。”
  马城脸黑，左右无人便在书房桌上练了一回女兵，事毕，柳自华疲惫欲死，马城倒越发精神了，便在温暖如春的书房中斟酌起来。
  锦州是不得不守，考虑到支援不便，熊廷弼在信中倒还很乐观，明言做好长期坚守的准备即可，挖地窖存粮，挖井取水，做好坚守三五年的准备。马城暗赞，积年老将总是老而弥坚，这办法看上去很笨却是可行的，冷兵器时代，守城战守上个三五年也是寻常事，老将，自有老将的老辣之处。用戚金守锦州也是用对了人，戚帅后人，麾下四千浙兵训练有素，也是辽镇为数不多的精兵了。
  坚壁清野，死守坚城，马城自问也想不到更好的战术，只能如此了。锦州，关宁一线是万万不能放弃的，弃了锦州，再想夺回来便千难万难，锦州失守，辽西便只有山海关天险可守，其中风险是熊廷弼，马林万万承担不起的，任何一名杰出的军事家，都不会将所有筹码都压在最后一道防线上，那便是赌博了。
  死守锦州，坐视不救，也便只有熊公这等老将才做的出来。
  自山海关去锦州沿途三百里，处处艰险，若盲目驰援便是送羊入虎口，万无幸理。
  正沉吟间，忽尔惊醒，对上柳自华睁大的眼睛。
  柳自华多情道：“若有一日开原被围，奴家拼了命也要去见你。”
  马城没好气骂道：“痴呆文妇，你来给建奴送个千娇百媚大美人么。”
  柳自华杏目圆睁，炸了毛：“你说谁人是痴呆那个，文妇。”
  马城将她拽过来赏几记巴掌，心中畅快，在这规矩森严的大明朝，少有能和人吵嘴斗乐，只有这新得的红颜知己。家中娇妻是极为矜持的女子，白青华，映雪又有些怕他，总不能尽情调笑，惟有这江南名妓个性十足，又不会真的生气，才能尽情说些无伤大雅的玩笑话，阴霾尽去。
  翌日，又被天子传诏，进宫面圣。
  这回是在上书房暖阁军议，被传召者也不过英国公张维贤，成国公朱纯臣，蓟辽总督周永春，开原提督马林，丰城侯李承祚，几位京营掌军的实权侯爵，皆是对天子绝无二心的勋贵，其中不见半个东林党大员，连兵部属官也被排除在外，可知天子实是烦透了事事都要插手的东林党人。
  这便等若是大明最高级别的总参谋部了，文武相济，没有半个嘴炮喷子。