茶奴奉了茶后退下，请客人自在说话。
  高佑堂很想把眼睛粘在她身上脸上，又怕冒昧，便讪讪地开了口：“妹妹休怪，本来早该来看望的，只是这两天，京内来了客，家里不许我出门，今日才得了闲，也才知道妹妹先前竟病了？如今可大好些了？”
  “已经好了。公子不必挂心。”星河应着，心里却想高家到底来了什么客人，京内来的，这样隆重？只是不便开口问。
  高佑堂却自己回答了：“妹妹知道宁国公府吧？”
  星河抬眸：“这个谁人不知，难道府里那位客人，是国公府的人？”
  “是我的一位姨母，她嫁的是宁国公府的旁支，虽非是嫡系，但宁国公府势大，也算身份不凡了。”
  星河没再言语，只低头喝茶。
  高佑堂见她捧着一盏秘色瓷茶杯，玉手跟那青瓷的颜色相衬，简直如同光润无瑕的羊脂玉衬着青玉，美不胜收。
  他再也按捺不住了：“我想，等府里的贵客去了，就跟母亲说……”
  “高公子，”星河及时地将他拦住：“您尝尝这茶，味道可好？”
  高佑堂顿了顿，只好食不知味地尝了口茶：“确实……还不错。妹妹怎知道这湄潭翠芽，我虽来过几回，竟第一次尝。”
  星河并不想他提先前那件事，毕竟若是听他说了，便仿佛两人私下议定了似的。
  听他问这个，便顺势道：“以前在府里的时候不知听谁说过，隐约记得。”
  高佑堂心悦诚服地点头，又问：“对了，妹妹还去不去小罗浮山了？”他把声音放低了些：“最近可不要去了吧？”因为那件事，他尚心有余悸。
  星河道：“最近不去。公子放心……您没有把这件事告诉人吧？”
  “当然不曾，连那车夫我也叮嘱过了，”高佑堂急忙答应，又说道：“以后妹妹要去哪里，派人去告诉我一声，我多调几个人随行护送才好。”
  星河虽觉着大可不必，却仍是笑了笑：“多谢公子。”
  “妹妹何必谢我，说来惭愧，上回给那三人……我竟都吓呆了，若不是妹妹，我只怕还不知怎么样呢。”高佑堂脸上微红的。
  星河忙制止了他：“不是说不提的么？”
  正在此时，隔壁突然响起铮铮地两声调弦，却并无人声。
  不多会儿，有人弹起了三弦，竟是一首古曲《合欢令》。
  星河很少听这种曲调，虽不知道牌名，一时却也听怔了。
  高佑堂只管看着她，把心里想说的话都忘了，真想靠过去，闻闻她身上的香，或者握握她的手，可……竟不敢，只连贪看都像是白赚的一样。
  三弦的调子弹完了，星河如梦初醒：“高公子，时候不早了，我也该回去了。”
  高佑堂闻言，怅然若失。他约星河出来，本是想告诉她那件重要的事，但被打断之后，便全然忘了。
  正想让她再坐会儿，星河站起身来，高佑堂只好跟着起身：“妹妹……”
  星河退后一步：“高公子请。”
  高佑堂无法，只好挪了一步，有些失落地往外走。
  星河随着走出去，经过隔壁的时候，忽然听到里间有人有些谄媚地笑问：“小地方并无佳音，这一曲自然不能入君侯之耳了？”
  星河听见“君侯”两字，心头微顿，便听到有个清冷的玉石般的声音道：“尚可。”
  第9章 风雪夜归人
  那声音极为悦耳，似曾相识，但星河觉着自己从未听过。
  这么一怔忪，前头高佑堂站在楼梯口：“星河妹妹。”
  三人下楼的时候，背后也响起一阵脚步声。
  竟是个身着桃红色披风，里头一身素缎的女子，身边跟着两个仆人似的，其中一人手中抱着把三弦。
  那女子略低着头，是个美人儿，描眉画眼，打扮的极其精致。
  就是眉头微蹙小嘴儿抿着，仿佛是有些受了委屈不敢看人的样子，匆匆地出门去了。
  高佑堂正等着小厮在付账，看见这女子，一时怔了怔：“这不是千红阁的秀姑娘么？她怎么在这里？”
  小伙计正躬身送了客，进门听见这句，因高公子是常客，便走过来悄悄地说道：“公子没看到门口停着的车？今儿咱们县太爷在这里招待贵客，特请了秀姑娘来弹三弦，谁知……啧，竟没入贵客的耳。到底是京内来的贵人，眼光最高的。”
  高佑堂吃了一惊：“京内来的？”
  小伙计吐吐舌：“小人也不晓得是什么来头，但看得出是极清雅高贵的大人，气质谈吐都不消说。要不然，怎么连咱们县内头一号的红姑娘都看不上呢？”
  这秀姑娘是千红阁的头牌，尤其是一手三弦，弹的极妙，不仅是本县，方圆城镇也有不少闻名而来的，不知多少人拜于石榴裙下。
  星河正走到了门口，听见高佑堂跟那小伙计的话，心中暗忖。
  高佑堂显然也是去过这劳什子的千红阁，不知是不是这位秀姑娘的主顾。这个她管不着，也该装作没听见的。
  就是……京内来的那位贵人，到底是何方神圣。
  居然是得县太爷亲自设宴相陪，逢迎讨好。
  出门口上车，高佑堂意犹未尽：“星河妹妹，不如再到前头的酒楼上坐会儿，时候不早，吃了中饭再回家也好。”
  “多谢美意，只是家中两位老人叫我放心不下，改天吧。”星河温声道。
  刚要转身，忽然抬头往二楼上看了眼，竹帘密密实实地垂着，那位“君侯”的房间应该就在那里，竹帘之后，似有人影静静矗立。
  出了长街，星河隔着车帘问道：“高公子，近来县内可有外地人前来？”
  高佑堂正骑马随行，闻言靠近了些，倾身回答她的话：“我方才说的我那位姨母，自然就是了。”
  “这位夫人是一个人回来的？”
  “是啊，只有几个丫鬟嬷嬷随行的。妹妹怎么这么问？”
  “没什么。只是随口问问罢了。”
  星河本来怀疑，县太爷所请兴许就是高佑堂的这位“姨母”的夫君之类，如果是宁国公府的人，或许有这个资格？
  平儿不愧是她贴身的人，立刻悄悄地问：“姑娘是问茶室隔间的那位‘君侯’吗？什么叫‘君侯’？”
  星河其实也不是很清楚，但能让县太爷这么谄媚侍奉的，必然来头不小。于是含糊道：“是……很大的官儿吧。”
  马车正行着，前方突然一团闹哄哄的。
  小厮过去打听，不多时回来道：“公子，了不得，据说前街死了人！”
  高佑堂本不以为意，谁知小厮道：“是被人杀了的，好像还是女子……如今县衙的人将前方的街口都封住了。”
  星河已经将旧时堂的事情先按下。
  她这么快想回家，一来是不想跟高佑堂多相处，这次出来只是应酬而已。二来她也担心那小道士会不会往家里去。
  本来还琢磨，是不是顺路去那做法事的韦大户府里看看，突然听见什么“死了人”之类，心里发惊。
  高佑堂护送了她们回到家里，欲言又止的，叫人拿了几盒点心下来：“妹妹千万别推辞，这是给老爷子跟老太太的。是身为晚辈的一点孝心。你不收，就是我失礼了，上回派人送来的东西，只收了那盒膏，我心里已经很过不去……”
  一而再的拒绝也不是那么回事，星河便叫平儿接了。
  杨老太太正在家里摆弄几个红薯跟一些落花生，见她回来便道：“是屋后的张婶子送来的，劳烦她惦记着，我才在炉子里埋了两个，过一两个时辰估计就好了。”
  星河笑道：“正好我这里有两盒点心，回头送一盒过去。”
  快到吃中饭的时候，外头冯老爷子回来，眼睛瞪得极大：“了不得呢，出了人命大事。”
  老太太忙问怎么了，老爷子道：“是前街的绸缎庄的朱家，一个女孩子给人杀了！据说还……”
  他正说了这句，又看了看屋里，悄悄地跟杨老夫人道：“是给糟蹋了后杀了的，惨的很！”
  杨老夫人受惊不小：“啊？！是谁这么伤天害理呢。”
  冯老爷子眉头紧锁：“世道不太平啊，听说出镇路上还有劫道的呢，这阵子别叫孩子出去了。不怕一万就怕万一。”
  星河没听见这些，平儿躲在厨房听的明白，吃了饭后，便跟她说了。
  平儿道：“这大概就是上午咱们听说的那件吧？好端端地怎么会出这种事，着实吓人，幸而咱们这一阵子不用去小罗浮山了。”
  星河心里一动，模模糊糊地有点异样，但平儿却又看着天色：“姑娘你看，天阴阴地，是不是会下雪？要是下雪的话，那小道长……”
  这句话又戳动星河的心，忙走到门口看了看，果然见天色阴沉，风也大了些。
  果然给平儿说中了，午后，一阵风旋着几片雪飘飘扬扬洒落，很快，雪片子渐渐多，地上也白了一层。
  平儿正给后屋张婶子送了点心，回来后一头一脸的雪片，她拍打着身上道：“了不得，雪好大，街上都看不着有人。”
  星河虽没说话，心中却很是失望，风大雪大，天渐渐又晚了，料定那小道士是绝不会来了。
  不料正说着，便听见门上一声响，平儿正喝了口热水，闻声诧异。
  走到门口往外一看，见一个人顶着风雪走了进来。
  她失声叫道：“姑娘！”
  星河忙从里头出来，抬头看时，正小道士自门口拾级而上，纯阳巾跟深蓝色的道袍都几乎变成了雪色，只有一张脸还清清净净，雪落在脸上又化成水，却显得那眉眼润泽，鲜明生动的可人喜欢。
  星河简直不能相信，却又喜出望外，忙迎过去：“小道长怎么这时侯来了？”
  小道士目光闪烁，唇角一挑透出几分春意：“姐姐在等我？”
  星河不能说这话，望着他的鬓边都沾了雪，又不便去碰他的脸，便道：“你别动。我给你拍拍身上。不然衣裳湿了更加难受。”
  她握住小道士的袖口，伸手去拍打他身上的雪片子。
  平儿本拿了一块儿巾子要给这小道士打雪的，突然见自家姑娘这般，她抿嘴一笑，把巾子塞到星河手里：“怕小道长冷，难道姑娘也不怕冻了手的？”
  不等星河开口便退了回去：“我去告诉老太太。”
  李绝笑道：“多谢姐姐。”任凭星河用帕子给他将肩头身上的雪拍打了去。
  星河又看看他脸上，把帕子递过去：“擦擦脸吧。这样冷，还以为小道长不来了。”
  李绝稍微把脸上擦了擦，举手将包袱解了下来，递给星河。
  “什么？”星河疑惑，接在手上，却并不沉。
  “姐姐打开看看。”
  星河解开，却见上面是自己昨儿的那件袄子，一时脸上红了：“你……怎么没穿？是嫌弃？”
  “我嫌弃什么？只是我穿了去，姐姐岂不害冷，”李绝指了指底下道：“知道姐姐手巧，这里是些布还有棉花，姐姐也替我做一件薄棉的袄子行不行？”
  星河有些意外。