十月廿二，是明霆十九岁的生辰。
  自母妃去后，就只有自小跟着他的侍从记得，会让后厨做一碗长寿面。
  父皇会提前一两天赏赐，但他知道，父皇不可能记得他的生辰，一定是旁人提醒的。
  也对，陛下日理万机，怎么可能会记得他这个发配到边疆的儿子生辰？他有十几个儿子呢。
  不过今年，记不记得都不要紧，因为他连长寿面的功夫都吃不了。
  明霆已经一天一夜没从战场上下来了——敌军这回攻势异常猛烈，但经过双方三天三夜的鏖战，对方已明显落于下风。
  上阵之前他与其他将领商议——这次必须乘胜追击，不让对方再有喘息和翻身的机会。
  明霆身上的铠甲染了新鲜的陈旧的血迹，也有不少利刃划伤的痕迹，然而他此刻无暇顾及，手持长枪，身策骏马，又快又狠地刺杀了一个又一个敌军。
  将帅身先士卒的行径俨然鼓舞了西南军的士气，虽然双方的对战已经持续了好几日，但大燕将士们不见畏缩，颇有越战越勇的趋势。
  因而不多久，前方探查的士兵回来禀报：
  “殿下，敌军准备撤退！”
  明霆闻言，将盯在敌军胸口的长枪拔出，举过头顶，枪头红缨飞扬，只听他厉声喝道：
  “众将士听令，左右两翼散开分别包抄，其他随我一同追击！”
  正在对抗的将士们闻言便知对方如今见形势不妙又要故技重施，迅速撤退后休养生息一两日又卷土重来——这十日他们已经领略过好几次这种打法了，着实不痛快。
  如今听到统帅下令，打得憋屈的将士们士气大涨，喊杀声震响天际：
  “杀——”
  马蹄扬起尘土，铠甲铿锵作响，以明霆为首的西南军已经将敌军追到了边界，打算在此做一番了断。
  突然，一记尖锐的声响划破了虚空，令人牙酸的声音叫人不寒而栗。
  不知何时，龟缩不敢冒头的南蛮军出现在了大燕军队后方，整肃凛然，乍一看根本不像南蛮自诩的那般萎靡不振，反而训练有素，气势不容忽视。
  明霆看着气势汹汹的南蛮军队，怔愣片刻——之前商议战术时南蛮不说无法提供支援么？
  而且这一两千人是怎么悄无声息地冒出来的，探查兵呢？
  就在明霆心中升起一股危机感时，一个浑身是血的士兵连滚带爬地跑过来。
  最外围的将士立即带他到跟前，他已经出气多进气少，但仍旧艰难地禀报：
  “报——殿……下，南蛮……偷……袭……”
  众将士难以置信地倒吸了一口冷气，明霆瞳孔皱缩，溅到血的脸上看不清神情，但也能感受到他此刻的惊骇。
  然而这还不算完，另一边的探查兵去而复返，十万火急：
  “殿下！敌军突然调转队头，卷土重来了！”
  不过片刻，前方已经传来了将士孤注一掷的呐喊：
  “殿下，我军中埋伏了！”
  明霆那澄澈的眼眸不知何时也染红了，他收紧了握着长枪的手，回头看着前方重新厮杀起来的双方将领，随后将目光放在西南军驻扎的方向，很快收回视线，怒吼一声，驱马冲向威风凛凛的南蛮军中……
  随行副将见状，咬了咬牙，大喊：“保护殿下——”也冲了过去。
  不多时，本来奄奄一息的战火重燃了起来，火势滔天……
  而这一幕，被站在南蛮修建的城墙上的两人尽收眼底。
  “我看这位年轻气盛的四殿下，就要撑不住了。”
  身着劲装的男人高大威猛，身后背着弓箭，俯瞰着下方的战况，语气没有丝毫意外。
  在他身前的中年男人更是兴致缺缺，仿佛在看一场毫无惊喜的戏，“到底是年轻人，还没学到‘君子不立于危墙之下’的道理。”
  “明霆十五岁便被明晟放逐出宫，身份虽然高贵，但能有今日成就也是自己拿命挣的，否则怎么可能十九岁就成为一方将领。”
  只能靠自己的人，就算知道自己的身份该坐在营帐里排兵布阵不该冲锋陷阵，这样无论输赢至少能抱性命无虞，可他怎么甘心呢？
  回话的劲装男子正是周曲，而与他对话的中年男人则是青灵山上与世隔绝小院的主人。
  中年男人此刻没有穿那身粗布便衣，而是换了身精致华服，看上去就不像是个世外高人，而像个运筹帷幄的高位者，即便他还是面带着微笑，却有一种说不出来的王者风范。
  两人脚下的这座城墙是南蛮这十年来的建树之一——当初的说法是可以用来及时观测敌情，还能抵御外敌。
  而此时此刻，敌情报得不及时，外敌也抵抗不了，倒还成为了替南蛮打仗的大燕军的障碍。
  如今回味起来，这城墙修建的初衷，究竟是为了防范他国，还是为了对付大燕？
  明霆此刻当然没心思去翻这些旧账了，他反手挑开了一个试图偷袭自己的南蛮将士。
  突然，一种难以言喻的危险油然而生，他本能地抬头望向那绵延的城墙上，准确地捕捉到两个人……还有瞄准自己的箭头。
  没等他反应过来，拉开弓箭的人松手，利箭便猝然离弦，直冲着他的胸口而来。
  明霆下意识要策马躲闪，可是蜂拥而上的南蛮军砍断了坐骑的腿，他身形不稳，往前一栽，带着力量的箭头插入了后肩……
  于是他眼前一黑，被箭的冲劲带下了马。
  疼痛叫他清醒了些，视线刚聚焦便又看到随之而来的第二箭，心中大惊横起手中长枪要去挡，但是有人狠狠地踹了他一脚，长枪脱手了……
  第二箭钉在了他的腹部，血溅了出去，他再无以为继，倒了下去，眼睛却还看着那柄长枪，他恍惚间，想起了小时候，父皇送给他的唯一一件亲手做的生辰礼，就是长枪……
  “霆儿日后想做什么？”
  “想……想替父皇，守天下！”
  “哈哈，那父皇就送霆儿长枪好不好？”
  “好啊好啊！谢父皇！”
  “……”
  父皇，我，这也算是没有辜负，当年您的期待了。