一晃已是崇祯四年，从新元至正月十五，李自成是真正的假日，除去拆阅各地发至西宁的讯息，基本上就是逛逛街，陪妻妾吃吃饭，再逗逗孩子哭闹。
  直到过了元宵节，西宁女校的学子们返回西宁，他才又将主要精力放到学堂的授课上，但每隔几日，都要去一趟匠作坊，了解西宁步枪的生产情况。
  二月十日，匠作坊共拆卸了超过一百辆大车，终于为周宾部的五个百户打造了足够的步枪，一共五百余支，保证人手一支。
  而去年新组建的五个百户，也初步完成了基本的操训，正式成为辅军。
  按照李自成的计划，接下来打造的步枪，将要交付宋文部了，现在的西宁，只有这一个步兵百户，不过李自成上次去操训场视察的时候，对宋文部士兵的精神面貌，相当的不满意，甚至还罕见地骂了宋文。
  这以后李自成数次派出亲兵，暗中探视，甚至有一次，他路过操训场时，并没有惊动士兵，而是悄然出现在操训场。
  也许宋文被骂醒了，也许是不敢虐李自成的虎威，第七百户士兵每日的操训，宋文都会亲临现场，士兵稍有懈怠，便被骂娘。
  李自成决定在后衙的书房召见宋文。
  “大人，属下……属下糊涂！”宋文刚刚入了门，便是跪倒在地，膝行数步，到了李自成面前，却是俯下身子，匍匐在地。
  “宋百户请起！”李自成离了座椅，来到宋文面前，虚扶了一把，将他按在对面的木椅上，又让何小米奉上茶水，自己才回到主位，轻笑道：“人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉，宋百户不必介怀！”
  “大人……”宋文手足无措，只得捧起茶水杯，但茶水太烫，他颤抖的双手，差点打翻了杯盖。
  大人越是微笑，他越是感觉愧疚，似乎他就是百户官当中的软蛋。
  他是第一个被大人骂过的百户官，而大人治军一贯以严格著称，为什么偏偏是自己的属下……
  李自成继续云淡风轻的，属下若是犯了一些小的错误，他自然是要严格批评，甚至还会处罚，但属下犯了严重的错误，尤其是他已经意识到了自己的错误，正在竭力改正，还是应该给他改正的机会。
  “西宁军的七大百户官，已经有五人升职为从千户，宋百户难道就没有一点想法？”
  “大人……”宋文抬起头，双目突然亮堂了一下，又迅疾消失了，升职谁不想？回到西宁，原以为有了更多的机会，实在没想到，却成了第一个挨骂的百户官。
  大人是从小旗官一步步升职为千户官的，一向对士兵们要求严格，甚至不惜在操训场杀人立威，整个西宁军没有不知道的，自己此番触了霉头，不知道还有没有机会……
  “云水、双喜部都是骑兵，且不去说他，马有水的第六百户，无论是在积石县，还是血战甘州，在死亡面前，在敌军面前，将士一心，同仇敌忾；周宾的第五百户，三角城一战，更是以一己之力，士兵死亡四成，将士人人带伤，却最终顶住了蒙古人的轮番攻击，三角城城小墙矮，周宾没有怨天尤人，所有的怒火，都是洒在蒙古人身上。这样的军队，这样的士兵，如果没有平日严格的操训，难道你能指望，在敌军面前，在死亡来临的时候，兄弟们突然有了血性？”
  “大人，属下……属下知错……属下甘受大人的处罚……”
  宋文放下茶水杯，慌忙离开座椅，再次匍匐在李自成的面前。
  “宋百户何须如此？起来，坐，”李自成待宋文重新落座，方道：“我说这些，并非要责罚你——若是要责罚，也不会等到今日，我只是要告诉你，严格的训练，士兵的血性，是战斗力强大的基础，没有这个基础，无论什么样的先进武器，都是白费！”
  “……”
  “第七百户也曾有过光辉的战绩，在伏羌堡，当时成军不过十日，尚能与蒙古人死战，在古浪所，更是打出如虹气势，这么长时间过去了，士兵非但没有进步，甚至连过去的水准都达不到……”
  “大人，兄弟们……兄弟们太期待步枪了……”
  “如果不能操训出血性，即便有步枪，也算不得强兵，”李自成轻轻叹了口气，“西宁乃是四战之地，强敌环伺，如果要想长久的安逸，战争不可避免，我理解兄弟们想要立功的心情，只要操训的水平上去了，到时候无论是留守西宁，还是赶赴战场，只要完成卫里的交代的任务，何愁没有军功？”
  “大人，属下明白了，属下一定严格操训，绝不拖西宁军的后腿！”
  这一刻，宋文已经暗暗做了决定，以后操训场见真章，第七百户的士兵，每一名士兵都要超过西宁军的标准，否则，立即卷铺盖滚蛋。
  “宋百户要做好准备，匠作坊生产的下一批步枪，将交付你部操训，”李自成目视宋文，脸上洋着淡淡的笑意，“我不求你用最短的时间熟悉步枪，但你要保证，每一名操训过的士兵，都要成为合格的枪手！”
  “是，大人，属下保证完成任务！”宋文咬了咬牙，道：“若是哪个兔崽子有半分懈怠，我会用马鞭狠狠伺候他们！”
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  表面上，西宁城一片宁静，水波不兴的样子，但暗地里，早已是风起云涌、大潮初动，物资、人员都在不经意间，做出最有利于出征的调配。
  游骑几乎一日一讯，将大通河沿岸蒙古麦力干部的讯息，源源不断传至西宁，王安平更是将陇右的事情交与副手，亲自赶赴大通河。
  吴二毛的无影门，全部出现在大通山、大通河一带，为了近距离探得更为确切的讯息，他们甚至与蒙古人发生了冲突，幸好无影门的人都是身怀绝技，虽然有些小伤，尚没有出现死亡的情形。
  西宁城内，李自成也在为大军出征做着各种准备，三个月的粮草，已经堆积在西宁北城门附近，随时准备上船。
  湟水以及附近支流中的各种船只，几乎全部被卫里征收，等到大军出征的时刻，这些船只必须无条件交付卫里使用。
  子弹是最重要的作战物资，更是准备了一万余发，每名出战的士兵，将配给二十颗，在有效的射程内，这些子弹足以伤亡四五千敌军。
  根据前方传回的讯息，麦力干部真有这么大的伤亡，恐怕早就绝种了，但有备无患，在战场上面对蒙古骑兵时，步枪的准头未必比得上平日的操训，况且，击败麦力干部以后，第五百户周宾将驻守在大通河一带，必须时刻对麦力干部保持威慑。
  作为本次征伐的主力，周宾部正在城外加紧最后的操训，为了对付骑兵，刘云水部几乎贡献了一半战马，按照以前马有水部训练的法子，在城外操训枪手。
  李自成更是亲临操训场地，指导枪手们操训战术。
  根据甘州作战的经验，步枪的战术主要有两种，一种是二百步的最佳射程战术，如果骑兵的数量不是太多，像三角城遇上的巴雅尔那种百人的队伍，第一波的打击，以二百步为准，这时步枪的准头已经可以达到最大，也许只需一轮的射击，敌军就全部完蛋了。
  另一种是百步的死亡线战术，如果骑兵数量众多，一轮射击不能完全伤亡敌军，那么在远程消耗掉部分敌军后，将步枪的目标定在百步的距离上，建立一道火力封锁线，利用“三段式”射击所形成的不间断火力，将敌军阻挡在百步之外。
  之所以将封锁线定在百步的距离上，主要是因为，在这个时代，无论是明军的弓箭、各种火铳，以及游牧民族的箭矢，射程都在百步之内，一般只能达到五十步左右，臂力特别大的蒙古人，弓箭的射程也不过六七十步，我能打到你，你却只能干瞪眼，在步枪面前，你只有受虐的份。
  当然这是指敌军数量不是太多，万一面对绝对数量的骑兵，以西宁步枪的射击速度，恐怕很难将敌军压制在死亡线之外，那这条死亡线，就要向外拓展，最好是二百步。
  如果遇上明军的火炮，枪手们就没办法了，步枪只是轻武器，对手是弓箭、火铳，与作为重型武器的火炮相比，无论是射程，还是威力，都不是同一级别上对手。
  上次在甘州，李自成原本要在战场演练死亡线战术，可惜，甘州的士兵不肯配合，在出现伤亡之后，他们不是继续向前冲，而是只会向后撤退，没办法，枪手们只得向更远的距离延伸火力，虽然将甘州的士兵射杀了，但这种战术并没有得到战场的演练。
  李自成现在只有理论上的经验，真要上了战场，面对蒙古骑兵，究竟效果如何，他心里也没底。
  万一蒙古骑兵冲破枪手们组成的阵型，双方短兵相接，那几乎就是枪手们的噩梦，虽然他们备有腰刀，理论上可以与骑兵作战，但在骑兵的速度面前，一旦被骑兵靠近，步枪失去射击的机会，枪手们只有两条路：投降，或是死！
  为防进入最后的肉搏战，李自成决定带上刘云水部的骑兵，若是步枪阵被破，只能让骑兵顶上去了，虽然骑兵也会有伤亡，在蒙古骑兵面前，依然处于劣势，但总好过步兵上去白白送死。