猎影的速度在御赐的骏马中也算是最上乘的，萧毓晨骑着从水西镇牵来的劣等马三两下就被甩在了后面，好在跟后期追上的皖等人汇合了才到达芷岚的将军府。然而他在将军府门口却看到了意想不到的……“老朋友”。
  苍龙甩着长而顺的白色马尾静静地站在门口等候着，它的鬃毛在凉风中轻柔地拂动，展现出极柔润的质感，像是用琼浆玉液浇灌凝练而成的珠宝，泛着银华般的光泽。他的眼神凝视着萧毓晨过来的方向，炽热的目光好像多年未见的挚友重新相逢时一般透露着欣喜雀跃。然而它却又极为冷静地洞察着周围的一切，没有贸然奔向它的主人，只是那样坚忠地守望着，看着他的主人渐渐像自己靠近。
  萧毓晨见到苍龙也是说不出的高兴，连忙翻身下马迎了上去。苍龙立刻配合地发出一声长嘶，声音之有力足以将天空划出一道裂痕，又能卷起狂澜万丈，引得山崩地裂。然而萧毓晨在这惊天动地的声音里只感受到一种极为熟悉的气魄，能和自己的灵魂发出强烈的共鸣，同时，也能和这副身躯产生强烈的感应。
  “你怎么会到这里来？”萧毓晨抚摸着苍龙的脖子，开心地问道，好像苍龙真能说出话来一般。然而还是随从中的一个代为回答了这个问题：
  “苍龙是今日刚日出时抵达本府的，还捎来了一封侍郎大人的书信，好像提前便知道您要到来。”
  萧毓晨若有所思地看了一眼皖，心想一定是他在家书里交待了些什么，心底不禁又浮起一丝异样的感受。那个总是细心地为自己做好一切的皖；那个在自己即将走向死亡时拽了自己一把的皖；那个笑容温婉能拂去所有烦恼和悲伤的皖；那个……
  不经意间，若干个白衣胜雪的身影从脑海中飘闪而过。萧毓晨晃了晃脑袋，先要赶走心底的念想，然而越是想忘记痕迹越是深刻，那些记忆已经刻在了骨头里，融进了血液中，随着身体，随着灵魂一起被封存着，恐怕永世难忘了。然而同样难以忘怀的，还有那天深巷中的低语，一字一句，扎在心脏上，滴滴渗血。萧毓晨在这种情感的夹缝中艰难的喘息了五个日夜，到今天，已经不知还剩多少气力。他有些落寞地牵着苍龙进了将军府，而他那匹通人性的名马在察觉到主人的感情变化后也变得沉闷起来，顺从地跨进了门槛。
  芷岚的府邸宏大却并不张扬，整齐采用端庄大气的风格进行建筑，灰色的砖瓦搭配着白色的墙面沉稳而具有威严。宽敞的庭院两侧严整地种植着一些松树，苍翠之中挺拔的姿态令人仰望垂叹，大有将军百战的气度。宅子里的仆人也各个训练有素，识得大体，对萧毓晨等人不失尊敬，却又和主人保持着一致的疏离态度，明确地执行着芷岚交付的任务。比如安排客人们的房间，再比如，通知萧毓晨比试的日期——竟然就定在第二天！
  萧毓晨正在兀自忧郁，茫茫然坐在床上发呆，根本顾不上惊慌失措，倒是皖和景柔两个人替他捏一把汗。景柔在自己的厢房里不管坐着还是躺着，站着还是蹲着都不得安稳，干脆夺门而出，准备向萧毓晨说教去。她急匆匆向东厢走去，却在回廊的转角撞上了一个宽大的胸膛。景柔捂着脑门“妈呀”一声向后退去，一脚踩在后裙摆上差点仰倒在地，她手舞足蹈地勉强保持着身体的平衡，这才避免和身后的柱子来个亲密接触。然而这人要是不走运喝凉水都塞牙缝，景柔在出尽洋相之后，发现她撞上的……是芷岚！
  “不，不，不好意思！”景柔羞愧得恨不能找个地缝钻进去，丢脸就丢脸吧，可偏偏是在这个芷岚面前丢脸。本来就没给他留下什么好印象，这下更糟糕了。
  果然，芷岚的表情比冰山还冷峻。
  他用一种极为挑剔的目光从上到下打量着景柔，看得景柔直发毛。她心里十五个吊桶打水——七上八下的，甚至颇有几分丑媳妇见公婆的感觉。
  窘迫地整了整衣衫，景柔摆出一副恭顺温婉的姿态说道：“请问……有事么？”
  芷岚挑了挑眉，凛冽的眼神让景柔不由得打了个冷颤，“你身为凤鸾使者，就这样轻易地踏入灏州，是何居心？”
  啥？是何居心？她堂堂一个凤鸾使者受万人景仰，区区一个州县还有什么来不得的？景柔感到有些莫名其妙。还有州内那些看起来老老实实的百姓所持有的那种火药味十足的敌对态度，也让景柔百思不得其解。也好，趁着这个机会问清楚！
  “辅佐芷轩继位是我的使命，他要去哪里，我便随他去哪里，仅此而已。”
  “好一个‘仅此而已’！难道你忘了凤鸾殿跟原先这灏州的领主有多大的过节么？你们凤鸾使者口口声声说是为了天下大治，可到头来……”芷岚越说越激动，只觉得一股怒火从胸腔中迸发出来，他不得不握紧拳头压制住内心的冲动。他瞪着景柔略带惊慌的面容，深吸一口气，把想说的话硬生生憋了回去。
  “罢了，明天我就和芷轩做个了断，然后你们就赶紧消失，眼不见心不乱。”芷岚叹了口气，“另外，在你们离开灏州之前，不要擅自踏出将军府。”说完振袖而去。他不禁感叹，有一个芷轩和一个皖就已经很给他填堵了，这次又冒出个凤鸾使者，难道凡是跟他弟弟扯上关系的人都要给他制造点麻烦不成？
  然而他不知道，这三个大麻烦在接下来的一个月里，竟赖在将军府里不走了……
  景柔只探出了凤鸾殿和前灏州领主有过节这一条情报，反倒更加云里雾里，丈二和尚摸不着头脑了。她溜溜达达地往前走，不知逛到什么地方才想起自己方才是要去找萧毓晨的。然而环顾四周，竟然来到了一个完全陌生的地方。
  “这将军府也太大了吧！随便走两步竟然都能迷路！古人真是一点也不懂得协调人地关系！还是说我的路痴天分太高了……这也太衰了吧……”景柔不满地踢着院子里的小草，将自己的不幸遭遇归结为府邸的占地面积过大。而更加不幸的是，这周围竟然连一个仆人都没有。秋日的萧索气息好像都淤积在这里，杂草横七竖八地匍匐在沙石地上，不远处的院墙上也布满了尘土，这里可能是将军府上唯一一处秩序杂乱的地方，连阳光都是冷的。
  景柔隐隐觉得后脊梁爬上一丝阴森的气息。
  “不是吧……这是哪儿啊？大白天不会闹鬼吧？”景柔紧张地四下张望着，她有一种不祥的预感，好像有什么东西就在自己的身边，很近，却不现身，那感觉，就像是被鬼魂缠上了！
  诺大的庭院，只有景柔自己，她哆哆嗦嗦地掏出龙吟凤鸣——她身上唯一一件可以防身的器物，紧紧握着。笛身正缓缓散发着淡淡的温度，这些微的热量在景柔的手心里逐渐凝聚，好像是要给予她力量。景柔的掌心温暖起来，心神稍稍平静，但她仍然能够察觉到那个飘忽的轮廓在自己周身徘徊，忽远忽近。
  景柔一咬牙，一跺脚——拎起玉笛便开始一顿狂吹！
  急骤的声音如雨滴般飞舞在凝滞的空气中，卷起一阵忽冷忽热的狂潮。龙吟凤鸣泛着柔亮的光芒，将景柔所处的位置照得更加明朗。景柔的手指在笛孔上方灵巧地游移，她随心所欲地吹奏她所能想到的最激烈的旋律。而事实上，她所催动的内力已经远远超出了自己的想象——周围的枯枝败叶连同着沙石统统被疾风掀起，景柔的周身好像围起了一座气流形成的防护罩。光影在眼前飞速地流转，景柔已经不知道是自己在驾驭龙吟凤鸣，还是龙吟凤鸣在吸收她的精元。
  大概足足吹了一刻钟，景柔已经头晕目眩，指尖发麻，龙吟凤鸣才渐渐散去光热。那个像是鬼魂一样的东西已经彻底地离开了，景柔悬着的心这才放了下来，身子一软，坐在了地上。
  景柔呆呆地望着龙吟凤鸣，刚才有一瞬间，她竟觉得自己会那样一直吹，一直吹，直到大脑缺氧昏厥过去才会停止。那管玉笛在不停地调动自己全身的气力，最终可能甚至会被消耗殆尽。
  笛声引起的狂风卷走了大部分的沙尘，方才被盖得难以辨认的墙面裸露出了它原本的样貌。在一个不起眼的角落，竟立着一扇小门。门楣上有曾经挂过牌匾的痕迹，但此刻那里空空如也。将军府内，唯一一个秩序杂乱的地方，一扇令人起疑的小门……
  好像是被人在背后推了一把，景柔鬼使神差地走过去，将门推了开来……