老祝官抚髯而笑：“倘若老翁所记不差，当年颂怡监丞考取官职时，成绩乃是独占鳌头，备受州牧大人嘉奖，才名传遍整个风月城。”
  颂怡顿时脸颊微红：“老祝官过奖，都是过去的事情。”
  许长青却望着老祝官笑道：“本州也还记得史籍所载，当年老大人考取官名时年仅一十五岁，乃是才州历来参加考试中年龄最小者，虽然屈居第二，可是才华横溢却令在场之人无不拜服。”
  老祝官摇头连声笑道：“陈年旧事而已，州牧大人莫要再笑话老翁。”
  一时间，大殿中洋溢着轻松氛围，正在这时，殿外钟鼎声响起，沉厚庄重的声音在整个思睿宫中回荡。
  大殿中的三人都端肃仪容，望向大殿外面的走廊。
  不一会儿便有数名官役捧着堆叠的青藤卷册走进来，一一放在许长青面前的紫檀雕兽桌案上，又点燃放在门口的大香鼎。
  许长青对侧立的二人笑道：“香鼎燃尽一共两个时辰，请二位在此期间务必阅毕藤卷，择优取之。”
  颂怡与老祝官拱手称是，便俱坐下取阅试卷，聚精会神细细筛选。
  安静的大殿中，只有门口的大香鼎袅袅青烟升腾，飘向外面的青石方台。
  青石方台上应试者都还在坐在位置上，焦急地等待最后的结果，不时窃窃私语。
  萧夕去思睿宫报到最迟，因此考试位置被安排在最后面，她支着脑袋望着搁在墨砚上的毛笔，轻叹一声。
  用毛笔对着古文抄录还成，可是要是学着古人的笔法写文章，自己还真是不擅长，萧夕又看了下自己被墨汁染得乱七八糟的双手，看来这下八成是没希望了。
  正在这时，一钵微微晃动的清水被放在萧夕面前，萧夕回头一看，却是州牧的侍尉首领棙如，他对萧夕轻声道：“萧夕狱官用水净一净手上的墨汁。”
  萧夕微露尴尬表情，看来自己刚才手忙脚乱的窘迫模样都被这个棙如看在眼里，她低着头轻声道：“谢谢你。”便把双手浸在水钵里，墨汁在水中晕染开来，仿佛描摹着一副水墨画。
  方才棙如站在石台最后面巡视整个考场，正好瞧见萧夕总是不小心将墨汁滴落在藤纸上，甚至写错了字，竟然还想用笔头擦掉，用笔之法实在有些古怪，等考试完毕，不但是手掌，连她的脸上都沾着墨，只是自己不自知而已。
  见萧夕擦干手，脸上却还沾着墨印，棙如看在眼里，只觉得萧夕沾着墨汁的莹白脸颊娇憨可爱，不由便伸出手擦去萧夕脸上的墨痕。
  指尖触碰到脸颊的一瞬间，萧夕不由一惊，抬起头来看向棙如，四目相视，双方都怔住了。
  棙如猛然发觉自己失态，忙收回手，却听萧夕道：“你长得很像我的一个朋友，简直就跟亲兄弟一样。”
  棙如端起被染成淡墨的水钵问道：“不知萧夕狱官的这位朋友是谁？”
  萧夕道：“他叫猎祜，原本是狱台城的狱台侍郎，后来家里有急事，就辞官了。”
  棙如神情微惊，望着萧夕道：“猎祜是我的长兄，原来你与家兄是朋友。”
  萧夕也是一惊：“难道你也是尧臣贵公的儿子？”
  棙如点头道：“合吾尧臣正是我的阿父，我家有兄弟三人，阿兄猎祜，阿弟烈岩，我居第二。”
  弄清关系后，二人不约而同哑然失笑。
  棙如道：“之前的事情多有冒犯，还请萧夕狱官不要见怪。”
  萧夕好脾气道：“猎祜与我是朋友，你既然是他的阿弟，自然不用跟我客气，之前的事都是误会，你别放在心上。”
  萧夕与棙如突然变得融洽，有说有笑，都令站在周围值守的侍尉看得眼珠都快瞪出来了。
  棙如看了下周围，对萧夕笑道：“萧夕姑娘，眼下我还有公务在身，不能奉陪，等姑娘做了‘青藤客’，再邀请姑娘到我家做客。”
  萧夕亦笑道：“尧臣贵公帮过我的忙，我正好要去登门道谢，到时候定会不请自去。”
  棙如端着水钵转身离去，把水钵里的墨水倒在角落里，旁边有侍尉凑过来道：“老大，看你刚才跟那位姑娘有说有笑，弟兄们都在说你八成是看上人家姑娘了。”
  棙如不由脸上发烫，故意板起脸：“别胡说八道，那位姑娘是来参加应试的。”
  侍尉又胆大道：“若是没考中倒好，考中反倒不好。”
  棙如问道：“为什么？”
  侍尉挤眉弄眼乐道：“若是考中，就会被州牧大人任命为郡尹，到别处去上任，到时候天南海北连想见一面都难。”语调一转，“若是没考中，那就好办多了，老大岂不正好上门提亲，高高兴兴把姑娘给娶进门，弟兄们也好跟着讨杯喜酒喝！”
  棙如本来还认真听着，没想到居然是在打趣自己，顿时假意沉声斥道：“满口胡言，还不去做你自己的事。”
  侍尉见棙如真板起脸，赶忙一溜烟走了，只剩下棙如独自站在角落，看着手里被倒空的水钵出神。
  天幕微黄，晚风轻斜，大殿中灯火辉煌，许长青望着堆放在面前的五册青藤卷，对侍立在两侧的颂怡与祝官颔首道：“辛苦二位，这样一来，五位新任郡尹的人就有了结果，本州这就命人放榜。”
  颂怡却拱手道：“州牧大人，其实这次郡尹之数原本是五人，但是现在却多了一个名额。大人也许忘了，原狱台侍郎辟马的妹夫身任一县之尹，前些天才因贿赂罪被罢官，只因原不在计划中，因此没有加上去。不知大人是否要从这些应考者当中再挑选一位？”
  许长青微微沉吟，继而问道：“二位大人是否有合适的人选？”
  颂怡望了眼祝官，礼让道：“请老大人先选。”
  祝官抚髯微笑，并未推辞，便从被挑剩下的青藤纸卷中抽出一份递给许长青：“州牧大人，此人文章虽在五人之下，但是大人若要再选一人，下官以为此人可用。”
  许长青接过青藤纸卷，却没有展开，递与颂怡：“监丞大人，本州也听一听你的看法。”