兴许是先前的风浪太大太急，到了北阳府境内之后，便显得有些波澜不惊，一路走来，没有高来高去的高人，也没再遇到什么意外之事，一行人顺顺妥妥地抵达了北阳府城。
  进了北阳府，被等同是进了中州的南大门。
  对于江湖人来说，中州是什么？那就是中原。往前推移个千余年，江南、江北也好，东海、南海、辽东、西北也罢，都是蛮夷之地，这儿才是天下正统。虽说几经变迁之后，作为中原的中州不复当年之盛，文人和商贾都去了江南，武人和官员都去了江北，但江湖中人还是留了下来，这儿还是江湖的中心。
  正因为如此，在这儿开宗立派者不知凡几，佛门祖庭静禅宗便是立于此地，曾经称霸江湖的皂阁宗也在中州境内。除此之外，还有天乐宗、法相宗等也相继迁移至此。
  对于正邪双方而言，中州一度曾经是双方争夺的主要战场，两派人马在此地厮杀不止，战死之人从一派之长到底层弟子，不计其数。直到最近百年以来，方才趋于平静。在中州境内，常常可以看到正邪两派人士泾渭分明的井水不犯河水的作态，互相敌对又互相共存，放在别的州府，甚是少见。
  一行人走在北阳府城的大街上，李玄都道：“这北阳府，我有好些年没来了，上次来的时候，还是赶着从西北去帝京，路过这里，在这里遇到了妖女宫官，还开罪了一位静禅宗方字辈的大和尚。”
  小丫头记起李玄都跟她说起过的那桩“英雄救美”事，偷偷捂着嘴巴，窃笑不止。
  李玄都伸出手在她的小脑袋上轻轻敲了一下，“小小年纪不学好，脑子里怎么尽是些风花雪月的事情？我昨天教你的‘清心咒’背熟没有？”
  小丫头立马收敛了笑容，眼观鼻，鼻观心。
  李玄都在面对小丫头时，常常会不自觉地说教唠叨，此时开了个头，便停不住了：“还有，我教你的‘绣春拳’练得如何了？可曾练出拳风？可曾振衣有声？以你的资质，经过开筋正骨之后，若是肯用心苦练，江湖中人常说的‘千金难买一声响’，还难不住你。练拳，最怕无师无对手，有师父，便知分寸，有对手，方知高低，如今我姑且算是你的半个师父，到了玄女宗之后，玄女宗的宗主才是你的真师父，不要不好意思，没事多向师父请教，也可以跟同门切磋，但是要知道分寸，不要太过出风头，以免遭人嫉恨。”
  小丫头抬起头来，孺慕地望着李玄都。
  李玄都屈起手指在她的光洁额头上轻轻弹了一下，郑重道：“别不当回事，这都是哥哥的经验之谈，当年我可没少因为这种狗屁倒灶的事情吃苦头。”
  “是，我牢牢记下了。”小丫头定定地望着他，又加重语气强调了一遍：“一定不会忘的。”
  李玄都“嗯”了一声，语气转为平和，微笑道：“不要嫌我唠叨，再过些日子，你就是想听我唠叨，怕是也听不到了。”
  小丫头忽然伸出手，李玄都愣了一下，接着把自己的手伸了过去，覆住小丫头的手掌。
  小丫头小声说道：“沈姐姐，天良叔叔，还有哥哥，还有……颜师兄，都要好好的。”
  李玄都一笑，然后轻轻点头。
  一行人走得不紧不慢，照例来到城中一家客栈歇脚。
  客栈也供应饭食，虽说不能与酒楼相比，置办不了大席面，但充饥果腹还是可以。老板是个中年汉子，看李玄都一行人的模样，不像缺钱的，就厚着脸皮说自家饭菜是如何地道，恰巧前几天刚刚收了一头牛，现在还剩下一半，店里的卤牛肉算是招牌菜，问几人要不要尝一尝，李玄都笑着答应下来。
  不多时，一盘热腾腾的卤牛肉端上桌子，李玄都夹了一筷子，不出意外，是家养的黄牛肉，只是因为耕牛不能随意宰杀，这头耕牛应该是老死的，所以肉质略显干柴老硬，不过客栈老板有些机智，把部分牛肉做成了酱牛肉，连同卤牛肉一起送上来，分量十足，倒也让人觉得没有花冤枉钱。
  李玄都干脆又从“十八楼”中取出一壶上等的花雕，分别给颜飞卿和胡良斟满。颜飞卿身为正一道的道士，与持守戒律极为严格的全真道不同，也讲究居住庙观，但可娶妻置室，传宗接代，虽有斋戒，但在非斋之日，可以喝酒，尝荤，只是不食牛、狗、鸿雁、乌鱼之肉，故而他与眼前的牛肉无缘，只能喝酒，而小丫头人小吃不了太多，所以这一大盘牛肉多半便宜了李玄都和胡良，两人吃肉饮酒，这一顿吃得很是舒坦。
  就在酒足饭饱之际，李玄都看到一名头戴帷帽的女子也走进了客栈。
  所谓帷帽，原属胡装，最开始的样式叫“幂蓠”，一般用皂纱或白纱制成，四周有一宽檐，檐下制有下垂的丝网或薄绢，其长到颈部，以作掩面，最长者甚至可以及至脚面，及至后世，又把四周的垂网改短，可以稍稍露出小半个下巴，亦称“浅露”，可以算是女子外出的必备之物。
  这名女子所戴的帷帽，样式颇为复古，檐下所垂的白纱及至脖颈，与备受当下女子推崇的“浅露”，不尽相同。
  客栈老板整日里迎送往来，早已练就一双看人的火眼金睛，见这女子的衣着和帷帽都是上等的料子，帷帽的边缘嵌着金丝，腰带、袖口、衣角都以金线滚边，便知道这位是难得的贵客，赶忙迎上去伺候。
  女子隔着帷帽上垂下的轻薄白纱环视客栈一周，目光落在了李玄都这一桌上，似乎有些好奇，伸手指了指，问道：“这是什么？”
  老板随着女子手指的方向望去，只见李玄都他们已经把卤牛肉吃完，只剩下最后一些酱牛肉，不由一怔，心里暗道这位难道是哪个大人府邸里的千金小姐？十指不沾阳春水，竟是连酱牛肉都不认得，看来今天说不定能发一笔小财。客栈老板心中窃喜，不过脸上却是半分不显，热情回答道：“这是小店的招牌酱牛肉，客官要不来点尝尝？”
  女子说了个“好”字，便径直走到不远处的一张桌子落座，然后伸手掷出一物。
  客栈老板下意识地伸手接住，定睛一看，顿时有些不敢置信，因为女子丢过来的竟是一枚金钱，样式与普通铜钱大同小异，就是稍微大了些，外圆内方，在正面的方孔四周篆刻有“天下太平”四字，在背面的方孔四周位置篆刻有“万世承平”四字。
  虽说他没见过这种钱，但是听住店的客人提起过，这种钱叫做赤金钱，以十足赤金铸造，又叫太平钱，可抵白银三十两！
  客栈老板下意识地将这枚金钱揣入袖中，又小心环顾了下左右，见没人在意这边，这才笑逐颜开，赶紧扯开嗓子让伙计给客官准备茶水，然后他亲自去端酱牛肉。
  这一幕，李玄都一行人自然都看在眼中，只是进了中州地界，多的是江湖人。江湖中人各有怪癖，一毛不拔的，一掷千金的，温润如谦谦君子的，粗鄙如贩夫走卒的，妖媚的，清高的，应有尽有，总之是要与寻常人不一样才行。
  这名帷帽女子，既然胆敢孤身一人出门在外，肯定不是那只会琴棋书画女红的寻常大家闺秀，有这样的做派并不奇怪。
  李玄都起身来到柜台前，从钱囊中取出一块散碎银子，在手里掂了掂，又添上了十几枚铜钱，不多不少，刚好是饭钱和房钱。