腊月初三，帝京城。
  一队骑兵来到齐州会馆的大门外，这些骑兵当然不是来缉拿李玄都的，也没那个本事，而是仪仗性质，护送一辆马车，恭请李玄都入宫赴宴，为首之人还是楼心卿这个老熟人。
  金帐有怯薛军拱卫王庭，大魏朝廷则有三大营，包括五军营﹑三千营和神机营，总人数约为十七万。
  五军营分为中军、左﹑右掖和左﹑右哨。军士除来自帝京卫军外，又调西京留守司及齐州﹑中州﹑晋州三都司卫所马步官军轮番到帝京宿卫和操练，称为班军。隶属五军营的还有掌随驾马队官军的十二营，掌操练上直叉刀手及京卫步队官军的围子手营，以及幼官舍人殚忠﹑效义诸营。
  三千营以三千铁骑为骨干，实际人数不止三千，全部为骑兵。分五司，分掌皇帝的旗 ﹑舆服﹑兵仗金鼓、御用宝物等。
  神机营，因精通火器，立营肄习而名，其下亦分中军、左﹑右掖、左﹑右哨。中军分设四司，掖﹑哨各分设三司，掌铳﹑炮等项火器。隶属该营的还有五千营，掌操演火器及随驾护卫马队官军。
  三大营各设提督内臣﹑武臣﹑掌号头官统领。各军﹑各司分设坐营官﹑把总﹑坐司官﹑监枪内臣﹑把司﹑把牌不一。后又命武臣一人总理三大营营政。
  平常时候，五军营练习营阵，三千营练习巡哨，神机营练习火器。当皇帝亲征时，三大营环守于皇帝大营，一般是神机营居外，骑兵居中，步兵居内。
  世宗年间，三千营改名神枢营，其三营司哨掖等名及诸内臣俱裁革，而以大将一员统帅，称总督京营戎政，以文臣一员辅佐，称协理京营戎政。其下设副参等官。普通甲士悉归五军营，而宝纛令旗等项则仍神枢营。及至谢雉掌权，三大营增设监视内臣﹐营务尽领于中官。
  此时这队骑兵便是出自神枢营，比起辽东铁骑，这些平日里负责掌管皇帝依仗并且充当亲卫的神枢营，盔帽上缀着红翎，身披绣金大氅，腰佩斩马长刀，更显雄壮威武，护送着马车往宫城方向行去。
  清平先生要入宫的消息早已传开，一时间大半个帝京城都在关注此事。许多人早早等候在街道两旁，只求一睹那位名震天下的清平先生的真容，想要见识下，到底是何许人也，能在数年时间中一步登天，成为搅动天下风云大势的大人物。
  也有人还记得当年的帝京之变，以及那位曾经在帝京城中昙花一现的紫府剑仙，不免感慨万千，重弹东山再起或是莫欺少年穷的老调。
  当神枢营的煌煌仪仗临近宫城的时候，路旁忽然有一名儒生打扮的年轻男子冲出，当街拦路，大声喝道：“辽东逆贼，大逆不道……”
  只是不等这位儒生把话说完，负责护卫的神枢营将领已经一骑出阵，手中铁枪前指，一提缰绳，开始缓缓冲锋。
  马蹄踩踏在青石板铺就的地面上，发出清脆的声响，铁骑越来越快，当真是势若雷霆一般， 儒生不敢正面抵挡，在千钧一发之际以一个来驴打滚的姿态堪堪躲过，狼狈不堪。
  这名修为不俗的铁骑统领勒缰停马，以手中铁枪指向这名儒生，喝道：“太后娘娘旨意，贵客驾临，任何人不得阻挠冲撞，违者严惩不贷！”
  此言一出，原本还蠢蠢欲动几名儒生立时不敢再多言半句，只能拉起同伴，灰溜溜地退出围观人群。
  他们原本想着，这里是天子脚下，就算是这位威名赫赫的清平先生，也不敢过于放肆行事，他们便想趁着这个机会邀得直名，就如官员骗廷杖，无论打得死还是打不死，都能“一战成名”。
  所谓“廷杖”，就是公开用板子打大臣的屁股，由内廷宦官监督。如果监刑官脚尖张开呈“外八字”，就意味着“用心打”，那么受杖者只是皮肉伤，看着吓人。如果监刑官脚尖闭合站立，呈“内八字”，就意味着“着实打”，那么受杖者必死无疑。
  可就算如此，还有人要骗廷杖，是因为文人大臣重视声名，各个希望流芳百世，可是能在煌煌史册中留下名字的人太少太少，能建功立业流芳百世的机会也是千载难寻，而廷杖就是一条捷径。付出一点肉体疼痛的代价，被皇帝打一顿板子，史书留名，千古传颂，世人敬仰，既积攒了美名和资历，又给子孙添彩，给祖先争光，只要打不死，立刻就是名人，这买卖只赚不赔，因此很多人会去骗廷杖。
  一般而言，就是揪住皇帝的过错，上疏直谏，甚至为了反对而反对，这种行为叫“卖直”，就是故意显示自己是个正直敢反对皇帝的人，也可称之位沽名钓誉。
  这些书生也是类似心态，并非是儒门从背后指使，而是为了一己私心，想要从李玄都身上做文章，事后得一个不畏强权、为民请命、心怀天下的清名，那便是大赚特赚。
  从始至终，被铁骑重重护卫着的马车都对此无动于衷，没有半分动静。
  马队缓缓进入宫城。
  除了马蹄声和车轴声，再无其他声音。
  好些旁观者们不由自主屏住气息，直到马队愈行愈远，马蹄声渐不可闻，众人才如释重负，最终慢慢散去。
  直到此时，缓缓行来了两人，一男一女。
  女子身着宫装，外罩无领无袖的对襟式半长石青色比甲，内着素白衣裙，虽然上有纹饰，但并不明显，只是在裙摆处绣以花边，作为压脚。裙幅六幅，寓意“裙拖六幅湘江水”，腰间细褶数十，行动辄如水纹，每褶各用一色，轻描淡绘，色彩非常淡雅，风动色如月华，故而得名“月华裙”。
  男子则是一身玄黑鹤氅，宽袍大袖，远不如女子服饰那般华丽。
  两人缓步慢行，女子问道：“秦大小姐怎么不一起赴宴？”
  男子回答道：“秦大小姐另有要事在身，无法脱身。”
  两人正是李玄都和楼心卿。
  按照道理来说，两人应该一同乘坐马车在神枢营的护卫下进入宫城，可被李玄都拒绝，结果就是楼心卿陪同李玄都一起步行往宫城走去。
  李玄都望向遥遥在望的大魏门，问道：“可有阵法护卫宫城？”
  楼心卿一惊，随即回答道：“这……我并非皇室中人，并不十分清楚。”
  李玄都没有深问，继续往前行去。
  帝京废除坊市制度之后，分为皇城、内城、外城，以中轴线为界，呈对称之势。
  皇城正门是为承天门，寓“承天启运，受命于天”之意，出承天门之后是一三面环墙的巨大白玉广场，广场最南端又有一门，此门又称“皇城第一门”，是为国门象征，刚好处在这条中轴线上，此门等闲人不可经过，唯有国之大典时，皇帝銮驾会从此门经过，至于皇后，也只有大婚时才能从此门进入皇城。
  大魏门作为“国门”，气势恢宏，南向五槛正中三阙，单檐歇山，飞檐重脊玄色瓦顶，门两侧左右有石狮、下马碑各一，门前即是御路，御路左为“天街”，形似棋盘。
  平常时候，正门并不开启，只能从两旁侧门初入。
  两人止步门前，李玄都仰头望去，是一副儒门高人亲笔题写的门联，上联是：“日月光天德”，下联是“山河壮帝居”，十分应景。
  “我之所以不乘坐马车，而是徒步走入宫城，是想故地重游。”李玄都忽然说道，“当年我们便是从此门攻入皇城，前任青鸾卫左都督就是战死于承天门外，先是被天良斩断了一条手臂，又被十余位先天境高手联手围攻致死，全身骨骼尽碎，几如烂泥一般，我至今记忆犹新。”
  楼心卿道：“这才有了后来的‘大奔雷手’丁策上位，可就是丁策，也死在了清平先生的手中。”
  李玄都笑了一声，引用了一句太祖皇帝的诗：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。”
  楼心卿只觉得背后一寒，没有说话。
  只要穿过大魏门的侧门，便正式进入了宫城。
  此时门前有众多禁军侍卫，如果两人在神枢营的护卫下乘坐马车进入宫城，自然是一路畅通无阻。可两人徒步进宫，那就不一样了，直接被禁军拦下。
  楼心卿眉头微皱，正要开口，就见一名红衣宦官疾步走来。
  禁军士兵都认得这位大宦官，正是御马监的掌印大太监高公公，若论权势地位，仅次于司礼监掌印大太监杨公公和司礼监首席秉笔柳公公，如果说前两位公公对应文官，那么这位高公公便是对应武官，手掌兵权。
  所有禁军士兵都是心中一凛。
  然后就听这位高公公沉声道：“恭迎清平先生。”
  清平先生？
  这些禁军士兵既惊且惧，不必高公公吩咐，已经很有眼色地向两旁退开，低眉敛目。
  李玄都“嗯”了一声，继续前行，穿过略显昏暗的门洞，进入皇城。
  承天门出现在李玄都的视野之中。
  李玄都轻声自语道：“终于又回来了。”