许垂露皱起眉头：这这算是个不错的结果，怎么会发展到要你救他？
  萧放刀笑了：因为水涟走得太干脆。
  哦，他毫无留恋地走了，反倒让他们对那养子的话生疑，看来，留下来的这位日子也不好过。
  不错，他不好过便恨水涟，嫌他走得不够远，还有重得人心的可能。她冷然道，于是，斩草除根，乃为上策。
  此时，刘细草已停下哀嚎，被家丁扶着慢慢踱回了客房。想来是损失已清算完毕，暂且安心了。
  与水涟客气交谈几句后，那青年也随刘细草而去。
  水涟正往后门走来，却忽然仰颈，向上一望既非望天，也非望月。
  他对屋顶的萧放刀颔首致意，而后入了客栈。
  许垂露：很难相信这两人没有鬼。
  然后呢？她比较想知道美救英雄的细节，那人对水涟下手了？他武功很高么？
  他颇有自知明地找了几个打手。
  哦。许垂露点头道，水涟不敌，你恰好路过。
  萧放刀挑眉：是他找的打手里恰好有绝情宗的人。
  啊，这听起来才是你们魔门该干的事！
  我看到宗中弟子，便留下来多瞧了几眼。萧放刀面色无波，那养子请的是打手，便宜，而且平白无故的，没人愿为了不相干的雇主担条人命在身上。待几人将水涟打成重伤，那人才出面，打算一刀果结了他。
  果然，不是人人都请得起杀手，尤其要杀一个本就武功不俗的青壮年男子。
  那么，该是你出手的时候了吧？
  我为何要出手？萧放刀怪异地看向她，我与他毫无瓜葛，虽无仇怨，但也没有交情。
  ？
  我只是打算把戏看完。她掸去膝上的一片落叶，这戏果然没有令我失望。两人都想要对方死，但是，怕死的那个往往是最先死的。
  即便重伤，水涟也有逃跑机，那才是最稳妥的路。
  在这种时候与人搏杀，的确需要不顾生死。
  他
  他用饮河剑割开了对方的脖颈。
  许垂露觉得脖子一凉。
  萧放刀幽幽道：然后，我从他身边走过。
  只走过？
  他攥住我的衣袍，哭了。忆及旁人哭泣，萧放刀语气中竟含笑意，他说，他杀了自己的兄长，是无家可归的孤魂，求我收留。
  他知晓你是谁？
  这几人中，唯有他觉察到有人在暗中窥伺，他不能确认我的身份，却敢一赌。
  原来如此。许垂露憬悟，本以为是英雄救美，没想到是伯乐与千里马。
  她想，其实，如果没有萧放刀的跟踪，水涟未必有勇气殊死一搏，但是，若不是他奋力挣扎，萧放刀也未必会多留一刻。谁先谁后，自救他救，很难说清。
  可以确定的是，水涟在绝情宗结束了他的涣然流散，正如遇上伯乐后不再受人祗辱的千里马。
  你在夸他？萧放刀道。
  千里马常有，而伯乐不常有。许垂露充分吸取了水涟被前东家怀疑的教训，积极奉承，努力献谄，你慧眼识英又架海擎天，兼具两者长，既是伯乐也是千里马。
  萧放刀眯起眼：好话都让你说尽了，那你是什么？
  许垂露回忆了一下这寓言里的角色，不确定道：大概是饲马者？
  萧放刀神情扭曲。
  那奴隶人，也行。许垂露迅速提供了第二个选择。
  嗯，也不是不行。
  第71章 .敛意之意
  萧放刀捞起酒壶, 振衣起身。
  许垂露忙以手撑檐瓦站起，只是动作太急，重心不稳, 酒劲冲脑，险些脚滑栽倒。
  对方瞥了眼被她倏然抓住又倏然放开的袖口衣料，轻呵道：食不饱, 力不尽, 你才是那蠢马。
  ？
  辱马不是, 辱人了！
  后半夜没热闹也没故事了，回去睡吧。
  这不就是说萧放刀明知有这热闹吗？
  许垂露立时警觉道：不行, 除非你告诉我那场火是怎么回事。
  想知道？明日自己去问水涟。
  行, 反正她也有话想问。
  她本以为这冗慢长夜注定无眠，但不知是被酒气熏出困意还是太久没熬夜一时适应不来, 回到屋内她沾上枕头便睡着了, 噩梦竟也知趣地没来惊扰。
  [宿主，辰时三刻了。]
  月影消沉, 日光大盛。
  许垂露被熟悉的系统音唤醒时发觉这已经是她罕见的赖床之举，朝露叫了三次都没能令她清醒，真是大意了。
  【后半夜睡得这么沉，便显得我那噩梦很没诚意, 唉。】
  [睡得安稳, 于人类而言难道不是一件好事？]
  【不是不好，是打乱了我的计划。】
  她要找水涟问的话，非得两人单独说才行, 若是太晚，水涟有事要忙或者已经启程，再要寻机就难。
  而且出门之后她得腾出少说半个时辰的时间洗漱梳妆, 以维护这明家二小姐的体面，她不擅于此，又不像真正的富户小姐有丫鬟帮忙打理，尽管为了方便已尽力往简洁素雅的方向捯饬，还是要花费不少时间。
  [很遗憾，我不能帮宿主做些什么，或者，我可以像开始时那样为您重复梳妆的步骤]
  【不必！你有这份心就够了！】
  这种实操性太强的活动完全不能相信系统的指令，否则那就不是当窗对镜的娴雅怡然，而是满头乱抓的混乱癫狂。
  许垂露迅速挽了个朴素的发髻，随手在头上插了根碧色玉簪，便往水涟的房舍匆匆奔去。
  正见一人打开屋门，款款走出。
  是名男子，一袭青衫，颀长秀雅，但不是水涟。
  那人向许垂露微微颔首，坦然大方地信步离去。
  水涟立在门内，看到来人，疑惑道：二姐怎么来了？
  许垂露严肃道：进去再说。
  水涟当有大事，不由一愣，立刻把人迎进来，引她入座。
  发生了什么？
  从中走出的男子正是昨夜刘细草身边之人，这令许垂露对昨夜走水的事更加在意，她勉力克制住那点惊疑，还是道出了自己原本的目的。
  水涟，其实我是想问你
  话卡在齿缝，忽然烫嘴起来。
  水涟看出她的犹豫，宽慰道：我们虽非亲姐弟，但这段时日也积累了不少同伴之谊，有事不妨直言。
  你喜欢萧放刀么？
  水涟目色一顿。
  许垂露用的是萧放刀三字，而非宗主，这意味着她问的不是他对主人或恩人的感情。
  我没有别的意思，只是好奇也不是好奇，就是许垂露开口便觉语无伦次，我知饮河剑一事后你一直惴惴难安，昨夜宗主将你们相识的经过告诉我，我便想到这种可能但揣测卑劣且无用，我该来问你，所以我来了。
  户牖半敞，朔风乍起，水涟从容地合窗落栓，他托起他盈满寒风的袖口，执壶为许垂露倒了一杯热茶。
  热气中的面孔比许垂露想象得要平静。
  想问便问，何须向我解释这些？他叹道，你并非第一个好奇此事的人。听完我说的几个故事，你就会知道答案了。
  许垂露略有惭色地捧起杯盏，小嘬了一口。
  很快，她便从水涟的叙述中得知东山派少主、侍郎之子以及修月楼头牌的悲惨往事。
  如今，你还认为我会喜欢她么？
  恐怕不会。
  刀心如铁，水涟绝非不撞南墙不回头的痴人，大概早在第一次见她恋慕者的下场时就已断念。
  许垂露觉得自己愚蠢至极。
  她早该知道萧放刀练武修道把七情六欲炼成了铁屑金沙，哪里会轻易动心？受萧放刀管束摧残的水涟又怎么会想不开给自己找麻烦？
  她居然真的顺着朝露的鬼话瞎想，还做了个荒谬的噩梦，简直连七岁幼童的心智都不如！
  [宿主，我只是提供一种可能，实际上，是您先]
  【是你在蛊惑我，想要把我引入歧途！】
  朝露沉默片刻，道：[好的，我谅解您的不可理喻。]
  许垂露一时气结，咬杯口的气力大了些，猛一下磕得牙酸，冷不丁打了个颤。
  正在此时，一只手忽而伸来，自右侧绕至她耳后，从她髻间取下了什么。
  水涟摊开掌心，将那只玉簪递给她。
  无意冒犯，是它插得不稳，快要滑落。
  谢谢。
  她仍觉得奇怪，既是簪子要掉，他为何不出言提醒，或是直接顺手替自己扶稳，取而还之，实在有些多余。
  我乐意为许姑娘拾簪，却不会为你戴簪。他似是看出她的疑惑，轻声道，我对宗主亦是如此。你们更清楚它应当在什么位置，非亲密之人，岂可越俎代庖。
  许垂露忖了忖，又道：若我或她要求你这么做呢？
  水涟笑道：自当照做。
  许垂露阖目，良久才苦笑一声：抱歉。
  她对自己的偏隘总是后知后觉，正如水涟所说，她其实不必解释，为何一定要给自己找个必须发问的理由？她不该感到尴尬害怕，也不该因水涟的诚恳坦直产生一瞬羞恼，她更没理由迁怒朝露
  两人安静地饮完这一盅茶。
  敲门声打破寂静。
  那人敲了几道，无意进来，只朗声道：明公子，我已把车马并入你家车队，咱们何时启程？
  晓得了，请刘掌柜稍等，我收拾好便来。
  刘细草没再多问。
  许垂露待他离开，低声道：他刘细草是怎么回事？你是邀他与我们同行的么？与昨夜的火有关系？
  这不是怀疑，是真心求教。
  许姑娘心细如尘，我甚佩服。他淡笑解释，只是若要细说，得从何成则谈起。
  她有所领悟：你留意刘细草，是因为竹风派？
  是。水涟颔首，你可觉出何成则两条诏令的古怪之处？
  你是说，比武招亲和
  杀宗主，得盟主位。
  许垂露眉头紧蹙。
  何成则招婿自是为培养继承者，但他又把盟主位挂出来任江湖人共逐，似乎自相矛盾。水涟缓缓道，可是，他心知肚明，这些年来，武林盟尚且撼动不了绝情宗，一人之力岂能威胁宗主性命？
  画这么大个饼，难道就是为了骗那些傻子过来找死？
  水涟冷笑：不，如果招婿是真，我想，他属意的下任盟主绝不仅仅是要在武功上胜过同辈，更要有能力助他除去宗主。
  ！
  比武胜者与杀宗主者必须是一个人，这样的人，才合何成则之意，且能令其他人心服口服。
  所以，你推测想娶二小姐的人会对宗主不利？她既觉恍惚，又感后怕，你昨日与刘细草说话，还有那场火，都是为了探听竹风涉局的虚实？
  水涟也微微皱眉：我的确是借那火探到了聘礼轻重。但火不是我放的，也许是意外，冬日天干，本就易生燥起火。
  但你为何要他与我们同行？
  刘细草胆小，怕自己带的镖师护不住这批货，我道我们兄弟姐妹也是去西雍省亲，不如同行，也好有个照应。我们护卫多，又有俞中素的面子，他没理由不答应。水涟摸摸眉毛，其实这么做倒也没什么特别的用处，但能给何成则添些堵。
  啊？
  到了敛意山庄，对方看到竹风聘礼是由绝情宗的人一路护送来的，他们还敢不敢收呢？
  水涟显出他擅长的纯良而奸猾的笑容。
  尽管这不是什么高明的离间计，但许垂露稍微代入了一下
  嗯，的确是可以引发心梗的程度。
  第72章 .抵达西雍
  再度启程时, 车队更长了一些。
  苍梧那匹矮马本跟在队伍最后，现在却不前不后地挤在中间，没了随停随吃的便利, 不时还要被刘细草的马车催促。中途停歇时，那马总要闹闹脾气，苍梧只得给它顺毛喂草好生哄着。
  一来二去, 苍梧竟和那领头的青年混了个脸熟。她本就不是安静的性子, 在马车里待久了嫌闷, 常出来关照她的良驹。而那青年走在刘家车队最前，一副书生打扮, 腰间挂着一只陶埙, 不需思量便知是竹风门人。
  毕竟是聘礼，派几个弟子护送也合情理, 苍梧想。
  前辈, 您是要喝水吗？他解下葫芦，笑着递给苍梧。
  她觉得自己的打量还不至这么明显, 他却敏锐得很。
  你这里头装的是白水啊。她干笑几声，那算了，我是想借酒暖身，没想到竹风门规这么严。
  前辈是好奇我的身份。他摸了摸埙孔, 在下陶轻策, 无名之徒，前辈恐怕不识。