士兵们的粮食，优先供给守城、冲锋的将士们；百姓们的粮食，则优先兼顾老幼妇孺等体弱之人。
  昨日的粮食发给了百姓，今日才轮到军队。
  叶夫人之前攒着的馒头，昨日无粮时，便喂男孩吃了。
  但男孩正在长身体的时候，两日只吃一个馒头怎么够？于是今日一早，男孩便饿得腹痛了。
  叶夫人心疼至极。
  连一旁的侍女都有些看不下去了，道：“夫人，咱们玉谷城就算再缺粮，也不缺公子这一口罢？公子还这么小，又是大将军的亲儿子……多给个馒头都不行吗！？”
  叶夫人摇了摇头，道：“小翠，这样的话，你以后莫要说了。”
  她微微抬头，叹了一口气，道：“如今正是将军最难的时候，谁不想填饱肚子呢？可粮食不够，只能按照计划发放，若有一人例外，便会有千万人觉得不服，万一起了动乱，后果不堪设想。”
  侍女听了，也明白了几分，但看到男孩这可怜的模样，还是忍不住开口：“可是……”
  “没有可是。”叶夫人直截了当地打断了她，叶夫人肃然道：“我们身为将军的家眷，更应以身作则，若连我们都坏了规矩，如何服众？”
  侍女见一贯温和的夫人，如此郑重地交代，便听话地点了点头。
  叶夫人心中也有些堵，她将男孩抱起来，伸手，轻轻拍着他的背脊。
  “乖，睡一会儿罢……睡着了就不疼了……”
  母亲轻柔的安慰在耳畔环绕，男孩默默闭上了眼睛。
  但疼痛一点儿也没有减轻，反而更甚。
  男孩实在忍不了了，他缓缓张开眼，可母亲却消失不见了。
  男孩一惊，连忙呼唤：“母亲！”
  可画面一转，他已经站在了军帐外，军营门口来了很多人，吵吵嚷嚷的一片混乱。
  男孩顾不得胃腹疼痛，他连忙躲到一旁，悄悄看向那些人。
  来的是一群面黄肌瘦的百姓，他们堵在军营门口，大声嚷嚷着——
  “我们要粮食！若是不发粮食，我们就不走了！”
  “让叶将军出来！他凭什么夺走我们在城里屯下的粮食！害得我们日日饿肚子！”
  “就是！他一定将粮仓里的粮食，填到了军队里！你们到底是来守城的，还是来吃空玉谷城的？”
  他们越说越激动，就要往军营里冲，几个士兵连在一起，筑成人墙，将他们牢牢截住。
  “别吵！别吵！”
  “擅闯军营者，军法处置！”
  但百姓们依旧群情激奋，不满的呼声一浪高过一浪。
  孙副将带着人马赶来，他原本就是个暴脾气，过来之后，一把抽出长刀，“叮”地一声，插在地上。
  “谁要闹事，先问问老子的刀答不答应！”
  百姓们一惊，顿时安静了几分。
  莫远山也站在一旁，孙副将是个急脾气，莫远山担心他和百姓们面对面，矛盾会被激化得越来越严重，于是便对孙副将使了个眼色，他站出来，朗声道：“各位，方才大家的话我们都听见了，想来是其中有误会。”
  莫远山虽然年纪不大，为人处世却很是沉稳。
  “如今城里的粮仓，确实与军队的粮仓合并了，如今玉谷城的将士们大约有十万人，百姓也接近十万，但军饷却比你们粮仓的多，所以，不存在军队占百姓便宜一说。”
  众人听了，面面相觑，还有人不服，道：“你空口无凭，我们凭什么相信你？”
  孙副将暴怒而起：“你们不知道去问太守吗？跑到这儿来闹什么！你们是不知道前方打仗死了多少人吗！为了屁大的事，居然敢扰乱军营，我看是活得不耐烦了！”
  说罢，孙副将就要拔箭，莫远山连忙拦住他，沉声道：“孙副将！冷静些，免得事情越闹越大，不好收场！”
  孙副将怒不可遏，两人还在僵持，人群里，不知道谁喊了一句：“玄宁军不但抢百姓的粮食，还要杀人啦！”
  此言一出，一片哗然。
  百姓们更加激动，想冲破军营大门。
  “我们要见叶将军！”
  “我们要见永王殿下！让我们进去！”
  场面彻底失控，百姓们不要命似的往军营里冲。
  男孩躲在军营里，顺着篱笆的缝隙看向他们，心里也跟着紧张起来。
  他们为什么要见爹爹呢？爹爹自己都吃不饱呢，哪里有食物给他们？
  男孩不明白。
  就在混乱之际，一根长箭飞来，“嗖”地一声，射中了一个百姓。
  众人哗然变色。
  他们顺着箭矢看去，却发现这箭是大将军叶乾射出的。
  叶乾的箭法百步穿杨，百米内要射死一个百姓，简直易如反掌。
  他收了长弓，带着两名将领，大步向这边走来。
  众人呆呆地看着他，竟然忘了逃跑。
  直到他走到众人面前，才有人呼喊起来。
  “杀人了！杀人了！”
  “叶将军……他杀人了？”
  众人不可置信地看着叶乾，他在北疆百姓的心目中，是守护神一样的存在，可今日，叶乾却当着他们的面，杀了个手无寸铁的百姓。
  栅栏后面的男孩，吓得跌坐在地上，却死死咬着唇，不敢出声。
  他虽然知道爹爹上了战场会杀敌人，但他从没见过爹爹出手伤人，更不相信爹爹会滥杀无辜。
  叶乾带着人一步步前进，百姓们却有些惊惶地后退。
  叶乾走到他们面前，顿住步子，他低头看了一眼中箭的男子，对旁边的副将道：“搜身。”
  副将得令，便撩袍蹲下，伸手去摸那中箭男子的衣襟。
  他被一剑穿心，瞬间毙命。
  众人疑惑地看着副将，不明白他为何要搜身。
  在众目睽睽之下，副将从那人的衣襟里，搜出了一袋肉干，还有一包糕饼，按照现在发粮的标准，他这无异于一户人家，十天的粮食。
  众人目瞪口呆。
  “他方才不是叫得最凶么……”
  “就是啊，他说自己好几日没有吃东西了……”
  “他还借了我的饼来吃呢！骗子！”
  百姓们一时有些糊涂了。
  叶乾目光逡巡一周，语气肃然，道：“这人是我们查到的北戎细作，潜伏在玉谷城一段时间了，他带你们来的目的，就是为了让我们军民不和，借机生事。”
  众人一听，这才明白过来，不禁有些后怕。
  一个百姓小心翼翼地问：“叶将军，我们不是不相信玄宁军……只是，如今大家都饿得难受啊……草民的孙女儿，今日难受得哭了一早上了，实在是让人心疼啊……”
  “是啊，我母亲也是，这才几日啊，都瘦得皮包骨了……”
  “我娘子没有吃的，就没有奶水，孩子每日饿得哇哇哭……”
  “到底什么时候会有粮食送来呢？朝廷是不管我们了么？”
  众人说着，有人抹起了眼泪。
  叶乾心中怅然。
  眼前的这些，不过是普通的百姓。
  他们生活的玉谷城，原本是一座丰收之城，每年出产的粟米，会运往各地，举国闻名。
  可如今，却陷入了断粮的境地。
  叶乾拳头拧紧，他目光扫视众人，语气低沉：“玉谷城距京城甚远，消息一来一回，要花上好几日时间，我相信朝廷也在想办法，还请大家耐心等等。”
  顿了顿，他郑重道：“我向诸位保证，若玉谷城真的陷入饥荒的境地，玄宁军一定以保百姓安宁为先。”
  他的话掷地有声，终于将百姓们安抚好了。
  待百姓们散去之后，孙副将和莫远山也围到叶乾身边。
  “叶将军，如今这粮食越来越少了，这样下去……只怕我们撑不过十天，就要山穷水尽了！”孙副将一向快人快语，所有人担心的事，被他说了出来。
  叶乾何尝不清楚，他日日与粮官算账，如今库里还剩几斤米，几颗菜他都知道。
  叶乾看着众将，他们的面色疲惫不堪，有的人这段日子又打仗，又饿肚子，瘦得眼眶都凹陷了下去。
  叶乾看得心头沉重。
  他低声道：“方才来之前，我已经找王爷商量过了。”
  众将一听，连忙竖起了耳朵。
  “如今我们被北戎围堵，他们看准了我们拖不起，于是不时来攻，他们为的并不是胜利，而是为了消磨我们的意志，让我们更早地缴械投降，他们便可以不费一兵一卒，拿下玉谷城。”
  众将表情凝重，一言不发地听着，孙副将问道：“将军，那我们现在怎么办？”
  叶乾沉声道：“现在我们不清楚京中局势，也不知他们是否足够重视玉谷城之困，永王殿下的意思，是我们掩护一队人马杀出去，直奔京城求援。”
  如今的玉谷城，好似一座“孤城”，被北戎团团围住，却又无法和京城取得联系，周边的城池里，能调的粮和人手，都已经调拨完了，再这样下去，恐怕真的走投无路了。
  叶乾看向众人，语气十分低沉：“但此举乃九死一生，要知道，北戎就等着我们出去，好将我们杀个片甲不留……这一队人马，相当于我玄宁军的死士。”
  众人心头一震，他们既然是将士，便早就想过为大云抛头颅，洒热血。
  可万万没想到，这份雄心和忠诚，居然要用在这样的境遇下。
  不过，这确实是眼下，唯一的办法了。
  “将军。”少年莫远山一撩袍，单膝跪地。
  他拱手，看向叶乾，一字一句道：“末将愿往，虽死无悔。”