于是众人抱着极大的期望又等了几日，直到放榜。
  是日，天未明。赖家上下早已各自起身，盥洗已毕，穿戴整齐。食不知味的吃过早饭，赖大并赖嬷嬷等女眷在家等着，赖升则带着赖尚荣赖尚宁赖瑾几个小辈驾着车马去贡院外头等待放榜。只等到了贡院之外，发现广场上已经站了黑压压一地的人，比肩继踵，人山人海，里三层外三层的，赖家众人隔着熙攘的人群，甚至连贡院的墙头都看不见。
  赖瑾仗着自己身量尚小，蹿下马车就要往人群里钻，被赖尚荣一把拽住脖领子，低声喝道：“且消停些罢。这么多的人，眼错不见被拐子拐了可怎么办？”
  赖瑾讪讪的撇了撇嘴，只得吩咐一旁跟着的小厮道：“你身子也不大，挤到前面看看去。”
  那小厮闻言，乐呵呵的应了一声，冲着人群钻了进去。只听见一片喝骂声，不一会子，连人影都不见了。
  辰时正，礼部准时放榜。苦苦等待的考生并考生家属们一下子喧嚣起来，只听唱榜之人嗓音洪亮的喊道：“……捷报会稽老爷吴传峰，高中进士第五十六名……捷报余姚老爷张孟举，高中进士第二十三名……捷报神京老爷赖尚荣，高中进士第三名……”
  赖瑾耳朵最尖，闻言立刻叫道：“爹，你中了，第三名。”
  一旁赖尚宁也激动的拽着赖尚荣的胳膊说道：“大哥你中了，第三名！”
  彼时赖尚荣已经狂喜的有些不知所措，面上表情有些郑重，搂着赖瑾的胳膊也愈发紧绷。周围众人见状，不论认识的不认识的也都走过来报喜，赖尚荣笑的一脸傻兮兮的口称“同喜同喜”。
  与此同时抢着报喜的衙役们也敲锣打鼓的一路进了宁荣街，恭贺传唱之声沸反盈天。霎时间贾府上下主子奴才俱都知道赖尚荣高中进士第三名的喜讯。荣宁二府的主子大喜，立刻吩咐管事们站在门口撒铜钱。那梨香院住着的薛家人听了，也不由得凑趣撒了大把铜钱。这前来赖家报喜的衙役们猝不及防，竟然接连收了三四重赏钱，不由得喜出望外，口里一叠声的奉承话滔滔不绝。喜得贾家并赖家众人更是无可无不可。
  少顷赖尚荣等人从贡院回来，赖嬷嬷带着合家大小先是去荣国府给贾母叩头，感念主子当初的莫大恩典。且口口声声说着他日身显名扬，定要精忠报国孝敬主子云云。喜得贾母更是再无不可，早早预备下的贺礼当面交给赖尚荣，又接连说了好些吉祥话，这才放人出来。
  接着又去前院儿拜见过贾赦、贾政，再去东府见过贾珍，一通忙乎下来天都快黑了。众人心中激动自不必细说。
  一夜辗转几乎未眠。次日一早，赖瑾早早起身前去正房给赖嬷嬷请安，迎头碰见醒过祖母，正准备去劝学斋读书的赖尚荣。赖瑾心中不免愕然，他原本还以为赖尚荣好容易金榜题名，怎么也得放松几天散淡散淡才是。岂料他竟在放榜第二天就要进书房读书——他百精百灵的二十四孝好父亲该不会变成书呆子吧？
  赖瑾心中颇为讶异，不免开口问道：“刚刚放榜还没能松散两日，父亲怎地又读起书来？”
  赖尚荣开口笑道：“既中了进士，就该准备过些日子的殿试。要当着圣人的面应对策论，这机会非比寻常，更要周全准备才是。”
  赖瑾心中恍然，也不由得敬佩起赖尚荣的心境。遂开口说道：“我也要去学上好好念书，争取能早日下场，也同父亲一般金榜题名。”
  赖尚荣闻言大悦，立刻接口说道：“你有这番志向是最好不过的。不过也要注意身子骨才是。你年岁尚浅，如今只是打底子的时候，千万不可太过辛劳。以免出现先时小珠大爷的悲剧。”
  赖瑾点头笑道：“父亲放心。我如今也不是只读书，每日间依旧抽出两个时辰练习骑马持弓，身子骨好着呢！”
  赖尚荣方才点头不语。
  赖瑾这厢拜别赖嬷嬷和父亲，又去辞别了母亲，方才转到荣国府等待宝玉一同上学。刚刚进了荣庆堂，就见里头大大小小的丫头婆子或抬着箱笼，或搬着家具，在院子里头窜来窜去忙乱个不停，赖瑾心中狐疑，拽住一个路过的小丫头子问道：“这是做什么？”
  那小丫头子开口回道：“回小相公的话，是老太太吩咐的。说目下已经开春儿了，要给林姑娘收拾屋舍呢！”
  赖瑾点头，登上阶矶进了正堂。鸳鸯正服侍贾母喝茶，贾母随意歪在美人榻上，一个未留头的小丫头子坐在塌下的小杌子上拿着美人捶给贾母捶腿。下首坐着林黛玉，穿戴素雅，身量比去岁高了一些，越发显出两分冰姿玉骨，仙质风流。
  瞧见赖瑾进了门来，贾母开口笑道：“你今儿过来的倒早，不是说这些日子不去学上念书了吗？你竟不必成日家晨昏定省，多在家舒坦舒坦也是好的。”
  “父亲在家中温书准备殿试，我想着既如此我也不能耽搁学业，还是尽快回学上念书才是。何况给老太太请安原就是我身为晚辈应该做的，岂能因为借口而推辞？”赖瑾说着，随口问道：“怎么不见宝玉？”
  贾母越发喜爱的看了赖瑾一眼，口中说道：“自你不去学上念书，宝玉也发懒告假。如今还在屋里躺着没有起身罢！”
  一句话未尽，就听宝玉匆忙应道：“谁说我懒怠起身，这不是过来了吗？”
  第21章 年余下紫鹃始交心
  话音刚落，一身大红绸缎牡丹攒花箭袖的贾宝玉三两步走了进来，至贾母跟前躬身拜道：“给老祖宗请安。”
  贾母含笑说道：“怎地今儿起来的这么早？”
  贾宝玉嘿嘿一笑，并不答言。他也是听外头的人说赖瑾过来了，方才起身的。这厢贾母也忖度个八九不离十，心中好笑，口里说道：“你这惫懒性子，还得是瑾儿管着你才是。人家家中有事告了这几日的事假，你便也推脱身上不爽利懒怠上学。长此以往，可如何是好。”
  说毕，看贾宝玉笑眯眯不以为然的模样，贾母佯作肃穆威吓道：“如今年岁大了，性子越发似那脱了缰的野马。合该叫你父亲瞧瞧，看你还敢不敢了。”
  贾宝玉闻言，扭股儿糖似的缠在贾母身上告饶不依，只哄得贾母开怀大笑，方才罢手冲着赖瑾问道：“你不是说还要请近一个月的假，怎么今儿这架势竟要上学似的？”
  赖瑾开口应道：“我父亲昨儿才得了金榜题名的喜讯，今儿一早便进书房温书以备殿试。父亲饱读诗书尚且如此刻苦，何况我这个刚入蒙学的黄口稚子。自然要更加勤学方才不辜负家中长辈的殷殷期盼。”
  对面的林黛玉开口笑道：“瑾弟弟好大的志气，这一去可是要‘蟾宫折桂’了。”
  赖瑾也不推脱，笑眯眯的拱手应道：“承姑娘吉言。”
  雪团可爱的小模样陪着这小大人似的老成举止，看起来越发伶俐。喜得贾母立刻将人搂入怀中，口里一叠声儿的说道：“我的儿，亏你如此懂事。我们家宝玉要有你三分气性，我便烧高香了。”
  这厢贾宝玉也凑趣说道：“我这就吩咐袭人给打包衣裳书具，此去进学念书，将来给老祖宗挣个状元诰命当当。”
  贾母闻言，乐得无可无不可，立刻将贾宝玉搂入怀中，口里一阵心肝儿肉的乱叫。
  笑笑闹闹好一会子，外头来人禀报车马已经齐备。贾宝玉和赖瑾两个立刻告辞上学不提。
  好一阵子没来学上，赖尚荣高中进士的消息早就传遍了。赖瑾入学舍的时候众位学子先生纷纷上前道喜奉承，赖瑾少不得一一斡旋，口中不断解释道：“如今父亲要准备殿试，家中不敢打扰。待他日殿试已毕，鸿胪传唱。定要大摆席面，宴请诸位。还请各位届时赏个体面，大驾光临才是。”
  此等好事众人自然纷纷答应。少顷，贾代儒姗姗来迟。见到赖瑾复学少不得也提了一嘴赖尚荣之喜事，方才落座讲课不提。
  至晚间下学，照例给贾母请安昏定。彼时黛玉的房舍已然收拾出来，依旧在荣庆堂正面五间上房之内，临贾母不过一屋之隔。赖瑾两个上阶进屋之时，外头依旧有三三两两的小丫头抱着床帐、被褥等走来走去。
  正堂之内贾母高坐于上首，林黛玉坐在贾母身边。下首左面坐着薛姨妈邢王二位夫人，右面依次坐着迎春三位姊妹和薛宝钗。凤姐李纨站在贾母身侧服侍不提。
  赖瑾和贾宝玉先是给贾母和王夫人请安，次后同众姊妹厮见已毕，各自落座。
  未等众人开口，薛姨妈先行说道：“昨儿在家的时候便听到外头锣鼓喧天，到处都是报喜讯的。细细打听方才知道你父亲金榜题名，如今竟是贡士老爷了。想着昨儿各处礼尚往来，你们家定然抽不出空，因此便只备了些许薄礼庆贺，今日倒是当面同你说声恭喜才是。”
  赖瑾微微一笑，欠身说道：“姨太太客气。昨儿刚刚放榜，家中便接到了姨太太所备贺仪。太祖母说昨儿慌乱没来得及当面致谢，今儿当然去梨香院给姨太太请安。”
  昨日赖尚荣去贡院看榜，等到了下午方才归家。接着又被赖嬷嬷拽着去荣宁二府各处主子跟前儿请安道谢，直至晚间方才应酬完毕，薛姨妈是最清楚不过的。何况她的身份地位确实也不比国公府，听见赖瑾这么说，只得满意的点了点头，口里不断说着：“不值当什么，不过是份心意罢了。”
  这厢王夫人也开口笑道：“昨儿得知尚荣小子金榜高中，哥哥也备了些许贺仪送上门来。只是怕你家里人觉得唐突，便由我转手。等会子你家去的时候，不妨将东西捎回去——也是我哥哥的一点子心意。”
  赖瑾闻言，便知王夫人说的乃是目下任九省都监点奉旨巡边的王子腾。虽不知他如何得知此消息，但少不得又是一番叩头谢恩。
  众人又闲聊几句，一齐吃过晚饭，各自散了回房不提。
  这厢林黛玉将赖瑾叫到自己房中，从桌上拿起两套曲谱递给赖瑾道：“我知道你如今在学六艺，乐当中选了琴和笛两样。今儿收拾屋子的时候恰好翻出来两套琴谱，便想着送你也好。”
  赖瑾笑嘻嘻的推脱道：“姑娘也会抚琴。何不自己留着闲暇时拨弄一番？”
  林黛玉开口笑道：“我自是留了，这是闲着没事抄录的两本，送你便是。”
  赖瑾这才颔首接了。又将林姑老爷从扬州捎来的信笺交给林黛玉，说了几句“保重身体”“放宽心胸”“切莫忧思太重累坏身子”的闲话，又接了林黛玉写给林姑老爷的一沓书信并些黛玉亲手所做的细碎物件儿，方才家去不提。
  这厢林黛玉立刻点灯拨蜡，将父亲的书信拆开仔细观阅。父女两个都是心思缜密之人，远隔千里之外自然是报喜不报忧。林黛玉看着信笺上父亲那苍劲有力，力透纸背的字迹，不由得越发想家。默默的哭了一回，方才将自己近况一一写在纸上，最后嘱咐父亲要放宽心胸，保重身体，注意养生等等。然后将自己写好的书信并花了两个多月方才做了大半的荷包放在一起，准备等下次再交给赖瑾捎回扬州。
  一时紫鹃端着冰糖燕窝走进来，瞧着林黛玉淌眼抹泪的模样，不免开口叹道：“姑娘可是又想家了？”
  林黛玉回过神来，随手抹掉腮边的泪珠，赧然笑道：“适才见了父亲的书信，不免有些思念。”
  紫鹃轻叹一声，将手上的燕窝儿递给林黛玉，开口符合道：“姑娘才六七岁，这么小便离开家人独自上京，人生地不熟的自然会想家。好在老太太对姑娘是真心的好，宝二爷和小瑾相公对姑娘也不错。一个能时常同姑娘说说话，另一个能时常给姑娘带着林姑老爷的信儿。如此下来，姑娘倒是能宽心不少。”
  林黛玉默默点头。紫鹃继续说道：“依我看，姑娘今春儿比去岁好多了。人也不怎么咳嗽了，泪也少了。不像刚来那会子，一天都得哭上个两三回。”
  林黛玉闻言，越发赧然的说道：“去岁不是刚刚上京，什么都直觉陌生。且……如今自然是比先前强了。”
  紫鹃自然也晓得林黛玉未尽之语。她也听父母说过，二太太刚进门儿的时候受了挺多委屈，和府上几位姑奶奶处的也不怎么好。更是不喜欢当时在府上最受宠爱的敏姑奶奶，如今这份儿不喜便沿袭到了林姑娘身上。要不然也不会在林姑娘到府第二天便说了金陵薛姨妈家的事儿。林姑娘刚来那会儿，府上风言风语说三道四的，二太太也没少出力。只是后来老太太大发雷霆敲打一回，方才好了。又有赖家上下明里暗里几次示意，一家子奴才们方才管住了自己的嘴。
  只是这话原不该她说。紫鹃也只能轻叹一声，岔开话题笑道：“我看姑娘的针黹越发好了。只是老太太前儿还吩咐过，说林姑娘身子弱，不让你动这些个。姑娘还是身体为重罢！”
  林黛玉闻言，随意说道：“不过是闲来无事打发打发时间罢了。我也并不是整日里没黑没白的做活儿，不过是一时意动拿过来，一时没意趣又撩开手。这歇歇捡捡两三个月，一个荷包都没做成呢！”
  紫鹃闻言，开口笑道：“这才对的。姑娘是什么身份，又不指着这个赚生活。不过是闲来无事添个意趣罢了。前儿我将你做的抹额悄悄拿了给老太太瞧，说姑娘特特做了小半年，只等着孝敬老太太。老太太听了欢喜的无可无不可。只说叫我看着，千万别累着姑娘。这是老太太的心意，姑娘千万别驳了老太太的意。”