邢夫人、王夫人闻言，少不得开口笑道：“瑾儿有心了。”
  王熙凤顺口说道：“那瑾弟弟研习这几日，可有什么见效？不如也给蓉儿媳妇开个疗养的方子，我们且试试？”
  赖瑾摇头说道：“我不过是赵括之类的纸上谈兵罢了。怎么敢拿蓉儿媳妇开刀。更何况张先生已经亲下了方子，只要照方吃药，以后定会好的。”
  众人闻言，也都纷纷响应了一回。王熙凤便说要去瞧瞧秦氏。众人都知道这妯娌两个平日交好，自然也没有拦阻的。贾宝玉倒也撺掇着要一起去，还想拽着赖瑾。赖瑾哪肯去侄儿媳妇的房间探视病患，随意找个借口推脱过去，贾宝玉无法子，只得径自跟了凤姐儿去看秦氏不提。
  这厢赖瑾跟着尤氏等人往会芳园吃酒听戏，台子上歌欺裂石，生旦净丑粉墨登场，锣鼓喊叫之声远闻巷外。赖瑾听了一会子，只觉得闹哄哄的吵得头疼，遂起身避了出来。随意在园中闲逛欣赏。但见黄花满地，白柳横坡。疏林如画，西风乍紧。呜呜咽咽的丝竹之声穿林度柳幽幽而来，倍添韵致。赖瑾顺着脚下鹅卵石铺就的羊肠小径直走入后花园，但见天高云淡，心胸也越发开阔。猛然间瞧见一身紫色长袍的贾瑞在假山后头躲躲藏藏的，不免走上前拍拍他的肩膀，开口问道：“干什么呢？”
  贾瑞冷不防的被吓了一跳。转过身来见是赖瑾，他因早年私塾的事儿，对赖瑾颇为忌讳，当即开口赔笑道：“原来是瑾小爷，几日不见，瑾小爷身上可好？”
  赖瑾想到原著中贾瑞得罪了王熙凤最后被治死的情节，皱眉说道：“你好好的不在席上吃酒听戏，跑到后花园子鬼鬼祟祟的？”
  贾瑞脸色一白，旋即支支吾吾的说道：“席上太吵了，我不过想出来散淡散淡，就碰见瑾小爷了。”
  赖瑾叹息一声，跟贾瑞说道：“那你如今可散淡完了，同我一块儿去席上坐坐吧！”
  贾瑞迟疑半晌，但见赖瑾似笑非笑的看着他，那眼神清冷的仿佛直入他的内心，不由得越发心虚，讪讪说道：“如此甚好。请容我给小爷带路。”
  赖瑾心下略松，只以为此番救了贾瑞一命，倒也算是造了七级浮屠。一番自得不必细说，之后便也撂开手不提。
  且说自贾敬寿诞之后，赖瑾又恢复了从前卯时起，亥时卧，每日抽出两个时辰练习骑射弓马外就苦读诗书，研习时文的枯燥生活。十月初的时候圣上下诏命神武将军冯唐率三万铁骑出征西北，锐击北蛮。命振威将军冯汉率领两万兵马直入北蛮境内游击作战，力图最大限度的溃败北蛮军队的有生力量，以其子冯少楠为副手。拜都指挥使王广义为镇北将军，出兵至西北边塞，以作声援。三道诏下，朝野瞬时激荡变幻，近十万大军粮草齐备，出军北伐。乾元帝以登基以来从未有过的果毅坚决并迅雷不及掩耳之势定下了此番战事。
  十月中旬大军北上，在西鼓楼广场上誓师的时候，赖瑾、贾宝玉和薛蟠三个也骑马相送去了。但见旌旗猎猎，刀兵森芒，十万雄狮，壮志凌云。冯紫英、卫若兰、韩琦、陈也俊几个全部留在军中，盔甲加身，手握长枪，骑在神骏的枣红马上，越发衬出少年英武，雄姿勃发。
  赖瑾等人在外围静静看着，看着这群年轻力壮的战士们在上位者的鼓动下变得热血沸腾，恨不得立刻血战沙场，封狼居胥，看着广场之外的人群中，有年迈的父母低头摸着眼泪，也有看热闹的闲散人拍手叫好，使劲儿的呱噪。众位将士们齐声呐喊着：“犯我大汉天威者，虽远必诛之”。然后滴血入酒，大口饮尽，又将手上的碗摔得粉碎，一个个昂首挺胸，手持刀枪向着遥远的西北战场进发。
  也许他们会因功封赏，也许他们会就此消亡。没有人能预见未来究竟如何，多数人所能做的唯有在原地静静等待，张望着远方，希望自己所在意的人能够平安归来。哪怕他们没有功成名就，哪怕他们灰头土脸，只要他们平安归来。
  细碎的呜咽声在吵闹的广场上响起，年迈的父母们茫然而期盼的面容在眼前晃动。这些个平凡的老百姓们从来没有太多的想法，甚至他们根本不懂得何为国仇家恨，因为无论哪一位统治者上台，对待他们的都是轻视、奴役、压迫，区别只在于多多少少而已。
  然而他们却是上位者意志执行的最直接的体验者。无论是打仗徭役，还是最新政策的施行。上位者们永远高高在上操控一切，然后对立的双方绞尽脑汁钻对方的空子，然后最倒霉的老百姓们就变成了最直接的受害者。哪怕他们由始至终，根本不明白上位者脑子里想的都是什么。
  所以有诗人云：兴，百姓苦。亡，百姓苦。
  赖瑾默默的叹息一声。然后转身归家，继续拿起书本读书。
  冯紫英有一句话说的对，好男儿自该封狼居胥，建功立业，扬我声威，震慑天下。古代圣贤也曾说过“穷则独善其身，达则兼济天下”。可是他现在做的却远远不够，无论是年少举人，还是高中进士，赖瑾目下所做的一切，对这个看似古老，实则有血有肉的国家没有一点儿用处。
  在从前的时候，赖瑾一直觉得重生一世，依旧同前尘一般没有什么变化。他依托着父母，依托着家人，心安理得的享受着目下所拥有的一切。无论是锦衣玉食，还是悉心教导，赖瑾将这一切看成理所当然。他甚至沾沾自喜于自己的松散和闲惬，他以能做一个整日间无所事事，拈花弄草的纨绔衙内为奋斗目标，他将所有的一切拼搏努力都寄托在他的爹爹，他的爷爷奶奶甚至是他的太祖母身上。对于世事变幻他能帮把手就帮一把，若嫌麻烦他就冷眼旁观。
  他每日间所闻所见，这个古老而繁华的世界是如此真实又如此虚幻，他一直用一种旁观者的态度参与着真实的生活，却从未想过凭借自己的努力自己的奋斗去改变什么。
  他就这么得过且过的享受着，就这么循序渐进的走在所有人给他安排的道路上，没想过挣扎，也没想过奋斗，只这般按部就班的活着，形同槁木。
  然而今日，他却在烈风袭袭，战鼓声声中悄然转醒。只因他不希望有一天世事变迁，尘埃落定。他依旧如今天一般，只能被动的等待着，只能无助的期盼着。期盼自己的家人自己的兄弟自己的亲朋好友自己努力奋斗，从既定的厄运中摆脱出来。而他自己却只能无力的冷眼旁观。他从今开始，总要做些什么，才好在未来的角逐中，尽更大努力去保护他所在乎的人。
  赖瑾的悄然转变没有人留意到。大抵是因为他依旧如从前那般刻苦研习，沉默温润，体贴妥当，闲暇时也从不忘摆弄花草，教养幼弟。每十天往扬州寄去一封家书策论。所以大家都没有关注到一个少年从幼稚走向成熟的转变。而唯一能够有此契机察觉此事的赖尚荣又纠缠于江南官场各脉势力的残酷角逐之中，也放松了对自己大儿子的教导。
  于是时间就这么静悄悄的流逝着，转眼瑞雪纷飞，花红柳绿，秋叶静美，春寒料峭。
  已到了三年一度的春闱会试。
  年十三岁的少年身长玉立，温柔缱绻。仿佛是一副最精致唯美的泼墨山水画，即使就这么静静的站在喧嚣吵闹的考场中，也有一股子岁月静好，淡然悠远的韵致。仿佛是最上等的美玉一般，虽不是那等极目绚丽的光彩，但那玉质莹润的含蓄美感，也叫人看得错不开眼。
  因常年练习骑射而起了薄薄茧子的手漫不经心地提着沉重的考箱，十指纤细修长，在日光的照耀下反射出莹润白皙的光芒。少年眉眼精致，气质柔和，因常年练武而锤炼的坚韧意志力化作一股坚定气息凝聚在少年的眼眸之中，让少年的眼睛越发清亮透彻。此刻这澄澈若秋水的眼眸隐带笑意，看着面前有些发愣的侍卫笑道：“劳烦侍卫小哥儿。”
  那青年侍卫猛地回过神来，略微尴尬的红了脸面说道：“按照考场的规定，须得检查你的衣冠鞋袜，考箱内所携带一切考具，甚至取暖用的银碳，糕点……”
  赖瑾颔首笑道：“小生明白。”
  青年侍卫看着赖瑾浅笑不语，暗自吞了吞口水，上前一步。只觉得一股子沁人心脾的宁谧柔和气息将自己包围，青年侍卫的脸颊越发通红，直心猿意马的草草检查一二，便挥手说道：“进去吧。”
  赖瑾含笑冲这侍卫道了辛苦，这才提着考箱悠然走入考场。
  他的一举一动都流露出一股子旁人没有的雍容闲惬，从容不迫。因此直到他的背影完全淹没在考生当中，青年侍卫才黯然叹息一声，失魂落魄的转过头来。
  他从未见过这样精致温润的人呢！
  赖瑾站在座次榜前找到了自己的座位，便提着考箱从容去找。路过的举子们有认识的也有不认识的，赖瑾俱都笑意盈盈的颔首示意，直至到了自己的座位。细细打量一番，无论是采光高度等都很不错，赖瑾更为满意的勾了勾唇角。刹那间显露出的风华叫人情不自禁的看过来。
  赖瑾提着考箱慢条斯理的走入号子，先是拿着早就预备好的抹布将里头细细擦拭一遍，然后开启考箱，取出笔墨砚台放在桌案上。然后将暖炉抽出来放入银丝碳，烧了一壶山泉水，泡了一杯菊花茶。清净淡雅的香气弥漫在考场之中，引来众人纷纷侧目。
  赖瑾举着杯子淡然笑道：“菊花茶清热去火，亦有明目提神的功效。要来一杯吗？”
  临号的举子有些赧然的红了脸面，说不清什么思绪的举起自己的陶瓷茶碗，开口谢道：“多谢兄台。”
  赖瑾微微一笑，到了一杯花茶递给那举子。那举子低头看着热水中徐徐绽放的花苞，袅袅热气氤氲而生，心里的烦躁紧张竟也去了大半。于是真心笑道：“多谢兄台，我这下算是好多了。”
  赖瑾含笑道不必，那举子又问道：“我是山东临淄人，姓赵名岑字长今。是乾元元年的举子，敢问兄台高姓大名？”
  赖瑾微微笑道：“我是京城人士。姓赖名瑾，目下还未有字。也是乾元元年的举子。”
  赵岑觉得赖瑾这名字有些耳熟，细细想了一回，悚然说道：“你便是传言中我朝年纪最小的举子赖瑾赖小三儿？”
  赖瑾哑然失笑，摇头说道：“除我之外，京都再无别的赖瑾了。”
  赵岑只觉得不可思议，不免又打量一回，只觉得赖瑾除了身量较之寻常男子略单薄之外，无论是气度风韵都不像是十三岁的孩童。不免摇头叹道：“今日可见什么叫神童了。”
  赖瑾摇头笑道：“赵兄谬赞矣。”
  说话间，巡考的侍卫们渐渐走了过来。赖瑾立刻闭口不谈。此届的考官们也鱼贯而入，长篇大论的说了些考场纪律之后，立刻分发考卷。
  二月春风似剪刀，大抵是说春寒料峭，寒风刺骨。赖瑾端坐于考场内，身边的炭炉里烧着上等的银丝碳，炉上的沸水中住着菊花花苞，袅袅的微香弥漫扩散，就连周围的人都觉得精神一震，思虑越发清明起来。
  几个考官似笑非笑的走过来，站了片刻，转身回去，口里还不断说道：“倒是挺会享受的。”
  “长的倒也真好……”
  “不知学问怎么样。单只凭他这副相貌，倘或过了会试，殿试面圣之后，一个探花郎也是少不得的……只不知是谁家儿郎？。”
  “听说是京都赖家的……他父亲正是前科的探花赖尚荣，恍惚和前前科的探花林如海也有些关系……”
  “如此说来，倒是一家子探花了。”
  赖瑾耳边听着考官们的细碎八卦，莞尔一笑，将面前的考题慢慢展开。题目有三道，全部是四书里面的。为首的一道乃是“民为贵，社稷次之，君为轻。”
  这句话出自《孟子》的《尽心章句下》。举凡进过学的书生便耳熟能详，并不是什么生僻的考题。意思是说在这世间百姓是最重要的，因为只有百姓多了，才会需要国家，而只有一个国家建成了，才需要选出一个君主来治理国家。因此人民为本，君主为末，君主治国应当以民为本，休养生息，使民富裕。因为只有人民富裕了，国家才能富强。军队才能强盛，朝廷才有能力威加四海，泽披天下。
  这句话从表面来看说得很对，可是在这种封建集权达到顶峰，君主甚至被誉为天子的情况下，你要认真相信这句话，你就输了。
  比方说前朝有个很有名的大臣名叫于谦的，就是因为相信这句话，反而把自己折腾死了。
  因此这种话也就是随便说说，随意听听，万万不能当真的。
  至少，你心里也得明白，民为贵，君更贵，社稷可次之。因为你只有把君主糊弄好了，他才肯给你机会，让你去泽披百姓。
  赖瑾思及此处，微微一笑，将草纸展开，沾墨挥笔，开始答题……
  转眼九天过去，会试已毕。依旧神清气爽的赖瑾提着考箱跟着人群慢悠悠的走出了考场。彼时赖家的小厮车马依旧在贡院外头等着，瞧见赖瑾的身影，立刻迎上前来，伸手接过赖瑾手中的考箱，被考箱的重量坠的情不自禁弯下腰身的小子暗暗咋舌，心里暗道：“这么重的箱子，亏的少爷拿的这般轻巧。”
  赖瑾眼眸微转，仿佛看出了那小厮心中所想，不免开口向一旁站着的书童赖安说道：“那箱子略有些重，你帮他抬上马车。”
  赖安看够了笑话，这才乐呵呵的应了一声，走上前来，帮那小子将考箱抬上了马车。赖瑾微微一笑。撩起衣摆就要上车，陡然听到身后有人叫道：“瑾贤弟慢步。”
  赖瑾回头，瞧见脚步略微急促的赵岑，他身旁还跟着几个同样来参加会试的举子，年少的约二十一二岁，年长的约三十五六岁，俱都是书生风流，意气风发。赖瑾展颜笑道：“原来是赵兄，此番会试，不知赵兄考的如何？”
  “还好，还好。”赵岑说毕，又给赖瑾介绍道：“这几位都是我的同乡好友，王洞芝，张显，周若斌。俱都是此番参加会试的举子。”
  赖瑾拱手作揖，与众人一一见过。举手投足间，露出一截皓白若羊脂玉的腕子，修长匀称，衬着竹青色的书生长衫，袖袍飞扬之间，一股子掩不住的水墨风流氤氲而出。