贾琏立刻转口笑道：“侄儿给伯父请安。”
  又看向一旁的赖瑾笑道：“年余不见，瑾弟弟风采更胜。”
  眼睛扫过赖瑾身边影子似的沈轩，贾琏意有所指的笑道：“沈将军依旧和瑾儿孟不离焦，如此至友叫人艳羡。”
  沈轩微微一笑，算是给面子的打了个招呼。
  贾琏也不以为意。沈轩这个人性子孤僻，桀骜不驯，且战功累累，非比寻常功勋世家的纨绔少爷。他在京都的时候除了整日跟在赖瑾身边之外，也唯有跟冯家几个少爷相熟一些。其余人等在这位正二品骠骑将军跟前，也吃了不少冷面。如今沈轩冲他勾勾嘴角，贾琏觉得这就不错了。
  赖尚荣打量着贾琏只身前来，不动声色的笑问道：“怎么就你一个人，琏二奶奶没跟着过来？”
  贾琏脸上现过一抹尴尬，旋即说道：“她身子不太舒坦，在家卧床休息。”
  赖尚荣无所谓的点了点头，岔开话题道：“今年贵妃娘娘省亲，原以为你们夫妻二人会回京过年。”
  贾琏苦笑一声，王熙凤可不就是为了这事儿同他好一顿大闹。可她也不想想，别说自己是外官不得擅自入京，那贵妃娘娘终究是二房的人，她一个大房的媳妇凑到跟前能有什么便宜可占？还不如就此好好巴结住了已经飞升四品大员的赖尚荣，兴许还能喝些肉汤。
  荣国府中大房和二房的纷争由来许久，随着贾元春宫中封妃，贾母又有意平衡手中权力，暗中挑唆，此等内斗只会越加激烈。赖家众人既然已经脱了府中内务，赖尚荣也不想多问。适才不过是转了一句话，见贾琏面露悻悻，遂也不再多提。倒是赖瑾说了两嘴当日建省亲园子的事儿，笑问贾琏在家里没住两日便南下赴任，白白可惜了一场露脸的机遇。
  贾琏哼了两声，不以为然的说道：“你也不必这时候打趣我。只当我什么都不知道似的。且不说他们叫我管事心里究竟是怎么想的，你爷爷算盘打得那么精，为府上辛辛苦苦操持了那么多年，还不是说走就走了。我贾琏好歹也是堂堂七尺男儿，荣国府正经的长房嫡孙，何必去捧人家的臭脚，自然是建功立业更为要紧。”
  贾琏消息灵通，王熙凤又时刻不忘打探京中府内的事情。他们两口子对于王夫人排挤的赖大夫妇不得不离府家去的事儿自然是心知肚明。王熙凤深恨赖大当日施计将自己在馒头庵包揽诉讼的事情捅了出去，听闻此事只觉得心中大快。贾琏却唏嘘王夫人手段狠戾，做事不留后路，吃相也太难看了点儿。此后接到了贾赦写给自己的家书，信中明言邢夫人已经在贾母的支持下参与了管家事务，贾琏倒是越发欣喜。
  此番说话，虽然有表白自己之意，倒也是向赖尚荣明言自己的立场。想必他日王夫人再出手算计赖家人，贾琏乃至他身后的大房都会替他们说话。虽然目前看来，赖家并不惧怕荣府二房的手段，但听见贾琏这么说，赖瑾还是很高兴。只觉得自己没有凭白帮了贾琏，到底还是个知晓人情世故的。不论今后出麻烦时大房是否能仗义执言，只目前如此情况，就让人觉得心里舒坦。
  赖尚荣微微一笑，算是承了贾琏的好意。众人又说了几句闲话，便有扬州各地官员陆陆续续前来拜访。贾琏起身告退，赖瑾则拽着人进了偏厅。毕竟贾琏身份不同，同赖家的关系也不一般，又等了这么些日子，总得叫人吃过一顿饭才能离开。
  不提外边赖尚荣如何与诸位同僚寒暄，且说赖瑾、沈轩以及贾琏三人进了偏厅喝茶，贾琏开口打探道：“听说老太太叫你拜见娘娘，叫你给推了？”
  赖瑾点了点头，看着贾琏但笑不语。
  贾琏摇头说道：“真是可惜了。面见娘娘啊，不是什么人都有机会的。”
  赖瑾笑道：“你不是也没回京吗？”
  贾琏笑道：“我不一样，我是外官，不得擅自入京。”
  赖瑾笑着回道：“那我也不一样。我是前朝官员，不得与后宫妃嫔擅自接触。”
  于是两人相视一笑，心照不宣。
  赖瑾又问道：“琏二奶奶如今怎么样？”
  贾琏有些厌恶的皱了皱眉，颇为冷淡的说道：“还是原先的老样子。我原以为自那件事后，她能改改性子。岂料如今是变本加厉。那包揽诉讼的事情动辄牵扯人命，她倒是不敢再碰。倒是仗着我的官威在外头悄悄放印子钱，被一个得力下属打听到了悄悄来告诉我。好歹是给遮掩过去了。我打量着她那么喜欢打探京中的事情，莫不如送她回京，大家都消停。”
  这些阴私事情贾琏倒是一点没瞒着赖瑾。毕竟当初王熙凤包揽诉讼的事情就是被赖大给抓包的，贾琏虽然心中羞愧，但也有种破罐子破摔的冲动，当下把事情摆到明面和赖瑾商量起来。
  赖瑾摇头说道：“这可不好。你可别忘记当日那事儿琏二奶奶就是拿了你的名帖去找那节度使云光的。你如今将她送回京去，她再弄出个什么事儿，你可就鞭长莫及了。”
  贾琏有些头疼的叹了口气，不敢置信的说道：“你说她怎么就能这么大胆，这么狠心？怎么说那也是两条人命啊。要不是赖爷爷发现的及时，连夜使人拿了荣国府的名帖去告诫云光。真闹出人命官司来，我看她怎么办！”
  赖瑾也默然不语。他也不晓得王熙凤一介闺阁女子，怎么就能眼睛都不眨的做出如此抄家灭族的大事来。他总感觉到王家家风不正，上一辈的薛姨妈和王夫人就不必说了，下一辈的王熙凤和王仁两兄妹，一个草菅人命弄权作势，另一个更是丧心病狂到连自己的外甥女儿都不放过。将自己的嫡亲外甥女儿卖到窑子里做粉头，大业朝以前也不是没有过。但王家好歹是书香世家，最重脸面，竟然也能做出这样的事情来。赖瑾只能唏嘘感叹了。
  王家其余人等都是如此，王子腾身为大族长，又能好到哪里去？
  想到这里，赖瑾不免问道：“听父亲说你向王大人去信求救了，如今可有消息？”
  贾琏微微叹息，开口说道：“倒是给回了一封信，疾言厉色的训斥了内人两句。只让她不要再自恃王家的势力惹事，他没那个闲心总在后面擦屁股。你琏二嫂子倒是消停了两天，紧跟着府里二太太又送了一封信来好言安慰。你琏二嫂子便自觉有了依靠，这几日隐隐有些故态重萌的势头。真是搅家不良…”
  赖瑾默默点头，心中冷笑。
  一时间赖家下人来问何时摆饭，赖瑾抬头看了看天色，开口问道：“父亲呢？”
  那下人垂手说道：“老爷在前面招待各位官老爷，叫大爷自便。”
  赖瑾想了想，便冲着贾琏说道：“你是和我们一起吃，还是去前面同他们吃？”
  贾琏随口说道：“自然是和你一起吃罢，还能痛快一些。”
  赖瑾回头冲着那下人问道：“你去问问我母亲在何处摆饭，都安置好了再来告诉我。”
  那下人点头应了。半日回来通传道：“太太说在内堂摆饭，请大爷、沈将军和琏二爷过去吃饭。”
  众人立刻起身进了内堂。彼时孙氏已经张罗下人安设桌椅，摆饭摆菜。贾琏上前见礼道：“侄儿给伯母请安。”
  孙氏立刻叫人起身，口中谦逊道：“琏二爷何必如此客气，快快坐下吃饭罢。”
  于是众人相互退让一番，各自落座。
  欣然饭毕，贾琏又吃了一盏茶方才告辞离去。赖瑾看着下人引着贾琏去前头辞别赖尚荣，回首笑道：“有琏二奶奶那样一个媳妇，琏二爷也挺可怜的。”
  孙氏摇头叹息。她是个温婉贤淑惯了的女子，从小接受的教育便是三从四德，《女戒》、《女训》，因此她并不能理解王熙凤有如此身份还折腾个什么。正所谓妻贤夫祸少，夫妻二人本是一体，琏二奶奶如此折腾，也不怕最后连累了琏二爷，她又能有什么好处？
  至晚间赖尚荣好容易打发了一批批前来拜年的下属，手里提着一个锦盒进了内院，将锦盒递与赖瑾，开口笑道：“这是我托人寻了好久才找到的千年暖玉，据说人常戴在身上能够保养元气，养气修身，戴久了还能固精保神，你快些戴上。”
  赖瑾心中一愣，看着赖尚荣递到跟前的暖玉怔怔无语。
  赖尚荣见状，笑着催促道：“怎么傻愣愣的，我寻了好久才找到这么一小块。你戴着不拘有用没用，瞧着便觉得有了希望。“说着，从锦盒中掏出那一个大小如鸽子蛋的玉石，玉质晶莹，触手生温，由一条红线缀着。赖尚荣亲手将暖玉给赖瑾带上，开口笑道：“寻的仓促，也没给你打条链子。你回去自己寻人打造吧。”
  感觉到暖玉的温度，赖瑾低头不语，颇为感动。一旁的赖瑜并不知道赖瑾遭遇刺客之事，瞧见赖尚荣出去一天，巴巴的给哥哥寻了块玉石，不免开口要道：“我的呢，爹爹没给我准备礼物？”
  赖尚荣一愣。这一年来他心心念念的都是赖瑾的病，今日好容易托人找到了一块暖玉，赖尚荣并没想旁的，直接将玉带回来给赖瑾，却忘了自己另一个儿子。不过赖尚荣城府颇深，此刻也不会表露出遗忘之意，只是拍着赖瑜的脑袋开口笑道：“你哥哥懒怠动弹，爹爹便顺手将哥哥的玉送了回来。瑜儿最爱玩闹，爹爹带着瑜儿在宅子里寻宝可好？”
  赖瑜闻言，双眸晶亮，立刻摆手笑道：“太好了，我最喜欢寻宝。”
  一旁孙氏似笑非笑的看了赖尚荣一眼，赖尚荣老脸一红，弯腰抱起赖瑜笑道：“咱们这就出去喽！”
  父子两个在宅子里折腾了大半夜，最终赖尚荣还是领着赖瑜在一处树根儿底下挖出一只锦盒来。里头依然也放着一块玉，虽然不比千年暖玉希贵，但也是上好的羊脂白玉，雕琢成小兔子的模样，上头还镶嵌着两个红宝石做的眼睛，在灯光的照射下闪闪发亮。如此充满童趣的物件儿自然惹得赖瑜大为喜欢。立刻挂在腰上整日带着。
  又过了三五日，便是一年一度的上元佳节。是日，整个扬州城都被花灯彩绸装点的一片喜庆。赖家宅子也都挂上了各种晶莹剔透的彩灯，外头一阵的鞭炮锣鼓喧天，到了晚间，整座扬州城都被彩灯渲染的宛如白昼。灯光星星点点，恍若一条长龙蜿蜒盘旋在整座扬州城，又好像是一条落了地的银河，璀璨浩瀚。
  至掌灯十分，赖家众人整装待发准备出门逛灯市。因为每年都有在佳节会上走丢的孩童，为了避免悲剧发生，赖瑾交给沈轩一个十分艰巨的任务——就是从头至尾抱着赖瑜不能撒手。
  沈轩每日都背着一支净重八十斤的巨剑当街摇晃，此时抱着一个小小的赖瑜自然不在话下。索性一只手托着赖瑜，一只手牵着赖瑾，跟在赖尚荣夫妇后头闲逛，那情形倒比旁人家的一家三口还要和谐多了。
  彼时街上已经人山人海，比肩继踵。街道两旁摆满了琳琅满目的彩灯，到处都有猜灯谜的摊子，走街窜巷的小商贩们来回叫卖吆喝。平日里足不出户的大家闺秀小家碧玉们也都被家丁仆从围绕着观看花灯。
  当真可称得上是灯月交辉，游人如织。
  赖瑜小包子趴在沈轩的肩膀上摇头晃脑的观看，见到什么要什么，一会儿要兔子彩灯，一会儿要冰糖葫芦，一会儿又要看耍戏的，忙的不亦乐乎。
  赖瑾站在沈轩身边，随着小包子的指挥便自动上前去买花灯和各色吃食，一时间也忙的脚不沾地。赖尚荣夫妇两个看着赖瑜小包子如此精力充沛的模样，不免笑意盈盈的看着。旁边都有猜灯谜的摊子，沈轩开口问道：“你不猜灯谜？”
  赖瑾笑着摇头，这几年在京中过节，因为他少年神童的名声远播在外，每到佳节之时便有种种同窗同僚借机考校他的学识，赖瑾早就不耐烦了。如今好容易有一次清闲的机会，赖瑾宁可跟着家人在下头看着，也不想出这个风头。
  赖尚荣对此莞尔一笑，不免想到当初小大人似的大儿子，如今也长成玉树临风，君子翩然的模样。一时间有些唏嘘时光匆匆，白驹过隙，颇为惋惜自己再不能抱着小小的赖瑾在京城的各个集市上闲逛游走。
  这么想着，赖尚荣不免叹息一声，走上前来向沈轩笑道：“将瑜儿给我抱一会儿罢，你也歇歇。”
  这是想要“重温旧梦”。孙氏意有所指的看了赖尚荣一眼，也开口劝道：“是啊，你都抱了这么长时间了，也该放松放松。将瑜儿给你伯父抱一会子，他眼馋的了不得了。”
  沈轩赧然一笑，开口说道：“我不累。”
  看着赖尚荣张开双臂一脸欣然的模样，复回头瞧了赖瑾一眼，到底还是把小包子送到他父亲怀里。
  赖瑜长到六七岁，印象中父亲抱他的记忆很少。此刻呆在赖尚荣怀中越发兴奋，就连说话的嗓音都比先前大了一些。到底还是小孩子，喜欢父母亲的安慰搂抱，众人相视一笑。
  此时天空骤然放出无数烟花，炫彩辉煌的各色烟花在漆黑的天幕肆意绽放，将黑夜照的亮如白昼。地上是琉璃晶莹的各色花灯，天上是美到虚幻的五彩烟花，当中明月高悬，人生鼎沸，歌舞升平。赖家众人就这么站在当地举头观望，一直看到烟花燃尽，方才随着人流各自归家。
  孙氏又吩咐下人煮元宵，往年都是夫妻二人独自过节，今年虽然也算不上全家齐聚，但好歹一双儿子都在身边。赖尚荣夫妇觉得分外满足。