朱贺霖怒道：“我是太子！我想什么时候见父皇，就什么时候见！起开！”
  侍卫半步不让：“皇命在身，恕不能领东宫之命。小爷，得罪了。”
  苏晏一把拉住朱贺霖，走开几步，低声劝道：“大过节的，别生气。皇爷单独召见我，想必有事，小爷先在灯会玩着，回头我再去找你。”
  朱贺霖皱眉答：“不是我耍小性子，非要忤逆君父，我只是担心……唉，清河你不知道！”
  “不知道什么？”苏晏不解地问。
  “中秋宫宴，父皇中途离席，在御书房拿着你从陕西呈上来的奏本，对月感叹‘未折青青桂，吟看不忍休’。”
  苏晏：“哈？”
  朱贺霖看他仍一脸懵，恼道：“还不明白？父皇想折你这支桂！你这么上赶着凑过去，是不是巴不得让他折，啊？你说！”
  苏晏哭笑不得：“瞎扯淡什么！”
  “谁扯淡了。”朱贺霖掐他腰间肉，威胁道，“不管父皇怎么哄骗，你都不许让他得手，听见没有？他这人可端着了，又特别要脸，你若是坚决不从，宁可撞柱子也要保住清白，他就不会动你。”
  “……皇爷要脸，难道我就不要脸？”苏晏用力拍开腰上爪子，有些着恼，“倒是小爷，说的什么不三不四的鬼话，若是被皇爷听见了，是想找骂？”
  朱贺霖也恼了：“你敢苟且，我还就真不要脸了！丑话我可说在前头——你苏清河要是在他面前半推半就，搞什么‘皇命难违，不得不从’那一套，小爷就是拼着被骂被罚，也要搅他个四海翻腾！”
  苏晏气得想呼他一巴掌，强忍着说道：“小爷，你讲点理。且不说皇爷万不会仗势逼辱臣子，光是你满心盘算着如何冲撞君父，就足以叫我的一腔期望与心血付诸东流！你是储君，就该有储君的担当与风范，要以大局为重。”
  “可我也是他儿子！”朱贺霖委屈极了，“这天底下，哪有父亲和儿子抢男人的道理……”
  苏晏几乎气笑了，“谁他妈是被你们抢的男人！当我是死的，随你们父子摆布？”
  “我不管，咱俩亲过嘴了，我就是你男人！”
  要这么算，那我他妈都有三个男人了！苏晏腹诽——不，是两个半。你一个小屁孩，还学人争风吃醋？先把毛长齐了再说。
  这话到底没说出口，怕小霸王彻底发飙。
  想来想去，倔驴子还是得顺毛捋。苏晏叹气：“好好，你说是就是。我知道小爷是一片好意，担心我吃亏，担心我迫于天威，违心承宠。我都知道。”
  朱贺霖眼眶有些发红，“还算你有点良心……离京之前，你都答应了，要等小爷长大，为何就不能多给我点时间？我总有一日……总有一日不用再忌惮任何人，到时候小爷罩着你，你想怎样就怎样。你再耐心等一等，好不好？”
  苏晏心底发软，软里又带着微微的疼，温声道：“好。但小爷也得答应我，快点成熟起来，别老是这么忽上忽下的，叫我担心。”
  朱贺霖这下渐渐平复了情绪，“小爷我已大有长进，只是没在你面前表现出来而已。谁叫一见到你就……罢了罢了，你上去陪父皇——应付应付就得了，不准真弄出什么、什么‘冲破玉壶开妙窍’‘潜游金谷觅花心’的不要脸事，听见没有？”
  苏晏板着脸反问：“何为‘玉壶’？何又为‘金谷’？”
  朱贺霖答不上来。总不能老实回答，话本里看来的，他也不解其意吧？自觉受到了来自年长者的鄙视，于是他一转身，咕哝着“小爷总会知道的”，恼羞成怒地走了。
  苏晏吐了口长气，回到墙根处，拾阶而上。
  城楼上，景隆帝着一袭团龙交领直身，龙袍是平日少见的苍色，如烟笼寒水，外披黑貂毛滚边的暗银色大氅，在一众大红大紫的喜庆服色中，透出了遗世独立的清澹之意。
  皇帝背朝着他，凭栏而立。苏晏正要行礼叩见，却听他淡淡说了句：“清河，过来。”
  苏晏微怔后，轻步上前，站在皇帝后侧。
  皇帝却抬起手，曲了曲手指，示意他再近前。苏晏只好从命，冒大不韪与皇帝并肩而立。
  周围的內侍深深低头，躬身向台阶下退去，城楼上只余君臣二人。
  皇帝朝城楼下方抬了抬下颌，“你看。”
  苏晏俯瞰午门前的广场：钟鼓司敲响礼乐，教坊司的女乐们在悠扬旋律中翩翩起舞，姿态婀娜，仿佛瑶池群仙。火树银花不夜天，歌舞升平万民欢腾，如一副盛世画卷徐徐展开……
  “‘盛唐扬长帆，一句诗换一场醉’，八百年后，此景再现。”苏晏慨叹道，“全赖大铭国富民强，皇爷励精图治。”
  景隆帝道：“重任在肩，夙夜不敢忘先人之训诫，社稷之安宁。然朕有时觉得，自己活得像个大鳌。”
  “哪有人说自己是王八的……”苏晏嘀咕。
  “昔日女娲补天，斩巨鳌四足，以支撑天之四极，才将摇摇欲坠的苍穹稳住。从此后，这撑天巨鳌便寸步难行，只得匍匐于大地中央，继续守护亿万生灵。”
  苏晏听懂了言下之意，不禁转头看皇帝清俊沉静的侧脸。
  皇帝接着道：“也许鳌在倦极入睡之时，无数次梦回东海，在万顷碧波中肆意遨游，随心所欲，不必再负荷天地，也不必在意万灵眼光。但醒后，还是要回到宿命的轨道，日日夜夜支撑下去，直至寿尽方得解脱。”
  苏晏眼底渐渐蒙起薄雾，“亿万生灵托赖于巨鳌，也发自内心地感激巨鳌。”
  “但这托赖与感激，只会让巨鳌越发觉得任重道远，并没有丝毫的轻松。能让它感到轻松的，只有梦境，可梦境易碎，难以挽留。若是以真力强行挽留，又担忧美梦成了噩梦，从此后就连个念想都没有了。”
  苏晏心弦颤动不已，忍不住唤道：“皇爷……”
  三更钟鼓响，广场上爆竹齐鸣，烟火怒放，无数光芒飞上夜空，炸出一团团灿烂的星云。
  “你送的年礼，朕很喜欢，想送你一份回礼，看——”皇帝指向夜空。
  天花无数月中开，五采祥云绕绛台。堕地忽惊星彩散，飞空旋作雨声来。
  那么多的奇花火炮，在地面摆出相应的形状，升上天空，于夜幕中绽出星星点点，汇成了光芒璀璨的四个大字：
  “海晏河清。”
  苏晏仰天凝望，用手掌捂住了嘴。
  星辉与雪沫一同从天际飘落。皇帝解下大氅，迎风一抖，将苏晏的身躯罩住。
  皇帝微微低头，温热的鼻息洒在苏晏的手背上。他轻柔而不容拒绝地拉开了苏晏的手。
  苏晏的视线，从绒绒的黑貂毛，与皇帝依旧乌黑的鬓角之间探出去，看见了漫天流光。而近在咫尺的天子目光，比流光更加动人心魄。
  烟火在开，爆竹在响，万众欢腾，而此时此刻，这盛世王朝的主宰者，眼中只有一个人。
  皇帝一手撑着大氅，一手抚托住苏晏的脸颊。
  世界忽然变得极小，堪只有一领大氅、一个怀抱那么大。苏晏有点喘不过气，但又觉得十分安全妥帖，他像条浮水的鱼，想要对着天空说句什么。天空便深远而广袤地覆盖了下来。
  皇帝吻住了他的嘴唇。
  先是轻触一下，仿佛春风唤醒柳枝，继而毫不犹豫地攫住萌出的新芽，尽情采撷。
  皇帝衣袍上御香薰染，沉郁而清幽，唇舌却是火热而极尽缠绵的。苏晏站立不稳，向前倾身在皇帝胸前，手指紧紧抓住衣襟上的织金云龙，心跳得厉害，肺腑间一片滚烫。
  舌尖交触的瞬间，他闭上了眼，向曾经的东海神明献祭出一个不碎的美梦。
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  第171章 老房子着火了
  “快看，神仙在天上写字！”一个垂髫儿童拉着母亲的袖子，指天大叫。
  无数人仰望夜空，被壮观瑰丽的四个大字冲击着心神。即使烟火光芒转瞬即逝，这副场景也将深深镌刻在在场所有人的记忆中。
  “这得一口气放多少枚‘起火飞天’，得多少人同时点燃啊！”
  “摆在地上时也有讲究，须得是像雕版印刷的反刻，飞天后咱们才能看到正确的字形。”
  有官员抚须笑道：“海晏河清，时和岁丰，这是盛世的好兆头啊哈哈哈！不知是内宫哪个衙门的手笔，心思奇巧。”
  一个与他相识的內侍答：“是皇爷亲下的旨意。”
  “皇爷英明，以人为笔，以烟火为字，向天祈福，此举必能感动上苍，保佑我大铭国泰民安。”
  更多官员附和道：“是极是极，陛下圣明，万岁万岁万万岁！”
  起居注郎令狐看着空地上残留的烟火壳子，自语道：“海晏河清……好是好，就是觉得这几个字眼熟。”
  旁边御史贾公济笑道：“令大人想必日日写多了起居注，看什么字都眼熟。对了，圣驾去了何处，令大人怎么不在旁侍奉？”
  令狐环顾两侧城墙的门楼，说：“皇爷爱清静，登高赏灯，吩咐无需我等作陪。眼下也不知在哪座城楼上。”
  “不用伴驾也好，走走走，今日不谈公事，赏灯去。”
  两人一转身，见豫王悄无声息地杵在后方，吓了一跳，忙见礼道：“殿下千岁。”
  豫王锦衣金冠，臂弯里抱着个正在舔糖人的小世子，面色隐没在幽夜与焰光的交织中看不分明，一言不发转身走了。
  “爹，爹，丢了……”他走得太快，震得阿骛嘴边糖人落地。阿骛在他怀中着急地叫起来，“丢丢！”
  豫王停下脚步，低头看儿子。阿骛心痛地望着地面上的碎糖人，小嘴一扁哇哇大哭。豫王沉默片刻，沉声道：“丢就丢了。哪怕再捡回来，也是脏的、碎的，不堪入口。”
  世子嚎啕：“阿骛要吃糖人……”
  “这个不能吃了。”豫王摸了摸世子的小脑袋，“爹给你重买一个新的。”
  “新的……和这个一样？”
  豫王点头，“爹让卖家捏个一样的给你，我们重新吃起，好不好？”
  阿骛瞬间收了眼泪，又开心起来。
  豫王举高儿子，脸在他衣襟上埋了埋，把一腔翻沸的情绪镇压在心底，无声地道：今是昨非，那就重头开始，再捏个崭新的给你。
  阿骛抱紧父亲的脑袋，催促道：“爹爹快走，新的糖人。”
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  “咔嚓”一声响，沈柒手中握着的栏杆断成两截。
  下属们正望天惊叹字烟火的奇妙，闻声吓一跳，转头看他：“……有变事发生？请大人吩咐！”
  沈柒咬牙，面上阴霾重重如恨如怒，大步流星走过木桥，把一众不明所以的下属远远甩在身后。
  他沿着河岸，向着烟火升腾之处疾行，目的地不是午门前的广场，而是附近观看烟火视角最佳的几个城楼。
  “——站住！”侧方一个冷亮的声音喝道。
  沈柒按刀回头，见荆红追蹲坐在河沿的青石台阶上，手里捏着个红色的荷花灯。水面已有个素白的莲花灯，将将飘离岸边，灯芯里放着一枚折好的符纸，显是祭奠亡者之意。
  更远处，无数漂灯将幽暗的河面映亮。荆红追的脸在灯焰的笼罩下，依然锐硬得像剑锋。
  他将手中捏变形的莲花灯一瓣一瓣地抻平，放在水面，起身问：“你一身煞气，准备去做什么？”
  “与你何干！”沈柒对荆红追心怀杀机已久，此刻却无意与他纠缠。
  正要继续走，却被对方倏然飘到面前的身影拦住。
  荆红追道：“与大人有关，就是与我有关。我看你目露凶光，要发疯自己另找地方发，休要冲着大人去。”
  沈柒问：“你没见方才的烟火？”
  “见了。”
  “你不识字？”