和珅见机会来了，便高声道：“皇上，奴才和珅，有要事禀报。”
  屋内半晌无声，那侍卫正欲赶人，忽然听弘历道：“让他进来吧。”
  和珅进到屋内，规规矩矩地行了礼。弘历平日里也难得清闲，打从他生病以来，两人见面的次数便大大减少了。
  弘历专注地打量着他，或许是因为这些日子修养得好，生了一场病，和珅不但没有消瘦，反倒看着圆润了些。
  “身子都好利索了？”弘历开口打破沉默。
  “回皇上，都好了，拖了这么些日子不能为皇上分忧，奴才心里委实不安。”
  弘历闻言嗤笑一声：“你这张嘴啊，死的都能被你说活，在朕面前，不用拣好听的讲。说吧，你特意要说的重要事情，是什么？”
  和珅笑了笑，刚欲开口，就被扶着额头的弘历打断了：“慢着……如果是为永璂的事，那就不用说了。朕心意已决，无需多言。”
  和珅心下打鼓，却仍笑着问道：“削爵圈禁，褫夺封号，这可不是小惩戒。奴才以为这样的惩戒，对御前失仪来说，委实过重了。”
  弘历一怔，随即道：“这些都是谁跟你说的？”
  他顿了顿，见和珅沉默着没有应答，半晌笑道：“朕明白了……是十格儿，朕只跟她说过这个理由。”
  弘历摸了摸脑门，叹息一声：“罢了，今日便让你讨个明白。”说着便把那份放在御案最上首的折子扔到和珅面前。
  和珅缓缓地打开折子，越看脸色就越凝重，末了瞪大了眼睛，讶然道：“这……这实在是……”
  折子中所陈述的事，实在让他震惊。在现代研究清史时，有一个各方专家争执不定，众说纷纭的疑团：乌喇那拉氏当年究竟为何自行断发，惹得弘历厌恶，成为了名存实亡的皇后？
  有人说是因为争风吃醋，不满弘历宠幸新人；也有人说是因为与弘历长期不睦，以至于一时想不开绞了头发。
  直到方才，和珅才在这本奏折中，看到了这一世的真相：乌喇那拉氏此次东巡被弘历留在了宫中，身为皇后未能随扈，而被令贵妃抢了先。宫中人多口杂，虽然面上不会说什么，可暗地里的风言风语总是挡不住的。乌喇那拉氏忍过了初时的一段日子，可是流言不会因为隐忍就停止，终于乌喇那拉氏在隐忍中爆发了。这一次她没有责罚宫人，也没有拿他人撒气，而是一意孤行地绞了自己的头发。
  国母断发，这可是影响国祚的大事，足以让天下民心慌乱，流言四起。远在京城的八阿哥永璇，会同阿桂、刘墉也无法定夺此事，于是发了奏折请示弘历。
  和珅知道，弘历为了平息此事带来的严重后果，一定会选择秘而不宣。就像从前那样，将事实的真相永远地藏于当下，让后人去猜测。
  他不知道的是，弘历的心中烦躁异常：上一世乌喇那拉氏断发，是因为发现了帝王对和珅不同寻常的好。在被弘历斥责过后，便闷声不响地绞了头发，同样搅得宫中不得安宁。弘历知道，乌喇那拉氏是太后亲自为他挑选的正宫皇后。她的做法，无疑是在太后心上狠狠地划了一刀。太后嘴上虽然不说，还反过来安慰皇帝，可她老人家心里明白，后宫和睦的海市蜃楼实际上已经坍塌。她尽心尽力了一辈子，却还是没能为儿子守住一个太平的后宫。
  皇后的金印金册被收缴后，太后的身子也每况愈下。弘历看在眼里，也疼在心里。所以这一世，他竭尽全力避免重蹈覆辙，将永璂接到太后身边抚养，带上永璂东巡，都是为了让乌喇那拉氏心中有牵挂，同时也有忌惮。弘历在以这种方式告诫她，让她不要轻举妄动，否则便会牵连自己的孩子。
  “乌喇那拉氏……该死！”和珅听见弘历冷声道。
  ☆、第三十四章
  和珅闻言浑身一颤。虽然宫中传言，乌喇那拉氏性情乖戾，但和珅对她并没有太多的偏见，只不过又是一个困在深宫的可怜女子罢了。
  “皇上……”他犹豫着开口，却又顿住了。说到底，这是弘历的家事，作为外臣，不论皇帝做何决定他都无权置喙。
  “和珅，此事要将它烂在肚子里。若是宫中出现了风言风语，朕便唯你是问。”弘历正色道。
  和珅心绪纷乱，他僵硬地点了点头，半晌又小心翼翼地问道：“十二阿哥那儿……”
  弘历冷笑一声：“他，不愧是乌喇那拉氏教出来的好孩。眼里只有他额娘，哪儿还有朕这个阿玛。”
  和珅一时语塞，他想起十格格的话，想起十二阿哥过往的那些努力。如果不是想要让阿玛对自己多关注一点，他又何必事事做到最好呢？想到那个在太和殿前徘徊的身影，和珅心下不忍。
  从暖融融的屋里退出来，明明身上穿了足够御寒的衣衫，和珅却还是觉得有些冷。他迟疑了片刻，转身望向等在一旁的十格格。
  “和珅，结果如何，皇阿玛回心转意了么？”十格格一双眼睛流露出的期盼，让和珅想说的话都梗在喉咙里。
  末了他只能摇摇头，眼睁睁看着十格格的目光黯淡下去。
  “看来这回皇阿玛是铁了心要处置十二哥了。”十格格垂下头，刚欲转身离去，却被和珅唤住了。
  “公主，请留步，能否借一步说话。”
  十格格脚步一顿，将和珅领到一处僻静的地方：“你说吧。”
  “公主，奴才有一个法子，可保十二阿哥无虞，只是……”
  “只是什么？”十格格急切地问道。
  “只是此法……怕是要惊动太后。”和珅见十格格一怔，接着道：“十二阿哥居于寿康宫，如今虽因东巡分居他处，到底每日需晨昏定省。就算能瞒过这一阵，过不了太久，太后还是会知道的。”
  “你是说，让我去求了皇祖母，让皇祖母劝皇阿玛？”
  “十公主玲珑心思，一点就透。奴才惭愧，只能想出这拙劣的法子，公主不妨一试。”
  十格格意味深长地看了和珅一眼，点了点头，旋即转身离去。
  这一日十格格寅时便起身梳洗，准备前往太后的住处请安。当她到达太后的住处时，足足比平常早了半个时辰，在太后身边伺候的宝奁赶忙迎了出来。
  她笑道：“格格今日怎地来得这么早，外头天冷，快进屋里来暖暖。”说着便引着十格格进了屋内。
  十格格一边解下暗花斗篷，一边笑着应道：“今个儿起得早了，想念宝奁姑姑的手艺了。”
  宝奁也是太后宫中的老人了，她半生无子，早将十公主当作半个孙女，闻言当即眉开眼笑：“好，老奴这就去给格格张罗吃食。”
  待点心上桌，太后已穿戴好起身了，在正厅见到十格格时，她慈爱地笑道：“十格儿来了。”
  十格格起身行过礼，便娇笑着搀住太后：“皇祖母，孙女想您了。您快来尝尝宝奁姑姑做的点心，可好吃了。”片刻后突然想起：“瞧我这脑子，大清早的还是要吃些清淡开胃的东西，我给您盛碗粥吧。”
  她叽叽喳喳的模样，就像只活泼的百灵鸟，将太后逗得喜笑颜开：“你啊，就别忙活了。宝奁常年跟在哀家的身边，哀家要是想吃什么，都是一句话的事。倒是你，喜欢便多吃些。”
  见十格格吃得欢快，太后露出了欣慰的笑容。半晌之后，她朝门口张望了一下，忽然问道：“怎的不见永璂和永琰？”
  十格格喝粥的动作一顿，她将手中的勺子放下，接过宫女递的帕子，仔细地将嘴边的粥渍擦去。在太后将要分神之际，轻声嗫嚅道：“十二哥……他来不了了。”
  太后一怔，脸上的笑容僵住了，她皱起眉头，担忧地问道：“怎么了，永璂是生病了么？”
  太后越是追问，十格格便越发面露难色。这副吞吞吐吐的样子，反而更加引起了太后的怀疑。
  老人家的语气不自觉地带上了一丝严厉：“十格儿，究竟怎么了？你跟哀家说实话。”
  “十二哥他……被皇阿玛责罚了。现如今……正禁足在房中，禁足期内都不能来给您老人家请安了。”
  太后仔细瞧着十格格的脸色，见她没有分毫玩笑的意思，登时腰背一软，跌靠在椅背的软垫上。
  十格格着急喊道：“皇祖母！”，忙上前扶住皇太后歪斜的身子。
  太后勉力强笑道：“可是他犯了什么错，皇帝责罚他了？”
  “只是说十二哥御前失仪……”十格格小心翼翼地看着皇太后的脸色。
  睿智的老人听到这个模凌两可的答案，唇边泛起一丝苦笑。
  一时间满室寂静……
  弘历进门时，看到的就是皇太后与十格格两相沉默的景象。他轻咳一声，朗声笑道：“今儿个是怎么了？十格儿怎的这般安静？”
  十格格不复往日的活泼，她略拘谨地站起身：“给皇阿玛请安。”
  弘历见状也收敛了笑容，不明状况道：“嗯，规矩学得不错。”他转身向太后行礼，怎料跪下半天，太后都没有叫起。
  弘历抬眼，与太后严肃的目光撞个正着。太后板着的脸让他心下一凛，心底陡然生出一种不祥的预感。
  “皇额娘，儿子哪儿做得不好，您指出来，千万别憋在心里，气坏了身子。”弘历柔声道。