弘历蹙眉道：“你们的命，是和大人救的，不是朕……”说完，就领着侍卫转身离去。
  皇帝一走，院子里登时乱了套，劫后余生的经历，让这些平日里老成持重的太医们都失了控，一些犹自闭着眼，浑身哆嗦着念念有词，一些放肆地嚎哭起来，还有一些互相对骂取笑着：“啧啧啧，刘大人……你这是吓尿了？”
  “谁……谁尿了……你休要胡说……”
  “我说您就别装了……我都闻到味儿了……”
  和珅站在一旁，蹙眉看着乱成一团的院子，一面指挥着侍卫将伤重的吏目抬下去，一面吩咐侍从收拾残局，擦洗血迹。
  一众官员中，只有太医院判记得弘历最后的话。他穿戴整齐，恭恭敬敬地走到和珅跟前，就着和珅的衣摆就跪下了，原本喧嚣的院子里，因为他的一个举动而变得鸦雀无声。
  和珅眼见着岁数比他年长的院判跪在他面前，忙伸手去扶：“大人这是做什么，男儿膝下有黄金，上跪君王，下跪爹娘，哪有大人给和某下跪的道理……”
  年纪比和珅大了近两轮的太医院判哑声道：“要不是和大人……下官这条命，今天就交代在这里了，您于罪臣，有救命之恩……”
  和珅也不再与他争辩，只是搀了他问道：“既然和某有恩于大人……现下和某有个问题，还望大人莫要欺瞒……”
  太医院判连声道：“和大人请讲，下官必定知无不言……”
  和珅环顾四周，末了笑道：“还请大人借一步说话……”
  两人走到僻静的树荫下，和珅轻声道：“院判大人是太后娘娘的主诊？”
  院判叹了口气：“正是……”他微垂下头，指着后脑勺一片银白色的发丝：“下官这是愁得头发都白了……”
  和珅挑眉问道：“可是太后娘娘的病症十分棘手？”
  院判无奈地点点头：“大人您也知道，就算是天家贵胄，也终有寿终正寝的一天。说句大不敬的，那些所谓的千岁、万岁都是骗人的鬼话，任何人，你、我、皇上、太后都会有大限之日。太后娘娘年岁也到了，她老人家平日里问诊，有些什么病痛都憋着，沉疴积得太久，就成了如今的局面。您说说……这病哪里是一时片刻能治好的。”
  和珅面色凝重：“那照你的说法，太后娘娘还有多少日子？”
  院判被和珅的直白吓了一跳，他掏出帕子擦了擦额头的冷汗，确认四下无人才比了两根手指。
  和珅道：“两年？”院判摇了摇头。
  和珅又道：“两月？”院判长叹一声，依旧摇了摇头。
  和珅瞪大了双眼，颤声道：“难不成……是廿日？”院判这回没有否认：“太后病得急，现下已近油尽灯枯之势，即便是罪臣，也无力回天啊……”
  ☆、第七十三章
  其实看着太后的状态，和珅也隐约有着不好的预感，此刻被太医院判一说，预感得到了证实。
  和珅面色凝重道：“此事事关重大，你有几成的把握？”
  院判急道：“哎哟，和大人啊，这可是要掉脑袋的罪过，下官绝不敢胡说呀。”
  和珅心下烦乱，太后如今这样的情况，东巡定然无法继续下去了，然而弘历奉皇太后回銮，从山东境内到京城，走水路最快也要月余，如若期间太后的病情突然恶化，和珅不敢去想结果。
  太医院判见和珅愣愣地瞧着地上的树荫，静默着不敢言语。和珅烦躁地挥了挥手，院判刚想转身离去，却又被和珅叫住了：“当真没有别的救治法子了？”和珅不死心地问道。
  “是……是下官医术不精……耽误了……”太医院判吞吞吐吐地，和珅心知无望，便由着他退下了。
  和珅满腹心事地走在小道上，一不留神被一个侍从打扮的人，狠狠地撞了一下。和珅捂住被撞疼了的手臂，冷声道：“这般匆匆忙忙的，做什么去？幸而是撞到了我，要是撞上了列位主子，你可得吃不了兜着走。”
  那侍从走路低着头，冷不防一下被撞懵了，抬眼见是和珅，顿时哆哆嗦嗦地请罪道：“奴才一时情急，冲撞了大人，还请大人高抬贵手……”
  赶巧这侍从碰上和珅心情不快，和珅铁了心要给那侍从一个教训，当下便捂着手臂蹙眉道：“高抬贵手？我这手可都抬不起来了……”
  那侍从信以为真，一时竟吓得面色煞白，一副要哭出来的模样。和珅见状，也不再逗他，活动了下胳膊，在侍从惊疑的眼神中笑道：“下回记住了，发生再大的事，自己也得先稳住了，才能将差事办好。”和珅抬手替那侍从将撞歪了的帽子扶正，却听那侍从道：“谢……谢大人……大人您有所不知，奴才这是赶着传旨，宣十二阿哥到太后跟前侍疾呢。”
  和珅一怔，复又问道：“你确定……是十二阿哥，不是十格格？”
  那侍从见和珅不拿架子，也就放松下来，笑道：“皇上亲口吩咐的奴才，奴才就是有一百个胆子，也不敢将圣谕传错了啊。”
  和珅见他有正事，也不再拦他，青年转头看向侍从赶去的方向。在太后跟前侍疾，既是荣宠的明证，也是功劳一件，只是不知道，让永璂侍疾，究竟是太后的意思，还是皇上的意思？
  却说永璂接到旨意，便片刻不敢耽误地前往太后的别苑，许是太后服了太多汤药，那股味道已经扩散到了院子里。永璂一眼就看到了憔悴的宝奁，正站在门边，怔怔地瞧着光秃秃的枝干。
  “嬷嬷！”永璂的脚步明显加快了：“皇祖母她……”
  宝奁瞧见永璂，眼底忽然亮了下，连声道：“来了就好，来了就好，快些进去吧，太后娘娘正等着您呢……”
  永璂推门进屋，扑面而来的暖意包裹了他，永璂脱下带着寒气的大氅，缓缓地来到太后床边。
  眼前的情景让他连礼都忘了行，太后侧卧在床上，面色蜡黄，眼窝深陷，曾经保养得极好的皮肤，如今已老态毕现。
  永璂近日也曾听到行宫中的传闻，说是太后病重，皇帝雷霆大怒，杖责了一众太医，可他无论如何也想象不到，数日不见，慈爱的皇祖母竟憔悴虚弱至此。
  永璂不自觉地放轻了脚步，像是怕惊扰到了睡梦中的人，他就这样站在床边，一根根地数着太后的白发。因为从小父爱的缺失，永璂在感情上一向十分淡漠，引起父皇的关注曾是永璂最大的目标。早慧的他，不知从何时起已然明白，在这个世上，只有生母乌喇那拉氏，是唯一一个全心全意疼宠他的人，他曾以为，自己这半生，就会在母后毫无原则的疼宠和父皇浑不在意的漠视中度过。
  直到他遇见了眼前这位睿智的老人，旁人口中慈恩远播的皇太后。幼时他曾跟在母后身侧，规规矩矩地向皇太后请过安，太后待他十分亲和，但很快敏感的永璂就发现，皇太后对每个孙子都是一视同仁的好，唯独对着十公主，才会格外温和慈爱。
  随着帝后不合的次数渐增，乌喇那拉氏往寿康宫跑的次数也更多了，但凡有机会，她都会将永璂带上。太后每回见到他，都高兴地赏他一堆东西，要是背书得了称赞，太后这一整天里，脸上都会挂着笑。
  再后来，乌喇那拉氏被弘历惩处，他被迫与生母分开，寄养在寿康宫里，与太后相处的机会便多了起来。一开始他确实存了讨好的心思，到后来，却也察觉到了太后对他无私的爱。太后不再总是念叨着十公主，而是勤查他的功课，关心他的饮食，在永璂的心里，太后就成了生母以外，最疼爱他的人。
  凡此种种，永璂虽然不说，可并不代表他不明白，就像此刻少年的眼泪，大滴大滴地落下，他竭尽全力压抑自己的哭声，却还是如同一头受伤的小兽，发出低低的呜咽。
  像是有某种心灵感应一般，太后朦朦胧胧地醒来，就看见了哭得正伤感的青年。
  “永璂，来了怎么不说话？”太后慈爱地望着永璂，一时不敢确信，这是她一向少年老成的孙儿。
  永璂哽咽道：“皇祖母……孙儿来晚了……”他这一哭，太后干涩的眼眶也有些泛红，太后使劲儿伸出手。永璂见状把脸凑上前去，让太后能够触到他的脸颊。
  “乖孩子，皇祖母这梦里头都是你，没有哀家的日子，你一定要保全自己……”
  永璂闻言，再也忍不住嚎哭起来，到底还是年轻，没有练就他父皇的一副金钟罩，悲从中来便禁不住泪眼涟涟了。
  太后在那哭声中，艰难地说着话：“哀家不在了，你那母后又是个刚烈的性子，如何能护得住你？此番归去，你们母子二人的日子恐怕会很难过，永璂，你是个懂事的，千万记住皇帝与寻常人家的阿玛不同，他先是睥睨天下的君王，其次才是你的皇阿玛……你一定要听他的话……”
  永璂含泪点点头：“孙儿记住了……”
  太后看着不断啜泣的少年，心下酸楚，颤声道：“好孩子，你要记得，你是皇后嫡子，虽说本朝嫡庶尊卑不显，可到底是不一样的……”
  永璂看着太后强撑着开合的嘴唇，没忍心提醒她，也许很快他就要连中宫皇后之子的身份也没有了。此番乌喇那拉氏犯下大错，皇帝又对他们母子向来无甚情分，如此一来，对乌喇那拉氏的惩处必然不会轻。
  近些日子永璂别苑里素来尽心的侍从，也隐隐有懈怠之势。那些个消息灵通的“顺风耳”，宫里头哪位得势，哪位失宠，都打听得一清二楚，平日里在主子面前扯着一张假惺惺的笑脸，转过头便为自己谋好出路。这样趋炎附势的侍从，永璂早就见惯不怪了。
  太后不知永璂心中所想，只当是孙子刚从悲伤中缓过神来，便吩咐宝奁替永璂取了帕子拭脸，又看着他用了些糕点，这才露出些许满意的神情。
  永璂并没有多少胃口，但见皇太后热切地望着他，便也逼着自己用了些，当他尝到那红枣江米糕时，不觉怔了怔，一时竟多用了几块。宝奁在一旁伺候着，见状便笑道：“原来阿哥喜欢这道点心，老奴记下了……”
  永璂点点头，却又摇摇头：“不全对，嬷嬷的手艺自是极好的，只是这点心还让我想起了皇额娘的手艺，这一道红枣江米糕，她总在小厨房亲自做予我吃……”
  宝奁渐渐敛了笑意，想到皇后如今的处境，一时不知该如何应答，倒是在床上闭目养神的太后，闻言眼皮跳了跳：“永璂这是想额娘了？”
  永璂静默片刻，轻轻地点了点头，忽然又想起太后闭目瞧不见，便轻声应道：“孙儿……挂念额娘……”
  太后早过了耳聪目明的阶段，却还是从永璂的话中，听出了与其年纪不相符的心酸与无奈。太后掀开眼皮，冲宝奁问道：“哀家也躺了好些日子了吧……”
  宝奁颔首道：“算上今日便是五日了……”见太后神色黯然，便又劝慰道：“如今外头寒露甚重，娘娘还是先养好身子要紧……”
  太后却道：“不能再拖了……”她牵过永璂的手，郑重道：“好孩子，你去禀了你皇阿玛，就说……哀家想回去了……”
  永璂一愣，错愕地看着太后：“可皇祖母……你的身子……”