元嘉长公主面色一沉，压下心中不悦，轻笑一声，缓缓说道：“琴有琴的好，筝有筝的妙，乐器曲目都不一样，非要说出个孰优孰劣来，还真是难为本宫了。”
  她心知单论技巧，肯定是魏品兰更佳。但沈氏女应对得体，一首《贺芳辰》调动情绪，获满堂喝彩，深得众人之心，况且今日晋王也在。她不想做得罪人的事，干脆就将难题抛向晋王：
  “本宫记得，九弟也通音律，不如请他评价一下如何？”
  众人视线纷纷转向了晋王，一副看好戏的心态。
  谁不知道这位沈姑娘是晋王从兖州带回来的呢？听说已上奏陛下想要娶之为妻。
  四皇子萧世钰今日来给姑姑贺寿，座位在晋王旁边。此刻他也凑到跟前：“皇叔，你觉得哪个好？”
  众目睽睽之下，萧晟嗤的一声轻笑，眼眸微抬，漫不经心：“琴者，修心养性也，硬要比个高低，本身就落了下乘。”
  他声音淡淡，丝毫不含感情色彩。可魏品兰听后，心却陡然凉了半截。
  王爷认为她非要比高低，已经落下乘了。
  “当然，魏三小姐琴技冠绝京师，这是不争的事实。至于我家卿卿，学筝时日尚短，如何能与之相比？”说到这里，一向清冷的晋王脸上罕见地闪过温柔之色，“我家卿卿”四个字，从他口中说出来时，众人都不禁怀疑自己的耳朵。
  晋王轻笑着摇一摇头，挥笔在案前纸张上写字。
  ——先前长公主以为二女斗琴，命人给几个贵客案前放笔墨纸砚，准备投票评判。斗琴取消，但这些纸笔并未及时撤下。
  “皇叔写的什么？”四皇子好奇。
  “突然想起前人的一首小词，写下来回去赠予卿卿。”
  轻描淡写的回答，让四皇子好奇心更重，凑到跟前，努力瞧了几眼，兴高采烈朗声诵读：“平生愿，愿做乐中筝。得近玉人纤手子，砑罗裙上放娇声。便死也为荣。”
  这首词在公开场合朗诵，未免稍嫌轻浮。但十一岁的少年声音清亮，只让人觉得感情浓烈诚挚。
  晋王眉峰微蹙，用大家刚好能听到的声音低斥：“殿下，闺阁之词，怎好当众诵读？”
  ——以他的本事，若真心要拦下四皇子，根本不费吹灰之力。
  这首《平生愿》一出，满堂宾客为之沸腾。水阁之中，所有人的视线几乎是在一瞬间转向了沈纤纤。
  目光有热切，有歆羡。
  晋王殿下虽然承认魏小姐琴技更佳，但“我家卿卿”以及这首小词，分明就是在倾诉自己对沈姑娘的爱慕。
  这个时候，哪还有人在乎输赢呢？何况焉知不是晋王在替自家人谦虚？明明沈姑娘弹的筝很好听啊。
  沈纤纤脸庞微微发红，没想到王爷会来这么一手。
  第15章 高傲  何必自取其辱
  不过这也的确是他能做出来的事：不放过任何一个表现真爱的机会。
  思及此，沈纤纤敛眉垂目，作害羞状。
  四皇子冲晋王拱一拱手，老实道歉：“皇叔莫怪，小侄一时忘情。”
  十一岁的他，第一次看到皇叔写情诗，激动兴奋之下，也没考虑当众诵读是否妥当。
  晋王态度很好，声音温和：“算了，以后多注意就是。”
  四皇子顿时喜笑颜开，端正坐好。一瞥眼，见同来赴宴的大皇兄嘴唇微动。他凑过去，听大皇兄口中念的竟然是那句：“便死也为荣。”
  声音极低，宛若呢喃。
  四皇子嘿嘿一笑，果然也是被皇叔写情诗这件事给惊到了吧？
  居于主座的长公主轻笑一声：“真是年轻人。”
  若非亲眼所见，她可不敢相信，这是小九能做出来的事情。
  现场一片热闹，只有魏品兰脊背挺直，脸色愈发惨白，眼底也泛了红，一滴泪将落未落，在眼眶中滚来滚去。
  尤凤仪握住她的手，试着安慰：“魏姐姐，你别难过。我小舅舅刚才不是说了吗？你的琴技冠绝京师，这是不争的事实。”
  魏品兰垂眸，强忍许久的泪水如同断了线的珠子一般划过脸颊。
  她最难过的就是这一点，他承认她的琴技远胜过那位沈姑娘。可他还是平生无所愿，愿做乐中筝。
  他甚至认为，她硬要同沈姑娘在琴技上比高下，在心性上就落了下乘。
  魏品兰泪眼朦胧，又恐给别人瞧见，匆忙擦拭了眼泪：“我没事，真的。”
  此时已临近晌午，在管事娘子的带领下，侍女穿梭其中，端酒上菜。
  寿宴正式开始，方才之事被揭了过去。
  少顷宴罢，元嘉长公主笑谓众人：“本宫别无所长，唯有这庭园水榭打理得还不错。诸位若无要事，不妨赏玩一番，略作消遣。”
  长公主发了话，众人应一声是，三三两两，结伴而行，或在水榭，或在庭园。
  今日来客，大多出身不凡。现成的结交机会，就在眼前，岂可错过？
  沈纤纤也被一个面貌和善的圆脸姑娘叫住搭讪：“沈姑娘，你学筝多久了？”
  “没多久，我今年年初才开始学。”
  “哇，那你很厉害了啊。”圆脸姑娘眼睛瞪得也圆，“我学琵琶好几年了，在人前弹奏时也会紧张，不像你这般流畅。你是怎么做到一点都不紧张的？”
  说话间，旁边几个姑娘也凑了过来。
  沈纤纤笑笑：“弹奏的时候，全身心投入，只当那些人都不存在，不就可以了？”
  她少时卖艺，只盼观众越多越好。所以，从不会因人多而紧张。
  圆脸姑娘摇头：“我不行，我忍不住紧张。”
  其他姑娘纷纷附和：“是啊，这根本就忍不住嘛。”
  沈纤纤忍着笑意：“忍不住，那怎么办呢？”
  此时反倒有一个姑娘试探着说：“我每次都在心里想着，那些都是木头桩子，这样就不那么紧张了。”
  “旁边都是木头桩子，细想一下，岂不更可怕？”另一女接话。
  就“紧张”这个话题，众女倒是聊上了。
  爱美之心，人皆有之。沈纤纤相貌极美，一些姑娘不自觉就会对她生出好感。现如今搭上话，发现她友善可亲，又与晋王殿下关系匪浅，有人不免就动了结交的心思。
  不远处的一棵柳树下，魏品兰眼睛眨也不眨地盯着人群中的沈纤纤，直盯得双目隐隐作痛。
  那四五个姑娘俱是十五六岁，花一般的年纪。但不论是谁，第一眼看到的肯定是沈氏女，而且只要看一眼，就决不会再移开视线。
  沈纤纤没开口说话，只含笑听着，可仅凭那张容光绝艳的脸，就轻易成了人群中心。
  尤凤仪见她沉郁，故意挡住她的视线：“那些人有什么好看的？全是小官的女儿。把她们的爹绑在一块儿，恐怕都找不出一个三品以上的官儿。”
  作为从三品的京兆尹的女儿，董小姐沉默了一瞬。
  尤凤仪皱一皱眉：“太可惜了，本来今天能让她颜面扫地的。”
  董小姐细声细气，意有所指：“夏季衣衫单薄，她如果掉入湖里，会不会很狼狈？”
  她这话一出口，魏品兰抬眸看了她一眼，眼神古怪。
  董小姐心里一咯噔：“怎么了？”
  魏品兰收回目光，淡然说道：“就算想让一个人颜面扫地，也要堂堂正正靠自己的本事胜过她，而不是使些阴损下作的手段。”
  她长在内宅，见过不少内帷暗斗。但她所能接受的上限，也只是拿着自己的长处去同对方比试。
  真正害人的事，她不会做，也不屑做。
  董小姐讪讪一笑：“我就是随便问问。”
  魏品兰不再与她细谈，抬腿向远处走去。
  尤凤仪待要追上去，被侍女叫住，说是长公主传唤。她只好暂且丢下这边的事，随其前去。
  刚行几步，魏品兰就看到晋王殿下正从水榭的另一边走来，同行的还有四皇子。
  大概是见这边女客多，晋王走到浮桥处，停下脚步，看了一眼沈纤纤所在的方向，低声冲四皇子说了几句话。
  四皇子面带笑意：“皇叔放心，这事儿包在小侄身上。”
  说着越过浮桥，径直向这边走来。
  魏品兰闪身到一棵树后，看着四皇子经过，只余下晋王站在原地。
  他独自立于桥畔，微微低头，似是在看湖中游鱼。
  阳光穿过云层，落在他身上，仿佛为他周身镀上了一层淡淡的金光。
  魏品兰忽然想起自己第一次看见他时。那时晋王平定西南叛乱，率军回朝。她远远看见，从此之后，心里就有了个挥不去的身影。
  深吸一口气，魏品兰陡然生出一种前所未有的勇气，快步走到近前：“王爷！”
  声音因为紧张而颤抖，甚至有些尖利。
  “嗯？”萧晟抬眸瞧了她一眼，身子往旁边略微侧了一下，示意她尽可通过。
  魏品兰咬了咬嘴唇：“我不是要借道，我是有件事想问王爷。”
  萧晟神色不改，淡淡地问：“何事？”
  “那位沈姑娘，究竟好在哪里？”魏品兰攥紧了丝帕，一颗心几乎提到了嗓子眼。
  晋王不近女色，她亦有所耳闻。听说有姑娘当街告白，被他拒绝。她当时暗笑那人不自量力，又羡慕对方的勇气。数月前，皇上说，恐怕只有京城双姝，才能做得晋王妃。她得知后，欢喜得一夜未眠，反复将自己和薛绫音比较很久，薛绫音是二皇子的表妹，算起来比晋王殿下矮了一辈。说是双姝，其实只有她才是最合适的人选吧？可是王爷此番回京，带回来一个沈姑娘，说那才是他真心爱慕之人。
  一提到沈姑娘，萧晟眸中就漾起了浅浅的笑意：“在本王眼中，卿卿哪里都好。”
  “可是，她弹筝的技艺，根本不能称之为绝妙。她只是占了曲目讨巧和乐器合适的便宜。”
  晋王瞥了她一眼：“那又怎么样呢？本王又不是找乐师。”
  一句“那又怎么样呢？”让魏品兰刚才提起的心顿时跌落下去，酸涩得厉害。是的，他知道，但他一点都不在意。她引以为傲的琴技，对他来讲，或许根本就不值一提。
  说话间，晋王视线已掠过她，转向了她的身后。
  魏品兰回头，只见沈姑娘正似笑非笑站在那里。
  沈纤纤方才在跟几个姑娘说话，四皇子突然过来，神秘兮兮，说皇叔在浮桥另一边等她。
  来到此地，她果真看见了晋王，还意外见到了魏姑娘。
  沈纤纤登时精神一震，王爷戏好，她也不能落了下风，要对得起丰厚报酬。