所有人远远地退开了几丈，他独自走上前，克制着心绪，克制着步伐，以免被谁窥出端倪。
  走近的那一刻，匕首上一点寒芒闪现，然而他太过虚弱，戚朝夕轻而易举地攥住了他的手腕，仿佛握住了一块毫无温度的寒冰。
  许是感觉到敌人强大，江离竭力地挣扎反抗，戚朝夕半跪在他面前，试着将他揽到怀里，却怎么也压制不住，反倒险些被匕首划伤。
  无奈之下，戚朝夕只得将他的手腕反扭到背后，那一瞬间江离剧烈反抗起来，他急促混乱地喘息，痛苦得仿佛是垂死挣扎，甚至掺杂着一丝易碎般的脆弱。戚朝夕较着劲才能把他强行按在怀里，也被扰乱了心神，明知他已分辨不出人了，还是压低了声音叫他：“江离？江离！是我，师父来接你了，别怕……”
  匕首倏地落入了草地。
  江离突然间挣扎得更厉害，也不知哪儿来那么大的力气，戚朝夕几乎按不住他，被他挣脱了手腕，从怀里硬生生撑起了身子。戚朝夕想要拽住他，却被他拼命挣扎出一只手，猛地扯下了兜帽，黑发散落。
  戚朝夕一愣。他还有黑巾蒙面，即便扯下了兜帽也只露出了一双眼睛，并不担心被教众瞧见。
  使他愣住的是江离的眼神。
  他死死地盯着戚朝夕的脸，眼睛里似乎藏了一切未曾出口的话，又好似什么也没有，只是安安静静的、眼也不眨地盯着他，哪怕支撑身形的手还在止不住地发抖。
  戚朝夕头脑一片空白，什么也说不出来。
  江离看了他半晌，嘴角动了动，像是在笑，像是在说：
  “戚朝夕……”
  他声音轻得像一根针坠地，这根针刺在心头，忽然就疼得厉害，仿佛心脏在枯朽多年后终于恢复了知觉，流淌出了鲜红滚烫的血液。
  江离彻底失去了意识，一头栽倒在他怀里。
  戚朝夕抱着他，一点点收紧了手臂，天地寂静，只听到了自己的心跳声。
  心跳一下下撞在胸膛，撞散了盘桓不休的困惑，他找到了答案。
  第36章 [第三十五章]
  江离昏睡了整整一天。
  戚朝夕和薛乐将他带去了前面镇上的客栈，又请来了大夫。可古怪的是，江离虽然遍身血染，从头到脚却并没有几道伤口，老大夫捻着胡子把了许久的脉，也只道：“气血两亏，体质虚弱，他不必用药，多调养歇息即可。”
  送走了大夫后，戚朝夕把薛乐也打发去了隔壁休息，他自己在屋中转了一圈，然后打了盆温水搁在床边，浸湿了布帕，去擦江离脸上的血迹尘土。江离昏睡得毫无声息，双目紧闭，脸色苍白，被温水擦洗过也不见丝毫好转，戚朝夕忍不住伸手贴上他的脸颊，才感觉到了些微的温度。
  江离这般睡着时，眉目安静乖顺，倒是个惹人怜惜的模样，戚朝夕原本心无杂念，然而盯了一会儿，心跳又不自觉地快了几分。手指轻轻摩挲过他的脸颊，慢慢划过鼻梁，就在快要挨上唇时，顿了一顿，到底还是忍住了，收回手用力按在了自己额头上，戚朝夕哭笑不得地摇了摇头:“这么多年了，天底下数不尽的人，我怎么就偏偏对你动了心？”
  自然不会有人回答。
  戚朝夕默然了良久，终是笑了，轻声道：“那我就陪你走一遭吧。”
  他不再多想，捞起盆中的布帕，执过江离的右手继续擦洗。他这只手乍看之下触目惊心，连带着整个袖管都被血浸透了，但在拆去绷带、清理干净后，实则只在掌心和手背有两道无端对应的浅浅疤痕。戚朝夕端详了片刻，没瞧出什么缘由，便将手塞回了薄被，然后拉过了一张凳子，倚着床框合目小憩。
  暮色四合时分，江离慢慢睁开了眼，茫然一闪而逝，他旋即挣身坐起，警惕地环顾周遭，正撞上了戚朝夕的笑眼:“醒了？”
  他瞬间愣住了，没有答话，反而试探地抬起手，穿过晦暗不明的光影，轻轻碰了一下戚朝夕的脸。戚朝夕也是一怔，来不及开口，便见江离皱起眉头，缩回手掐了一把自己的手臂。他蓦然明白过来，满腔酸涩涌上，又忍不住想笑：“不是梦，你是真的，我也是真的。”
  他这一笑，江离才如梦方醒，眼神清明，看清了所处之地，神情却显出了迷惑：“你……不是走了吗？”
  戚朝夕起身将桌上烛火点亮：“是啊，按理说我此时已经找到一个山清水秀的地方隐居了。”
  “……为什么回来？”
  “为你。”戚朝夕转回身去，看到江离不由自主地往后一退，脊背抵上了墙壁，笑道，“干嘛，我有如此可怕？”
  江离瞧着他，蹙紧了眉:“我不明白。”
  “别说你了，连我都想不明白。”戚朝夕倒了杯茶水，坐回到床边递给他，转了话题道，“接下来打算去哪儿？”
  “还没头绪。”
  “倘若要找不疑剑，或是《长生诀》的线索，我倒是有个提议。”戚朝夕道，“还记得你在聚义庄看的那本载录了太华派的旧书吗？
  江离点了点头。
  戚朝夕道：“那本旧书是南疆的虚谷老人所著。他以妙手医术闻名江湖，不过据说他是遗存的太华弟子，当年灭门之祸时游历在外，恰巧躲过一劫。普天之下若说还有谁识得顾肆，就只有他了。虽然他如今隐居谷内避不见人，但我们未必不能去试试运气。”
  江离眸光微微一动，偏头看向他：“我们？”
  戚朝夕与他四目相接，脸不红心不跳，端得坦荡正直：“怎么，不愿意为师陪着你吗？”
  江离下意识摇了摇头，迟疑了一瞬，却又点了头。
  戚朝夕面不改色，语重心长道：“江离啊，江湖险恶，人心叵测，你见识还太少，这样傻乎乎的独自闯荡，只怕以后被人卖了还要替人数钱的。”
  “……”
  “怎么这样看我？”
  江离却道：“在山洞外，我见到的也真的是你？”
  “……是我。”
  江离眼神莫测，说不清什么情绪，仍是问：“为什么？”
  这副模样是不得回答不肯罢休了。
  戚朝夕叹了口气，转过身面对他，双手按住了他的肩膀。一瞬间能清晰地觉察到他浑身都紧绷起来，退无可退，只得眼也不眨地盯着戚朝夕，紧张得甚至生出了一丝防备。
  这缘由要说复杂，却也简单，怕只怕一旦坦诚，就无可挽回了。
  戚朝夕无可奈何地笑了出来，终究说不出口：“你还太小了，”他抬手在江离头顶揉了揉，“等你再长高点，我就告诉你。”
  “……”江离一把拍开了他的手。
  戚朝夕笑得愈发开怀:“不提这个了。你饿不饿，下楼吃点东西去？”
  入夜后的客栈生意正好，大堂中几乎客人满座，烟火气里喧哗热闹。叫了薛乐一并下楼后，他们在角落里捡到张空桌坐下，菜陆续上齐，戚朝夕再提起南疆虚谷时，江离‘嗯’了一声便作同意了，倒是薛乐颔首道：“我去虔城也是南下，倒还能再与你们结伴一段路。”
  戚朝夕道：“你怎么突然要去虔城？”
  “你可还记得秦征？”薛乐提醒道，“十年前天门派的试剑大会上，你们见过的。”
  他仍是困惑，江离却顿了筷子，抬眼问道：“试剑大会？”
  “是，算来你应当是闻所未闻的。”薛乐道，“天门派原本每隔五年会举行一场试剑大会，邀武林众人切磋讨教，激励门中弟子勤学奋进，江湖人大多也愿意前去开开眼界。”
  “试剑大会，一是为了抢归云山庄天下第一的风头，提高天门派在江湖人心中的地位；二是占了地利，好让门中弟子尽情展示；三是为了炫耀天门山高耸险峻的地势，进出都得依靠弟子引路，昭告天下他天门派无可攻破。”戚朝夕不以为然，往江离碗里夹了筷鱼肉，“听故事又不耽误吃饭。你再不多吃点儿长肉，抱着都嫌硌人了。”
  江离看了他一眼，隐约觉得他话里别有深意，又捉不出头绪，便先将鱼肉吃下了，才继续问：“如今已没有试剑大会了？”
  “这就与你师父有关了。”薛乐笑着摇了摇头，“我和他正是在十年前那场试剑大会上结识的，他仅仅进了天门山一次，后来在我被关押时独自闯山救走了我，打破了无可攻破的神话。自那之后，江湖上流传起了‘一剑破天门’的名号，天门派就废止了试剑大会，据说掌门还给所有弟子加了一个时辰的晨课。”
  戚朝夕恍然大悟：“难怪那些弟子这么恨我。”
  “你与天门派有什么恩怨，他们要关押你？”江离又问。
  “薛乐他那不叫恩怨，而是倒了大霉。”戚朝夕接口道，“当时天门派有个弟子名叫阮潇，游历归来时正巧遇见了薛乐，两人一起吃了顿饭，然后天门派的人来迎师兄时，发现阮潇死在了客栈的房中，身上并无伤口血迹，像是毒发。你说，他不就是最可疑的人吗？”
  “那时候他还喜欢一个姑娘，名叫叶星河。他被关押在天门派审问，那叶姑娘却要在家乡嫁人了，我听着实在可怜，才去闯山救他的。”
  薛乐垂下眼笑了笑。谈及这些，十年光阴仿佛被谁偷了去，恍惚就在昨日，他疲累不堪地被锁在昏黑的屋子里，突然间门被狠狠撞开，木屑飞溅，灿金的阳光泼了一地，戚朝夕提着剑，冲茫然的他一抬下巴，笑得意气风发：“走，抢亲去！”
  他像是被蛊惑了，挣断锁链，夺回了佩剑，跟着戚朝夕一同冲出了险峻的天门山，脚步不停，运起轻功昼夜不息地直奔去，正赶上成婚当日。
  那日下过了场雨，满地爆竹碎屑湿在水洼里，如同朱红色的细流。他们两人立在瓦檐上，望见大红花轿缓缓近了，郎君下马揭开轿帘，却不知听轿中人说了什么，转过了身，然后就见那姑娘一把扯了盖头，跃到了郎君背上，双臂紧紧揽着他的脖颈，笑靥如花。
  薛乐忽然觉得一颗心落回胸膛，整个人随之平静了下来。
  戚朝夕睨着他的脸色，问：“还不动手？”
  他笑着摇了摇头：“不抢了，我请你喝酒去吧。”
  大醉一场，便如此罢休。
  他出神的这片刻，戚朝夕终于想起了什么:“叶姑娘嫁的那人是不是陈长风？”
  薛乐笑道：“是，该叫陈夫人了。”
  “你之前说的秦征，是与阮潇、陈长风结拜为兄弟的那个？”
  “正是他。”薛乐点头道，“我得到了个消息。易卜之为炼人蛊四处捉人，陈长风不久前就被掳去了般若教，他的结义大哥秦征趁易卜之携四堂主围困聚义庄之际，带人偷袭了般若教，把陈长风救回了虔城休养。也是因此，别庄下易卜之才会撤得那般干脆。”
  戚朝夕与江离对视了一眼，语气耐人寻味起来：“陈夫人也在虔城吗？”
  薛乐不自在地移开眼，有些无奈：“你们两个不要多想，我早已放下了，只不过……想看看她如今过得怎样。”
  第37章 [第三十六章]
  沿古道纵马南下，行过平野荒山，几日后沿途的村落渐密，便能隔着飞尘望见虔城高耸的城墙了。
  这是座大城，流经的赣水带来了兴旺水运，帆樯蚁聚，商贾云集，按理说该是一派富足热闹的景象，然而他们三人在日落时分抵达，城中商铺各自忙碌着收摊打烊，住户也纷纷闭门合窗。他们牵马走过空阔街道，踩着斜阳，硬生生给行出了几分萧索之意。
  “那是什么？”江离忽然道。
  戚朝夕转头瞧去，只见家家户户的门楣、院墙上都贴了几道朱砂写就的黄符，森森然如刀匕，仿佛是他们误闯了巨大法阵:“似乎是驱鬼辟邪的符。兴许是虔城的什么独特风俗？”
  薛乐也摇头不知，继续在前面带路。
  秦征的宅邸并不难找。他有祖上留下的丰厚家业，为人又侠肝义胆，多次出资施粥赈灾、修葺学堂，在虔城当地极有声望。守门的家仆前去禀报，回来时竟是秦征亲自带人迎了出来，他将近中年，浑身习武之人特有的强健气魄，声音爽朗，与薛乐打过招呼后，目光便落在了江离的身上：“这位想必就是江离江少侠了吧？”
  江离微微蹙眉：“你认得我？”
  秦征笑道：“当然。秦某虽然久居此地，江湖上的消息可是不曾错过的。我早就耳闻江少侠在洞庭一展身手令人难忘，今日一见，果真气质不俗。”
  “过奖。”江离颔首。
  直到这时，秦征才注意到旁边还有一人。戚朝夕自从上路起就扣上了一张人皮面具，一张脸平庸得过目即忘，佩剑也用粗布裹了，不开口的时候简直像给薛乐和江离牵马的小厮。
  秦征话音迟疑：“这位是……？”
  戚朝夕冲他一抱拳：“见过秦大侠，在下柳秋白，区区无名小辈罢了。前些天路上遭遇贼人，多亏薛大侠和江少侠古道热肠出手搭救，还肯捎上我同路。”
  秦征看了他一眼，并不多问，抬手将他们往宅邸中请。
  戚朝夕跟在一行最后，见江离回眸看他，便上前两步慢悠悠道：“怎么了，江少侠？”
  江离被这称呼噎的一顿，还是问:“柳秋白？”
  戚朝夕笑了笑，低声道：“我娘姓柳。”
  他们一行人转过影壁，却是往别院去，穿过回廊，最终停在厢房前，叩响了门。开门的女子容貌俏丽，只是消瘦疲倦得失了几分光彩，眼下也隐约泛着乌青，她乍一见到这么多人，惊了一跳。
  秦征忙道：“莫慌，这几位是前来探望三弟的。”