“陈夫人，一别十年，可还记得我？”薛乐露出了个笑来，“我们南下路过此地，恰巧听闻陈大侠在此休养，便想着来探望一番。若有唐突打扰，还请你多多见谅。”
  “薛乐，我记得你。”叶星河犹豫地侧过身望向屋内，门外的人大致能窥见里面床榻上躺着的人影，毫无动静，似乎睡熟了。她终是摇了摇头，道：“你们的好意我心领了，但实在抱歉，长风他身子还不大好，不便让你们进屋看望。”
  “这倒无妨，还望陈大侠早日康复。”薛乐笑道。
  秦征适时插进话来：“我已经让下人在正厅设宴为三位接风洗尘了。弟妹，不如让婢女先进来守着，你这些日子辛苦，随我们一起去吃顿晚饭吧。”
  叶星河又摇了头：“若不在他身旁陪着，我安不下心，也怕他不高兴就不肯见我了。”
  秦征看了一眼旁边的薛乐三人，有些欲言又止，却也不再勉强：“也罢。不过你别担忧得反而伤了自身，三弟这状况……我们总会有办法的。”
  说罢不待旁人开口，他热络地揽过薛乐的背，将他们请进了正厅。长桌上菜色齐全，酒香扑鼻，他们刚在各自位置上坐下，一个婢女就急匆匆地跨门进来，对着秦征行了一礼，道：“老爷，夫人已经照例做好饭菜在房中等您了，您不去一趟吗？”
  秦征皱了皱眉，微含不悦道：“贵客在此，我自然是要作陪。不是早已叫人转达不必等我了，怎么还偏要做了我的份？你回去告诉夫人，我今夜不过去了。”
  婢女领命又匆匆走了，秦征忙舒展开笑意，解释道：“内子任性惯了，让几位见笑了。”
  薛乐笑着摇头，倒是戚朝夕握着酒杯，忽然开了口：“在下听说，秦大侠您的夫人就是天门派阮潇的亲生妹妹？”
  “正是。”秦征苦笑，“当年二弟猝然离世，至今不明缘由，他家中双亲收到消息后哀恸过重，没过多久也跟着去了，只剩下他妹妹阮凝，无依无靠的甚是可怜。我心中不忍，何况身为大哥也应当替结义兄弟照顾好妹妹，便将她娶过了门，也因此在虔城安定下来，不再做那江湖游侠了。”
  戚朝夕朝他举杯：“秦大侠果真重情重义，令人佩服！”
  秦征跟他灌下了一杯酒，长叹道：“重情重义又有何用，终究抵不过造化弄人。想当年我和阮潇、长风在天门派的试剑大会上一见如故，意气相投，干脆结伴下山去闯荡，走过山山水水，要多痛快有多痛快，一转眼半年就过去了。”
  “我们三人联手剿灭了一窝拦路抢掠的山贼，然后就在那山贼营寨里喝起了酒，阮潇说他出来已久该回一趟门派了，长风也说他家里给定下了娃娃亲，再等几月就到了约定成婚的日子，该回乡做下准备了，而我仍想在江湖浪迹一阵。这就到了分别之时，但又确实不舍，于是我们三个当场盟誓结拜，要肝胆相照、同生共死，还埋了一坛烈酒在开得正旺的桃花树下，约定好十年之后再来此地，挖开共饮。那时候我虽然早非年少，却春风得意，觉得天底下无不可去之处，无不能成之事。”
  秦征说到此处，快活的神色倏地黯淡下来，沉默了半晌，才涩声道:“可谁料想得到，莫说十年，不过仅仅半月之后，我那二弟阮潇就丧命客栈，不知究竟死于何人毒手，我连替他报仇雪恨都无从下手！再到如今，我虽将长风从般若教的手中抢了出来，却只能眼睁睁看着他躺在床上，无能为力。……十年之约将近，然而桃树下的那坛子酒，恐怕是再也等不到启封的日子了。”
  当初所言同生共死，终究只是个美好到虚幻的祈愿。
  戚朝夕默然无话，抬手再给两人添了满杯的酒，向他一敬后便一饮而尽。
  秦征垂眼盯着酒杯中漾出的水纹，忽又抬眼，换上了笑容：“说起江湖，我倒是想起了个近日的传言，不知三位可有耳闻？”
  “什么传言？”
  秦征微微压低了声音：“自然是有关《长生诀》！”
  戚朝夕动作一顿，状若无意地瞥了旁侧的江离一眼，他一直默不作声地用着饭，闻言只是微微皱了皱眉。
  戚朝夕便摆出一副被勾起极大兴趣的模样，急忙追问：“真的假的，秦大侠居然还有《长生诀》的消息？”
  秦征奇了，反问道：“全江湖都快传遍了，你们居然真不知道？据传那《长生诀》不止能令人长生不老，武功盖世，甚至只要修炼得当，还能够颠倒阴阳、起死回生！”
  戚朝夕忍不住笑了：“这未免也太玄乎了。”
  秦征道：“谁都没有亲眼见过的事，也许是假，可未必不会是真。”
  话说到了这份上，薛乐只好老实答道：“但这传言我们确实是闻所未闻。”
  秦征目光一转，不偏不倚地落在了江离的身上:“……难道连江少侠也不曾听说过吗？”
  “……”江离终于抬起眼来，正对上他的眼神，那其中情绪如沸水翻滚，仿佛是在期盼什么。
  “没有。”江离淡淡道，垂目接着咬那一截青菜。
  戚朝夕夹了一筷子肉硬塞到他碗里，哈哈笑着跟秦征打起圆场：“秦大侠，你问他才真是问错了人。江少侠这性子你是有所不知，这一路上我同他讲十句话，他不一定听进去五句，顶多只回答我一句，何况是这种玄之又玄的江湖传言呢？”
  江离瞧了他一眼，又看向自己碗里，到底还是没开口。
  却不知怎么，秦征一时没有应声，眼看气氛岌岌可危地要滑落尴尬的深渊，先前的那个婢女再度慌慌忙忙地闯进了正厅，满面为难：“老爷，您还是过去一趟吧，夫人一直坐在桌旁，不肯吃也不去歇息，奴婢们怎么劝都没用！”
  秦征这才回神，无何奈何地叹了口气，冲他们道：“实在对不住，我得先失陪了。三位今晚所住的厢房我已经吩咐整理好了，下人自会带你们过去的，慢用。”说着站起身，快步跟着那婢女出了正厅。
  隔了老远，秦征便望见了房中桌旁的那女子的挺直背影，他跨进了门，一边挥手令婢女都退下，一边坐在了圆桌对面，执起了筷子：“好了，我这不是过来了嘛。让我瞧瞧，夫人今日都做了什么……”
  “别吃了。”阮凝突然开口，面上瞧不出表情。
  秦征看了她一眼，无奈地摇了摇头，便要下筷夹菜。
  阮凝毫无预兆地突然站起身，直接端过了那盘菜，‘哗’地一下全倒入了桌边的桶里。
  “你……！”秦征按捺着性子，放下筷子，“你这又是做什么？”
  “早就凉透了，强咽下去胃里只会难受。”阮凝也不看他，接着将一盘又一盘菜倒掉，气味混杂得古怪难闻起来，菜沫溅在桶沿，在桶里和成了一摊稀烂软泥。
  秦征猛地站起身:“阮凝！”
  女子转过身来看他，眉目清丽冷淡。
  “你真是越来越无理取闹了，我早就派人来告诉你，我晚上有客人要设宴招待，你却非要我来，如今我过来了，你这会儿又生的什么无名气？”
  阮凝勾了一下嘴角，要笑不笑的模样：“我与你这夫妻只剩这一餐情谊，一日只见这一面，不闹一场岂不就更无趣了？”
  “你到底想怎样？”秦征强压着怒意。
  阮凝兴致索然地闭上了眼，转过了身去:“没事，我闷得无聊。你走吧。”
  秦征只觉得被这气冲得头疼，盯了她的背影半晌，见她的确没了下文，摔袖便要出门。偏偏这时，那边又突然道：“你等等。”
  秦征忍无可忍地转回身：“又怎么了？”
  阮凝若有所思地瞧着他：“你还在琢磨陈长风的事？”
  “是。”
  “无论如何，我还是要提醒你，陈长风不能再呆在这里了，你必须得尽快把他处理掉。”
  “阮凝！”秦征喝道，“他不仅仅是我的三弟，也是你哥哥阮潇的结拜兄弟！你哥哥去世的消息传过去后，他是成亲次日抛下妻子，什么都不顾地赶了过来，你父母离世，他帮你打点了多少事务，你还记不记得？”
  阮凝神情终于有了一丝波动：“我记得。但一码事归一码事，他如今这样，迟早会惹来麻烦。”
  秦征不能置信地摇头：“你的心究竟是什么做成的，竟然能无情到如此地步？”
  阮凝眼神一变，直撞上他的目光，毫不顾忌地冷声道：“对，我就是冷漠无情，那又怎样？难道你今日才认得我阮凝是什么人？”
  秦征终于不能再忍，狠狠地一把摔了门，大步离开了。
  女子还立在原处，冷冷地望着他的背影渐远渐小渐模糊，终至融于昏黑夜色。
  第38章 [第三十七章]
  正厅的饭菜撤下时，外面的天已经黑透了，婢女提灯引他们三人穿过院落回廊，往别院厢房去。
  这一段路走的颇为热闹，还没几步，戚朝夕就不着痕迹地跟婢女搭上了话，套出了秦征和他夫人阮凝不和已久的情况。他们二人膝下无子，如今更是分房而眠，彼此之间冷淡疏离，最多是每日阮凝都会亲自下厨做了晚饭等在房中，这对夫妻便能短暂地见上一面，相对沉默的时候多些，否则就是争执吵闹。
  “说来也怪，我听早在府中的姐姐们讲，夫人刚过门时不这样的，老爷待她也好得不得了，谁知道怎么就成了如今这模样了。”
  戚朝夕目光扫过远处院墙，问道：“奇怪，你们这府中怎么没有贴符？我们进城后看到家家都有的，难道不是虔城的习俗吗？”
  前方念叨不停的婢女突地住了口，匆匆瞧了他一眼，含含糊糊地应了几声，却也没说出个所以然来，接着她就只顾埋头引路，直到将他们送到了厢房前都不肯再答话了。
  三人的房间相邻，薛乐的身影刚一消隐在房门后，安静了一路的江离忽然就开了口：“我有话要问你。”
  戚朝夕推开了门：“进屋再说。”
  他一迈进屋就仿佛被抽去了力气，将自己丢进了圈椅里，一边揭下脸上面具随手扔了，一边仰起头半死不活地叹息:“这初入江湖的柳秋白可真是累人。”
  江离关上了房门，跟在后面捡起了人皮面具，默默用袖子擦去了灰尘放在桌上，忍不住道:“你今晚真热情。”
  “……”戚朝夕身形一僵，意味深长地看了他一眼，“江离，这句话你对我说可以，但绝不能跟别人讲。”
  江离不解其意：“为什么？”
  戚朝夕忍着那点笑意，弯了眼眸，拨转话题道：“你要问我什么？”
  江离倒不追问，却意外地迟疑了片刻，才道：“你有想要死而复生的人吗？”
  “我娘都过世十年了。”戚朝夕摇了摇头，不禁诧异，“你居然真信秦征的话，觉得《长生诀》能令人死而复生？”
  江离静静地看了他一会儿，低声道：“那你为什么回来？”
  戚朝夕敛去了笑，缓缓坐直了身子，对上他的目光：“你以为我是听信了这个传闻，才回来找你同路的？”
  “是，我这几日一直在想，既然你说过对绝世武功毫无兴趣，那为什么去而复返。《长生诀》能起死回生是唯一解释得通的答案。”
  戚朝夕道：“若是我还不打算回答呢？”
  江离移开了视线:“我不能和一个目的不明的人同路。”
  戚朝夕眉梢一挑：“原来在你看来，我只是个目的不明的人？”
  江离话音一滞，忙辩解道：“我……我不是那个意思……”
  戚朝夕向前倾身，江离就站在面前，近在咫尺，微微仰起头便能将他的神情变化尽数收入眼底：“那是哪个意思？我在你眼里算是什么人？”
  这似乎是个天大的难题，江离不由得皱起眉头，几次三番地想张口，却终究找不出恰当的回答，只得跌入一团乱麻的心绪中。
  “那我问你。”戚朝夕眼也不眨地盯着他，“江离，你不讨厌我，对不对？”
  他声音放得流水般缓慢温和，惹得江离浑身不自在，却仍是应了一声：“嗯。”
  “也不讨厌我陪着你？”
  “……嗯。”
  戚朝夕轻轻笑了一声，站起身来：“那你还记不记得那晚在聚义庄外，你一下就把我给推开了？”
  江离不明所以，然而问话不及出口，就被惊愕给吞没了。
  戚朝夕抱住了他，下颔就挨着额角，声音低低的，连带着紧贴的胸膛都在震颤不止：“你还会再推开我吗？”
  这夜静悄悄的。戚朝夕的手指轻轻搭在他的背上，清晰地触摸到了他的紧张，辨不清乱的是谁的心跳，只感觉怀抱里的他僵硬无比，什么话也答不上来，耳边唯有呼吸声流过。
  等了片刻，戚朝夕慢慢松开了手，垂下眼看他，却见江离立即往后退了几步，险些撞上桌角，他眼神闪躲地别开了头，仍抿着唇角不开口，只有脸上抑不住一抹薄红。
  戚朝夕早习惯了他的沉默思索，这次却不想去猜，极有耐性地等他开口。
  终于，江离仿佛下了什么决心，道：“我……”他脸色忽变，警觉地望向外面，“……什么味道？”
  一股焦臭火焚的气味不知从何处飘来。
  他们对视一眼，戚朝夕捞过面具扣上，跟着推门而出。隔壁的房门吱呀一响，正是薛乐也出来查看，撞见他俩顿时一愣：“你们怎么在一间房里？”
  “习惯就好。”戚朝夕随口道。门外的那股焚烧气味愈发浓烈，江离当先循着走去，便望见了别院角落的草丛里一团隐秘的火光跃动，瘦弱的黑影跪在火旁，双手捧着什么，低而急促地念念有词，浑然不觉有人接近。
  “你在做什么？”江离突然出声。
  黑影悚然大惊，吓得直接将手中东西摔了出去，哆哆嗦嗦地爬起要逃，却被江离一把攥住了腕子，接着强行扭过了身，借着闪烁不定的火光一瞧，却正是之前提灯引路的婢女。
  婢女满脸惊恐，瞪大了一双眼死死地盯着江离，仿佛认不出他是谁了，豆大的冷汗不断从额头滚落，声音更像是被人掐在喉中，吞吐不出，直到她瞥见江离身后走来的薛乐和戚朝夕两人拖长的影子，才倏然松了口气，瘫软跌坐在地上。