罗艺不需要李旭有举荐其为河北道讨捕大使的能力，他只需要对方表明一个态度。无论后者是明着承认或者暗中默认自己在河北的主导权，幽州军都可以轻而易举地将河间、平原、渤海等郡收入囊中。
  眼下薛世雄部已残，窦建德等人尚未成气候，放眼河北也只有博陵军能给幽州方面制造一些麻烦。至于朝廷的反应，罗艺在自封为幽州大总管时就没考虑过，如今他在辽东和幽州的根基已经渐渐稳固，更不会考虑那个连自保都快成问题的朝廷了。
  但李旭到底肯不肯做些配合呢？幽州大总管罗艺心里对此没有半点把握。自己这个邻居的脾气是出了名的倔犟，就像一块生铁般坚硬且毫无弹性。原来作为同僚时，罗艺对这种脾气非常赞赏。他认为年青人就该有些性格，如果个个都像官场不倒翁般，打起交道来就无趣得很了。可现在，他更希望李旭把眼界放高明些，认清大隋朝已经行将就木的事实。与其继续尽一名臣子的责任为其殉葬，不如借机将自己的事业再向前推进一步。
  人不是牲口，不需要名种名血。那些世家贵族子弟能做到的事情，罗艺一样能够做到，甚至做得更好。多年来，正是凭着这种信念，幽州大总管罗艺从一个寒门出身的侍卫，慢慢爬到旅率、督尉、郎将、将军的位置，最后成为割据一方的诸侯。如今，他希望自己能像传说中那些前辈英雄般，将整个家族再向前推进一步。
  再进一步，便可化家为国。
  就像百余年前那个刘寄奴，人们提起他的名字来只会记得他曾经建立的丰功伟业，决不敢再看其给人打柴担水的过往经历。就连他曾经居住过的，到处流满污水，苍蝇乱飞的小街，也会被人用盖着青瓦的砖墙围起来，成为文人墨客们留连忘返的风景。
  他希望李旭能理解自己的心情，因为二人的出身和经历几乎完全相同。有时候看着李旭成长的轨迹，罗艺甚至感觉自己看到的是自己被缩略后的影子。但他又非常担心李旭即便理解自己，也拒绝合作。因为在同样的年龄时，大隋旅率罗艺自己也是个恩怨分明，不会因为利益而改变做事原则的人。
  所以在第二次用计将薛世雄部推向深渊后，罗艺并没有立刻领军南下。他一边陈兵数万于桑干河畔，向周边诸郡展示自己的信心和实力。另一方面，又派遣自己麾下最干练的心腹刘义方前往博陵投书，表达对这支邻近势力的仰慕与尊重。
  对于拥有大隋朝最强大攻击力量的幽州军来说，罗艺这样做已经仁至义尽。如果对方的主事者足够聪明，他会迅速对形势做出判断，从而选择与彼此都有利的回应。甚至在刘义方未到达之前，博陵方面就应该能看出来怎样做对自己最有利，从而接受幽州方面送上们来的人情。
  交涉的过程显然并不顺利。从薛世雄战败到现在已经过去了半个多月，刘义方离开蓟县也足足有了十余天，依然没有一个准确的答案从南边传回来。
  罗艺等得心里有些冒火。但在诸将面前不能表现出来。他麾下有一大堆没经历过大战的年青将领，早就憋着一股劲儿要和博陵军打上一场。有人是为了幽州今后的发展大局，有人干脆就是想得到击败冠军大将军的虚名。如果作为主帅的罗艺再控制不住局面的话，说不定个别胆大包天者就会绕过他，主动挑起事端。
  当然，如果对方继续执迷不悟下去，罗艺也不忌惮稍微给之以教训。威名是打出来的，幽州军虽然是头老虎，毕竟已经许久没露出牙齿。偶尔让别人看清楚些，对今后问鼎逐鹿之事也不无裨益。
  但那是最后一步，不到万不得已罗艺不想为之。姓李的是个死人堆里爬出来武将，能力肯定比幽州军那些天天叫叫嚷嚷的年青人们高出数倍。与他死拼到底，最后幽州军即便取得胜利，也会伤筋动骨。不利于自家今后发展，也白白便宜了其他逐鹿者。
  “这个李仲坚，希望他聪明些！”被等待的滋味折磨得心神不宁，罗艺从帅案后站起来，迈步走向议事厅的窗口。机灵的侍卫们赶紧跑上前，替大将军打开楠木雕出来的窗子，半天阳光立刻直泻而入，照得兵器架上的弯刀凛然生寒。
  窗外已经是阳春三月，天气依然有些冷。早开的杏花瑟缩着，用带血的冻脸迎住刺骨地寒风。那是北国特有的景色，凄厉、豪迈。就像燕赵大地上的很多男儿一样，宁可绚烂之后便化作红泥，亦不愿窝窝囊囊地走过此生。
  天蓝得剔透，风冷得甘洌。如果不是心中的那个梦已经燃烧了多年的话，罗艺甚至想就这样安稳下去，守护一方以待乱世结束。但他知道自己沉静不下来，眼前的诱惑太大，大到人总觉得其伸手可得，几乎不用耗费半分力气。
  目光掠过雕梁画栋，他的注意力被远处的喧闹声所吸引。距离议事厅百余步处座落着一个小校场。自己的儿子罗成正在那里指导新从军的亲兵们练武。按照幽州军的传统，主将的亲兵优先从中、低级将领的后人中选拔。那些被选中的年青人刚入军时便与少帅在一起摸爬滚打，对今后整个幽州军的发展和他们个人的成长都非常有好处。
  四名长枪手被罗成喊出列，与他对练合击战术。手持长槊的罗成武学造诣方面显然高出这些同龄人太多，以一敌四，却逼得对方破绽频出。很快，一名长枪手便因为步子迈得过大失去了同伴的保护，罗成迅速用长槊将此人与其他同伴分隔开，隔、荡、挑、刺，干净利落的几招后，槊锋贴着对方小腹走空，然后胳膊平推，用槊杆将其扫倒在地。
  “你已经死了！”不顾倒地者涨红的脸，罗成笑着叫道。然后迅速拧身，避开刺到身前的另一杆长枪，紧跟着，用腋窝夹紧枪杆，槊锋贴着它蛇一般游过。
  “我死了！”第二名亲兵不待罗成判定，主动丢下兵器，退出战团。剩下两名对手见势不妙，转身欲走，罗成快步追上去，在每人的头盔上狠狠地敲了一下。
  “铛！”金属造的头盔与四尺槊锋相碰，发出刺耳的噪音。两名亲兵承受不住，双双抱着脑袋蹲在了地上。“将后背露给对手死得更快，跟你们说过多少次了！”罗成将长槊丢给身边的士卒，然后快步上前，将抱着头**的两名亲兵拎了起来。“去，每人围校场跑十圈，长了记性再归队！”他大声喝令，满脸的恨铁不成钢。
  “成儿，过来一下！”罗艺见儿子对亲兵的要求有些过于严厉，手扶窗棱，大声喊道。
  “父帅稍待，我立刻就来！”罗成干脆地回答了一声，然后从亲兵手中接过面巾，擦净脸上的汗水和泥土。又仔细检查了所穿的银甲锦袍，待发现浑身上下都收拾得干净利索了，才微笑着走向幽州军的议事大厅。
  父子两个的长相差别很大，罗艺年青时吃过很多苦，所以肤色偏暗，骨架粗壮，笑容中也总带着股子沧桑。但罗成却完全继承了其母家族的优点，生得唇红齿白，猿臂狼腰，笑脸如此刻的阳光一样灿烂。
  看到儿子那轻松的表情，罗艺一肚子想说的话反而找不到头绪。“别把他们逼得太急，要一步步慢慢来。这些人将来都是你的臂膀，万一伤到哪个，就得不偿失了！”想了一会儿，他才面前说道，却不晓得儿子到底能听懂多少。
  “您不是常说严师出高徒么？况且他们若这点小苦都吃不了，怎能再跟着我上战场。还不如留在后方作个文官，至少能活得久一些！”罗成笑了笑，满不在乎地回答。在他眼里，父亲人越老心越软，完全不像小时候把自己绑在胸口前冲锋陷阵的父亲。那时候自己脸上被溅满了敌人的鲜血都不准哭，现在稍为对部属严厉些他反要横加干涉。
  “嗯，你去吧，你有你的炼兵方式！”罗艺笑着挥了挥手，不愿在这些细节上和儿子过多纠缠。蜜罐里长大的后辈不是自己，没有那些在别人麾下当小兵的经历，便不会像自己一样懂得体谅普通士卒的心情。
  望着儿子挺拔的背影，他突然觉得心里有些空。儿子和校场上的那些青年都是生来就有封爵的，对于他们来说，父辈们曾经不惜以命相换的功名与财富几乎是唾手可得，无须支付任何代价。
  这样的青年人面对坚固的城墙和漫天羽箭，能够鼓起自己当年同样的勇气么？
  罗艺不知道，他宁愿不去追寻那个答案。