胡掌柜直接账单拿了过来：“朱公子，一共是八十七两，看在郡主面子上，零头就去了不算，只跟公子收八十两；不知公子是付银子还是银票？”
  八十两！穆筠脸都绿了，他们才几个人，吃了八十两？
  穆冰莹眼见情况不对：“姑母、表哥，莹儿还有事！”说完带着朱儿脚底抹油，先溜了再说。
  “表妹！”
  朱贵脸色涨红，他哪里还有钱？他都欠赌坊两万五千两呢！
  “叫穆冰瑶出来！”穆筠不依了，好歹她也算穆冰瑶的长辈，让她请自己吃饭不为过。
  “发生什么事了？”
  秋娘婀娜走来，此时她的美艳带着叁分犀利，即使是朱贵也不敢逼视。
  穆筠道：“本夫人是青城郡主的姑母，来她的酒楼吃饭是给她面子，这一顿直接挂在你们郡主账上就行了！”
  秋娘微微一笑，但穆筠硬是从她的笑容感受到一丝冷意。
  “朱夫人，方才秋娘为大家点膳时，朱公子要大家尽量点，说他做东；怎么现在朱公子只负责做东，不负责结账？”
  秋娘的话吸引了众多食客的注目，大家对着朱氏母子指指点点。
  “现在什么人都想傍上青城郡主？”
  “那不是朱贵吗？难怪爷听到他的声音，真是他？”
  “他有钱来这儿吃饭，没钱还陈大公子？”
  朱氏母子听到四周声音，脸色瞬息万变，穆筠赶紧道：“烦请秋姑娘请你们郡主出来。”
  “郡主有贵客，这种吃霸王餐的小事若还麻烦郡主，不是显得我们这些人无能？”
  “发生什么事了？”恰巧杨远带着两个护卫从门口进来。
  自从拍卖会后，一品状元楼成了奉天府府卫和民防司的重点保护对象；一有风吹草动，第一时间就有人上来关切。
  听到有人竟然吃霸王餐，杨远搭着朱贵的肩：“兄弟，第一次来一品状元楼？”
  朱贵看到奉天府的人脚就软了，哪里还敢撒野？硬着头皮先拿出家传玉佩典押，随后拉着母亲快闪，让家仆送银两过来。
  “看那怂样！”
  “欠一屁股债，还敢来这里吃饭？笑死人了！”
  秋娘一愣，忙走过去：“大哥，你说这朱贵欠人家钱？”
  美人问话，自然知无不言、言无不尽，没多久，朱贵好赌，欠了好几万两的事便被秋娘知道了。
  “谢谢这位大哥，阿六，给这位爷送盘小菜。”
  *****
  晚上，欧阳府。
  欧阳墨用完膳，回到书房，瞪着桌上的题目，发了好一会儿楞。
  有个莫名其妙的高手，在欧阳府来去自如；他不偷不抢，只放一张题目。
  他好奇打开题目，又是个大哉问。
  （子路问强。子曰：‘南方之强与？北方之强与？抑或强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也；君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也；而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！’试问欧阳先生，何谓“强”？）
  欧阳墨挥手让管家和家仆下去，这是《中庸》里的一段话，子路问孔子，什么叫做“强”？
  孔子说南方人的强，是宽宏容忍去教诲人，而北方人的强，是携兵器、睡盔甲，战斗至死而不厌，也是勇武好斗的人喜欢的强。
  而孔子认为的强，是君子不同流合污、是守中庸之道不偏不倚。
  那他心里认为的“强”呢？
  这人究竟是谁？
  “叁军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”
  欧阳墨蘸笔写下《论语》中的这句话，眼眶已经湿红。
  “自古帝王之治、圣贤之道，不外一中。中者，……”
  *****
  戌时过半，城西长寿巷，慈惠庵。
  段锦让人将装着涟漪尸体的麻布袋，送到了慈惠庵后，就让属下离开，自己一个人站在破败的慈惠庵堂前。
  天上一弯新月，深夜秋风吹卷起地上残叶，间杂着几声刮耳猫叫，让慈惠庵里，添增了几分惊悚诡谲的气息。
  长巷外更夫敲起子时的梆子：“天干物燥，小心火烛──”
  “段郎……”
  段锦看向四周：“杳儿？”
  段锦只闻其声，不见其人；隐藏在四周的暗卫立刻警戒，其中较远的一棵树上，是无言和穆冰瑶。
  穆冰瑶开启灵力，手挽了一个诀，也听到了“杳儿”的声音；可是其他人听不见，只睁大眼看他们殿下自言自语。
  “段郎，我不能直接现身，但我能感应到涟漪公主的身体；段郎，等我吸收了蜂鸟心，我就能脱离禁锢，你将涟漪公主放着就好……”
  段锦笑了，这是打算杀驴卸磨、过河拆桥？
  “杳儿，你打算让本王这样回去？这可不行，本王辛苦帮你送来尸体，没见到你本王怎么能走？”
  “段郎……”
  在叁里外一栋无人民宅，脸色苍白的符泰盘腿作法，双手比划着复杂的手诀，他以魂魄现出杳儿的声音已经很吃力了，如果段锦还要继续纠缠，他会支撑不住。
  穆冰瑶眼睛张开，体内的金云蝉已经掌握了符泰位置，她给了无言一个眼神，无言带着穆冰瑶飞下树来，跟着她的指引，往符泰的所在地奔去。
  照风、照月、八暗卫，还有蛮蛮的凤凰小队立即跟上。
  段锦知道穆冰瑶等人已经行动，干脆悠闲掇了张椅子坐下，跷着二郎腿开始和杳儿聊天。
  “本王难得能清醒和杳儿聊天，咱们聊聊。”
  杳儿：……
  “杳儿，你的容貌怎么和瑶儿这么像？”
  “我……是穆冰瑶用了我的脸，其实她是个无比丑陋的女人。”
  段锦脸色一变，我家小仙姑丑？你才丑！你全家都丑，死巫师！
  杳儿的声音透着焦急：“段郎，你、你是皇子，身上阳气太重，我无法现身。”
  段锦一脸玩死你不偿命的表情，甩着腰带垂挂的璎珞：“那颗蜂鸟心有什么功用？”
  “蜂鸟心……只要还有一口气，它就能肉白骨，活死人……”
  “那蜂鸟心是谁植入涟漪公主的心脏？这人好大的胆子，也不怕阙勒可汗找他算账？”
  杳儿的声音渐渐显得无力：“阙勒可汗并没有十分重视涟漪公主，而蜂鸟心不是什么人的血都可以……”
  段锦一个机灵：“养蜂鸟心需要皇族血液？”
  “……”
  段锦见她不答，故意道：“能在涟漪公主的体内植一颗蜂鸟心，大概也只有那个变态巫师。”
  段锦似乎听到一阵抽气声。
  段锦玩出趣味来：“那符泰真不是东西，长得丑也就算了、还尽使一些阴损巫术。杳儿，人家说物以类聚、人以群分；你那般美丽，少和符泰那种脏东西在一起，会被污染容貌、影响气质。你若变丑了，本王会很后悔救你出来──”
  空宅里的符泰脸色铁青，段锦愈骂愈顺口，他还不能回嘴，肺都要气炸。
  “杳儿，本王这辈子没见过像符泰长那么惨烈的，真的！阙勒可汗对着他怎么吃得下饭？你见过他吧？叁角眼、鹰勾鼻、坑坑疤疤的皮肤、枯瘦如柴的身板，还有比乌鸦还难听的声音，这样的人炼的蜂鸟心，你确定能用？你用了不会毁容吧？心地不会像他一样邪恶吧？你看哈尔赤用他当国师，都快灭族了……”
  “段、段郎！”
  “不行不行，本王光想象就无法接受；说他獐头鼠目都恶心了獐鹿和老鼠。”
  “段、段锦……”
  “算了吧，那颗心太脏了，咱不用！”
  “噗──”
  段锦感觉“杳儿”吐血了。
  杳儿的声音骤然而止，同时四周涌起白色浓烟。
  数道蒙面黑影掠了进来，有人捞起地上装着涟漪尸体的麻袋，其他人将段锦围在中间。
  段锦环视一圈，啧啧道：“你瞧，本王说和符泰扯上关系会变丑吧？不过晓得蒙面，也算有救。”
  “废话少说！段锦，你吸入迷烟，马上就会失去意识，还有空耍嘴皮子。”
  段锦仍一副慵懒欠揍貌：“苏冉的大军很快就会踏平哈尔赤，这些迷烟，叫你们国师拿去给阙勒可汗治失眠吧。”
  “别和他废话，上！”
  段锦眸光一闪，认出说话的人就是蒙达，立即朝蒙达攻去！安排在附近的暗卫也加入战局，一条阒静无声的长寿巷，空气飘起血腥味。
  *****
  隔了四条巷子，穆冰瑶等人终于来到空屋外，将近叁十条影子迅速分散，将这间破旧空宅包围起来。
  屋里盘腿施咒的符泰，被段锦气得吐了两口血，此时又感应到外面一股强大灵力威逼而来，倏的一惊。
  符泰立刻施了一个诀。
  在空屋外的穆冰瑶听到十分轻微的“嗤嗤”声，她放大听觉和视觉灵力，喊了一声：“有蛇。”
  她让所有人聚集，果然在昏暗的月光下，院子里四面八方的草丛，窜出了许多蜿蜒吐信的小蛇；这些蛇有红色的眼睛、斑斓的蛇身，以及倒叁角的头形，一看就是剧毒。
  凤凰小队呿了一声，还以为是什么？原来是蛇，炼羽族天生是蛇的克星。
  蛮蛮笑道：“王妃，蛮蛮送你到树上休息一下，等我们解决了这些小蛇再进去，免得脏了王妃的鞋。”
  穆冰瑶笑说：“不用担心我，你们小心就是。”